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　　格蕾希亚停下脚步，扭头说：“克雷恩，听起来，你好像和炎魔弓之间有某种神秘的联系，对吗？”
　　“没错。但……请原谅我不能透露更多了。”
　　“没关系。霍特里斯受伤了对吗？”她的眼睛亮了起来，显然，有什么主意正在成形。
　　“是的，他的实力的确很强，但最后一下没能躲开，伤得不轻。”克雷恩似乎理解了格蕾希亚的想法，不太认同地皱了皱眉。
　　她转身面对伊莉丝，严肃地问：“伊莉丝，你有把握对付索鲁吗？”
　　伊莉丝微微一笑，自信地说：“把我们放进斗兽笼里，活着出来的肯定是我。”
　　但她马上接着说：“可是姐姐，杀掉霍特里斯真的不是个好主意。你也明白的吧。”
　　格蕾希亚摸出随身的身份证明交给奥蕾妮，示意她去打发已经靠近的罗特蒂亚士兵，接着对伊莉丝说：“站在维持联邦现状的角度，霍特里斯当然不能死，或者说，不能死在咱们手里。可是不要忘了，他手上有一张能追踪咱们的地图，这意味着咱们不可能彻底甩掉他。他现在受伤了，炎魔弓和他之间的联系说不定还不如和克雷恩强，主动权就在咱们手中，不是吗？”
　　“这的确是最好的时机。”克雷恩面无表情地说，“把威胁解决远比一直逃跑要有用。”
　　伊莉丝想了想，马上说：“好吧，死亡骷髅的佣兵干脆就交给罗特蒂亚，让他们对这场大火灾负起责任来。奥妮娅，去跟那边的卫兵沟通一下，就说死亡骷髅协助拉尔斯在军资林纵火，被咱们恰巧发现。”
　　奥妮娅嗯了一声，快步跑向奥蕾妮那边。
　　马上，那边那个队长的脸色就变得非常难看，叫来一个卫兵，迅速地交代几句后，转身飞快离开。
　　格蕾希亚满意地说：“那么，克雷恩，这次主要就拜托你了。成功之后，把炎魔弓作为报酬如何？另外，作为答谢，我妹妹也很想诚心诚意地邀请你去水精灵王国做客。”
　　伊莉丝本来已经在心里打好了腹稿，没想到姐姐提前说了出来，让她不免有些慌张，连忙说：“是啊，我一直想提，可是没找到开口的机会。”
　　克雷恩笑了笑，没有怀疑什么，“炎魔弓就很足够了，做客的事情，过后再说吧。先告诉我你们的计划。”
　　“这个我不擅长。伊莉丝，你有什么想法？”格蕾希亚直接说，“或者等奥蕾妮回来。”
　　“我来负责吧。”伊莉丝看着皮甲上被燎黑的几处，说，“既然从一开始霍特里斯阁下盯上的就是我，那送他上路去冥府的，还有谁比我更合适。”
　　“边走边说吧，火势控制不住了，马上会烧过来。”克雷恩估计了一下形势，有点后悔地说，“这下给夏尔德要塞造成了不少损失，如果不能及时召集大量水系法师，这一大片军用种植林多半会被烧得干干净净。”
　　“那么死亡骷髅以后都别想再在罗特蒂亚活动了。”格蕾希亚微笑着说，“罗特蒂亚估计早想那么做，这下不就有了充分的理由。”
　　这时，林地东北角开始有水柱升起，几只狮鹫也带着法师盘旋在火场上方施法，看来夏尔德要塞的应变比想象要快。
　　等伊莉丝他们回到路边，找到匆忙撤退的佣兵没来得及带走的坐骑时，大量安防部队已经带着整包整包的灭火尘赶到，那种掺杂了水系晶石粉的岩末是昂贵但有效的救急措施，往南走出没多远，他们又和几只驯养的水系拟亚龙擦肩而过，看来当地的准备非常充分，应该不会酿成大祸。
　　这让伊莉丝多少心安了点。
　　天色已经渐黑，离开着火的林区，在岔路口，伊莉丝考虑再三，指向不久前他们才离开，连房都没有退的旧城区，“走，咱们马上回去。”
　　“你还真是喜欢冒险。这么短的时间死亡骷髅还不至于离开吧。”克雷恩笑了起来，“有后续的计划吗？”
　　“那张地图在一定距离内无法判断咱们的方向。不是吗？”伊莉丝举起马鞭指着旧城区高耸的塔楼，“那么，你来确定霍特里斯的大概位置，咱们一直保持在他无法探知的距离，明确告诉他咱们就在附近，至少让他先没办法安心疗伤。”
　　“如果他把死亡骷髅的佣兵散布在周围防御自己紧急治疗呢？”
　　“佣兵不抱团不是咱们对手。那样的话你、我和奥蕾妮就可以趁深夜选定一个方向突破进去，我和奥蕾妮联手可以轻松压制住索鲁，霍特里斯和炎魔弓，就交给你来解决。”伊莉丝盘算着说，“那样炎魔弓就是你名正言顺的战利品。”
　　克雷恩沉吟着说：“所以你是打算逼他继续逃跑，不能休息治疗，抓紧一切机会逃向拉尔斯？”
　　对这种思路上的默契很满意，伊莉丝笑着说：“没错，夏尔德要塞虽说三面都是边境，但开放进入拉尔斯的道路只有一条，到那时你就算不能锁定精确位置，咱们也不会找不到目标。剩下就看霍特里斯的伤势具体有多重了。”
　　克雷恩眼里红光一闪，淡淡地说：“我保证，他就算穿着魔龙甲，那一下也至少废了他一条腿。”
　　“他没有魔龙甲。身上那套虽然价值不菲，但还不到那么可怕的程度。”伊莉丝推算了一下，满意地说，“看来他的战斗力应该不剩几成。走吧，今晚大家就先别休息了。”
　　骑马追向旧城区，克雷恩调整了一下马匹，与伊莉丝并排后，问：“你考虑过别的情况吗？”
　　“只考虑过最坏的。”伊莉丝抓紧马缰，斟酌了一下，说，“就我所知，索鲁手下有一支数量不多但实力不弱的精英卫队。不管什么任务，他们都会在索鲁周围不到一里的地方随时候命。至于霍特里斯，他们灼热之源家失势已久，连索鲁都是为了炎魔弓才来保护他，应该不会有什么王牌了。”
　　“看来还是要感谢火精灵自大狂的本性。”克雷恩笑了笑，“霍特里斯如果不是对自己太有信心，被我稍微挑衅一下就和我正面决斗，那刚才在林中一战，只要他指挥佣兵把咱们困在火场，胜算可大得多。”
　　“实力强劲的自大狂。”伊莉丝清脆地笑了起来，“谁叫他们当初选择了弗拉米尔大人的赐福血脉呢。”
　　克雷恩的眉梢动了动，像是随口不经意地问：“说起来，你们水精灵是神话时代接受了格蕾希尔赐福的精灵，对吧？”
　　对他敬意不足的称呼感到有些讶异，不过伊莉丝没有明确表现出来，只是点头说：“没错，我们都是在格蕾希尔大人的庇佑下。”
　　“那……关于水天使，或者说所有天使的事，你们知道多少？记载多吗？准确不准确？”克雷恩的语气显得有点急切。
　　格蕾希亚加快马速，赶到他们旁边，几乎拦住路面地并行，在旁说：“精灵国度保存着全圣域最全面的神话时代典籍。圣佑林海从未真正被战火侵袭，而且，我们拥有很多长生者。这是罗特蒂亚帝国图书馆也无法给予你的知识海洋。”
　　她露出一丝柔和的微笑，诚恳无比地说：“克雷恩，我和我妹妹邀请你到水精灵王国做客，你是我们希冀的贵宾，水精灵的知识之池，将为你毫无保留地敞开。”
　　克雷恩转头看着格蕾希亚，迟疑了一会儿，还是说：“我会考虑。”
　　“姐姐，”伊莉丝忍不住说，“他好像对企图心过强的事情有额外戒备，你还是让我慢慢跟他商量吧。”
　　克雷恩有些吃惊地看了她一眼，小声说：“有那么明显吗？”
　　“非要你说出来才算明显吗？”她抿了抿嘴，“我对自己的直觉从来都充满自信。”
　　“火精灵式的自信？”
　　“那叫狂妄。”
　　话题暂时中断后，队伍重新变成一字长龙，马蹄飞扬疾奔。
　　可刚一经过还亮着灯的加工厂，克雷恩就提高声音说：“等等！停下！”
　　嘶鸣声中，五匹马迅速靠在路边，伊莉丝翻身下来，抬头看向他：“怎么了？”
　　“不对，从刚才开始，炎魔弓和我的联系就越来越弱，咱们追错方向了。”克雷恩摸了一下马头，抽身而起站在马鞍上，闭上眼睛，仔细感受着周围细微的变化。
　　其他四个女精灵都下到地上，奥妮娅看了看他被风吹起的长发，小声说：“伊莉丝小姐，咱们可以抽空帮他剪剪头吗？我看着好难受啊。”
　　“我不会。”伊莉丝也压低声音，略有点不甘心地说，“我只擅长用剑，不擅长用剪子，让我来只能靠削。你学吧。”
　　奥妮娅瞥了他一眼，咕哝了一句：“可我觉得我学会了他也不会让我来。”
　　格蕾希亚柔声说：“如果和修剪花草的技术通用的话，我倒是不介意帮忙。”
　　“姐姐，我说了，我会尽全力请他去咱们王宫做客的。你……不需要这样。”
　　“我怎么样了呢？”格蕾希亚斜眼瞄着伊莉丝，带着一丝微妙的笑意，“至少，在对这位游侠的看法上，我没有撒谎。”
　　“我也没有。”伊莉丝脸上稍微红了一些，马上说，“但你要允许心态有变化，我又不是石头。”
　　“往西去了。”克雷恩皱着眉开口，打断了下面的谈话，“那边是风壁山，没记错的话，这十几里山段都是陡坡，不靠飞行坐骑帮忙根本不可能翻越过去。”
　　格蕾希亚摇头说：“不可能有飞行坐骑来接他们。那边是罗特蒂亚空管区，即使提前拿到许可，也不允许两只以上的飞行坐骑同时入境。”
　　“那边既然是峭壁天险，地面上的防守侦察力量肯定不会太强。”伊莉丝略一思索，马上说，“我没猜错的话，索鲁的部下应该是顺次入境然后藏在那边避免引起帝国守备军注意。霍特里斯知道咱们能判断他的大致位置，所以不敢在旧城区疗伤，索性去那里依靠地势防守。”
　　“在那边的话，佣兵和火精灵卫兵的确能把霍特里斯保护得很好。”克雷恩下来拍了拍马屁股，让坐骑先去路边吃草，说，“咱们偷袭的风险会直线上升。”
　　“嗯。”伊莉丝有点惋惜地说，“可惜没有附近的精确地图，否则还能再想想办法。”
　　格蕾希亚似乎是下定了决心要趁霍特里斯有伤在身把他解决，毫不犹豫地说：“我可以找守备官交涉，说说你的计划。”
　　“拿到地图后，配合克雷恩的能力，就可以大致锁定他们藏身的地方，然后根据距离划定半径，就可以找到一个让我和奥妮娅过去暂时驻留，让霍特里斯无法感觉到具体方向的地点。”伊莉丝飞快地说，“这样霍特里斯就会知道咱们在附近，但不知道具体位置。逼迫他不能好好休息疗伤，必须作出应对。”
　　“今晚姐姐你和奥蕾妮去城里找尽可能多的帮手，嫁祸死亡骷髅的这场火正好可以用上，引入帝国军帮忙。”她盘算了一下，说，“明天一早，咱们在约好的地点会合，一鼓作气消灭掉霍特里斯。”
　　克雷恩面无表情地说：“听上去，这已经不再是一场战斗，而像是小小的战争了。”
　　“我没觉得有什么区别。”伊莉丝的笑容显得有些勉强，“都是尽可能把对方置于死地，来为己方换取最大利益。”
　　格蕾希亚站起身，缓缓说：“我倒觉得，在火精灵的眼中，战争早就开始了。”
　　这对精灵公主姐妹的行动力的确非常惊人，不到半小时，格蕾希亚就在奥蕾妮的陪同下取来了夏尔德要塞西侧地区的准确地图——当然，只是无任何标注的地形图。
　　这就已经足够。
　　这一趟，格蕾希亚还顺便把死亡骷髅佣兵团恶意引发林场火灾的行为当作正式事件报告给罗特蒂亚，并“不经意”的提起他们可能连夜往西逃窜。
　　“为什么不直接点明火精灵和拉尔斯可能的合作关系？让他们连霍特里斯也一并帮咱们抓来多好。”伊莉丝检查着地图上有可能的藏匿点，用描眉的小炭笔打下第一个圈，嘴里说道。
　　“那反而会拖延这边警备队的行动。”格蕾希亚摇了摇头，“你还不够理解人类下层官员的工作方式。这件事只是佣兵团的小队来奉命捣乱，那他们只要上报的同时组织人手前去抓捕就好。而如果上升到火精灵与拉尔斯勾结的程度，他们反而要请示更上层的具体指示才敢行动。”
　　“为什么？”伊莉丝不解地抬头看了一眼姐姐。
　　“有些功劳没有风险，有些功劳有风险。对他们来说，尽量减小自身的风险才是最重要的事情。”格蕾希亚耐心地解释说，“两三队佣兵完全在警备队的能力范围内，而且责无旁贷。如果加上火精灵，这就是外交事件，风险增加的同时，也超出了一个底层守备官能承担的责任范围。为了让他们尽快动起来，这是最佳选择。等动手时候才发现有火精灵存在，就已经没有退路了。”
　　克雷恩点了点地形图上紧贴着峭壁的地方，问：“这附近没有可能吗？”
　　伊莉丝低头看了一下，比较了之前圈出的两个地方，说：“虽说这里能把防守能力提升到极致，但相对的，进入这种凹谷狭缝，一旦被围堵杀出来也一样难如登天。是我的话，会优先选择有合适脱逃路线的地方。”
　　“但你毕竟是水精灵。”他笑了笑，再次指向地图上那个内陷的狭缝，“你再想想。”
　　“我还是不会把这里当作藏身……”她心中突然闪过了另外的念头，话音也在这里中断，她湛蓝的眼眸灵活地转动了两下，恍然大悟，“那么，如果霍特里斯选择了这儿，就不是单纯为了藏身防守！”
　　“什么？”格蕾希亚掖好裙摆，蹲下来看着地图，皱眉问，“他受了重伤，不治疗还能干什么？”
　　“还能把自己当作诱饵设下陷阱。”伊莉丝细长的手指在地图上来回跳动，“这里、这里和这里，哪怕是这里，只要他在这几个地方，那么八成是为了藏身治疗，防御咱们的追击。可仔细想想，霍特里斯应该已经猜到咱们能感应出他的大概位置，假如他把自己放到这种死守之地，那外面就很可能会有一场伏击。”
　　克雷恩微笑着说：“不需要假如，他一定会在那儿。那绝不是个甘心抱头鼠窜的火精灵。与其留给自己一条后路躲着养伤，不如用最后的机会放手一搏。他的伤虽然重，但炎魔弓还是拿得起来的。”
　　她此前的知识涌上脑海，小炭笔飞快地画出几条线和箭头，“那就先以会被伏击做准备，这种地形，最有可能埋伏的地点就是南北两侧入口外……”
　　“不，”克雷恩打断了她，指向更靠外侧的一个陡坡山道，“从这里开始就要千万小心。因为不管从哪条线进攻那道山缝，这里都是必经之路。而且为了提防从远处袭击爆破山体把他们掩埋在其中，霍特里斯的藏身地不会太深入凹谷内部。”
　　这时奥妮娅从路边跑了过来，小声报告说：“伊莉丝小姐，格蕾希亚小姐，罗特蒂亚的守备官带队出发了，大约四百多人，带了不少照明杖。”
　　“这对霍特里斯应该算是个惊喜。”格蕾希亚满意地走过去，绕开遮挡的屋墙，看向路上排列成整齐队伍向西前进的士兵，笑着说道。
　　“是啊，他应该想不到咱们会把那场大火小题大做。”伊莉丝振作了一下精神，一拍膝盖拿起地图站直，“那么，咱们也出发吧。霍特里斯真让罗特蒂亚抓去，对咱们好像也不是好事。”
　　“没错，至少我的报酬就没了着落。”克雷恩清点了一下补充满的箭袋，“希望这次，能让我好好了解一下炎魔弓。”
　　格蕾希亚的眼中闪动着奇妙的光彩，柔声说：“霍特里斯死了，它就是你的。你想了解多久，就了解多久。”
　　“我猜火精灵王大概不会太高兴。”
　　格蕾希亚笑了起来，“对待火精灵王的态度，可能是你和我最一致的地方。”
　　“是的。”克雷恩也笑了起来，“能让那个疯子不高兴，我乐意至极。”
　　分散开各自去找自己的马匹时，奥妮娅凑到伊莉丝身边，小声说：“伊莉丝小姐，您好像有点不太高兴啊。”
　　“我……没想到克雷恩会这么反感火精灵。这和我以为的稍微有点出入。”伊莉丝扶正马鞍，尽量平淡地回答。
　　“真是这样吗？”奥妮娅把小脸伸到她的面前，“这件事我不觉得您是才知道的啊。”
　　伊莉丝抬脚入镫，跨上马背，勉强挤出一个微笑，“好吧，我想我是有点吃醋。还有点……不甘心。”
　　“不甘心？”奥妮娅眨了眨眼，不太理解的样子。
　　“以后你会明白的。快去上马吧。”她不想多谈，对她来说，格蕾希亚这个姐姐是不能产生竞争心态的目标。
　　她清楚自己的脾性里隐藏着多大的火精灵因子，任何超出分寸的情绪，都有可能引爆一片无法遏制的烈焰。
　　也许，她最该做的，就是在之后的旅途中，从重重好奇心的掩饰下，抽丝剥茧地找出对克雷恩真正的想法。
　　如果满足了所有好奇心后，克雷恩在她心中仍只是一个厉害一些的精灵游侠，和不错的冒险同伴，那么，她就应该安心回到自己的轨道，等到完全摆