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炽焰之魂-第488部分
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很多人认为，这可能就是翼人和精灵从千年之前就互相看不顺眼的原因之一。
而这种惯常敌对的局面，在伊莉丝主导的变革推行到新占领的雄鹿林地之后，得到了明显的改观。
因为靠近西部边界的几座城市，被任命的执政官都不是精灵。
就连中层，也大部分都是人类和兽灵。
这可以说是火精灵王国范围内历史上第一片过半土地由异族掌管的森林。
带来的好处，很顺利就压下了国内那些反对的声音，雄鹿林地的那些精灵们已经很久没有得到过充足的物资供应，光是和飞龙之脊建立的两条新商路就足以堵住他们的嘴——更何况败亡之民，本来也没有开口的资格。
蓝三月的下半个月，雄鹿林地的守军击退了两次弗雷姆王朝的反击，从战况上看，魔装弩兵的装备生产估计已经陷入停滞，现有的成建制部队可能是要节约用于决战，两次反击都没有看到魔装弩兵的身影出现。
于是，苍穹骑士团大显身手，让曾经因为技术优势大占便宜的火精灵军也尝到了在战场上被技术碾压的苦涩滋味。
其实，更重要的领先正在丰收号角林地悄无声息地出现。
第一批以微缩回路为核心动力的民用小型辅助机械正式测试完毕，开始量产投入使用。
在供给军队优先的情况下，这批魔动机使用了军备上淘汰下来的次品晶石，但民用设备装配已经绰绰有余。
两架碎石机第一时间投入到高纯火晶石矿场，二十台收割机免费分发给金羊堡附近的优秀农户，就连伊莉丝自己也没有想到，这个只是为了长远改善军资供应的决策，会带来远超预期的收获。
全境的作物都长势喜人，对即将到来的丰收，每一座城市都充满了信心。进入蓝四月后，伊莉丝以当初的两次大型捐税需要回报臣民为由，临时削减了今年的税收比率，综合下调接近百分之五。这道命令让几座城市先后举行了热闹的大型欢庆活动，就连雄鹿林地很多上个月还要高呼弗雷姆万岁的精灵，也都加入了称颂两位陛下之名的队伍中。
形成了鲜明对比的，当然就是邻居弗雷姆王朝的凄风冷雨。
集中几乎全部残余物资供应军团主力的缘故，弗雷姆治下的土地多处发生饥荒，仅仅蓝三月的二十天，就有三座城市十一座村庄因为暴乱而遭到镇压，上万民众冒死越过国境，分别逃入水精灵和新炎王朝的领地。
格蕾希亚和伊莉丝同时对此展开了类似的行动，不仅放缓了对间谍问题的审查，还执行了一系列的安抚分配计划，简直就像是在争夺弗雷姆王朝这只巨兽的伤口里暴露出的血肉。
在民众们不惜冒险穿越危险的荒林时，所谓的边境戒严也就失去了效果。
比较有趣的是，弗雷姆选择了加强北部边境的监管，而对东侧敞开了大门，显然更乐意让大量逃亡者进入到水精灵王国的领土。
只不过这种示好已经打动不了占尽优势的格蕾希亚，水精灵女王对此的回报，就是一场顺着流民线路逆行而入的突袭，如果不是希达里安调度及时，东线险些被此一战击破。
蓝四月4号，圣临日，苍穹骑士团完成了伊莉丝预期中的改制整编，总数达到了四万，成为新炎王朝麾下的绝对主力，魔动弓手数量接近一千，其中一半为飞行骑士，空中部队的战斗能力，已经不逊色于长期和翼人在天上作战的风精灵军主力。
就连弗雷姆王朝那边应该都已经清楚，蓝四月底的第一期收成入库，军粮配备到位之后，两团烈火之间的最后决战，就将正式拉开帷幕。
伊莉丝知道，弗雷姆不是坐以待毙的性格，南部边境的守备进入到空前强化的状态，库诺依废寝忘食工作在情报部门第一线，每个小时都有几十只驿鸦飞翔在各个据点之间。
蓝四月8号，弗雷姆王朝再次遭到重大打击。一座与雄鹿林地接壤的边境城市，在领主的带领下整体向新炎王朝投降，将原本用于修筑要塞的大量物资拱手当作礼物。
弗雷姆的愤怒可以想象，但他能动用的筹码，实在已经不多。
次日，一支仓促集结的部队在伯恩尼亲王的指挥下进犯雄鹿林地东南边境。
两个新提拔上来的年轻指挥官负责一线，而他们的水准和天赋，显然配不起这种严酷的战场。
当天战斗就宣告结束，卡珊和希拉曼达这两个克雷恩的旧部下，配合打出了一场漂亮的夹攻，普拉薇娅亲自指挥追击，反将弗雷姆一侧的两座边境据点击溃，物资劫掠一空。
而在蓝四月10号的凌晨，匆忙布置第二防线的伯恩尼亲王遭到不明暗杀者远程偷袭，被一箭射中前胸，当场死亡。
从库诺依搜集的情报来看，暗杀者对王立警备军的情况极其了解，而且，在卫兵的心目中应该有一定的威望——因为那个射杀距离，根本不可能让外围的警备毫无察觉，除非是黑暗圣堂武士，可那些怪物不能用弓。
其实，答案已经非常明显，伯恩尼亲王并不是什么孱弱的家伙，他身上的防具也并非廉价品，暗杀者特意选择了胸口防护最强的地方出手，多半就没有隐藏自己身份的打算。
于是，半被迫的，弗雷姆不得不对王立警备军进行一场内部大审查，在主力部队遭到如此待遇的情况下，一切提前袭击的计划都只能付诸流水，再也无法实施。
不夸张地说，这一箭，从某种意义上，断送了弗雷姆最后一丝获胜的希望。
大概就是因为这个原因，当暗杀者只身来到金羊堡后，王宫并没有谁打算为难他，而是收缴了他的武器，就送他去后花园与克雷恩见面。
当时克雷恩正在跟已经身形不便的伊莉丝讨论她待产后政务应该如何具体操作的问题，但听到来客的名字后，就立刻激动地站起，在伊莉丝默许的目光中匆匆离开，出门迎向那个久违的身影。
“德曼老师，好久不见。”
第三三一章 暗杀者！与过往的告别
“参见陛下。”在距离克雷恩还有五步远的地方，德曼的右脚向后撤开，单膝跪下，抚胸低头，用沉稳的腔调说道。
克雷恩直接走到了他的身前，伸手把他拉了起来，“德曼老师，坦白说，我真没想到……你会直到这时才来见我。你对弗雷姆的忠诚真是让我惊讶。”
德曼苦涩一笑，轻声道：“克……不，陛下，有些忠诚是发自内心的拥护，而有些忠诚，是无法舍弃的痛苦。如果没有翼人大军在雄鹿林地帮我做了决定，我依然只能在王立警备军中，去肩负我的使命。”
的确，作为一个庞大贵族家庭的重要角色，德曼的肩上不仅有他自己的荣耀，还有数百条亲戚的生命。
克雷恩皱眉道：“早知道你只是在顾忌这些，也许我该一早就选择对雄鹿林地下手的。关于翼人的……”
他很想说翼人大军在那边的屠戮出乎了他的预料，可他又觉得，这样的话，他的臣民兴许会信，但亲朋好友不是死在雄鹿林地就是被翼人抓去做了屈辱俘虏的德曼听起来，就有点缺乏诚意。
他只好吞下后半截话，生硬的转折说：“很抱歉，德曼老师，我对此感到遗憾。”
“没什么，”德曼低着头，缓缓道，“即使他们都是被你的部下在阵前杀死，那也是他们的选择，战场，本来就是这么一种地方。”
“走吧，去我的会客室，咱们好好谈谈。”克雷恩拍了拍他的肩膀，用拇指比划了一下正殿的方向。
“尽管很不想用那么丧气的形容，但我还是得说，陛下，我来投奔你了。”德曼的精神似乎稍微振奋了一些，跟在克雷恩身边，快步向那边走去。
他们的影子拖在身后，就像，他们曾经一起旅行的时候那样。
在会客室，克雷恩安排侍女去把琳迪和苏米雅叫来，打开了一桶臣民进献的好酒，陪德曼先喝了几杯，然后好奇地问：“德曼老师，你为什么没有直接来找我，而是去干掉了伯恩尼亲王？这算是你送我的礼物吗？”
“一半一半吧。”德曼叹了口气，笑道，“那个混蛋是我共事过的最糟糕的搭档，我想杀他可不是一次两次了。本来我都已经到了雄鹿林地的边境，可我想来想去心里还是憋着一口气，正好听说那混蛋带着的弟兄们又吃了一场傻到冒泡的败仗，气劲儿一上来，就没想那么多，潜入军营把他射死了。”
他的神情显得有些复杂，叹息一样说：“一个指挥官，如果连部下都盼着他死，那么，他就肯定是要死的，不如我来早点送他上路，免得害死我更多好部下。”
“关于你那些好部下……”克雷恩考虑了一下，问，“你有把握策反一部分吗？我这边的情况你应该清楚，也许火精灵会在这里失去很多特权，但从长远的未来看，我认为大家会比从前生活得更好。”
德曼沉默了一会儿，轻声道：“我确实没有想到，你和伊莉丝公主竟然能把事情做到这个地步。达尔士大公曾经想过进行类似的变革，可直到如今达尔斯兰王国领土扩大到此前的两倍，他还是没做到曾经的设想。一个成熟的统治者，往往就不会再有你们这种天真的莽撞。”
“但我们成功了。”克雷恩微笑道，“目前一切运行良好，大家丰衣足食，商路也在崛起，尽管外部还有很大压力，但我想……作为一个王国，我们的根基已经十分稳固，这新结构，短期内应该也不会动摇。”
“是啊。”德曼感叹道，“你的运气总是这么好。所有变革会遇到的强大阻力在你这里都天然消失，或者被其他力量解决。而你的妻子……也远超我想象的优秀，我现在不得不修正我此前的一个错误观点，水精灵王国现在的女王如果不是格蕾希亚三世，换成这位伊莉丝公主，内战的结果……恐怕也不会有什么改变。这对姐妹，是神赐给水精灵王国的礼物。”
“能得到前炽焰公爵如此高的评价，真是让我受宠若惊。”
没想到，伊莉丝竟然赶在琳迪和苏米雅之前先一步到了，她换了一身适合接见外客的真丝长裙，不过柔顺的丝缎也已经掩饰不住她臃肿的腹部，这个孩子对她的影响日益强大，让她的四肢最近都出现了不同程度的浮肿。
“参见女王陛下。”德曼立刻离座行礼，恭敬道，“愿弗拉米尔温暖您与您的子女。”
“不必多礼，在这间屋子里，我更愿意你把我单纯当作你徒弟的妻子。”伊莉丝坐到克雷恩身边，柔声说道，“如你所见，我并没有戴着王冠。”
寒暄了几句之后，琳迪先一步赶到，大概是上次交手稍微留了些怨气的缘故，琳迪很不满地先给德曼的胸前打了两拳，并警告他一定要小心夏莱娜的钉头锤。
苏米雅最晚抵达，毕竟龙神教越发壮大，需要处理的教务也越来越多，在伊莉丝不希望莎兰塔协助的情况下，她最近算是王宫中最忙的人之一。
“时隔这么久，大家的变化我尽管已经有所耳闻，这么近距离的了解之后，还是让我……十分吃惊。”德曼用有些沧桑的口气说道，“哦对，我听说，玛莎的妹妹找到了，是吗？”
“没错。”苏米雅带着欣慰的表情说，“她在这边生活得很好，精神状况最近有了不小的恢复，已经能想起曾经夜牙部落住处的大概位置，也……对玛莎有了一些模糊的印象。”
克雷恩充满期待地说：“我相信等到找回玛莎，让她们姐妹见面，一切就都能迎刃而解。”
这时，德曼却长长叹了口气，他犹豫一下，轻声说：“说到这个，克雷恩，请原谅我暂时不用陛下来称呼你，我希望你作为弟子，能比较冷静地接收一个我带来的礼物。”
克雷恩察觉到一丝不祥的气息，轻声问：“是什么？”
德曼沉默了几秒，才开口说：“我本来揣在怀里，但被王宫守卫当作武器收缴了。那是……你应该很熟悉的武器，一对儿短剑，我没记错的话，名字叫做镰鼬之咬。”
“玛莎的短剑！”克雷恩惊愕地瞪圆眼睛，几乎是喊了出来，“它为什么会在你的手里？”
“那对短剑在我手里已经五年多了。”德曼注视着他，轻声道，“我知道这个秘密不可能一直保守下去，我希望能等到你好些，不再自我放逐的时候再托朋友带给你。可后来就一直没有机会。”
苏米雅马上一脸凝重地起身，“陛下，我去找守卫要。”
琳迪也惊慌失措地站了起来，“让我去，我的动作快。”说着，她就一个箭步冲了出去，丝毫不顾王妃形象地飞奔向王宫大门。
伊莉丝深知玛莎在克雷恩心目中的重要性，可以说，如果玛莎已经被找到，莎兰塔那个兽灵代表的王妃之位，就一定是玛莎的。
她皱起眉，拉过丈夫的手，紧紧握在了掌中。
“德曼老师，你还没告诉我，镰鼬之咬为什么会在你的手里。”
“因为一些巧合。”德曼放缓语速，观察着克雷恩的表情，说，“我和你分开后，就去找了很久，还拜托了一些佣兵。但最后，我也没有找到玛莎的下落，那个受雇袭击她的盗贼团，成为了路斯菲尔之刃的清除目标，一个活口也没留下。这对短剑，是我恰巧在一个贩卖赃物的行商手上看到并买下来的，我问他来历，他告诉我，这是……一个盗贼团处理战利品的时候卖出到市场上的。因为耐久已经耗尽，被廉价抛售，他以为有便宜可占，就掏钱买下，结果武器的养护状况糟糕极了，一直卖不出去。”
“糟糕极了？”
德曼点点头，“这就是我之后几次给你写信一直对此保密的原因，我觉得当时的你可能还承受不了这个结果。看那两把短剑的状况，坦白说……玛莎应该是拼死战斗到了生命的最后一刻。护柄上的牙印，多半就是她变身逃跑咬着武器的时候留下的。握柄的缝隙里……浸满了洗不掉的血。”
“够了。”伊莉丝摆了摆手，“不需要再多形容了，德曼，我想，这就足够克雷恩了解情况，非常足够。”
克雷恩向后靠在椅背上，没有说话。
而早就有不好预感的苏米雅，则已经热泪盈眶。
此后很多年里，克雷恩都没有彻底相信这个结果，即使是在王国遭遇最大危机的时候，他依然没有忘记派遣秘密部队在全圣域寻找玛莎的下落。
他一直期待着有一天，那个猫耳竖瞳，神情倦懒的兽灵女郎会突然出现在他面前，靴跟轻敲地面，带着讥诮的笑意对他说，哪个蠢货告诉你我死了。
可这个愿望，直到最后的最后，也没有实现……
蓝四月14号，伊莉丝颁下两道谕令。一个是将投诚而来的德尔米斯特·法·希瓦拉·特穆迪森封为分团长，统领一支近两千士兵的精锐部队，隶属苍穹骑士团。而另一个，则是将玛吉娜·夜牙招入王宫，交给米海拉和苏米雅，作为内廷女官，不再插手一切有危险的事务。因为玛吉娜抗议不能战斗的职务，克雷恩亲自将那对伤痕累累的镰鼬之咬赐给了她，封她为兼职的女王贴身近卫，负责保护有事外出时的伊莉丝。
玛姬并不知道这对短剑意味着什么，只是看着满面伤感的克雷恩，惶恐莫名。
德曼的号召力很快就在南部地区发挥了作用，新王立警备军的主力本就大半都是德曼亲自训练出来，之后短短几天，就有近千名火精灵精英叛离防线，投奔到德曼麾下，这批带来了大量驻防情报，还带来了五十多套魔装弩兵配备的叛军，成为了弗雷姆王朝走向彻底衰败的又一次致命一击。
蓝四月18号，新炎王朝的第一批作物收获完成，高纯矿场的第一批火晶石也运送到了金羊堡，苍穹骑士团在南线驻扎完毕，决战，就选在蓝五月月中开打。
而就在这一天，格蕾希亚三世以风精灵王与弗雷姆暗中达成停战协定为借口，调动三路大军，攻入了风精灵王国的东部边境。而一直与水精灵王国暗中保持着往来的雷托亚王国，也在晚些时候对风精灵王国北部要塞发起了进攻，几支特战小队甚至穿过了迷雾森林，对风精灵北线的防守薄弱处展开了突然袭击。
蓝四月19号，在伊莉丝的命令下，四十套魔装弩兵配置连同二十斤高纯火晶石在空中部队的护送下紧急送往风精灵王国，同时以女王的名义发布通告，对水精灵王国下达最后通牒，指责格蕾希亚为了自己的野心蓄谋将内战进行到底，有悖精灵联邦曾经的准则。当晚，堕石林地守军增兵至一万五千，比尔撒·岩胆任守军总指挥，龙神教系统开始运作，水精灵王国境内的情报开始源源不断涌入新炎王朝。
气氛，紧绷到一触即发。
蓝四月20号，格蕾希亚派使者送来了一封措辞极其激烈的信件，将伊莉丝指责为只要私情不顾全部精灵利益的愚蠢母亲。当天，堕石林地南线就遭到了水精灵小股部队的骚扰。
丰收的喜悦被即将到来的风暴冲淡，身体已经完全恢复的克雷恩出面分担了一部分伊莉丝�
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