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军团长，可已经是不知道多久以前的事情了。”
　　克雷恩有点疑惑地说：“这样一个将军，为什么会纵容部下做出这种事情？”
　　库诺依冷笑道：“我亲爱的克雷恩，你似乎搞错了什么，那是火精灵王国里发生的事，你不能当作外面世界的励志传奇来看。她能爬到此刻的位置，不光意味着她的实力和指挥能力都非常强，也意味着，她要比和她竞争的那些男性火精灵更加狡诈、残忍、冷酷。看到平民女孩在士兵身下痛苦呻吟的时候，她只会觉得，自己的部下得到了充分的松弛和休息，说不定还要鼓励他们几句。”
　　苏米雅叹了口气，轻声说：“疯子，从来都是不分男女的。”
　　时间还早，简单探索了一下找不到任何有价值的东西，克雷恩当即决定继续向西南侧进发，从炎龙之吻的作风来看，如果异族联军没有一个直观的认识从而判断失误，最后全部葬送在这片林地也不是不可能。
　　不管从什么角度出发，他都不允许这种事情发生。
　　离开城市边界后，在通往西南的大路上，小队见到了又一大片尸体，看样子，是死于埋伏和提前布设的陷阱。
　　据说有经验的将领在围剿战中并不会把所有方向都围死，以免被围困的目标失去希望拼命做最后一搏，但留下的那个方向，也往往不会是全无准备。
　　只是克雷恩没想到，达妮艾露在这个故意放出的生路上，竟然布下了这么多残酷的军用陷阱，屠杀的，还都是些慌不择路急于脱身的平民。
　　一个被最简单的弹出式钉刺陷阱扎穿了脚的母亲拼命在倒下的时候把孩子举高，却没想到，二段发射的钉刺还是贯穿了她单薄的身躯，把小小的珍宝刺成了血肉模糊的一团。
　　克雷恩望着无数尸体中的这小小一幕，伸脚拨开了四散掉落的钉刺，蹲下去，垂手抹合了那个母亲圆瞪望天的眼睛。
　　“出发，咱们必须抓紧时间了。”他沉声说道，走在最前，小心留意着是否还有没被触发的陷阱。
　　经过伊莎和布拉姆的侦察，道路两边的荒林中陷阱更加密集，火精灵军队在西南方向上的布置简直堪称奢侈，逼得他们只能在大道上移动。
　　一直到数里之外，道路两旁还能看到不知道冲破了多少艰难险阻逃出来的兽灵和人类，有几个趴倒在地的尸体，在失去最后的气息之前，依然伸出满是鲜血的手，徒劳地爬往自以为能够生存的方向。
　　“克雷恩，”彻底离开那座死城的范围后，苏米雅靠近克雷恩身边，有些犹豫地说，“我有一个问题，暂时没有想到答案。”
　　“什么？”保持着对开阔地的感知，克雷恩轻声问道。
　　“这座城市的规模不小，看位置，战略枢纽的重要性也不会太低。可为什么，尸体里能看到有装备的反抗者都是城市的警备团？水卫军团和当地异族精锐合流后的联军，就没有在这里驻扎一点兵力吗？”
　　“对啊，这是为什么？”克雷恩愣了一下，“这边是东北方的第一座大城市，如果土精灵的部队进攻，这地方首当其冲，为什么……没有士兵参战？平民也没有撤走？”
　　库诺依皱眉道：“平民没有撤走倒不是不能理解，内战打到现在，还并没有发生过针对平民的大规模屠杀，大家心里兴许还有个随便你们打，我们过好自己日子就行的朴素幻想。”
　　奥妮娅有点恼火地说：“可没有驻军，就太过分了吧？联军指挥官难道已经放弃掉蜂窝岩林地的门面了吗？”
　　“不对，这不太可能。”普拉薇娅马上反驳说，“这边的农业和商业都远比西边面临火精灵压力的地方要发达，就是为了长期作战，也应该保护住能给予补给的重要城市才对。士兵是需要吃饭喝水，需要拿到报酬，需要修理武器装备的，只靠要塞能干什么？”
　　“可他们就是这样做了。”卡珊从进入城市起就满脸阴沉，此时的口气更是显得十分不满，“他们放弃了保护自己的同胞，像战败的野狗一样，被吓得夹着尾巴逃了。”
　　“不要急着下判断。”索亚轻轻拍了拍背后的箭袋，“没有十足的把握，弓手不能随便放箭，对事情的判断也是一样。咱们只看到了猎物的很小一部分，你看到了犄角，他看到了蹄子，但拼起来一定会是鹿吗？可以冲着中间放箭了吗？”
　　“这种什么都不知道的感觉糟透了。”克雷恩咬牙说道，“哪怕能让咱们遇到一个幸存者也好啊。到底谁能告诉咱们，这里发生过什么事？”
　　“定下心往下一个地方去吧。”库诺依扶着腰间的短剑，淡淡道，“这里的一切都已经结束，就是通灵师也找不到还在徘徊的幽灵。有心思多想这个，不如加快点脚步，赶在下一个城市也变成这样之前找到还活着的人。”
　　话音未落，伊莎就匆匆忙忙从前方兜了回来，满脸戒备地说：“亲王阁下，前方发现扎营过的痕迹，没有进行过仔细清理掩埋，应该是火精灵士兵留下的。”
　　克雷恩神情一凛，“全员警戒，走，咱们过去看看。”
　　这片扎营地的规模不小，直接向前延伸到了一处村庄之中，当然，村子里一样已经没有活人，牲畜和鸡鸭全被宰杀当作了军粮，可见，他们进军的速度已经不如最开始那么匆忙。
　　观察了一下尸体的状况，布拉姆判断，火精灵部队离开这里不会超过两天。
　　按照军队整体行进的速度，小队今天只要连夜赶路，就很有机会追上。
　　但他们的目的并不是追上那支大部队，就他们这点人手，豁出全力也就能给对方造成数百伤亡封顶，根本动摇不了大局。
　　“能判断出他们之后的行军路线吗？”在村里绕了一圈后，克雷恩皱眉问道。
　　库诺依从一间半塌的木屋顶上说：“我觉得是往正南去了，瞧那边的灌木丛和被带断的树枝，攻城器绝对是从那儿经过。”
　　伊莎和布拉姆马上赶过去，仔细观察了一下路径，向南探出数百米，折返回报，火精灵军团的确转向了南方，而且，也不知道是行进得颇为匆忙，还是觉得已经没有掩饰的必要，之后的痕迹清晰可辨。
　　克雷恩拿出简图铺开在地上，抬头问伊莎：“咱们大概在什么位置？”
　　伊莎马上蹲下，指着东北部的一个点，“地图上没有标注村落，咱们在这儿。”
　　“那从这里南下，火精灵部队要袭击哪里？”克雷恩的手指飞快地滑动，“明明往西城市更多，也更靠近那两座要塞不是吗？”
　　苏米雅开口说：“克雷恩，你一直在考虑的都是对方会如何想办法歼灭在这里驻扎的异族联军。可如果……对方的目标根本不是这个，而是要尽可能多地杀死蜂窝岩林地的所有居民呢？”
　　克雷恩眉心紧锁，说：“那这个方向……等等，你的意思是，他们要封锁近海的逃亡通道？”
　　“没错。”苏米雅认真地解释说，“火精灵军团想要尽可能多地杀死蜂窝岩林地的所有居民，就一定要第一时间抢占近海一侧。无垠之海只要远离海岸就会遇到凶残强大的海怪，火精灵不可能冒着被海怪袭击的风险出海追击，这就意味着只要有人逃到海中，就有了不可控的生还机会。”
　　她看精灵们并不是很理解的样子，蹲下继续说道，“他们要尽一切可能减少幸存者，来维持情报封锁。我猜，异族联军一定是被火精灵用什么计谋欺骗着，双方情报的不对等，才导致了如今的局面。”
　　克雷恩皱着眉说，“所以……咱们下一步该如何做？这样下去，往南路上沿途的城市村庄都会被达妮艾露彻底清剿的。”
　　“克雷恩。”苏米雅柔声说，“一边是已经来不及挽救的城市，一边是还来得及挽救的城市，该如何做，其实不难选。”
　　就不能都救吗？
　　换做以前，克雷恩也许会毫不犹豫问出这个问题。
　　但现在，他已经不会再说在那种天真烂漫的蠢话，他站起来，果断下令：“咱们继续向西，一定要尽快找到蜂窝岩林地还活着的异族，出发！”
　　他的选择没有错，大约一小时后，道路的前方，终于看到了满脸戒备的兽灵自警团。
　　“我们不是敌军！我们是水精灵那边赶来送信的！”克雷恩一边高声表明身份，一边让苏米雅和琴走上前去，递交身份证明。
　　那四个自警团员并没仔细看，而是很戒备地依旧举着武器，大声说：“你们从东边过来，那边到底发生了什么事！说！”
　　注视着闪闪发光的箭簇，克雷恩小心地走近几步，抬高双手说：“那边的城市和村庄都被毁掉了，是火精灵军团干的。他们往南去，去封锁近海那边的城市了，我们是水精灵伊莉丝公主殿下派来送信的特遣小队，我们很久没有收到水卫军团的信息很着急。能让我们进去跟你们好好谈谈吗？我们必须尽快找到联军的指挥官。”
　　警备团员的表情都显得惊疑不定，其中一个颤声说：“为什么……为什么会有传言，说水精灵女王也打算趁机清洗领内异族，所以才会让我们的同胞和人类一起杀到这么危险的地方来当棋子。”
　　“这是火精灵制造混乱的策略。水精灵王族千年以来的政策你们难道信不过吗？”奥妮娅摘下兜帽，大步走到前方，“我就是伊莉丝公主的近卫，这位是公主殿下的夫婿，克雷恩亲王，我们冒着这么大的危险深入到这里，怎么可能是把你们当作牺牲的棋子？”
　　克雷恩拿出随身的名符，魔力激发上面的印记，亮起了精灵语的标识，“请相信我们，如果你们不尽快拿出行动，炎龙之吻的大军，就会把蜂窝岩林地一口一口彻底吃光。”
　　那四个警备团员交头接耳地说了几句，终于放下武器，打开了路障。
　　村庄中弥漫着惶恐的气氛。
　　村民们并不是没有察觉到异常，毕竟来自东方和北方的商路，已经有好一阵没见到人来，就连会在固定日期经过的行商，也没有按时出现。
　　几个向东出发办事的村民，直到现在也没有回来。
　　他们知道那边多半是出事了，但村子里只有五套装备，刚够武装起五个警备团员。而那个自告奋勇出发过去打探情况的年轻兽灵，也已经三天不见踪影了。
　　恐惧来自未知。
　　不知道那边到底发生了什么，稍微有点家底的村民，已经拖家带口收拾行李向西逃亡搬迁，整个村子目前剩下的人口还不到顶峰时期的三分之一，刚刚够维持田地不荒芜下来而已。
　　“联军到底去了哪儿？”克雷恩压制着火气问道，这么大的林地，驻军怎么可以失职到这种程度？
　　得到的答案让他知道，情况果然很不乐观。
　　原来早在上个月，希达里安·山火就率领一支军团对蜂窝岩林地的西部边境展开了压迫，两座要塞先后遭到了连续小规模袭击，然后，要塞那边的守备官就向联军指挥不断求援，声称形势非常紧急。
　　在希达里安指挥了一次中等规模的攻坚战后，联军大部分主力不得不选择向西转移，赶去支援要塞防卫工作。毕竟对联军来说，火精灵的威胁要比土精灵大得多。
　　情势越来越危急，联军内部的意见也开始出现分歧，有一部分人类指挥认为应该趁着手上兵力充沛有谈判的资本，与土精灵一方和谈，签订暂时的和平协议，专心对抗火精灵的威胁；一部分人类指挥认为应该集合联军的全部兵力，设法从北方突围，赶去和水精灵的支援会合；而大部分兽灵指挥都坚持在要塞附近和火精灵军团决一死战，甚至期待着打胜后反攻入火精灵王国境内，为曾经受到的欺辱报复。
　　最糟的打击出现在上个月月中。
　　水卫军团的总军团长，被七名暗精灵刺客以近乎死士的方式杀死在组织商讨最终决策会议的路上。
　　自那时开始，联军就分崩离析，再也统合不出一个明显的主心骨。
　　水卫军团占据着联军中六成以上的兵力，他们坚持己见，分为两支镇守在两座要塞中，兽灵主导的本地军团，则游走在两座要塞之间，想要找机会和希达里安的军团正面决战。
　　剩余人类的军力只有区区几千，根本无力防卫广阔林地的其他地方，在单方面向土精灵的包围部队示好后，就干脆地撤退到了南部，留下一些平民只要不抵抗就不会有什么危险的谎话，放出了大片无驻防的城镇。
　　如果来的是土精灵的部队，兴许这些城市的居民还能抱着那卑微的幻想转换到新的统治者名下，谨小慎微地苟活下去。
　　可惜，最后他们等来的，是明显背负着火精灵王残酷指示的炎龙之吻。
　　灼热的吐息之下，无人幸存，处处焦土。
　　“亲王阁下！那……那我们该怎么办啊！”还留在村庄的村民们聚集在了村中心的开阔地，村长走后暂时代理着管理职责的老人颤巍巍地扶着手杖惊慌失措地问，“到底谁能救救我们？”
　　“能救你们的只有你们自己。”克雷恩把标注好联军大概位置的地图交给伊莎收好，提高声音说，“尽快收拾好所有值钱的东西，离开村子向西逃吧。有联军驻扎的地方，至少你们还有个保障。对方是炎龙之吻达妮艾露，和可能超过两万的火精灵精锐，不想死的，就抛掉无用的东西，逃吧。”
　　“请带着我们一起走吧，大人。”老人满脸无奈地说，“没有一个领导者，我们根本不知道该怎么办。”
　　奥妮娅满脸不忍地扭过头，库诺依马上皱起了眉，很担心地盯着克雷恩，苏米雅的表情，则转眼就变得无比凝重。
　　但克雷恩并没有犹豫，马上就高声回答道：“很抱歉，我们需要尽快赶到要塞，整合联军来挽救更多的性命。火精灵的部队南下了，只要你们别在村子里依依不舍，耽误太多时间，绝对来得及逃。记住了，不要停，路上的城市并不安全，一定要找到联军驻扎的地方，剩下的，就祈求自己的好运吧。”
　　他转身向西走去，不再理会背后哀求的民众，下令道：“出发，赶到下一个城市之前，不能休息。”
　　“是！”
　　齐刷刷的应答声中，脸上带着失望的奥妮娅低下头沉默不语，她扭脸看着惶恐望向他们背影的村民，不安地说：“这样……真的好吗？咱们……明明可以带领他们走到下一座城市的。”
　　苏米雅摇了摇头，“那会耽误咱们的速度。咱们必须尽快到达联军所在的地方，早一分一秒都好。”
　　库诺依从另一侧冷冷说道：“不要觉得生命的数量没有比较的意义，当沉甸甸的现实压过来，必须作出选择的时候，几十条命就是不如几百条命，几百条命就是不如几千条命。更何况，蜂窝岩林地至少还有近十万条命。”
　　奥妮娅的嘴唇颤抖起来，她轻声说：“咱们之前就已经放弃了南方那些城市的性命，不是吗？在咱们看来那只是个被放弃的选项，可……可在那些活生生的居民看来，就是失去一切，成为被宰割的牲畜。我……我实在做不到无动于衷……”
　　克雷恩缓下步伐，退到奥妮娅的身边，沉声道：“那你就多想想，如果咱们优柔寡断来不及通知联军火精灵已经从背后杀来的消息，最后会带来什么毁灭性的结果吧。比眼下多出数倍数十倍的生命，都会因为咱们的无能而死。”
　　“对不起……”奥妮娅点了点头，抿紧嘴唇，抱着法杖加快了脚步。
　　小队里安静了一会儿，通往下一座城市的路上不会再有陷阱，通知其他村落的任务也交给了刚才村庄的年轻人，他们可以尽全力赶路，也就没了说话聊天的兴致和精力。
　　路上暂时歇脚恢复体力的时候，琴把剩下的酒彻底喝完，她看着空桶里面发了会儿呆，把桶随手一扔，哭丧着脸说：“要到下一个城市才有酒喝吗？”
　　“是的。城市里一定有酒喝。荒郊野外，我可没办法帮你弄到。”克雷恩闭上眼睛维持感知范围的极限，并不敢完全放下心来。
　　“就是沿着这条路往西走吗？那给我点钱，我要放神行术先过去。”雷系神兽的魔力远比一般法师要强得多，完全有余力掌握下位元素的很多魔法，琴有点不耐烦地抬起手，唤来了丝丝缕缕的绿色微光。
　　“我很忙。”克雷恩缓缓说道，“到了城市可不一定有空找你。不过分开也好，之后还不知道要遇到多大的危险，你更适合去个安全的地方泡泡酒馆。”
　　琴扁着嘴生了会儿闷气，甩手散去了凝聚的风元素，嘟囔说：“才不要，那……大不了晚点喝到咯。”
　　嘴上这么说，可实际上琴还是非常着急，歇好了再次上路的时候，她直接给行动最慢的苏米雅加上了电涌魔法，然后就一直盯着小队里脚步不够快的成员一个连一个地套神行术。
　　到最后魔力都用完了还不满足，抬手一个激活放给自己，又刷刷刷地开始施法。
　　托这只心急火燎小雷狐的福，小队的行进速度简直翻了一倍不止，克雷恩和库诺依这样高速度的精英最后都小跑得有些发喘。
　　夕阳西下之