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　　生长在皇宫的人，心眼本就比旁人多上百倍，若是因此疑了代王以退为进，也是一桩麻烦事。哪怕真有疑心的人不会因区区小事就将疑虑打消，也不能让他们的顾虑更上一层不是？少不得多等两年，让沈淮和赵肃好生经营，借着平南多捞些功勋，站稳脚跟，才能图谋下一步，若是天时不待，那就更没什么好说的了。
　　晏临歌不知秦琬深到这种地步，还当她就是个普通女孩，听见旁人赞自己的父亲就喜笑颜开。
　　他有心讨好两句，偏偏清高惯了，不知该怎么朝这位不贪恋她美色，对他和颜悦色的贵人示好，又不敢回的太慢，情急之下。忽然想到一桩事，便道：“前些日子，永安侯府又闹了一桩笑话，竟连我们这些人也了。”
　　一听见“永安侯府”，秦放的脸就拉了下来，又听见简家闹得是笑话，哪怕不知发生了什么事，他的神情也飞扬起来。
　　他几度被周红英母子戕害，险些性命不保，对秦敬的岳家自是一点好感都没有的。简家出事，自是开心不已，竟破天荒抢在秦琬面前催促道：“发生了什么事？”
　　晏临歌也不是多事的人，先前不过灵光一闪，真要他讲古，他也说不出来，只得干巴巴地说：“平了坊住着一位温大人，现为工部的水部主事。温大人的嫡长女与永安府订了亲，听闻代王殿下次子与简家娘子的婚事，三书六礼都过了一半，温家嫡长女忽然病倒了。前些日子，简家人上了温家的门，温大人说嫡长女还未病愈，简家却逼着温家将嫡次女嫁过去。”
　　高盈听入了神，忍不住问：“平乐坊？那不就是在平康坊旁边？”
　　平康坊本是长安诸多豪门庶子居住的地方，这些人，权贵瞧不上，商贾却上着赶着要攀附，只求一线机会能与贵人带上，久而久之竟成了有名的富人坊。有些自命清高的庶子和官吏瞧不上，便将家宅搬到了毗邻的平乐坊。但这么些年联姻、交往下来，关系早就不是说割舍就能割舍的了。
　　秦放对死对头的事情一向很关注，前些年又混迹在三教九流中，略一想起记起来：“平康坊似乎住着一户大商贾，商队遍布天南海北，东家就姓温。”
　　“水部郎中、员外郎掌天下川渎、陂池之政令，以导达沟洫，堰决河渠，主事从旁辅佐，虽只有正九品上，却是个不错的缺。”秦琬缓缓道，“这位置，没人没钱的，还真坐不上。”
　　话不用多说，她已经明白了。
　　大夏商人的位置虽不算低，也高不到哪里去，商人的子孙可以考科举，但主管为了避嫌，一般都不会用，唯恐那些士子说他们为了钱徇私舞弊。
　　商人多半生就一双利眼，如何不明白旁人的心思？就有那等家大业大，一心想自家也出个官员的商人，或一力培养子孙乃至族人，或见子孙读书有天赋，就忍痛将之过继给耕读的族人，求个仕途顺利，这样的人一旦有资格谋缺，强大的金钱攻势下，官位往往不会差到哪里去。
　　永安侯府人丁众多，入不敷出，儿媳妇，孙媳妇门第低一点也就无关紧要，带着万贯家财进门就好。温家这种一家之主出身自商人之家，钱财源源不绝。自身又有功名乃至实职在身，迫切想通过联姻来提升自家地位的家庭，简直与永安侯府天造一对，地设一双。
　　那位姓温的水部主事也是个谨慎人，见秦敬行事如此过分，虽不敢得罪永安侯府，却在暗中斡旋。如此一想，阿耶宽厚，不追究简家的过错，倒害了温家大娘子和二娘子？
　　晏临歌也想到这一层，不由懊恼起来。
　　不过，话又说回来，简家的吃相本就是长安权贵里有数的难看，与他们联姻的时候就该做好准备才是，温家也算不得多无辜。
　　秦琬本就不是什么小心眼的人，这种无关时局的事情在她心中压根不算事，见晏临歌诚惶诚恐的模样，她漫不经心地笑了笑，说：“扯远了，你还没告诉我，哪个举子比较有威望呢！”
　　话音刚落，几人已走到一扇木门前，秦琬见状，笑了：“行，不用你费尽心机形容了，咱们到了。”
　　
　　第一百二十五章　举子议政
　　
　　晏临歌还未来得及说什么，秦琬就示意陈妙将门推开。
　　推开门的那一瞬，陈妙深色一凛，原本平张的手掌霎时间变得如鹰爪一般锐利，直扣来人的咽喉。
　　这一手擒拿的功夫虽不精妙，对付不会武艺，力气平平的普通人却是够了。
　　跟在秦琬身边的每一天，陈妙都很惶恐，倒不是怕秦琬责罚他，而是怕被人瞧出他不是女子之身，秦琬名声受损，他的恩人和兄弟姐妹都要遭殃。为此，他在梳妆打扮上下了一番狠功夫，力求将破绽悉数掩去。
　　矫枉过正的结果，便是妩媚风流太过，黏住无数人的眼珠。如今见这么一个绝色佳人单手掐着一清秀少年的脖子，使其双脚离开地面，全身上下就喉咙一处着力，偏生这顶顶要命的一处还紧紧握在她的手里，生死在其一念之间，不知为何，众人便生出一种毛骨悚然的感觉。
　　秦放虽已猜到被秦琬破格提拔的人不可能是什么善茬，到底被陈妙的外貌所蒙蔽，他不通武学，见陈妙出手迅捷，还当她是什么练家子，登时唬了一跳，心道妹妹好大胆，这样懂武艺又美貌的女子，她竟敢留在身边当贴身侍女，不怕为一个俊美郎君，主仆离心吗？贴身使女仗着主人信任兴风作浪的事情，大夏并不少见，秦琬有这样的底气？难不成她以为七八岁的差距就没喜欢上一个人的可能吗？
　　晏临歌见状，下意识的上前一步，卫士们立刻将他驾住，唯恐他伤了贵人。
　　秦琬瞧出端倪，笑了笑，很是随意的说：“阿妙，将他放下。”听见秦琬的吩咐，陈妙这才松了手，少年落在地上，嘶哑的咳嗽，却不敢抬起头看他们一眼。
　　秦放冷哼一声，不悦道：“滚吧！”说罢，他瞪着晏临歌，气不打一处来：“临歌，你的教训还没受够吗！”
　　春风得意楼虽是举子钟爱的地方，却也有一些权贵爱来选拔人才，晏临歌琴艺超凡，想见他一见的不在少数，总有些身份尊贵或性子蛮横，再八面玲珑也挡不住的人闯进来，便有些心术不正的人瞧中了晏临歌淡泊名利的心思，自恃长得不错，便死乞白赖说要“拜师学艺”，赖在他侍的小隔间中，若有人执意进来，说不定就能被他们带走了。
　　冒名顶替这等事一贯如此，自个儿做了替身，好容易圆了谎，就恨不得真身消失在世界上。若非都有这一层被人视作眼中钉，不住算计陷害所产生的同病相怜之情，以及互帮互助积累下来的患难情分，就凭秦放对过往的自卑心思，代王回京之后，他提都不会提落魄时认识的人一分，更莫要说有什么出身卑微的好友。
　　晏临歌抬起头，欲言又止。
　　秦琬压根不理会这些事，她越过少年，饶有兴趣的走进这间处于转角的小隔间，发现此处的帘子与空隙成一个特殊的角度，外人被如烟似雾的帘子遮着，望不到里头，里面的人却能将大厅和二楼大部分区域收入眼底。
　　这地方……有意思！
　　见她驻足观看，高盈本有些挪不动身子，听见楼下举子们高谈阔论，忍不住走上前来。
　　寒冬腊月，路途难走，举子们不会拿自己的身体开玩笑，能秋天到就秋天到，绝不会将赶路的时间选在冬天。故春闱虽是明年开春，各州郡推荐的举子们已进京了大半，不是往各权贵府中投递名帖和作品，就是三五成群聚在一起，于茶楼酒肆中议论时政。
　　此等行为虽被权贵子弟取笑为哗众取宠，却也不得不承认这是一个极好的自荐方式，有那些实力与运气兼备的前辈开了个好头，举子们就更热衷此道，越是新鲜的，惊骇的，旁人不敢宣诸于口的事情，他们都敢说，就好比现在，他们谈的就是这些日子最热门的，会稽太守为夺金矿杀山阴县长全家，鲁王奉命南下一事。
　　“江南那地方，谁都知道，想要查案，就是一脚踩进污泥里。”一个带着燕地口音的声音响起，“山阴县的户数虽少，百姓却颇为富足，算得上肥缺，能做到一县之长，断不可能少了后台，顾安岂敢做得这般绝？指不定姓白的，姓陈的，姓陆的，姓房的……捞了多少好处呢！”
　　他说的白、陈、陆、房，指的便是江南最显赫的四大家族。
　　白家自不消说，江南第一名门，祖先便是前朝太祖徐然亲自指派的第一人扬州刺史，昔年天下大乱的时候，南朝两任皇帝登基后的第一件事情，都是将嫡亲妹子塞到白家做媳妇。大夏攻破江南时，建康白氏的嫡女一入王府，未曾生育的郭孺人就要让位给她，圣人登基，白氏纵无出无宠，也高居三夫人之一的德妃宝座，家世之显赫可见一斑。
　　至于剩下的陈、陆、房三家，也是江南的土皇帝，出了不知多少高官显宦。
　　这四家彼此联姻，互为犄角又不时争斗，攀附追随者无数，纵然放眼天下，也是一股十分强大的势利。
　　在江南，别的事情，这四家可能不知道。公然杀害朝廷命官，只为隐藏矿脉的事情，说他们不知道，谁信？
　　朝廷对江南的忌讳，江南世家的阳奉阴违，莫说这些早有准备的举子，就连略关注一些时政的长安百姓，谁心里没数？江南明明富裕的很，每年上缴的赋税只有北地的三成，略一诘问，便是北地龙气充足，风调雨顺，江南乃蛮荒之地，各种不顺。派宦官去吧，不是被收买，就是陷入泥沼，勉强控制兵力已经是极限，在赋税这块真是十分头疼。
　　谈到江南和皇子查案，举子们少不得要拿鲁王与魏王比一比，自然而然就谈到了盐税上头，便有一宝蓝衫子的青年愤愤道：“太祖、太宗与圣人宽厚，允百姓经营盐业，朝廷只征三成赋税。江南世家仗着这一条，不知在盐上捞了多少好处，江南盐价如何，全在他们心念之间、盐价高是一层，私盐贩子的孝敬又是一层，层层盘剥，朝廷收不到多少赋税，百姓叫苦不迭，全喂饱了这些所谓的江南世家，当真可恶至极！”
　　在举子的推选上，各州郡长官手头上的名额不多，为不堕自己的名声，自然得挑些好的来。先不说这些举子的学问如何，容貌气度个个很拿得出手。
　　即便在这群容貌不俗的人中间，蓝衫青年也是极为出挑的那一个，但见他慷慨陈词，剖析厉害，神采飞扬，站在一群举子中，犹如众星捧月，一时间，高盈竟有些呆了。
　　一瞬的失神后，高盈就回过神来，小声问：“江南的盐政，真像他说的那样么？”
　　“这个嘛……”秦琬笑了笑，温言道：“他说的没错，却也有些危言耸听。江南雨朝廷的矛盾人尽皆知，盐价的制定又不归朝廷所有，他们若将盐价抬得太高，岂不是让江南的百姓心向朝廷？”
　　哪怕知道江南世家一直不安分，听见秦琬这么明白的说出来，高盈的脸色还是白了白，又看了一眼那个宝蓝衫子的青年，叹道：“这些举子，为得贵人青睐，什么都敢说。”“也不能这样说，我瞧这人还是不错的，你可别忘了，朝中还有个赵王呢！无论他出于什么心，有这种胆识和见识，若有人提携一番，前程便不会差。”秦琬的评价到是很中肯，“不过呢，盐价低廉不到哪里去，家贫无疑，不得已用私盐度日的人还是有，而且挺多的。若是江南世家在此事上禁一禁，这些私盐贩子没活路，就得抄刀子了，量量商谈，心照不宣，你好我也好，才能和气生财嘛！”至于暗中将盐价调高那么一两分，自己得利，私盐贩子也获利的事情，早就不是什么稀奇事了。
　　秦琬在彭泽待了十年，对这些事颇为清楚，正经商人出售的盐，工序较为复杂，颗粒较细白；私盐贩子出售的盐却只经过粗略处理，颗粒大，又黄又粗，吃多了容易生病不说，孩童也呆呆木木的。差距如此之大，价格有些高低并不是什么稀奇事，拿捏好分寸，便是两全其美的场面，当然啦，若诚心挑事，这便是一桩大罪过了。
　　高盈生于富贵，吃穿用的都是最好的，下人也衣食无忧，手头宽裕，哪怕从书中读到“贫寒”二字，也见过种种形容，到底没亲眼见过。如今听秦琬这么一说，就如自己心上被剜了一刀，疼得不得了，忙问：“有什么解决的办法？”
　　她问出这句话的时候，外头也有个举子大声道：“乔兄高见，愚弟佩服，不知对此情景，乔兄可有什么高见？”
　　被称为“乔兄”的宝蓝衫子青年神色一凛，刚要说什么，就听见一个清朗悦耳的声音响起：“寓税于价，诸位认为如何？”
　　伴随着这句话的落下，二楼一间雅座的门被推开，一名身着月白长衫，眉清目秀的青年走了出来，身后跟着几个仆从，还有一个俊眉修目，风姿卓然的男子。
　　高盈盯着月白长衫的青年，眉宇间满是惊诧之色，隋辕凑了过来，见到此人，静的眼珠子都快掉出来了：“这，这，这不是乐平公主吗？”
　　
　　第一百二十六章　天下盐政
　　
　　秦琬与裴熙探讨天下大事时，不止一次谈论过江南盐政，也曾苦思冥想解决江南诸多问题的办法，最终得到的结果却是不尽如人意，每一条都要先削江南世家才能做打算。骤然听得“盐税如价”四字，竟有种振聋发聩之感，顺着这一策略往下深想，从可不可行到会留下何种弊端，听见隋辕的惊呼才回过神来，挑了挑眉：“乐平公主？”
　　听旁人谈论起这位金枝玉叶的行事作风，秦琬不觉得她是什么聪明人，今儿一听倒是吃了一惊，难道乐平公主还是个难得的理财高手不成？
　　想到这里，秦琬微微皱眉。
　　即便这主意是乐平公主想的，她也算不得多聪明——江南盐政何等大事，岂可以在春风得意楼这种地方对一群举子甚至贩夫走卒轻易道来？
　　隋辕见秦琬眉头紧缩，还当她不相信自己说话，连忙拉着高盈作证：“你说，方才说话的那位是不是乐平公主？”
　　高盈点了点头，有些奇怪：“乐平公主怎么会换了男装，来到这里？”
　　秦琬侧过脸，望着晏临歌，问：“她常来吗？”
　　一听见“戚郎君”竟然是当朝乐平公主，晏临歌只觉头疼，却不得不据实以告：“治平七年春，戚……乐平公主殿下开始来此，定了个雅间，之后常来坐坐。”治平七年春，那就是两年半之前。
　　高盈靠近秦琬，小声说：“乐平公主就是在那时候下嫁鄂国公世子冯欢的。”秦放的目光落在乐平公主身后的男子身上，想了好半天，才说：“我记起来了，跟在乐平公主背后的这个男人，姓连，名慕，本是前科状元。奈何御史参了他一本，说他的父亲名为‘晋’，与进士的‘进’同音。若他因科举进身，便是冒犯父名，朝廷为此事还争论过好一阵子，最后授了他一个不入流的掌固做。他心气甚高，不愿做胥刺吏，便辞官了。”说到这里秦放咂了咂嘴巴，不屑道：“我当他多清高呢！若他拂袖回乡，我还高看他几眼，竟入了乐平公主府，嘿，卫元启也是从不入流的刀笔吏做起的，也没见卫元启有所嫌弃啊！”在大夏，若没家世做臂助，一开始就能授官的又有几个呢？
　　高盈对卫拓十分仰慕，闻言便道：“如卫承旨那般出众的人才，普天之下又有几人？区区一介新科状元，如今还是……”她眼中飞快闪过一抹鄙夷，神色依旧从容，“真是辱没了卫承旨！”
　　秦琬一面分神听他们讨论，一面留意大厅中的动静，就见举子们斟酌着“盐税入价”，就“与民争利”一事，与乐平公主辩驳开来。
　　大夏对商贾的税收得比田赋重上许多，却实打实的鼓励贸易往来，海纳百川。异域商人来大夏经营也能得到平等的对待，滞留长安甚至在此定居的胡商都有数万之多。
　　因着前朝太祖徐然借为郭皇后嫡长子，东海王刘疆复仇之故起事，得了江山之后自不好对东海的刘疆后裔做什么，在盐务一道上免不得束手束脚，只能在一些重要的产盐地区设盐官收盐制盐，以供朝廷需求，绝大部分的盐还是由商贾制作贩运。若是将盐税并入盐价之中，便意味着未曾贸易的时候，官府就参了进来，对商贾来说断不是什么好事，故一个举子立刻跳出来，反驳道：“盐税怎可入盐价之中，如此以来，岂不是与民争利，又抬高了盐价，让百姓更加活不下去么？”
　　乐平公主闻言，非但不怯场，反而自如一笑，侃侃而谈：“商人贩盐，过各州县都要征税，路途遥远，折损加税收，势必导致盐价居高不下，若是官府统一收盐，拟定税收之后，以此价贩卖给盐商。盐商收购之后，往来各地不需征税，盐价定然不增反降，实乃造福于民的美事。”过路征的税，多少上缴给了朝廷，多少进了官员的口袋，全凭地方官的胆儿有多肥。若是朝廷统一收盐，免了过路征税，只用盐税做盐价卖给商人，定是财源滚滚