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　　克雷恩皱了皱眉，“听起来，其实只有一条路可走而已。”
　　琳迪不安地看了一眼那边紧张对峙的活尸，小声说：“是怎么赌？靠运气吗？我们的运气最近一直时好时坏，很不靠谱的啊。”
　　悠奇活动了一下胳膊，微笑着说：“不，是靠实力。兽灵语里的赌博和有奖励的决斗，是一个词。”
　　“决斗？”琳迪的眼睛顿时亮了，语气中都有掩不住的兴奋。特尔斯赞许的看了她一眼，捏了捏拳头的关节。
　　只有克雷恩还算理智地问：“怎么决斗？是单挑还是多对多？怎么算胜负？一方认输，还是一方死？”
　　“单挑。轮流单挑。”特尔斯终于掩饰不住心里的兴奋，挥动着胳膊说，“那个迪亚玛说了，按照今日吉星的数字，他们会安排九个对手，顺序固定。咱们轮流上去单挑，认输或是不能动就算败了，败了的就下场，不能再上，赢了的直接继续。哪一方没人可上，就算输了。”
　　琳迪点了点人数，皱着眉说：“那咱们少了四个呢，有点吃亏吧。”
　　格瑞娜咧了咧嘴，“不，咱们这边比较多。你忘了算我带来的十三个乖宝贝了。”
　　“听起来似乎胜算不小。”克雷恩摸了摸背后的弓，“别的还有什么需要注意的部分吗？”
　　格瑞娜缓缓地说：“只有一条，参与之后就不能中途反悔。从第一对开打的那一刻起，要么成功进入地穴，要么，变成断脊者的活尸。我建议你们最好慎重考虑清楚。断脊者的勇士很强，真的很强。”
　　悠奇一点也看不出担心的迹象，微笑着说：“这种对局还挺有意思的，去打一场如何？好几天没有活动，正好进洞之前热热身。”
　　他盯着克雷恩担心的神情，信心十足地说：“不用担心输掉的问题，有我在，准备好看看幽冥地穴是什么样子吧。”
　　特尔斯兴高采烈地说：“有这样正大光明揍鬣狗一顿的机会，还是那么出名的幽冥守卫，怎么可能拒绝，我第一个上，你们都看戏就可以了！哈哈哈，看我一个揍扁九个！”
　　“蠢狮子，小看断脊者的代价你付不起。”格瑞娜冷冰冰地警告，“咱们不需要提前制定顺序，所以最佳策略，就是每一个对手都用我的活尸先上。这样也能最大限度的保存咱们探索地穴的精力。万一有谁在决斗中受了重伤，你们真的放心把他留给断脊者看守吗？我保证他们会直接当咱们回不来，把留下的那个炮制成他们的乖宝贝。”
　　悠奇伸了个懒腰，不是很在意地说：“其实我第一个上最稳妥，不过下地穴之前，看看大家的具体实力，让我心里有数也不是坏事。一会儿开打后，都记住一点，觉得打不赢的时候马上认输，不要让自己受伤，不要逞强，我来垫底，绝对能保证最后的胜利。”
　　琳迪瞪着他说：“你也没展现过自己的实力，这可是性命攸关的事，怎么可能那么放心的认输。”
　　悠奇无奈地笑了起来，他拍了拍克雷恩的肩膀，“那这样，咱们这里第二有实力的克雷恩，排在倒数第二个上，他可以奋力战斗到最后，如何？”
　　琳迪张了张嘴，似乎还有些不服气，但看了看克雷恩，还是把话咽了下去。
　　特尔斯撇了撇嘴，“无所谓，强不强这种事可不是靠嘴说的。你们爱缩在最后就缩着，我一定要早上，第一个第二个都行！”
　　格瑞娜不耐烦地说：“那你第二个，我的活尸先探路。看来你们是都决定要打了，那就别浪费时间了，边走边安排你们的计划吧，我只会让活尸下场，不用算上我了。”
　　她转身走向迪亚玛，大声喊了一句兽灵语。
　　迪亚玛露出了野狼遇到羊群一样的眼神，微笑着用肥厚的舌头舔了舔锋利的犬齿，转身向丛林中走去，用通用语大声喊道：“来吧，上好的新鲜材料们。”
　　作为智慧族群的生存环境，这片丛林简直糟糕到难以忍受。
　　奇形怪状的植物密集到无处落脚，空气潮湿的仿佛能拧出水来，让克雷恩和琳迪同时想起了迷雾森林。
　　比指尖还大的蚊虫一点也不害怕被拍死，每时每刻都有嗡嗡振翅的敢死队闪过眼前，盘旋着寻找裸露在外的皮肤降落。
　　难怪迪亚玛的身上并没有传来和其他鬣狗氏族一样的尸油臭味，而是另一种刺鼻的味道，多半是什么驱虫香料，让蚊虫一点也不敢靠近她。
　　直到格瑞娜从一棵树上摘下几颗果子，捏碎后洒在他们头顶，被叮咬的威胁才稍微缓解。
　　克雷恩一点也不怀疑，如果不采取措施，在这地方睡一晚上就能被那些巨大的蚊子吸成活尸的双胞胎兄弟。
　　里面的路也非常难走，每一步踩下去，都软绵绵的仿佛要吞噬整个脚掌，让人产生踏入沼泽的错觉。
　　更糟的是，你根本猜不到每一次踩到的树皮枯枝烂叶子下面藏着什么鬼东西。
　　先是悠奇踩出了一条蛇，顺手一掐丢到了一边。接着琳迪多半是踩到了什么蜘蛛的卵囊，一瞬间爬了满地的毛绒绒八脚虫让她尖叫着跳上了树。最后带路的迪亚玛也没能幸免，一脚踩中了一只正在休息的淡绿色蜥蜴，不过她的处理方式非常娴熟老练，弯腰一把抓住，拧掉脑袋剥皮塞进了嘴里。
　　看着她嘴唇外面上下舞动的蜥蜴尾巴，还没从蜘蛛的惊吓中回神的琳迪差点忍不住吐了出来。
　　克雷恩连忙安慰她：“没事的，丛林里的蜥蜴和虫子其实很有营养，我记得以前看过的一本异界冒险教材里，那个专门教人怎么冒险的老师几乎整天都在吃这些东西。”
　　也不知道是这话真起了作用，还是克雷恩抚摸在背上的手转移了琳迪的注意力，她深呼吸了几次，不再肯逞强走在迪亚玛后面，留在他身边并行。
　　比起克雷恩他们走的战战兢兢，迪亚玛和格瑞娜简直就像是在一路野餐。
　　蜥蜴、蜈蚣、甲虫和各种琳迪一辈子也不会吃的奇怪东西都被她们发现后随手处理一下丢进了嘴里。
　　等到发现特尔斯也把一条树上的蛇撕开皮掏出胆啃了几口后，琳迪忍不住说：“玛莎以前在林子里生活的时候……不会也这样吃东西吧？”
　　克雷恩连忙说：“不会，玛莎说过他们是比较融入外界的部落类型，据说还保持着古老生活习惯的兽灵差不多全都在鹰翼草原了。”
　　迪亚玛在前面不满地说：“背叛者，越来越多。忘记本分，不可饶恕。”
　　琳迪压低声音说：“我猜玛莎要是在，这会儿已经能开始第一场决斗了。”
　　在令人感到窒息的闷热密林中穿行了足足近一个小时，最前方开路的活尸和男性兽灵才总算走到了一片豁然开朗的空地。
　　克雷恩他们走进去后，真是有种连呼吸都瞬间畅通了许多的感觉。
　　一离开满眼的各种叶子，琳迪就忙不迭来回摸索着身上各处，生怕之前踩到的小蜘蛛群还有没抖落干净的残党。特尔斯嚼着剩下的最后一节蛇肉，把沉甸甸的背包咣当丢在了地上。悠奇观察了一下四周，小声说：“看来就是要在这里动手了。”
　　克雷恩打量着空地的环境，这里显然是特地制造出来的，周边许多被刨挖的树留下的坑都没有填平，中间的杂草灌木也像是不久前才用火小心的烧过。
　　空地边缘的不少树上都残留着暗褐色的大片血迹，触目惊心。
　　他看了一圈，小声问：“这里主要就是用来让咱们这样的冒险者和他们决斗用的吗？”
　　迪亚玛满意的看了看场地，狞笑着说：“不，那个用处，只是偶尔。这里主要还是，用来处理捉到的好材料，比如，不久之后的你们几个。”
　　特尔斯哼了一声，一拳把身边手腕粗的小树砸成两段，大吼了一句兽灵语。
　　迪亚玛没有生气，而是从腰间摸出一柄锋利的小刀，指着特尔斯的胯下比划了一个让他哆嗦了一下的手势，不紧不慢地说：“你们在这里等，不用太急。我，很快就带族人，过来。好好看看这森林，将来，你们要在里面生活很久，很久。”
　　看着迪亚玛带着活尸走远，只留下那两个男性兽灵远远监视，琳迪好奇地小声问：“刚才她比划的那一下是什么意思，特尔斯的脸色都变了。”
　　格瑞娜扫了她一眼，解释说：“活尸不需要多余的部件，男女都会割掉碍事的肉。那只蠢狮子被迪亚玛提醒，一旦败了，他被打断脊骨后要尝到的第一件事就是阉割。我们鬣狗可不会在那种时候使用止疼草药。”
　　听到答案，连克雷恩的某个部位都忍不住抽搐了两下。
　　等了十几分钟，琳迪忍不住问：“她到底会带来什么样的九个家伙？”
　　格瑞娜摇了摇头，“不知道。我也是头一次参加断脊者这种赌博。”
　　悠奇猜测说：“这可能要看在断脊者眼里咱们几个作为材料的价值了。如果他们认为咱们能做成百年难遇的超级活尸，那估计一会儿安排的九个对手，肯定是断脊者的精英。不会有明显的弱者。”
　　“你们最好认真考虑我的建议，不要拼到影响之后的行动。一个守护洞穴的兽灵氏族，不会比地穴里面更危险。”悠奇最后重申了一遍，可惜，只有克雷恩自己点了点头而已。
　　特尔斯直接不屑地撇了撇嘴，“根本拼不到那种程度，我自己就能把这些臭鬣狗打个遍！”
　　格瑞娜有些恼火地说：“你这蠢狮子，我都想和你先干一架了，你可能都不是我活尸的对手。”
　　“呸，你们巫术弄出来的那些鬼东西，我一个个都能轻松干掉。单挑，这些死人骨头可不行！”特尔斯自信满满的抬起手摇了摇指头，那种颇为狂妄的姿态，莫名激起了克雷恩心底一阵熟悉的波动。
　　但紧接着，特尔斯自信的笑容就这么凝固在了脸上。
　　东北方向的密林像被巨石碾压一样分开到两边，一个身高足有近三米的可怕怪物大步走了出来，那明明是人形，却不是巨人族的战士，而是个仿佛用很多尸体切割后拼起来的、有八只胳膊和粗壮到变形的双腿的强壮怪物。
　　格瑞娜惊讶地看着那边，喃喃地说：“断脊者看来还真重视你们，连我都是第一次见到，真正动起来的血肉傀儡。”
　　“血肉傀儡？你之前就提过一次，那是什么东西？”克雷恩看着那个没有头颅的巨大身躯站定在空地边缘，紧张地问。
　　格瑞娜颇为嫉妒的哼了一声，说：“那是操控系的高阶亡灵魔法，有能力研究的氏族就不多，我们风嚎的进度才刚刚过半，因为用了太多牛羊尸体耽误了。这么看，断脊者的进度最快，已经有可以实战的成品。被称为血肉吞噬者的腐风氏族，也才做到让血肉傀儡短时间能动而已。”
　　“很不好对付吗？”克雷恩担心地说，“看上去满身都是缝合线，好象不太结实的样子。”
　　格瑞娜哼了一声，“血肉傀儡可不是缝合怪那么简单的肉躯，拼接后的所有部分都要经过高阶亡灵魔法的加固，别看都只是干肉，但坚硬程度不会输给锁子甲，千万别小看那怪物。”
　　悠奇依然神态轻松地说：“没什么，只有一个而已。要是九个对手都是这样的东西，还值得担心一下消耗太大。”
　　格瑞娜崇拜的看了一眼悠奇，一副已经为他着迷的样子。
　　迪亚玛从原路返回，径直走到格瑞娜身前，把一张写满兽灵语的巨大叶子交给她，说：“开始之前，你们可以反悔。滚回去，看在你的份上，放过他们。”
　　格瑞娜扭头看了一眼悠奇，悠奇毫不犹豫地摇了摇头，“赶紧开始吧，我不想在地穴外浪费太多时间。”
　　“好吧，你也懂兽灵语，这是他们安排的出战顺序。”格瑞娜叹了口气，把叶子交给了悠奇，“认输或失去行动能力即为败。当然，死亡也算。”
　　悠奇看着叶子上面密密麻麻的扭曲字符，扫了一眼空地中已经站好的一个强壮活尸，皱了皱眉，“血肉傀儡竟然不是最后一个出场的。第九个对手是什么？这行兽灵语我也不认识。”
　　格瑞娜担心地说：“那一行的意思是最终赌注，并没明说参战的是什么。按道理，应该是比血肉傀儡更强的怪物。可惜血肉傀儡之上的亡灵魔法，我还没研究到。”
　　悠奇沉吟着说：“看来他们怎样都想拿到我们几个当材料。即使这里打不赢，也想尽可能多耗费一些实力，这样派人跟着咱们进洞后，一旦我们死在里面，还来得及收尸。或者，干脆就趁我们快不行的时候出手偷袭，直接在下面炼制。”
　　“断脊者常和冒险者打交道，眼光很毒。那怎么办？赢了之后拒绝他们派遣的帮手吗？”格瑞娜看了一眼神情悠闲的迪亚玛，小声询问。
　　“不考虑那么远，先赢了再说吧。”悠奇看了一眼早已经按捺不住的特尔斯，说，“你先上活尸？还是上这个快要憋不住的小狮子？”
　　格瑞娜瞪了特尔斯一眼，“先上活尸，我也想看看风嚎和断脊者如今的差距到底有多大。我的精英活尸也不是好惹的！”
　　特尔斯没好气地说：“那你快点，我可早就不耐烦了。”
　　“断脊者们好像没兴趣观战的样子。”克雷恩扩大的感知区域发现了不少密林中隐藏的气息，但除了迪亚玛和几个陌生的女性兽灵，其余的大量气息都安静的呆在林子里，并没有出来的打算。
　　格瑞娜意有所指地说：“鬣狗不喜欢看打架，我们只喜欢尸体。”
　　特尔斯不以为意，挥舞着胳膊说：“我们狮子喜欢看，更喜欢打。快点吧，磨磨蹭蹭的，花儿都谢了。”
　　呃……克雷恩想起了人类娱乐时的口头禅，差点扭头问特尔斯是不是想打牌。
　　格瑞娜抬手挥了一下法杖，骷髅在空中划出一道惨白色的弧线，十三具精英活尸中的一个纵身跳入空地，飞快的跑到对手面前。
　　迪亚玛提高声音用兽灵语呼喊了一句什么，格瑞娜点了点头，接着，她们两个同时举起了法杖。
　　下一秒，两具活尸同时从静止中爆发。
　　迪亚玛的活尸举起宽长的双手剑，就像挥舞一片细长的叶子一样一瞬间砍向对手的脖颈。而格瑞娜的活尸手中的双刃斧也如同没有重量一般飞快的迎了上去。
　　一声沉闷的巨响，实际重量惊人的武器马上把两具活尸弹开数步。
　　格瑞娜的活尸用力向后一蹬，率先稳住重心，跟着顺势向前飞身跳起，一斧劈下。
　　对面活尸双手剑顶住地面，侧身一滚向旁边躲开。斧刃贴着它的背后落地，砸出一道显眼裂隙。
　　双手剑紧接着横斩而来，格瑞娜的活尸直接向前一跳落在斧子另一侧，竖起斧柄挡下。
　　尽管明知道这是两个亡灵巫师操控的战斗，克雷恩还是惊讶于它们战斗技艺的娴熟灵敏，丝毫看不出和初入海因涅达斯遇到的那些活尸一样的僵硬迟缓。
　　简直就像是两个真正的战士在活生生的交锋。
　　随着两把武器不断地交击，格瑞娜的脸上渐渐浮现出得意的微笑，她似乎已经摸清了对方的底细。
　　紧接着，她操控的活尸突然向后跳开，在相隔两米多的距离之外猛地凌空挥下斧子。
　　一股斗气骤然爆发，化作月牙形的锋锐利刃，直接击中了对手的胸膛。干枯的肌肉被切割开裂，近距离正面吃下的气刃斩几乎把这具活尸从中劈开。
　　而锋利的双刃斧，就在下一秒到来。
　　顺畅无阻的二连击，轻而易举的砍掉了迪亚玛那具活尸的头颅。
　　格瑞娜笑着说：“迪亚玛，你也太瞧不起我们了吧，第一场就只安排了一个不会使用斗气的普通活尸上阵吗？”
　　“风嚎家的格瑞娜，你的技艺，比我想得娴熟，我估计失误。那么，继续吧。”迪亚玛垂下法杖休息了几秒，跟着拨弄了一下那串头骨，丁零当啷的声音中，一个身高接近两米的高大活尸提着两把双刃剑大步走到空地中，抬脚踢飞前一个同类的残躯，站在了那里。
　　“好。”格瑞娜信心大涨，再次高高举起法杖。
　　她的活尸不打算再耗费时间摸清对方的底细，仰仗着精英活尸的优势，再次将斗气爆发出来，一招裂地斩砍了下去。
　　但几乎同时，对面的活尸的两把双刃剑上，爆发出了更加猛烈的斗气，两道气刃斩一左一右并排砍出，一道和裂地斩正面撞在一起互相抵消，另一道则直接砍下了格瑞娜活尸的脑袋。
　　不过三秒，胜负已分！
　　格瑞娜的表情一瞬间就变得好像吞了一大坨烂泥噎在喉咙里咽不下去吐不出来一样。她知道她的精英活尸和断脊者氏族的比起来一定有差距，但没想到，这差距竟然到了这种地步。
　　她估量了一下，就算派出剩下十二个中的最强者再战，获胜的把握也超不过一半。
　　她还没考虑好，旁边的特尔斯却早就急不可耐，原地跳了两下活动活动腿脚，兴奋地说：“这下到我了吧！”
　　格瑞娜瞪了他一眼，警告说：“你可看清楚了，那家伙动作灵活，基础战技能双剑齐发，活尸的斗气恢复得很快，你想乘虚而入是没有机会的。”
　　特