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　　裴熙的事情也比较轰动，故匡敏有印象：“裴使君将妻、子都送回了洛阳，带了几十美婢赴任。”
　　不必他再说什么，圣人已理清了整件事的过程。
　　秦恪遇刺，裴熙上书朝廷，同时将密折发往洛阳裴家，谁料石沉大海，再无音讯。
　　意识到事情的严重性，裴熙不知用了什么名义，将名贵料子给彭泽官员，连活计熟练的绣娘都提供了，才将这条衣带混了进去。
　　无论封锁截杀是哪个逆子做的事情，他们都只敢对仆役动手，不敢无缘无故连官员都剁了。更何况秦恪的身份，全彭泽也就刘宽和裴熙知晓，他遇刺的事情也是瞒着的，妄杀不知情的官员，得不偿失。
　　三年一到，彭泽总有几个官员没得到原地任命的委任状，非得上京述职谋缺不可。一到长安，赁屋、置物，人情往来，样样都要钱，入不敷出。为了维持体面，寻求前程，当衣裳、当首饰的举动屡见不鲜。就不知道，衣服落入当铺之后，谁检查出的这条衣带，将之送到陈留郡主府？
　　复杂到稍微有点差池就能全盘皆输的行动，也不知裴熙是哪来的胆子和运道，竟连浆洗都未曾抹去字迹，兴许，兴许是上天真的保佑恪儿吧？
　　圣人沉默许久，缓缓道：“提刑处问出什么没有？”
　　这是在问东宫那些随太子一起谋逆的人了。
　　匡敏知晓圣人对太子的苦心，闻言便小心翼翼道：“问倒是问出来了，却都是些争风吃醋的事情，传递消息得人都少……”
　　“除太子妃、良娣和良媛外，其余所有人悉数投入提刑处。朕要知道，太子这些年说过什么，做过什么，见过什么人。”圣人神色淡淡，用最平静的话语掀起无尽腥风血雨，“东宫储臣，太子宾客那儿，丽竟门的人会上门。”
　　这……这……这……
　　匡敏心中掀起惊涛骇浪，却不敢多言，只敢恭恭敬敬地应下。
　　太子妃妾数十，偌大东宫，伺候的人过千，全部投入提刑处那种进去了几乎出不来，哪怕出来也脱三层皮的地方？连有名分的太子承徽、昭训和奉仪都不例外？还有那些有头有脸的内侍、妈妈和宫女们，在东宫，说话比一些不得宠的主子还管用三分，也一并进去？
　　丽竟门是什么地方？天子暗卫，刺探的能手，能令朝臣噤若寒蝉的存在。虽然圣人只说了是上门，但若真透出点什么，下狱也就是一句话的事情。
　　要不怎么说是圣人呢？一言一行皆可定人生死，再体面尊贵的人都不例外。若非如此，这张椅子怎会惹得无数人趋之若鹜，连骨肉之情都不顾？
　　匡敏知道，圣人这不是疑心太子，是疑心有人背后捅刀子，离间了他们父子。谁让皇长子被刺杀的事情在先，太子的事情在后呢？若真被圣人查出来……死几千人算什么？圣人平江南的时候，尸山血海都见过，岂会在意这些人的生死？
　　圣人又沉默了片刻，问：“五弟呢？还病着？”
　　太宗七子，最后活下来得只有圣人和蜀王两个，前者做了九五至尊，后者就管了宗正寺。
　　蜀王圆滑，见势不妙就称病，待局势一好，整个人又精神抖擞起来。好在他也没什么大野心，大本事，加上宗正的确需要一位德高望重的长者来镇着，蜀王也就平安无事地混了这么多年。但现在……怕是触到圣人的霉头了。
　　果然，圣人下一句就是：“备车，朕要去看看他。”
　　匡敏听了，险些没打哆嗦，幸好他经过的事情多，绷住了。
　　白龙鱼服的事情，圣人也不止做过一回两回，但都是随意溜达，没去探望过病人。真要说起来，这满朝文武，宗室勋贵，除了圣人的亲儿子，亲女儿，再加一个陈留郡主，病了劳动圣人大驾不算太过出格外，也只有国之重臣快死时才有这等待遇了。
　　蜀王遇事就装病，众人皆知，圣人之前也就是送送药材，一笑置之。这一次，蜀王纵是不想退，也由不得他不退了。
　　只是，若退下了……蜀王风流，人尽皆知，光儿子就有二十多个，女儿也有十余个，孙儿孙女、外孙外孙女不计其数，却没几个成器的，多半是斗鸡走狗混日子，白身居多，要不就是谋个散官吃俸禄。若非蜀王之前做着宗正，圣人又眷顾唯一的弟弟，这一家怕是连面上的光鲜都未必能维持。待蜀王这么一退，全家连个有实权的都没了，岂不是……
　　想到这里，匡敏就想扇自己一个嘴巴子。
　　蜀王再怎么没权，那也是龙子凤孙，但凭一个姓氏，就有无数底气，岂是自己这个无根之人可以同情怜悯的？
　　不等匡敏多想，圣人又问：“恪儿媳妇有个侄子，承了沈豹的爵位，他如今在做什么？”
　　多亏秦桢的提醒，匡敏已有准备，闻言立刻道：“谯县公单名一个淮字，字伯清，已有三儿两女。”
　　说了儿女，说了爵位，就是没说官职，可见沈家没落得多厉害。
　　圣人沉吟片刻，还是没立刻下旨，只是说：“明日无大朝会，你让沈淮在两仪殿候着，朕想见见他。”
　　
　　第四十三章　埋下火种
　　
　　秦琬站在书房门口，静静地看着秦恪从桌子上一堆本子中左挑右选，时不时询问裴熙，裴熙便回答两句，不知道的人还以为他们在研究什么军国大事，实际上……她心中叹了一声，轻轻敲了敲木门，见父亲抬头，便道：“陈四娘说了一出新故事，阿娘听得入了神，已赏了三回。”
　　三年前，沈曼挣扎着生下了一个儿子，因不足月，怀胎时又几经坎坷的缘故，这个瘦得如小猫一般，哭声都没力气的男婴才活了七个时辰，就彻底没了气。
　　儿子的离开似乎带走了沈曼大半的生气，若非秦恪始终如一的关心，裴熙倾力相助，又有秦琬在一旁小心侍奉，以及孙道长的香火功德因果轮回学硕，沈曼八成连活下去的想法都没了。
　　为了唯一的女儿，沈曼一碗碗苦药灌下去，不顾一切地挣命。秦恪怕她郁结于心，就托裴熙帮忙收集民间故事，选些能读会写的人来润色一二，或者干脆让他们来写，再让孙道长收留的六个孩子中，唯一一个女性陈四姐来演绎，将对孙道长一系的“推心置腹”进行到底。
　　陈四姐容貌平平，却有一把好嗓音，嘴皮子也利索，加之秦恪、秦琬和裴熙时不时的作陪，沈曼的脸上终于多了几分笑容。
　　秦恪对妻子愧疚甚深，听见她今天心情好，萦绕在他眉间的郁色也散开些许：“今儿说得是什么故事？”
　　漫长的等待消磨了秦恪全部的锐气，幼子的死亡给与了他致命一击，如今的皇长子殿下，明明还未至不惑之年，鬓角已有了星星点点的白发。
　　他不再渴盼，不再祈求，甚至不再报以任何期望。对唯一的嫡女，也做好了将她托付给裴熙，为她寻个好去处的准备。
　　与日渐消沉的秦恪相比，裴熙虽在这偏僻之地蹉跎三年，桀骜意气不减。盛张女乐，饮酒作乐这些世家子的通病姑且不去说，时不时陪秦琬读书习字，与秦恪夫妇琢磨些香火功德，神佛报应，他居然也干得津津有味，还颇有成就感。
　　至于在这一过程中，他对秦琬抱怨了多少回，将人情世故抨击得何等一无是处……秦琬觉得，还是别告诉阿耶的好。
　　想到这里，秦琬看了看有些不耐的裴熙，再望着父亲，决定用最简洁的言辞将故事梗概重复一遍：“贫寒的书生进京赶考，途中遇上名妓，二人倾心相许，却遭遇无数阻碍。名妓将体己泰半赠予书生，资助他赶考。待书生高中，将名妓赎身，名妓与书生做了半月正头夫妻就不辞而别，留书让书生迎娶高门贵女。”
　　秦恪点了点头，等着下文，就见秦琬笑了笑，说：“没了。”
　　听她这样说，秦恪还当她没听完就过来了，刚打算说一两句，就听见裴熙点评道：“写这本子的，倒是个颇有体悟，知晓世情炎凉的。”
　　说罢，他轻轻一笑，一如往常般带了些指点江山的味道：“大夏推行科举多年，时至今日，终于深入人心，十个故事倒是八个是说贫寒举子的。”
　　秦琬心有戚戚然，点了点头：“若不加上最后那段，便再好不过。”
　　秦恪还当女儿喜聚不喜散，热爱大圆满，失笑道：“你当这是之前的本子，书生娶得是富家小姐，官家之女么？我朝律令，良贱不婚，名妓若嫁给书生，书生的功名就得丢了，两人还得杖八十，徒二年；若她留在书生身边为妾，有这么个深情厚谊，义薄云天，有手段有美色又有心机的主儿在，哪家父母愿意将女儿嫁给他？虽说妾任由主母打骂转卖，但……纵下嫁举子得多半是庶女，也没这样磕碜法的。”
　　对父亲的教诲，秦琬自是微笑听从，裴熙望着秦琬，扬了扬眉。
　　秦恪没听懂秦琬的言外之意，他却懂了。
　　太祖创科举制，世家也不是笨蛋，故科举推行得十分艰难不说，世家往往也借此机会许配庶女，为自家拉拢人才。士子们呢，纵然中了举，也被世家、勋贵子弟压着，出头艰难，借姻亲上位乃是最好不过的选择。
　　若有朝一日，士子中举即可堂堂正正入朝为官，不需百般钻营，也没太多举子蹉跎岁月，到最后都是个不入流的流外官，那才是皇室声威得以鼎盛的时候。
　　别人看话本子，看得是悲欢离合，世情百态；秦琬看得却是皇权与世家的争斗，人心的取舍与渴求。
　　裴熙当然不认为这是秦恪教得好，他只认为秦琬的天赋好，当然，自己的影响也得算一半功劳。
　　秦恪不大赞成女儿看这种市井流传的话本，唯恐女儿被情爱所迷，移了性情。沈曼也担忧这一点，纵喜爱女儿陪着自己，由她陪伴一会儿，也会找理由将她打发走。故一遇着机会，秦恪就要对女儿说几番大道理，总归是身份特殊，皇室血脉尊贵非凡，不可轻许他人之类的话语。
　　这一次，他本再说几句，忽闻仓促却十分有力的脚步声响起，不由循声望去，便见赵肃急急走来，到书房门口停住，行过大礼后，一贯沉稳的面上竟有几分喜色：“大郎君，天使来了！”
　　三年前险些遇刺的惊险始终在秦恪的脑海中挥之不去，赵肃的沉稳、果断和勇武亦给他留下了深刻的印象，是以赵肃伤一好，秦恪就将戍卫之事悉数交予他负责，就连周五从折冲府借来的兵士，与他打过几场之后，对这位赵九郎都是服得很。赵肃也不负秦恪所托，一扫之前的颓唐之气，将秦恪一家守得滴水不漏，被秦恪夸奖过许多次也罢了，竟得了裴熙一句赞，可见难得。
　　从赵肃嘴巴里说出来的话，自不可能是什么调侃，秦恪霍地站起，震惊之色溢于言表，忍不住问：“当真是天使？”
　　他仔仔细细地打量着赵肃，就见赵肃喜气盈腮，重重点头：“确是天使，不仅如此，来人自称姓沈，是沈娘子嫡亲的侄儿！”
　　沈淮，居然是沈淮来了！
　　既是如此，那就不可能是赐他一杯毒酒，而是招他们回去了！
　　秦恪唇角的弧度慢慢扩大，眼角却有了泪痕。
　　似哭似笑，端得怪异。
　　秦琬自然也是欢喜的，但她自小在彭泽长大，哪怕父母说一千，道一万，将长安的繁盛说了个遍，她心中也没什么概念，便存了一丝理智，为避免父亲失态，提醒道：“阿耶，咱们快去告诉阿娘这个好消息！”
　　被女儿这么一说，秦恪如梦初醒，急急往门外走去。秦琬正欲跟随，想到裴熙说三年就是三年，当真是神机妙算，铁口直断，下意识往他所在的方向看去，却见裴熙神情淡淡，拢了拢衣襟，没什么喜气，不由奇道：“旭之哥哥？”
　　裴熙见状，笑着摇了摇头，说：“以后断不可这样称呼我啦！至少这一路不行。”
　　听他这样说，秦琬稍稍一想，不由骇然：“你是说……可，可……”
　　“大郎君遇刺，三年后圣人才知晓这一消息，我怎能全身而退？”谈及性命攸关的大事，裴熙依旧傲慢而从容，“我若不一路坐着囚车，由人看着回去，圣人的脸面往哪搁？”总不能直接告诉世人，裴熙送了折子，却被上头扣下了吧？
　　无论幕后黑手是谁，在明面上，这件事，注定是裴熙的失职。
　　这，便是皇室一贯的做法。
　　内里再凶险，再腥风血雨，对外也要一律抹平，父慈子孝，一排和乐。就像戏本子里写的一样，圣人永远是不会错的，错得是蒙蔽圣人的奸臣。只要除了奸臣，为忠臣平了反，圣人依旧是完美无缺的圣人，被人歌功颂德，祈求他万岁万岁万万岁。
　　秦恪见他们没跟过来，便回过头，招呼道：“裹儿，旭之，怎么还不过来？”
　　不等秦琬说什么，裴熙淡淡一笑，利落起身：“这就来。”
　　秦琬盯着他的背影，神色复杂到极点。
　　对裴旭之来说，皇室是君，他是臣，故诸皇子的争夺牵连到他，永远只会是他错，那我们一家呢？对外人来说，我们是君，可对圣人来说，这全天下的每一个人，都是他的臣子，除了远近亲疏外，没有太大的分别。
　　既是如此，与其用血脉相连，能名正言顺夺取他椅子的自家人，还不如用没有血缘，注定只能做一辈子臣子的外人。
　　阿耶明明没有错，但圣人为了太子，硬生生听信了一个拙劣的，谁都知道是攀扯污蔑的谎言，让他们一家在外流放了十年。偏偏他们还不能有任何怨怼之言，否则就会有性命之危。如今圣人好容易想起了他们，他们必须对圣人感恩戴德，用十二万分的热忱和孝心去回报圣人的宽容体恤，这岂不就是最好的例子？
　　再没有哪一刻能像现在这般，让秦琬认识到圣人的绝对权威，正因为如此，她的喜悦被冲得半点不剩，手脚已然冰凉，但她的心却如野火过境，熊熊燃烧。
　　那是一种……对权力的渴望。
　　
　　第四十四章　初露锋芒
　　
　　沈淮站在主厅中，打量着简陋的房间与极平常的桌椅，心中酸涩难言。
　　纵谯县公府已然没落，这样的住所，仍旧是他们家中三等丫头婆子都不愿住的，皇长子和姑姑却……想到自家十年来的无人问津，再想到这段日子的门庭热络，沈淮何等感慨自不消说，越发觉得这些年的付出值得。
　　发自内心的真挚感情与对前程的期盼憧憬结合在一起，让他在秦恪等人进来，瞧见皇长子夫妇苍老憔悴的神态时，眼眶有些湿润，脱口而出：“姑父，姑姑——”
　　话一出口，沈淮便意识到了自己的失态，心中忐忑。
　　皇长子会不会觉得他在趁热灶，蓄意攀附？
　　秦恪被流放十年，早没了那些自矜猜疑之心，对沈淮多年来冒着得罪圣人危险也不断绝的照拂，他心中感念得紧。见到沈淮本人，便有些感慨：“伯清……你高了，也瘦了。”
　　沈曼瞧见侄儿，亦是欢喜，精神也好了些许，她的眼眶微红，神色却极为柔和：“越来越像阿耶了。”
　　两夫妻久久未见至亲，高兴得过了头，竟将屋子中旁的人全给忽视了。秦琬瞧见沈淮身后还站着一个样貌普通，气度却异常沉稳，光是站在那儿就不怒自威的中年人，再瞧瞧他身上唯有五品以上官员和州郡长官才能穿的绯袍，就知此人不会是什么简单角色，故她睁大眼睛，似是有些好奇地问：“伯清表哥，这位一看上去就比你成熟稳重多了的府君是谁？”
　　太子逝世，圣人便招十年未得一见的皇长子回京，本朝又是嫡长子继承制，容不得众人不多想。哪怕秦琬神憎鬼厌，有“皇长子唯一嫡女”的身份，旁人也得毕恭毕敬，何况她生得极漂亮，聪明伶俐，善解人意，态度温和又不失天真活泼，一贯很讨人喜爱呢？这句没贬沈淮，却借着他将中年人夸赞了一番，抬高对方地位的话，果然让中年人严肃的面孔柔和了几分。只见他向秦恪行了个大礼，恭敬道：“末将姜略，见过殿下！”
　　秦恪和沈曼也意识到了自己方才的失态，连忙礼节性地赞了两句，沈淮知姜略一板一眼的性子，唯恐姑父姑母摸不着头脑，便示意内侍上前，取过圣旨，开始宣读。
　　秦琬跟着父母跪下，听见圣旨中只说了赦免他们一家，重归皇族身份，却没说恢复秦恪的王爵，偏偏圣旨又是玉轴并着七色锦缎，最高的规格，彰显着秦恪的尊贵身份，心中不由一跳。
　　难道说……
　　不，不对。
　　旭之哥哥让阿耶自污，也就证明，圣人并不想立阿耶为太子。未恢复阿耶的王爵，显然是有别的用意。
　　她压下沸腾的情绪，跟着父母起身，就听沈淮介绍道：“圣人为接殿下回去，特派北衙勋一府护送。”
　　北衙勋一府！
　　此言一出，秦恪和沈曼看姜略的目光已然不同。
　　北衙军作为皇帝的私军，最高品轶的上将军就与尚书令一般，皆是由皇帝兼任的；再往下一级的大将军，一般都是加恩给老臣尤其是过逝将领的虚衔。再往下的两位将军之职，虽有人担任，却都干不了多久就戍卫边