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　　秦恪现在对赵肃的印象非常好，恨不得他也留在宫中，做个禁军统领，自己的安全才能保证。秦琬知父亲的意思，微微一笑：“阿耶，我何尝不希望九郎留在长安，与妻儿团圆？但您登基不过一年，便将辽东城拿下。料想不过几年，咱们便能完成先帝遗愿，攻破高句丽。到那时，疆域太大，安北都护府可就未必管得过来了。”
　　安北都护府虽也管瀚海，辽西之地的安危，但主要还是负责防卫北方异族，兼顾高句丽。若真踏平了平壤，沃土千里的高句丽在的可是大夏东北边，若不设都护府，非但管起来困难，也会让安北都护府的权力太大。
　　“更何况，西边也真乱着，若不是——”一想到这里，秦琬就很是可惜，“若是苏都护还活着，大夏早就向西推进了千里，又怎会是如今原地踏步的局面？”如今代安西大都护之职的李角，足以守成，却也只能守成。哪有苏锐镇守西方，西域诸国不敢妄动，突厥铁骑无法靠近，见到“苏”字大旗，立刻丢盔弃甲，四散奔逃的盛况？
　　她谈起苏锐的时候，没有丝毫异样，满满都是遗憾和憧憬。秦恪被她感染，想到苏锐之才，也不由叹息：“是啊！若是苏藏锋还活着，西方何须忧虑？”苏锐这样的英雄，居然那样死去，身前身后，实在是……
　　“西域之地，突厥要，西域诸国要，我大夏也要。”秦琬的声音低沉了些许，却铿锵有力，“只能固守的局面，一定不会太久。”
　　先帝一世圣君，临终时却不顾青史记载，冒天下之大不韪，将政权交到了她的手上。这样深的信赖、看重和期许，她无以为报，唯有继承先帝遗愿，覆灭高句丽，大破突厥王庭，令这锦绣山川，皆是大夏领土。周边诸国，纷纷来朝。百姓安居乐业，不至于背井离乡，流离失所，才有脸面去见九泉之下的先帝。
　　姜略、柴豫、郦深，乃是她所选定的三大都护。赵肃、萧誉、叶陵、姜缘，则是她竭力栽培，渴望他们能独当一面，守卫四境的对象。不仅如此，她还要发掘更多的人才为她所用，因为她相信，二十年之后，大夏的疆域一定会如圣人所愿，而大夏的都护府，断不可能只有三个！
　　秦琬踌躇满志之时，闭目养神的沈曼听着女官的回禀，缓缓睁开眼，从美人榻上起来：“是么？”
　　“回娘娘，不会有错。”女官低下头，心中十分恐惧，却竭力保持语气的平静，“卢昭媛虽紧闭门户，紫兰殿仍旧热闹得很。”
　　沈曼沉吟片刻，才问：“拾翠殿和含冰殿呢？”
　　拾翠殿是李惠妃所住的，含冰殿则是郑充容住的。这两人一个跟了陛下二十余年，生了两位公主，论地位乃是后宫妃嫔第一人；一个育有皇子，又位列九嫔。虽说她们也很安分，不敢揽事，更不敢惹事，却无人会得罪她们。
　　女官的头更低了：“未有紫兰殿热闹。”
　　沈曼便露出一丝讽刺来。
　　陛下敬重先帝，坚持要像先帝一样守满三年孝，后宫并没有再进人。
　　宫中的哪个不是人精？眼看皇帝的年纪越来越大，得儿子的可能也不多了，自然要结好皇子。哪怕皇子是在皇后宫中长大的，到底有生母不是？
　　苍梧郡王犯事后，楚王的行为更加荒诞，大肆求仙问药，开炉炼丹，谁也不会将希望寄托在他身上。福王脑子不好使，更不可能继位。算来算去，皇帝竟只有两个年幼的儿子，六皇子秦政和七皇子秦敢，这其中，秦政又比秦敢伶俐千百倍，年纪还略大一些，哪会让人不眼热？
　　秦敬那逆子，明明是裹儿击败的，却要让黄口小儿捡现成的便宜……沈曼长长的指甲套划过桌面，纵知这是天经地义，也难免心有不甘。
　　琨儿，琰儿，若你们活着，该有多好？
　　
　　第四百三十七章　风向之变
　　
　　永隆二年的正旦，要比元年来得热闹。
　　元年的时候，新帝虽改元登基，到底惦记着先帝，心中闷闷不乐，不愿张扬。臣子们体察上意，一应事务虽不俭朴，却也不奢华张扬，今年却不一样了——辽东大胜，凉州乱平，本就是值得大肆庆贺的喜事。帝后又欲扫除苍梧郡公叛乱带来的阴影，决意大办，众人岂有不应之理？
　　男人们重视新年朝会，女人们的心则更加火热。
　　本朝已经十余年未有太后、皇后了，诸妃虽共同打理后宫，却没人敢在这种场合摆谱。内外命妇，只要走完流程，就能回家，如今却不一样。不管是妃嫔、公主还是有品级的夫人们，无不要在皇后身边奉承一天。直到皇后发话，令她们回家，这些人才可以回去。
　　如此一来，累肯定是比之前累的，但能陪着皇后说话，甚至在清宁殿有个落脚的地方，就已经是难得的荣耀了。谁又会因为嫌累，就把这份体面往外推呢？再说了，就算不陪皇后，你以为你就能回去么？清宁殿内好歹还是温暖如春的，要是在殿外站着，吹一晚上寒风，谁会好受？
　　先帝才没一年多，太妃并不好出席这种场合。如今后宫之中又无三夫人，唯一居于四妃之位的李惠妃不善言辞，九嫔年纪轻，阅历也不足，面对这种大场面，略有些胆怯。倒是诸公主，本朝公主本就尊贵体面，尤其是当利长公主与新蔡长公主；前者一直是先帝最爱的女儿，皇帝继位后，也施恩于长姐，册了她做长公主；后者与江都公主走得近，苍梧郡王叛乱的时候，她想也不想，第一个带着公主府的甲兵赶到，帝后承了她的情，也趁着过年，给她加了一级，凌驾于其余姐妹之上。
　　沈曼的身子虽慢慢调养回来，已经好转不少，到底不如年轻时。平素尤可，一到这等大场面便有些乏，偏偏唯一的女儿又在前朝帮着皇帝主持盛会，大宴群臣。自己身边既无嫡亲的女儿承欢，也没有嫡亲的儿媳妇凑趣，外孙女年纪又太小，这等场合，恐惊着她，并不会带她来。就算再多的人变着法子奉承，得意之余，沈曼也觉得心里空落落的。
　　换做旁人，可能会推说身子乏了，提早结束，沈曼却然。她性子倔强，并不愿让人胡乱揣测，说话之余，也不忘观察四周，目光自然而然地就落到了卢昭媛的身上。
　　这一瞧，便令她添了三分不悦。
　　卢昭媛看上去倒是安分了不少，人也更和煦了，这样的场合，她也能耐住。但沈曼注意得不是她这个人，而是她面前摆着的东西。
　　沈曼知道多少双眼睛盯着自己，并没有给谁厚待，一切都按规矩办事。九嫔的份例都是一样的，几碟果脯，几份糕点，份量没多少，但大家来这里也不是为了吃的。故沈曼看得很清楚，同样是没动过的糕点，卢昭媛的那一份，糖霜要洒得多一些——旁人都是薄薄的一层，她的那一盘，糖霜却将糕点覆满了。
　　这样大的场合，沈曼又早早派人盯紧了，不允许出一丝错。宫人们早被前端日子的血腥清洗吓坏了，恨不得剖出心来表忠诚，互相之间也都盯着，盼着有人真心怀不轨，自己好告发对方，将功赎罪。这等情况下，断不可能有人动手脚，那么，唯一的解释便是，下头的人知晓卢昭媛喜欢吃甜食，有心巴结。
　　这就是有宠和无宠的区别了，无宠的妃子，哪怕份例摆在那儿，虽不至于被克扣盘剥，也全是别人挑剩的。服侍的人也未必尽心，都想往高枝上攀。有宠的就不一样了，哪怕你不笼络人心呢，底下人也会变着法子讨好你。
　　沈曼很清楚，宫里不同别的地方，在宫里，想要往上爬，只能把别人踩下去。所谓的清静，那是要有一定的地位做依傍的，没地位却想求安宁的人，便要忍受着苦日子，一旦遇到事情，旁人要推你出来顶罪，你也一点办法都没有。
　　论心机，沈曼未必就有这些人强，毕竟她做错事，后果一般不会太严重，这些人则不然，一个不慎就可能丢掉小命，自然要更加小心谨慎。这一点，沈曼早就明白了，她所依靠的是她上位者的优势，简单地说，就是她捏着这些人的性命。所以她不需要投靠她的人多聪明，只需要绝对的忠心。
　　这也是沈曼瞧不起卢昭媛的一点。
　　卢昭媛有点小聪明，便以为天底下无人能胜得过自己，喜欢施小恩小惠拉拢别人，真要自己倒贴，她反而会觉得你很可疑，并不会用你。众人发现这一点后，便不会一开始就贴上来，而是想办法令她注意到自己的存在，在她的恩惠下感激涕零，方会顺理成章地投向她的羽翼。可笑卢昭媛还自以为手段高明，却不知真正令她炙手可热的，并不是她所谓高明的心机手段，仅仅是她生了一个好儿子罢了。
　　下人有心巴结的待遇，沈曼也是享受到了的，却未必有这些人对卢昭媛用心。因为他们对她是敬畏，不求有功，但求无过；对卢昭媛则有心讨好，为此使尽了浑身解数。这令沈曼极为不满，更看卢昭媛不顺眼——这等行为仿佛在提醒着她，纵然将来她做了太后，卢昭媛只是个太妃，下人们对待她这个太后，就未必有对待身为皇帝生母的太妃尽心。
　　甚至，如果她死得早，这个哪一点都不如自己的女人还能被封为太后，与自己并驾齐驱，生的时候享尽荣耀，就连死，都能与她平起平坐，一同沉睡在秦恪身旁。而她的爱女，也是唯一活下来的孩子秦琬，明明做了那么多，也远远不如这个女人的儿子尊荣，不得不跪在他的脚下，任由他操控命运。
　　光是想到这些，沈曼心中就生出难以言喻的杀意，旋即又被她压下。因为她知道，这是注定的，哪怕没有卢昭媛，也有郑充容，或者其他的女人。只要她沈曼没有亲生儿子上位，就无法改变这个事实。
　　虽明白这个道理，但沈曼的心却如同被火烧一般，整夜都睡得不安稳，凝视着丈夫的睡容，辗转反侧，直到天亮。
　　好容易熬过了最忙的几天，母女俩有机会说悄悄话，沈曼才说：“裹儿啊，你说今年冬天是不是太冷了些？”
　　秦琬对母亲一向留心，听沈曼的语气，就知道沈曼的心情非常不好，焦躁之中甚至带了几分杀意。
　　联想起这几天沈曼没什么胃口，虽说正旦不好明着发作人，但尚食局已经有十七八个主膳都被暗暗换下去，就连尚食局的奉御、直长等人都被皇帝数落了一回不尽心的事，再想想这情况是什么时候开始的，秦琬差不多已将事情猜到七八分，不疾不徐地说：“今年确实冷了些，雪也下得比往年多。裹儿已做好准备，伯清也派金吾卫注意长安周边，断不会有人在街头出什么事。都说瑞雪兆丰年，来年能有个好收成，也是喜事一桩。”
　　沈曼见女儿不赞同，反倒劝她行善积德，想到自己夭折的两个儿子，尤其是长子，心地也如秦琬一般宽厚，又是难过，又是安慰：“你未雨绸缪，倒是想得很周到，但你还年轻，有些事情未必就如你想的那样。”
　　母亲是什么意思，秦琬已完全明白了——沈曼想借着这个冬天，让卢昭媛“病倒”，然后缠绵病榻几年，顺理成章地死去。这样一来，就算秦政想亲近生母也不行了，只能依靠嫡母。更何况几年下来，秦政也能接受母亲病死的事实，哪怕他要查真相，沈曼也有合理的解释。毕竟有当年宣贤妃为了齐王的前途，含笑赴黄泉的前例在，自己要死，也怪不得别人。
　　若是对付别人，以沈曼的手段，自然能做到神不知，鬼不觉。但卢昭媛不同，那么多人将她当做未来皇帝的生母，若沈曼真做了这样的事情，将来……讨好皇帝和讨好太后之中选哪个，而且这对母子还不是亲生的，怕是九成九的人都会选前者，尤其是手上还握着这么一桩天大的秘密的时候。
　　对于所有人都没将她当人看的事实，秦琬愤怒过，但最后，她平静地接受了。
　　别人的想法，与她无关，她只需走自己的路就好。
　　她心中潜藏的愿望，现在的沈曼未必能接受，故秦琬微微一笑，只道：“我现在虽年轻，但十年、二十年后，岂会成熟不起来？”秦政与她有着整整十六年的年龄差距，别说十六年，只要给她十年，她就可以将四境都护换成自己的人，将南北两府中最精锐的部队牢牢控制在手里。秦政只凭一个皇子的身份，凭什么与她争？
　　别说皇子了，这个世上不明不白死掉的皇帝还少么？更何况秦琬绝不会给秦政任何机会。
　　这是我的江山，用尽心血，努力维护，你凭什么夺走它？就因为你是男人，而我是女人？你可别忘了，在“男女”的前提下，我们都是人！
　　
　　第四百三十八章　解开心结
　　
　　风雪凛冽，却有人行色匆匆，敲开朱门。
　　穆淼满心的戒备与疑虑，都在来人脱下兜帽的一瞬间尽数散去，忙命人送上热茶：“叔远，你怎么来了？”
　　郦深坐下后，捧着热茶，长吁了一口气，才说：“有件事无论如何都想不通，非得找你问问不可。说起来，咱们哥俩也有二十多年没这样坐下来谈过了吧？”
　　听见他这么说，穆淼也有些怀念：“是啊，算算时间，足足有二十多年了。”
　　遥想当年，两人都是年少跳脱，神采飞扬的年纪，又都是家中幼子，被长辈宠得一塌糊涂，不知天高地厚，又互相看不顺眼。你觉得我出身豪门，轻浮浪荡，狗眼看人低；我觉得你外忠内奸，看上去忠诚勤勉，实则一肚子坏水，从小到大也不知掐了多少回。
　　按理说，论身份、论聪明、论狗腿子的数量和质量，怎么都该是穆淼占便宜。但郦深给人的印象好啊，英气勃勃，阳光俊朗，一看就是个正直善良的好少年。导致穆淼还没来得及为自己成功整到了郦深而得意，老父就觉得他欺负人家，气得要给他上家法，逼得他上蹿下跳，面子全无了。
　　年轻的时候，争执只为意气，并不考虑对方身后的势力，还有那些盘根错节的利益。有空就给对方下绊子，看对方跌倒就笑得趴下，一旦生气，撸起袖子抄家伙开打也不是一回两回。正式场合见到对方，绝对是把脸别过去，互相不搭理的。好容易意识到了这份惺惺相惜，明白比起那些狐朋狗友，这种打起来的友谊更珍贵的道理，却开始步入朝堂。
　　一个入了中枢，步步小心，事事留意；一个进了北府，驻外多年。
　　如此一来，就是再怀念少时的友谊，一文一武，又都是朝中重臣，想要像以前一样把酒言欢，已再无可能。
　　那时候，谁也不会想到，穆家最叛逆、最顽劣、最不懂事的小儿子会成为封疆大吏，位比宰相，挑起整个穆家复兴的重任；也没人能预料到，郦家在青黄不接多年，从一流门第中跌落后，曾经最不被寄予希望的幼子竟能执掌勋一府，成为真正意义上的北衙统领。
　　他们若是再往上走，便是文臣武将之极致，如果再相交莫逆，弹劾的奏折定会如纷纷扬扬的雪花一般飞向皇帝的案前。这份交情，不知道要刺痛多少人的眼睛。
　　郦深何尝不知这个道理？但他心中实在有一事，耿耿于怀，难以放下，若非如此，也不至于冒险前来。故他也不含糊，很干脆地说：“我这些天反复思量，那****去玄武门，并非临时起意。”
　　苍梧郡王叛乱，在众人眼里，最大的赢家无非是郦深。有些人觉得他运气好，有些人觉得他心机深沉，还有些人觉得他早有准备。这个问题，他也反复思量过，得出来的结果是，打从前段时间开始，身边就一直有各种各样的人，不管是熟悉的还是陌生的，有意无意暗示过。
　　或许是不经意间听到的一句话，或许是随口说的一句抱怨，却让他觉得，冬日一来，兵士怕会有些松懈，万一被帝后发现他们在躲懒就不好了。出于这种顾虑，他才每隔几天，哪怕不是自己当值，也要去玄武门的北衙官署转一圈。当然了，也不是每天都去，省得同僚觉得他太殷勤，对他生出几分敌意，譬如骆猛，心胸并不宽大，所以郦深就算找理由，也是趁翊二府中郎将当值的时候，不会去骆猛那儿找不自在。
　　尤其是苍梧郡王造反的前几天，刚好下了入冬以来的第一场雪，都说化雪之后更冷，他怕大家松懈，无论如何都定不下心在家里窝着，心道他必须去看看，大不了等到士兵们当值结束后，请他们喝酒。却没想到会碰上这场大乱，还立了这样大的功劳。
　　等他想明白这些事后，回去问那些提点过他的人，结果对方无一不是茫然的——谁会记得随口说的一句话呢？努力回想，也模糊觉得好像是听人说的，再问，便一问三不知了。
　　这等手段，只让他想到三个字。
　　丽竟门。
　　外界传得纷纷扬扬，都说他早就投靠了江都公主，唯有他知道，他虽因穆淼之故，立场隐隐偏向江都公主。但说投诚，那是没影的事情，是江都公主选择了他，这一点，毋庸置疑。
　　正因为如此，他才有些惶恐。
　　想要攀上江都公主这根高枝的人，足以填满整座太极宫，江都公主为什么会选择