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　　沈曼摇了摇头：“没事，就是……多了一些。”
　　“多了？”一大一小同时发声，小的那个更是皱了皱鼻子，很坚定地说，“裹儿没听错呢，就是这么多！”
　　见女儿有点不高兴，沈曼温柔地笑了笑，安抚道：“阿娘没说裹儿听错了，兴许是他们多带了。但……按北衙军的规矩，队正配一重刀，一弩，一枪，一方形牛皮盾，一弓，一可装一百箭的箭篓；副队正和火长配一重刀，一枪，一方形牛皮盾，一弓，箭三十；其余兵士连方形牛皮盾也无，只有重刀、枪和弓箭。哪怕多带，也不至于……何况朝廷对兵器管制得很是严厉……”
　　兴许是由于怀胎四个月的原因，这孩子又着实闹腾，沈曼顿了一顿，深吸了几口气，才继续说：“负责押解咱们的兵士虽多，却大多是地方的折冲府兵，真正来自北衙军的也就二十人，其中又有一队正，一副队正，两名火长。重刀的数量没错，弩、盾和枪的数量都有些多，我才有些奇怪。”
　　说到这里，她叹了一声，似是自言自语：“背着这些武器赶路，已是件苦差事，莫非还有人未雨绸缪，给自己增添点负担不成？”
　　她这么一说，秦恪登时有些坐立不安，沈曼见了，失笑道：“只是，若他想对我们下手，早早就下了，何必等到今日呢？此人的目光……端的是颇为长远，不失为一个可造之材。”
　　“曼娘，你可——”秦恪眉头皱了皱眉，秦琬知道，这是父亲不大高兴，准确地说是有点忐忑和犹豫的表现。她不知秦恪为何会如此，刚要说什么来讨得父亲欢心，就见秦恪仿佛下定了什么决心似的，站了起来，走到门外，唤道，“七月，喊赵九过来！”
　　秦琬不解地望着自己的父亲，又看了看母亲，小声唤道：“阿耶，阿娘……”
　　见到女儿乖巧可爱的样子，秦恪心中一酸，蹲下来，柔声道：“裹儿，你和阿耶去见赵九好不好？留七月在屋子里照顾阿娘，如何？”
　　秦琬一听，张开大大笑颜，对着父亲舒展双臂：“好！”
　　秦恪笑了笑，熟练地将她抱起，来到正屋。
　　不消片刻，程方就带着赵九走了进来，后者见着代王，心中激动自是没办法诉说，面上却不露分毫，连头都没抬，恭恭敬敬地向秦恪行礼，道：“参见大郎君。”
　　听见这个称呼，秦恪先是一怔，随后眉心缓缓舒展，难得说了句客气话：“坐。”
　　赵九也不含糊，谢过秦恪之后，挨着椅子的边坐下。秦琬有些促狭，故意后退了几步，忍不住微笑——赵九压根没挨着椅子，完全是用下盘支撑着所谓的“坐姿”，才好第一时间起来。
　　女儿离开自己的臂弯，秦恪下意识地望过去，见着这一幕，心中既有些酸溜溜的，又有些说不清的满意。他示意女儿站好，这才收回目光，望着赵九，心平气和地说：“裹儿太过顽皮，这些日子，倒是有劳你看着这个猴儿了。”
　　赵九“刷”地站了起来，恭敬到近乎刻板的程度：“卑职不敢。”
　　唉？
　　秦琬微微张大眼睛，觉得有点奇怪。
　　为何赵九郎对着她的时候自称“属下”，对着阿耶却自称“卑职”呢？
　　秦恪还是代王的时候，见惯了这等做派，但一别长安多年，他也没那么多讲究。刘宽见他亲和，又一力想避开他这个麻烦，未免谦恭有余，尊敬不足。如今见到赵九诚惶诚恐的态度，秦恪心中怀念的同时，又有些酸楚。对赵九呢，也就收起了心中几分不自在，认认真真打量起赵九来。
　　世家勋贵喜好美人，论男子，则面若冠玉，目若朗星，风度翩翩，文采斐然为先。当然，国字脸、甲字脸也不错，至少大家一看就觉得这人威风凛凛，端正可靠，端的是一副做官的好相貌。若按这标准，赵九哪方面都挨不着。但他五官棱角分明，麦色肌肤和结实身板，无一不透着阳刚之气。若配上他冷静、沉稳的神态，也能给人些许安全感。
　　秦恪虽不是那等以貌取人的肤浅之人，却实打实地很容易被第一印象影响，见赵九对自己的态度极为恭敬，他叹了一声，神色越发柔和，示意赵九坐下，见赵九挨着凳子边，不肯挪动，才问：“你无官无职，名中带一个‘九’，不知是从亲兄弟辈呢，还是连着堂兄弟一块算？”
　　赵九一听，又干脆利落地站了起来：“回大郎君，卑职从得是堂兄一辈。”
　　秦恪见状，哭笑不得：“罢了罢了，你就站着回话吧！”
　　听见秦恪这么说，赵九似是松了一口气，秦恪更是无奈，停了片刻，才问：“那你家中还有何人？婚配与否？”
　　“回郎君，卑职的父亲二十五年前没了，因军功被追封为火长；嫡亲的哥哥行五，袭了官职，八年前也没了。因兄长无儿无女，卑职方进了北衙军吃皇粮。卑职生母已逝，嫂子改嫁，婚姻大事无人做主，便没有成。”
　　因着王妃沈曼的缘故，秦恪对北衙军也算了解一二，他清楚，很多事情呢，都是瞒上不瞒下的。毕竟规矩是死的，人是活的嘛。尤其是北衙军这种地方，父死子继，代代相承，关系可谓盘根错节。赵九既然行九，那么就证明他的堂兄至少都有八个，怎么说也有些亲朋好友。若是团结的家族，在赵九的哥哥死后，少不得上下打点，让赵九袭火长，而非生生见他沦落成兵卒，更不会连房媳妇都不给他说。要知道，火长虽是最低等的军官，但光看赵九的父亲战死沙场才能得到追封，就知道这一步要迈出，究竟有多难。
　　想到同样不被重视的自己，秦恪叹了一声，望着赵九的神色更加温和：“你觉得，‘肃’这个字，如何？”
　　
　　第十四章　折冲
　　
　　代王的言下之意，赵九一听就懂，他虽维持面上镇定，心中却是狂喜。
　　赐名之事，非关系亲厚，得主家信任的下属不可得。身怀资本的人或许还会掂量掂量代王如今的本事，哪怕决定站队，也得摆出一副恃才傲物，非得你三顾茅庐的面孔来。但对一无所有的赵九来说，会不会被别人划为代王一党压根就不重要——除了这条路外，他几乎找不到平步青云的机会。
　　按道理来说，秦恪都做了此等表示，赵九也心领神会，理应纳头便拜，抒发一番自己的感激动容，慷慨陈词，誓死效忠才是。偏偏赵九鬼使神差地看了一眼秦琬，见后者神情严肃，似在思忖着什么，不像十分高兴的样子，下意识地愣了片刻。
　　就是这片刻的功夫，让秦恪的眉头微微收拢，想到女儿说过，赵九不识字，还是跟着她学才认得一点，神色便略略舒展开来，温言道：“肃，持事振敬也，依我所见，倒是颇为适合你。”
　　赵九心中懊恼，不明白自己为何会犯这么低级的错误，却只能将错就错，将自己的愣神摆在“不识字”引起的尴尬上，有几分不好意思，却不失恭敬地回答道：“赵肃谢过大郎君！”
　　见他流露出些许窘迫之色，秦恪宽容地笑了笑，也不在绕弯子，直接问：“我听裹儿说，你们虽只有十六个人，武器却不少？”
　　“大郎君息怒，卑职并非有意如此！”赵肃急急道，“这些兵器，有几位上官留下的，也有卑职家传的，还有……”意识到自己仿佛说了什么不该说的话，他猛地刹住了话头。
　　真正负责押解并看管代王夫妇的北衙军统共二十个，副队正和一个兵卒水土不服，路上又天寒地冻的，病倒就起不来了。一个火长家中颇有些能量，人都到了半路上，一纸公文调了回去；另一个火长沿途一直络活关系，几年前寻了个机会也被调走，余下来的人怨声载道，却没有那样大的本事，只得在此苦熬。
　　千里迢迢的，又是补别的职位，懒得将兵器带走情有可原。左右他们家里有这等本事，再弄个职位领套兵器，也不会比从代王身边调离更难。只不过，哪怕算上这些，数量也是远远不够的，故秦恪追问：“还有什么？”
　　赵肃跪了下来，有些惊恐，有些为难：“卑职不敢说！”
　　秦琬忍不住向前走了几步，抬头望着父亲，秦恪凝视着赵肃，一字一句，咬得很重：“怎么弄来的？”
　　“卑职，卑职……”赵肃面露羞愧之色，伏地诉道，“卑职因兄长的过逝，才进了北衙军，继承了几亩薄田，此举本就惹得族人和嫂嫂不快，觉得卑职发得是死人财。知晓卑职要跟随大郎君来彭泽后，伯父找上门来，说要代卑职照顾田产，见卑职不允，竟要强抢。他们势大，卑职奈何不得，一气之下便将永业田悉数变卖，背着刀枪上了路。卑职本想着，彭泽偏远，定是缺医短药，大郎君又从未出过远门，若路上有甚不适，还可……后来，卑职听说五郎君的事情，心中恐惧，便频频去豫章折冲府串门，与诸位将领、卫士们打好交道，从而将全部家产，将全部家产都用在了购置铁器上。”
　　伴随着他的叙述，秦恪的脸色一会儿青，一会儿白，不知在想些什么。待赵肃提到阖家流放，死在途中的卫王，他的神色更是不好看。过了好半晌，这位皇长子才缓过神来，温言道：“你这份心意，我势必记载心中。这些日子，兴许会有些不太平，望你能打起精神来，若……若能与豫章郡的府兵有何联系，自然最好不过。”
　　赵肃没立刻应下，反倒有些犹豫：“豫章郡的折冲府虽驻扎于此，但离这儿最近的不过才军府，为首的曾都尉乃是周队正的袍泽，若不是看在周队正的面子上……”
　　秦恪听见周五的名字就腻歪，他皱了皱眉眉头，才说：“这些事，你去办，办好了告知我一声即可。”
　　“是——”
　　待赵肃走后，秦琬才笑嘻嘻地揽住父亲的肩膀，问：“阿耶，折冲府是什么？校尉又是多大的官呢？”
　　秦恪揉了揉她的脑袋，宠溺又无奈：“你呀，什么都要问。”
　　“裹儿好奇呀！”秦琬一个劲晃父亲的胳膊，撒娇道，“告诉我嘛，阿耶，告诉我嘛！”
　　她的缠功多强，秦恪心中有数，见状忙不迭告饶：“好好好，我告诉你。”
　　秦琬闻言，笑眯眯地坐下，双手捧着脸，眼睛一眨也不眨地看着自己的父亲，等待他的解答。
　　“阿耶和你说过吧？本朝行得是府兵制，兵丁从耕种授口田的百姓中选拔。折冲府便是地方上选拔府兵的地方。轮流负责戍卫长安或边防，一旦有战事也需他们顶上。”说到这里，秦恪沉默片刻，方道，“折冲府的将领，往往来自于北衙军，一般来说，在北衙军中若能做个火长，外放到折冲府来，少不得当个队正。”
　　“火长，副队正，队正……”秦琬算了一会儿，问，“队正上头是校尉？”
　　秦恪笑着摇了摇头：“副队正是南北两军添的职位，除了混资历以外没大用。正规的军队皆是——火长统十人，为最低的官职；五火为一队，队正御五十人；往上是旅帅，每旅辖两队；再往上是团，大一点的团下有三个旅，小一点的团下只有两旅，一团之长方为校尉。再往上，南、北二军为左右郎将，随即是中郎将；地方则为左右果毅都尉，各统一军府。最后则是折冲府的最高统帅，折冲都尉，由于地方大小和富庶的程度不同，折冲府又分上、中、下三府。这其中，上府的折冲都尉，官最高，兵最多，权也最大。”
　　秦琬歪了歪脑袋，不解地问：“那，队正是几品？校尉又是几品？”
　　“裹儿问南北二军，还是问折冲府？”
　　“唉？”秦琬更加奇怪，“不都是校尉，还有不一样的么？”
　　秦恪闻言，心中一酸。
　　不一样，自然不一样，堂堂帝都，怎会与偏远地方一般？若真是一模一样，为何夏太祖开举制之后，天下学子皆苦修官话，而不用直接用方言在长安闯荡？为何赵九，哦，不，赵肃二十余岁都没娶上媳妇，却也没在彭泽找个姑娘成亲的想法？骄傲和自矜，弥漫在每一个长安人的骨血之中，始终无法抹去。
　　想到这里，秦恪的神色越发柔和，他拍了拍女儿的肩膀，轻声道：“南北二军的校尉乃是正六品上的品阶，等同于中府果毅都尉，你觉得呢？”
　　秦琬“哦”了一声，心算片刻，有些不解地问：“豫章郡是中府么？”
　　“这……”秦恪干咳了一声，尴尬道，“阿耶也不知道，但肯定不是上府。”
　　“如果是这样的话，按照品级，周队正是……正七品上……”秦琬小声道，“正六品上、正六品下、从六品上、从六品下……”
　　说到这里，她点了点头，很肯定地说：“周队正天天喝得醉醺醺，要我是他的上司，肯定也不会给他升官！”
　　秦恪闻言，不由失笑：“真是个孩子，成天说些天真话。”那周五哪里是因为喝得醉醺醺而不升官？分明是一直得不到升迁，又在半途中知晓了五弟身死，圣人迁怒这些负责押解五弟的兵卒得消息，这才心中绝望，索性自暴自弃。
　　等等，不对！
　　既然周五有袍泽在豫章郡做果毅都尉，他为何不像那两个火长一样运作，将自个儿也调过去？除非这人没有门路，但是，可能么？
　　军中吃空响，却还按人数来领兵器的事情屡见不鲜，上头也睁一只眼闭一只眼，可若将领来的兵器偷偷贩售……此时一旦翻出，参与的人哪怕有十个脑袋也不够砍，光凭他周五的面子，那个曾校尉就会做这等傻事？这里面，怎么想怎么透着古怪……
　　负责押解他们的卫兵头子，恰好与负责彭泽县的果毅都尉是旧识，这天下，岂有如此凑巧的事情？倘若这两人并非暗自运作，而是得到了上面的授意呢？
　　想到这种可能，秦恪的呼吸都急促了起来。
　　父皇，您……终究还是念着儿子的，对么？
　　
　　第十五章　风言
　　
　　片刻的狂喜后，涌上心头的，便是深深的失落。秦恪明白，哪怕最开始，圣人确实有保全大儿子的意思，可伴随着时间的推移，天长日久，高高在上的九五至尊，怕是已经忘了一贯就不喜欢的庶长子，任由他在这荒凉之地自生自灭。
　　秦琬见父亲一会儿喜，一会儿忧，心中也有些烦恼。
　　她能感觉到，一开始，阿耶明明挺欣赏赵九郎的，等赵九郎一进来，不，应该说，自从阿娘说了军队武器数量的事情后，阿耶就有点不高兴。若非赵九郎停了一下，让阿耶误解为他不识字，没听懂是哪个“肃”字，态度方缓和一些，只怕是……唔，也不会，阿娘说过，倘若我们一家三口出了事，赵九郎他们也别想活。是不是就因为这样，阿娘才，才，才有恃无恐？
　　可是，为什么呢？赵九郎压根没见过几次阿娘，更谈不上让她不高兴，刘使君娘子那样拒绝阿娘，阿娘都是温柔笑着，为何对赵九郎看不过眼，想方设法让阿耶讨厌他？
　　想到这里，秦琬也叹了一声，脸上露出几许苦恼之色。
　　秦恪本沉浸在自己的思绪中，忽听女儿叹息，心中诧异，抬头一见，忍不住笑了出来，揉了揉她细软的头发，柔声道：“傻孩子，你小小年纪，叹什么气啊！”
　　“阿耶难过，裹儿也难过。”秦琬小声说了一句，便想拿袖子擦眼睛，秦恪见状，连忙拉开她的手：“拿帕子擦，别拿袖子，麻布粗，仔细伤了眼睛。”
　　秦琬乖乖地应下，擦掉眼泪，努力挤出笑脸：“听刘使君说，新的使君这些天就会到。”然后，她小大人似地摇了摇头，一本正经地说，“希望这位新的使君，年纪能比刘使君大或者小上十岁，那就好啦！”
　　听见女儿这么说，秦恪更觉心酸。
　　刘宽三十又七，共有三儿两女，最大的儿子刚刚弱冠，最小的儿子也有十一。这一家便以“年龄不和”为借口，远着秦琬，明面上瞧着恭敬，实际上没人和她玩。至于村子里，县城里的孩子……莫说沈曼，秦恪也是不允的。他女儿聪慧绝伦，身份高贵，怎能和这群大字都不识一个的野孩子玩到一起去？
　　这么多年来，秦琬都没提过要玩伴的事情，谁能想得到，她也是寂寞的。
　　也对，若非如此，听见自己会有个弟弟妹妹，激动兴奋也就罢了，高兴成她那个样子的，可真不多见。只可惜，若非长安风云再起，彭泽定能十分平静，眼下彭泽县长的位置成了烫手山芋，谁都不愿意沾，此时被派过来的，不是得罪了人，就是后台实在不够硬。无论哪种结果，对这份差事，对方的心中都少不了怨气。像刘宽这种对他们尊敬却疏离的，已经是最好的结果，还指望别人真会让小辈和你玩？
　　纵心中如明镜似得，见女儿眼巴巴地望着自己，秦恪咽下心中苦涩，温柔地笑了笑，将秦琬抱起：“新使君的船还有十几天就到了，到时候，阿耶带裹儿去看稀奇好不好？”
　　此地虽靠着长江，却不是什么往来贸易发达的地方，停靠的船只少，路经的商队更少。除了些渔船外，十天半月都不见得有艘略大一点的船经过，故秦琬一听，果然高兴起来，猛地点头