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五年，过得这么辛苦。”
　　克雷恩摇了摇头，“那是芙伊的想法，里面有她的倾向，你不必受此影响。”
　　“可我……感同身受。”她哽咽着说，“我之前一直不明白，你为什么会在废料街那种地方生活好几个月。现在……我才知道，原来真的会有痛苦，让人失去生活的希望，不得不自我放逐……”
　　“那种应对很愚蠢。”他有点不自在地说，“如果是现在的我，不会再那么做。”
　　她把绷带仔细的扎好，撕掉破开的衣袖，捡起水壶倒湿，为他擦拭四处的血迹，“芙伊……从此以后会永远陪着你了，对吗？”
　　克雷恩点了点头，“我绝不会再让任何人把她抢走。除非……我死。”
　　她的精神很快振作起来，挤出一个微笑，小声说：“只有她……可以得到这种对待，对不对？”
　　“是的，因为炎魔弓只有一把。”他考虑了一下，给出了一个模棱两可的答案。
　　伊莉丝沉默了很久，才缓缓说：“琳德莱拉小姐体会过的挫败感，一定比我还要强烈得多吧。”
　　“你怎么会突然想到她了？”克雷恩皱了皱眉，眼中又闪过一丝被刺疼的痛楚。
　　“因为了解了所有事情后，我突然感觉自己的位置和她有些像。”伊莉丝自嘲地笑了笑，“不过她陪你经历过的，远比我多。”
　　“芙伊之外，我最对不起的就是她。”克雷恩叹了口气，站起来活动了一下四肢，打量着周围，考虑接下来的行动。
　　“但我比她强。”伊莉丝的声音又带上了充满自信的坚定，“什么样的挫败感，也别想让我放弃。”
　　“准备一下吧，如果死亡骷髅后撤，很可能就快过来了。”考虑了一会儿，克雷恩还是回避了之前的话题。
　　知道他刚和最重要的芙伊重逢，伊莉丝暗暗地品尝了一下酸涩的滋味，明智地没有再深入讨论什么，把身上颇为狼狈的装束整理了一下，就说：“咱们要不要从后方包抄过去？”
　　“不是好主意。”克雷恩侧耳听了一下，摇头说，“那边已经安静下来，就算是牵制战斗，这会儿也已经结束。先在附近找个地方躲起来，看佣兵们的行动在做打算。”
　　伊莉丝打量了一下四周，火精灵的尸体应该具有不小的威慑力，“那咱们就进山谷里去吧。那是霍特里斯藏身的位置，最适合出其不意的埋伏。”
　　进入到埋伏位置后，克雷恩估计了一下炎魔弓的能量，如果现在的程度芙伊算是疲倦的话，他大概对以后的使用就有了界限的估计。
　　隐藏进灵魂中后，芙伊恢复的速度相当快，只要佣兵再晚来十几分钟，他差不多就可以尝试召唤出来战斗一下了。
　　没想到，那边着实安静了不少时候。
　　又过了将近半个小时，伊莉丝都有点发困，树林里才传来有人穿行的声音。
　　克雷恩立刻掏出匕首，顶住了自己的指肚。
　　但他们没有动手。
　　因为从树林中缓缓探索出来的，是由奥蕾妮率领的便装精英卫兵们。
　　伊莉丝松了口气，拉着克雷恩就快步走了出来，“奥蕾妮！我们在这儿！”
　　她忘了自己现在身上是什么样子，也忽略了这种装束和克雷恩一起从山谷里走出来会造成怎么样的效果，发现格蕾希亚的脸色变得有些难看后，她才醒悟过来，赶忙说：“呃……我能解释，相信我。”
　　奥妮娅飞快地冲了过去，解下斗篷包在伊莉丝身上，面红耳赤地盯着克雷恩喊道：“你对小姐做了什么！你这个红毛大色鬼！”
　　格蕾希亚皱着眉走近伊莉丝身边，掂了一下她身上乱七八糟的遮蔽物，沉声说：“虽然理智告诉我，你们经历了艰苦的战斗后不应该有其他的兴致，但看到这副样子，我想我还是得听听你的解释。”
　　精灵们的想法还比较保守，那些跟来的人类士兵，眼光可就暧昧得多。
　　不难猜到，他们脑中的画面已经描绘得不知道有多香艳，而他们投来的羡慕眼神，让克雷恩都觉得有点不自在起来。
　　“嗯……等到住处我再详细解释吧。有些秘密，不方便被旁人知道。”伊莉丝倒不太在意这种误会，不相干的人对她是什么看法，她通常不太关心。
　　只要克雷恩明白她不是个会在荒郊野外随便脱衣服的女孩就够了。
　　往旧城区回去的路上，伊莉丝简单了解了一下奥蕾妮那边的战况。
　　死亡骷髅的队长们不是傻瓜，突然杀出这么多冒险者还一个个训练有素，他们很快就猜到了这支人马的来路。所以战斗从一开始，就超出了原本的牵制目的。
　　大概是不愿意让罗特蒂亚一方发现火精灵与拉尔斯的秘密关系，佣兵的反击非常坚决，并很快发出了示警信号。
　　不过那时克雷恩的偷袭已经开始，火精灵们已经无暇注意。
　　于是最后，一场牵制战，硬是被打成了你死我活的小规模决战。
　　死亡骷髅一方折损过半，剩下的向南逃走。而罗特蒂亚的支援中，二十个弩手起到了至关重要的作用，在奥妮娅的保护下只有几个轻伤，精英卫兵死亡十一名，重伤七名，轻伤十三名，奥蕾妮左臂也中了一箭，单纯从战损上看，勉强算是场平局。
　　不过没有除掉霍特里斯，让格蕾希亚的神情多少有些不满。
　　不想把一件事重复讲好几遍，在安梦舍的房间里，伊莉丝一直等到奥妮娅帮忙治疗好伤员回来，才开始解释他们那一战里发生的事情。
　　对格蕾希亚，她一向不愿意有任何隐瞒，征求过克雷恩的同意后，她把所了解的一切都原原本本地讲了出来。
　　不愿意参与女士们的夜谈，而且也确实感到非常疲倦，克雷恩中途就回到自己房间休息。少了一层顾忌，伊莉丝在讲完后，很认真的考虑了一下，说：“姐姐，我想我已经大概明确了自己的心意。我希望正式向你说明，我要把克雷恩列为夫婿候选，希望你能同意。”
　　聚精会神听完了所有事情的奥妮娅双眼都在放光，很明显重新找回了之前对炽焰游侠的向往和崇拜，一听伊莉丝这么说，马上激动地连连点头：“伊莉丝小姐！我支持您！您……您如果能成为游侠夫人，我愿意一生一世陪伴着您！”
　　奥蕾妮忍不住狠狠拍了她后脑勺一下，瞪了她一眼。
　　小近卫这才发现自己的忠心表得太不是时候，企图心也太过明确，不好意思地低下了头，小声说：“我……我不是那个意思啦。”
　　格蕾希亚半晌没有作声。
　　她的眼神变得有些复杂，像是在慎重地思考着什么。
　　伊莉丝端详着姐姐的表情，突然发现，姐姐和芙伊的模样还真有几分相似，不过，她已经不需要再为这种事而感到担心。
　　毕竟一个更难以胜过的对手，已经进入到几乎不败的境地了。
　　幸好，她们的目标虽然本质相同，但路径却完全并行互不干涉。
　　伊莉丝从小就明白为了得到往往必须放弃，只要，斟酌之后她认为值得。
　　现在，她认为克雷恩值得，所以她只需要担心姐姐会不会跟她的看法一致。
　　“弗拉米尔转世，炎魔弓的同契者，伊莉丝，我不得不承认，你的眼光真的很不错。”格蕾希亚叹了口气，拉住她的手，柔声说，“但听你说了这一切后，我还是希望你能认真考虑一下你的选择。他的身份的确配得上水精灵公主，就是成为女王的夫婿也不会失色。可你有没有想过，那个芙伊的存在，会让你永远都得不到全部的他。”
　　她拥抱住妹妹，心疼地说：“作为姐姐，我希望你拥有最好的全部，我不愿意看到你最重要的爱情仍然需要与另外的存在分享。你现在只是发现了对他的好感，所以，我恳求你能再认真想想。”
　　伊莉丝笑了起来，她亲吻了一下姐姐的面颊，认真地说：“单纯作为伴侣来讲，克雷恩糟糕透了。他有个私生女，结过一次婚，灵魂里藏着一个永远不会抛弃的挚爱，如果有人打算介绍这么一个火精灵给我做备选，我恐怕会打破他的头。”
　　她叹了口气，轻声说：“可这种事……并不是理智可以做主的。”
　　“这么短的时间，你们就已经进展到这样的地步了吗？”格蕾希亚盯着伊莉丝的眼睛，不太相信地说，“伊莉丝，你的自控能力一向都非常出色，这不像你的作风。”
　　“那是因为没有遇到正确的对象。”伊莉丝笑着摸了摸自己的胸口，柔软的山峰下，心跳的感觉强烈而清晰，“我也以为自己不会有产生这种冲动的一天，可当它真得到来时，我发现，我其实很乐意接受。不理智……也没什么关系，至少我可以断定，将来得到时的愉悦足够我觉得这一切都值得。”
　　格蕾希亚叹了口气，拉着她的手说：“我不懂。也许将来某一天会懂，但我现在不懂。既然你坚持，那么，我同意你的想法，不反对你的行动。但我有一个小小的要求。”
　　“你说吧，姐姐。”
　　“我不要求你将来负担属于王室公主的使命，你可以选择自己心爱的伴侣，但我希望你和你未来的夫婿，过可以让我不必那么担心的生活。克雷恩排斥火精灵王国，没关系，我会设法让他阿列库托家族的出身名副其实，我可以说服母亲，或者再等等由我亲自进行，给克雷恩一个合适的爵位，一片丰饶的林地。”
　　格蕾希亚坐下，抚摸着妹妹的手背，认真地说，“我还是希望你们大多数时候生活在安全富足的环境中，只在打算游玩的时候一起出门冒险。”
　　“你总是想得太远，而且，目的性太强。姐姐。”伊莉丝蹲下来，很习惯性地保持比姐姐略低的姿态，“未来充满变化，谁也不能预料下一年会发生什么。我都还不敢保证一定能让他成为我的丈夫，你却连他的爵位和封地都在考虑。”
　　她仰视着姐姐的眼睛，诚恳地说：“不必如此的，我已经了解克雷恩的一切，他是炎魔弓的同契者，但他绝不会是下一个炽焰公爵，他对火精灵的厌恶，甚至让我发愁如何把他介绍给我的父亲。他永远不会是火精灵的助力，就算没有你美丽的妹妹色诱，这一点也不会改变。”
　　“和你谈话永远不用让我费太多心思。”格蕾希亚微笑着抚摸她的脸颊，柔声说，“那么，抛开你公主的顾忌，找回你最想要的自己，顺着你的心意，努力去征服他吧。”
　　“姐姐，”伊莉丝凑近了一些，小声问，“你对他就一点特殊的感觉都没有吗？我觉得他是很奇妙的火，对水有着……很强烈又危险的吸引力。”
　　格蕾希亚摇了摇头，意味深长地说：“现在，已经没有。”
　　“谢谢。”她探过去，诚心诚意地亲吻了一下姐姐的面颊。
　　“今晚和我一起休息吧。”格蕾希亚搂住她，小声说，“我想，不久以后，你我这样长谈的机会不会太多了。”
　　伊莉丝笑着说：“只要未来的亲王阁下没有意见，我随时可以来陪你。”
　　格蕾希亚也有了开玩笑的心情，指了指头发，“没有女孩敢把红毛丈夫独自留在家中过夜，否则第二天回来被单下面看到的绝对不只是他自己。”
　　“没关系，不是还有奥妮娅吗。”伊莉丝很大方地调侃了小近卫一句，被奥蕾妮压制着不敢吭气的奥妮娅被说得低下了头，连脖子都红了一片。
　　“行了，都睡吧。今晚我和伊莉丝商量好，下一步要去哪里。”格蕾希亚站起来，疲倦地走向床边。
　　奥蕾妮立刻跟过去，为她解下衣物。
　　奥妮娅也赶忙跑到伊莉丝身边，有点心疼地看着她身上乱七八糟拼凑起来的衣服，突然想到什么，小声说：“伊莉丝小姐，按……您刚才的说法，您……您可是被他看光光了啊？”
　　伊莉丝扑哧笑了出来，揉了揉小近卫的脑袋瓜，“对啊，所以我更不能放过他了，是吧？”
　　“天哪，如果是我，一定会找个没人的草丛躲上几天……您真没事吗？”奥妮娅撅着小嘴，拿出旅店配备的睡裙帮她套上，“怎么想都好羞耻啊。”
　　“害羞是有点害羞没错，不过……我又不丑，我健康强壮，身材很好，当然该有充足的魅力和自信。”她拨弄了一下俏丽的短发，“虽说也被那个弗拉米尔看到让我有点不愉快，但仔细想想，未来更隐秘的样子也一定会被他看到，这点事情好像不算什么。”
　　奥妮娅的小脑袋乱七八糟的遐想着，担心地说：“将来婚礼上可不能让克雷恩喝醉啊，万一当晚让另一个他出来，可就糟糕了。”
　　“我会尽快找到方法解决他的‘异常状况’。”伊莉丝笑了笑，“我可是很记仇的。”
　　安顿好两位公主，奥妮娅跟着姐姐从房内退了出来，她挠了挠头，有点疑惑地说：“克雷恩真的对‘水’有奇妙的吸引力吗？咱们四个都是水精灵，我好像没太大感觉哎。”
　　“伊莉丝殿下没有说谎。”奥蕾妮的表情有些复杂，轻声说，“是你太迟钝了。”
　　“诶？”奥妮娅愣了一下，拉住姐姐的胳膊，摇晃着问，“你感觉到了？你也对游侠有感觉了？”
　　奥蕾妮回手在她脑门上弹了一下，平淡地说：“不，所谓吸引力，只是最原始的择偶要素之一而已。”
　　“我更在意格蕾希亚殿下命定的那位何时会出现。”她叹了口气，把妹妹拉进了隔壁房间。
　　第二天一早，在安梦舍餐厅吃过饭后，伊莉丝公布了接下来的行程。
　　鉴于局势并不如之前历练者所处的时代那么稳定安全，两位公主决定同行，并缩短在罗特蒂亚帝国内部预计行程，就此向西北转向，认识一下据传已经在西境熟悉军务的焰枫将军，接着离开帝国，进入冰雪群峰地界，熟悉一下山民和周边地区的风土人情后，直线南下，经飞龙之脊东侧穿越雷托亚，抵达迷雾森林北线，在雾光之泪逗留一天，然后走最短路线回到圣佑林海，进入水精灵王国。
　　这其中大半是伊莉丝原本计划的行动路线，只是修正了几处可能会让克雷恩反感的地点，格蕾希亚出于一些考量，选择上基本以妹妹为主，没有太多意见。
　　为了安全，她们暂时放弃了历练者的规则，买下一辆宽敞的马车，秘密离开了旧城区。
　　红四月末，当她们会见过神情憔悴的焰枫将军，感叹着帝国内部的剧变，进入冰雪群峰地区的时候，南部的情报跨越了大半个圣域，传到了她们落脚的城市。
　　一系列酝酿已久的冲突，在南哈斯米尔大平原正式爆发。
　　看到占满了快报整整两版的十几条宣战布告时，伊莉丝她们还没有意识到，这场被后世称为揭幕战争的大混战，已经正式拉开了轮回之纪血与火的帷幕……


卷十　向着故土


第二二〇章　告急！必须提速的旅程
　　圣佑林海中最寒冷的地方，也没有飘过一片雪花。
　　伊莉丝对雪这种自然现象的回忆，还要追溯到幼年在王宫花园看到一个老迈的精灵法师表现他娴熟的精灵魔法。
　　那些转瞬即逝的寒冷结晶，给她留下了很深刻的印象。
　　进入冰雪群峰的时候，正是西北地区漫长冬天的开场，随着时间逼近红五月，空中的太阳已经犹如达曼之瞳一般，彻底吝啬了本该播撒的温暖。
　　“这真的只能算是小雪？”在温暖的酒馆里，奥妮娅隔着窗户往外看去，眼底洋溢着克制不住的兴奋。
　　没有大片大片的雪花，寒冬使者就像是被打翻的盐罐，随着呼啸的西风斜斜坠落，给广阔的大地染上斑驳的白色。
　　精灵天性中喜欢温暖的气候，因此克雷恩来这边的次数也不多，他拍了拍手套上的雪粒，把新购买的报刊放在伊莉丝和格蕾希亚面前，说：“看当地人的意思，这算是小雪中的小雪。难怪这边几乎没有精灵同胞移民。呐，这是今天最新的通讯报道，看来南哈斯密尔开战的消息并不假。”
　　“很糟糕吗？情况。”伊莉丝看着姐姐几乎是马上皱起来的眉心，担心地问。
　　“其他的战事都还好，最要命的，是达尔斯兰被两国同时宣战。”格蕾希亚揉着眉心，有些难过地说，“母亲为了遏制火精灵采取的措施，有至少一半就此化为乌有了。”
　　克雷恩对着发红的手掌哈了一口热气，有些抱歉地说：“算起来，这里面好像也有我的责任。”
　　格蕾希亚摇了摇头，说：“波亚迪兰、玛杜兰的流亡贵族不过是借口而已，达尔斯兰那个叫雷普的贵族在波亚拉展开报复性屠杀这种事总不能赖在你的头上。”
　　“连锁反应太大了。”伊莉丝不解地摇着头，“哈斯密尔地区已经参战的国家达到了十二个，预计马上要投入战争的四个，这么发展下去，整个大平原都会被战火席卷吧？”
　　“火精灵王的阴谋如果得逞，罗特蒂亚这边再被夹击，那何止是大平原，整个圣域都会被卷入到动乱中。”格蕾希亚的脸色凝重无比，“事态，很可能不逊色于千年之前的光明战争。”
　　伊莉丝有点惋惜地看着窗外飘落的雪粒，小声说：“姐姐，看来，咱们的