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　　她一直以来的期待，相当于把所有责任都弃之不顾，而势必承担下最多的，就是格蕾希亚。
　　姐姐对她的支持，是愿望实现的必备条件。因为，她不能真把自己的任性凌驾于水精灵的利益之上。
　　这是王族的使命。
　　“如果你直到历练结束依然没有改变心意，那么，你帮我做最后一件事就好。”格蕾希亚长长地叹了口气，有些疲倦地说，“等我稳住母亲大人的情绪，你……就彻底自由了。”
　　“什么事？”突然感觉有些不安，伊莉丝皱了皱眉，小声问。
　　“历练结束后，我希望你能把炽焰游侠带回水精灵王国。”
　　“为什么？”她下意识地用上了排斥的口吻，视线也暂时离开窗户，移动到姐姐的脸上。
　　“火精灵王找了他五年，不管因为什么，他都一定会是个非常有价值的筹码。”格蕾希亚平静地说，“咱们需要一切能够帮助遏制火精灵的要素，在真正的争斗开始前，双方积累的每一点资本，都有可能是最后决定胜负的关键。如果不是手边可用的力量实在不够，我都想过要夺取霍特里斯的炎魔弓。”
　　“我不想骗他。姐姐，他和我想象中的那个炽焰游侠不太一样，但我并不觉得失望，反而有点高兴。传闻中没有告诉我很多他不够好的地方，而这些不够好的地方，让他更加真实更加值得接近。我……不知道你懂我的意思吗？我……”不知道为什么，伊莉丝觉得有点紧张急躁，表达也变得略显凌乱。
　　格蕾希亚抬手打断了她，轻声说：“简单说，你不想给他留下不好的印象，对吗？”
　　伊莉丝考虑了一下，点头说：“对，就是这样。我不希望有什么意外情况妨碍我对他的了解。难得我们有个还算不错的开始。”
　　一直不敢开口的奥妮娅忍不住嘟囔着说：“臭哄哄的虫子窝，哪里不错了啊……”
　　奥蕾妮狠狠瞪了她一眼，毫不客气地给她手背上甩了一巴掌，清脆地教育了妹妹要恪守礼仪。
　　格蕾希亚低头想了想，柔声说：“我并没有要你骗他。水精灵王国是个和善好客的地方，那是整个艾尔法斯联邦最开放的领土，他没有理由讨厌属于咱们的林地。你一定有办法把他带过去的，我相信你，妹妹。”
　　唇角浮现一丝苦笑，伊莉丝缓缓说：“其实我觉得姐姐你来试试可能更容易。你……多半和他一个旧相识长得有点像。而我的相貌，他显然不怎么放在心上。”
　　“可要和他同行的是你不是我。伊莉丝，我相信你，你既然决定要了解他，你就一定能做到。如果在完全了解他的情况下，你依然找不到办法请他去水精灵王国做客，那你告诉我一声就好。”格蕾希亚有点无奈地说，“我不强求你成功，这总行了吧？”
　　姐姐越是这样，伊莉丝就越是感到愧疚，她叹了口气，点头说：“放心，姐姐，我会尽力而为的。”
　　“让奥蕾妮盯一会儿吧，你来歇一下。很快咱们就该出发了。”格蕾希亚倒了一杯清水，端起递给妹妹，“希望摆脱这次的事端后，咱们的历练能够一帆风顺。”
　　“希望姐姐的那个白马王子快点出现。这样我也能安心不少。”她开了个玩笑，让开了窗边的位置。
　　这时房门被敲响了，外面传来克雷恩的声音：“是我，开门。”
　　“这么快？”奥妮娅皱了皱眉，“他到底有没有好好讨价还价啊。”
　　“马车到了吗？”伊莉丝看向进来的克雷恩，心里还装着刚刚拿到的任务，脸上的神情显得有点不太自在。
　　“没有。”克雷恩看上去有点痛苦，似乎正在被什么煎熬，给出了一个比较令人意外的回答，“我需要问一下，那个霍特利斯，是否有魔动机驾驶技术？”
　　“有。”格蕾希亚立刻回答，“火精灵最近几年加大了机械操作方面的培训强度，大部分贵族都可以自如驾驶最新款的魔动机。”
　　“炎魔弓就在他手上对吗？”
　　“是。”伊莉丝看着他的表情，谨慎地问，“难道，他已经到了？”
　　“我没有办法确认具体的距离。”克雷恩露出有些微妙的神情，“但我能感觉到，那比密尔登和法尔希翁区之间要短得多。大概……不超过五百米、不，也许只有三百米左右。”
　　“这么近？”伊莉丝有些吃惊地问，“你到底是怎么确认的？”
　　“我没办法解释得很清楚。因为我自己也只是猜测而已。”克雷恩走到窗边，在奥蕾妮的另一侧往下观望，“德曼曾经用过炎魔弓，当初仅仅是他身上残留的气息，就……给我带来了不小的震撼和改变。现在，我能非常强烈的感觉到，超过那时几百倍的震撼正在接近。强到……我甚至无法判明具体位置。”
　　他揉了揉耳朵，像是在受到什么噪音困扰一样，“可恶，那声音……简直是在呐喊。”
　　“什么声音？”伊莉丝不失时机地凑近两步问道。
　　“一个在梦境中跟了我很多年的女声，但……在现实中出现，这才是第二次。”他晃了晃头，神情变得十分凝重，“你们听不到，她现在就在我的耳边，鬼魂一样对我不停地喊，‘我来了，我来了，我终于……快要到你的身边了’。”
　　奥蕾妮的眉心皱起，谨慎地站到克雷恩和两位公主之间，看来克雷恩的表现让她开始感到不安。
　　克雷恩摇了摇头，向后退开两步，不停地揉着耳朵，受影响的事情看来不是做戏，因为他说话的声音都比平时大了一些，“请不要当我是发疯，这声音已经困扰我到快要产生幻觉的程度。”
　　伊莉丝凑到窗边往下看去，“可霍特里斯如果就在附近，咱们也不能出去暴露目标。”
　　“如果只有三五百米的距离，库诺依不出一个小时就能找到咱们的位置。”格蕾希亚眉头紧锁，握紧法杖下意识的摆出防御姿态，“但他们雇佣的手下，应该不敢在这种地方开打吧？”
　　伊莉丝有点担心的看着克雷恩，“只是那三个精灵，咱们不一定会输。呃……如果克雷恩的战斗力能完全发挥的话。”
　　克雷恩晃了晃头，压低声音说：“动手的话，要打到什么程度？赶走？还是……杀死？”
　　伊莉丝正在犹豫，格蕾希亚已经用稳定的声音开口说：“如果你有能力做到，那就尽管杀死他们。那两个火精灵一个暗精灵实力相当强，任何手下留情的念头都会成为我方的致命伤。而且，我们并不需要考虑诅咒的影响。”
　　“可那毕竟是炽焰公爵啊。而且库诺依是凌驾于奈文家之上的达肯家女儿，算是暗精灵谱系中数一数二的贵族出身，他们的死讯传回去，对咱们会很不利吧？”伊莉丝忍不住开口提醒姐姐，“高等精灵议会的平衡已经很脆弱了，不是吗？”
　　“伊莉丝，你还不明白吗？”格蕾希亚挺直身躯站起，盯着她的眼睛说，“从霍特里斯设下陷阱想要杀你的那一刻，矛盾公开化就已经不可避免了。火精灵的野心表露无遗，而我，也决不会轻易放过任何意图伤害你的敌人。”
　　“说得真是好极了。姐妹情深，听得我真感动。如果不知道的话，还以为格蕾希亚殿下已经继位了呢。”一个充满讥诮的声音在屋门外响起，嗓音低柔，但内容却无比刺耳。
　　奥蕾妮瞬间拔剑在手，挡在门前，奥妮娅也反射性地举起法杖，储存的防护魔法呼之欲出。
　　隔着门板，伊莉丝提高声音说：“库诺依，你其实最清楚，最后继位的女王只会是姐姐，任何事情也不可能改变这个结果。”
　　“是吗？可死掉的精灵是没办法当女王的。”库诺依冷笑一声，门缝里一道乌光闪过，加装着几层防盗措施的金属门，就这样吱呀一声打开了。
　　“同样，死掉的暗精灵也不可能再当杀手。”随着另一声冷笑，一道身影幽灵一样飘了出去，红发拖曳出拉长的红光，将被元素包裹呈现出赤色的锋利匕首狠狠刺了过去。
　　库诺依从开门就一直注视着奥蕾妮和伊莉丝的两把精灵细剑，没想到屋内竟然还有一柄速度更胜一筹的匕首。
　　背后顿时冒出一层冷汗，她长腿一蹬，往侧向走廊飞快扑出，高叫道：“你们就是这样对待来谈判的使节吗？”
　　“你应该好好理解谈判这个词的意思。”克雷恩变向的速度也是极快，红光闪烁的匕首比口中的话到得更快。
　　库诺依双手一错，飞刀甩出，想给自己争取到拔出短剑的机会。
　　克雷恩眼中红光骤然亮了一霎，没有拿着匕首的左臂打横一扫，竟把近在咫尺发出的两把飞刀劈空捏在了手里。
　　库诺依大惊失色，摸向腰间的双手顾不得拔剑，匆忙向地上一按，再次往远处一窜，想要躲出克雷恩匕首的攻击范围。
　　克雷恩这次没有再追，前方已经接近楼梯口，需要提防对方的埋伏。
　　但他手掌一扬，捏着的两把飞刀追了过去。
　　库诺依好不容易稳住身形蹲在地上，还没站起，犹如两道红光的飞刀就贴着她的两边鬓角擦过，钉在身后的墙上。
　　几缕头发缓缓飘落，她一侧的脸颊上，随即传来隐隐约约的刺痛。
　　在她站起的时候，克雷恩已经退到了门前另一侧，拉开了正合适的距离，匕首已经换成弓箭。
　　“你们从哪儿招来这么厉害一个帮手？”库诺依擦掉脸上的血痕，看着屋门处只露出半边身子的伊莉丝问。
　　“我命定的保镖。”伊莉丝微笑着回答，接着说，“不打算惊动这家旅店保卫人员的话，请把武器留在拐角，进来谈吧。”
　　“你们得保证我不会成为死掉的暗精灵才行。”库诺依反而后退了一步，戒备地盯着克雷恩拉满的弓前杀气逼人的箭簇。
　　“那要看你的诚意了。反正死掉一个暗精灵，水精灵并不会遭受什么诅咒的反噬。”伊莉丝收起微笑，恰到好处的流露出属于公主的气势。
　　丁零当啷，库诺依把身上的凶器一个个丢到地上，跟着举起双手挽起袖子，解下两排飞刀，“这样算有诚意了吗？”
　　“勉强及格。请进。”伊莉丝冷淡地说了一句，转身走进屋里。
　　“你应该是火精灵吧？”走过克雷恩身前的时候，库诺依疑惑地看了他一眼，小声说，“是伯恩尼亲王给女儿找来的保镖吗？”
　　“不，只是个已经有点后悔的倒霉鬼。”克雷恩揉了揉耳朵，跟在最后进去，顺手关上了门。
　　没打算介绍克雷恩的身份惹来不必要的麻烦，伊莉丝看了姐姐一眼，得到神情确认后，直截了当地说：“库诺依，你们还有什么打算，尽管说吧。”
　　库诺依乌亮的眼珠转动了一下，叹了口气，缓缓说道：“我先声明，我有些失礼的那句话，并不是对格蕾希亚殿下的死亡威胁。”
　　“你说你该说的，具体是什么意思，我们自己会理解。”格蕾希亚平淡地说。
　　“我想我需要阐明立场，”库诺依的神情非常谨慎，斟酌了一下词句，才说，“其实我之前就对伊莉丝殿下说过，我们达肯家一贯交好的，是伯恩尼亲王所属的希瓦拉家。”
　　伊莉丝笑了笑，插了一句：“你对我下手的时候，也能记得这一点该多好。”
　　“我当然记得。”库诺依和她对视，轻声说，“因为‘确认伊莉丝的心意不会改变后就配合霍特里斯执行计划’这样的指示，本来就来自您的父亲大人。”
　　满意地看到伊莉丝的表情出现了无法控制的变化，库诺依接着说道：“伊莉丝殿下，您不会真的认为，格蕾希亚殿下完全没有担心过您的存在吧？”
　　“无聊的挑拨。”伊莉丝笑了起来，说，“这些话没有意义。我和父亲谈不上亲密，他本来就是火精灵中的激进派系，对我这个胸无大志的女儿感到不满很正常。而我和姐姐之间的关系，凭你这几句话还动摇不了。”
　　格蕾希亚有些疲倦地说：“好了，库诺依，你独个现身，一定有不想让霍特里斯知道的目的，直接点吧，别浪费大家的时间。”
　　“格蕾希亚殿下，我提醒您死亡的威胁，是想以此跟您做个交易。”库诺依有点不适应背后一直有克雷恩站着，刺客的本能让她不停地绷紧脊骨附近的肌肉，显得有些焦躁。
　　“用根本实现不了的目标做交易太愚蠢了。”格蕾希亚淡淡地说，“你应该找个有价值的筹码。”
　　“我发现了。”库诺依苦笑着指了指背后，“您妹妹真是找了个好保镖。”
　　“那么，我就直说了。”她清了清嗓子，说，“我代表暗精灵的立场，向二位公主中未来的女王陛下询问，要怎样做，水精灵才会向火精灵王国全面开战？我指的是，真真正正的战争，而不是之前那种安慰妹妹的气话。”
　　伊莉丝考虑了一下，立刻明白了库诺依原本准备的说辞。
　　提醒格蕾希亚死掉的公主不能成为女王，跟着强调火精灵现在对她们的敌意，以此为基础强化对火精灵的仇恨，最后用适当的筹码换来一份战争承诺。
　　“暗精灵是火精灵很多年的盟友。”格蕾希亚盯着库诺依的眼睛，看神情，显然在衡量背后蕴藏的真实性。
　　“现在也是。”库诺依微笑着说，“即使真的开战，大部分暗精灵也会看上去像是站在火精灵一方，让所有精灵都看到我们尽了盟友义务。”
　　“我不明白你们想要的是什么。”格蕾希亚摇了摇头，“我希望你能给我一个比较清晰直观的解释。”
　　“如果您的‘你们’指的是暗精灵和火精灵的联盟，那么想要的就是高等精灵议会的绝对控制权，和未来对外战争的彻底胜利。”库诺依带着奇妙的笑意说，“而如果您的‘你们’单指暗精灵，那我们想要的，就是整个联邦势力的重整，以及元老院中的绝对地位。”
　　“一个由你们暗精灵控制的艾尔法斯联邦？”伊莉丝皱起眉，不悦地说。
　　“不，是暗精灵和某一族高等精灵一起控制的艾尔法斯联邦。至于某族具体是哪族，其实还没真正最后确定下来。”库诺依缓缓说道，“也许大家都认为是火精灵，最后反而成了水精灵来吓他们一跳呢。”
　　格蕾希亚的表情依然没有什么变化，“你依然没有提出什么有价值的筹码。背负挑起内战的骂名，可是连火精灵都不太愿意去做的事。”
　　毕竟四大元素精灵各自的实力相差并不太大，挑起战事的一方，很有可能会因为在同胞中大幅降低声望导致居于劣势，这也是火精灵这么多年不得不安于现状的原因之一。
　　“暗精灵可以做的事情太多了。”库诺依带着神秘的笑容，继续说道，“我们既然有能力让火精灵做到今天这个地步，就有能力让他们忍耐不住主动挑起战争。我们可以让火精灵在暗杀行动中无往不利，当然也可以让火精灵的关键人物同样死于非命。”
　　“那你们就一路扶持火精灵到底不就好了。”伊莉丝忍不住讽刺说，“还和我们有什么好交易的。”
　　“火精灵是让联邦洗牌的最佳发起者，但却不是最好的终结者。”库诺依的语速变快了一些，“谁都能想到火精灵王赢下内战之后会做的事，所以，他并不是一个合适的胜利者。”
　　“我明白了。”格蕾希亚点了点头，说，“单靠火精灵强行发起内战会很困难，拖延下去会不利于暗精灵在元老院的野心，我母亲一直有退位意愿，所以你们希望我们姐妹中的未来女王，会对火精灵施加强硬手段。看来，火精灵对我们两个历练者的冒险阴谋，很可能背后也是你们暗精灵在鼓动吧？”
　　“没错。”库诺依大方地承认下来，“最理想的结果就是杀死伊莉丝殿下，激怒作为姐姐的您，我们很清楚，您其实是个隐性的激进派，一定不会放过火精灵。伊莉丝殿下的死，也会打击火精灵王国内部的温和派，到时候一场大内战就会水到渠成。”
　　她皱了皱眉，有点无奈地说：“可惜火精灵不都是笨蛋，霍特里斯很可能已经意识到其中的问题，我猜，他下一步的目标已经加入了格蕾希亚殿下。你们姐妹之外的继承人实在不值一提，杀掉你们两个，就等于断掉了水精灵未来至少二十年的稳定发展。”
　　格蕾希亚揉了揉眉心，有些不耐烦地说：“库诺依，你还没有提出一个能让我感受到直观好处的建议。我的耐心有限，请快点。别再反复强调火精灵的威胁，也别再代替暗精灵答应什么，阴谋家的口头承诺我从来不会放在心上。我会对付火精灵，但只会按自己的步调来。一个合格的继承者，不会被你们这样轻易操纵。”
　　库诺依沉默了一会儿，说：“好吧，那我就谈点比较符合您现实需求的。我可以在合适的时机，帮你们杀掉索鲁和霍特里斯，炎魔弓一旦失去，对整个火精灵王国的士气都会是一个不小的打击。”
　　“那我需要给出什么？一个将来对火精灵赶尽杀绝的承诺？”格蕾希亚略带讽刺地反问，“我怎么知道这不是你用来脱身去给霍特里斯报信的手段。”
　　“我就需要您和您妹妹的一句承诺