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　　事关自身安危，秦恪心中焦急，连忙追问：“但什么？”
　　“但我希望，此事真乃巧合，而非有人蓄意布置。”
　　秦恪闻言，不由松了一口气，无所谓地说：“蓄意布置又如何？我不与孙道长结交，不入他的局，他能奈我何？”
　　察觉到秦恪的不以为意，裴熙心中冷哼一声，见秦琬若有所思，这位少年英才忍下心中不快，解释道：“江南沈家美妾如云，美婢如雨，生活极尽奢侈，从来就不缺女人。究竟是怎样倾城的美色，才能让沈家子弟丧心病狂到一见就要纳为妾，被拒绝就冲上门折辱的程度？”
　　“旭之，你……”未免也太多疑了一点吧？
　　秦恪给裴熙留面子，没明着说出来，只是很含蓄地点了一句：“蓬门多姝色，陈家虽是小门小户，却也家境富足。”这种家庭里出来的女孩子，教养肯定是有的，言行举止也未必很差，只要容色出众一点，被人倾心再正常不过。
　　裴熙摇了摇头，不置可否：“蓝氏受宠之后，太常寺隔三差五就有新人进门，若非圣人无嫡亲的兄弟姐妹，几位老王爷又已故去，怕是王府和公主府的门槛都会被踏破。饶是如此，当利公主府亦是门庭若市，车水马龙，络绎不绝。”
　　此言一出，秦恪的神色也严肃起来。
　　当利公主即大公主，乃是圣人的长女，齐王的胞姐，已故的贤妃之女，年纪仅仅比代王小一岁。
　　对于自己的长女，圣人宠爱至极，非但将她的封邑放在了产盐的当利，还让她做了唯一一个食邑八千户的公主。
　　大夏律令虽规定，亲王和公主、长公主、大长公主，以及太子的嫡女，即郡主皆是正一品，食邑万户，但这只是上限而非底线。也就是说，能低不能高。
　　当利公主只是圣人长女，并非嫡女，总不好弄个万户，越过嫡出的公主去——哪怕圣人并无嫡女。何况她的封地十分肥沃，八千户的数字亦十分惊人，要知道，代王这个皇长子，也只受了六千户的食邑，备受宠爱的梁王和齐王亦是六千户，只不过封地好上很多罢了。
　　圣人的七位公主中，当利公主的生母身份最高，自身也最受宠爱，加之贤妃逝去多年，后宫妃嫔已与当利公主无关。由当利公主推荐美人给圣人，自不是妃嫔邀宠媚上的手段，而是做女儿的心疼父亲，多找几个知冷疼热的美人服侍，非但不会被御史所抨击，反倒是一桩美谈。裴熙先是提蓝氏，又提当利公主，想表达什么，不言而喻。
　　见秦恪留了心，裴熙微微一笑，继续道：“沈家无根基也无底蕴，虽强盛了几代，却因沈昭容和赵王，才能打入江南世家的圈子。对于此等天赐良机，沈家自然是当仁不让。若是蓬门没有美貌女子，绝色佳人出自良家，凭沈家如今的权势，花一点手段，也是能达成心愿的。既是如此，面对一个绝色的，让人见了就能生出占有欲的美貌女子，这位肯定得到长辈嘱咐过的嫡系子弟，为何会做出这么不理智的事情？”
　　“沈家嫡系？”
　　“自然！”
　　想做纨绔，那也是要有本钱的，若犯了事没人兜着，动辄去大狱走一趟，还有什么脸配称自己是纨绔子弟？陈、周二家可不是什么蓬门荜户，这样丧心病狂的举动，却掩盖得无声无息。如果这事不是沈家嫡系，甚至就是赵王的亲表弟做得，裴熙就把自己的头拧下来当球踢。
　　光是想想这一连串的“可能”，秦恪就感觉到一股凉意从脚底板窜起，直直窜到自己的心里，竟下意识地打了个寒颤，连连道：“赶走，将孙道长赶走！”哪怕真是巧合，只要有万分之一的可能，秦恪就不愿一条毒蛇留在自己的身边。
　　秦琬见状，用力握紧秦恪的右手，担心地看着自己的父亲。
　　裴熙摇了摇头，不赞同地说：“若此事真有人蓄意安排，大郎君还不如顺了对方的意，与孙道长热络些。”
　　见秦恪张大眼睛，不可置信地望着自己，裴熙有些郁闷，却还是解释了一遍：“若一切皆是巧合，那这位孙道长，大事上虽然有些冲动，却不失侠骨仁心，可以结交；若此事乃旁人蓄意布置，定然在一两年前就布下此局，可见其心思之深。”
　　“这样的人必定十分谨慎，一计不成，定会再生一计，不知阴招从何处来，反倒不好对付。更何况，心思深沉的人，泰半多疑，应当不会让手下，尤其是任务的执行者知晓全部任务内容，尤其在这种需要放长线钓大鱼的时刻，唯恐此人反水或被发现，将一切机密都暴露了去。”
　　听见裴熙的解说，秦恪也慢慢冷静下来，纵浑身不自在，却也不得不承认，裴熙说得极有道理。
　　“不仅如此，结交这位孙道长，还有两个好处。”
　　“好处？”
　　裴熙点点头，眉宇间溢满骄傲之色：“其一，孙道长会几手医术，此地缺医少药，大夫师徒相传，从来无人质疑，养出一副骄横脾气。有孙道长在身边，同样开个药方比对，不至于落得庸医误人那一步。其二，圣人素来不好佛道之事，对神仙方术嗤之以鼻，若知晓大郎君对道教产生兴趣，势必对大郎君生出嫌隙。”
　　秦琬“啊”了一声，不明白为什么他们都落到这一步，裴熙竟还要阿耶招阿翁的讨厌。难道不应该是反着来，努力得阿翁的喜欢，才能离开这里，回到京城去么？
　　她尚未明白这其中的关窍，秦恪却已懂了。
　　他之所以被刺杀，被算计，被流放，无非就是一个皇长子的身份，一份皇位优先继承权在作怪。哪怕他从没想过，丝毫不敢争那张椅子，说尽了，也做尽了，都没人会听，更没人会信。既然如此，还不如做出一副笃信道教，沉迷神仙方术，为追求长生胡天胡地，压根不理世事的样子，用以自污。
　　圣人不喜道教，见他如此做派，纵有一两分对他多年落难的怜悯之心，也会被不悦压过，不怎么重视和提携他；文臣素来瞧不上迷恋神仙方术的做派，想必会对他冷心，省得如前朝一般，弄个道教皇帝，搞得朝堂乌烟瘴气；他的王妃虽出身武将世家，却人才凋零，人脉所剩无几，他不蓄意拉拢的话，压根没武将会靠上来。至于想要置他于死地的诸位兄弟，最多疑的那位，已经通过孙道长的眼睛和嘴巴，了解到他真的一心向道，打消大半戒心……只要过个一两年，他称自己误服金丹，有个什么癫症啊，又或是流放得太久，患上足痹之类。虽不至于顺利抽身，总能保住自己的安全吧？
　　想明白结交孙道长带来的好处后，秦恪激动地望着裴熙，近乎感激涕零：“旭之……当真是子房之才！”
　　
　　第三十章　可怜
　　
　　裴熙笑了笑，竟是毫不客气地将这句称赞给收下，还兴致勃勃地说：“既是如此，我这就吩咐下去，将孙道长投入大狱。”
　　秦恪一怔，几乎怀疑自己听错了：“投入大狱？”
　　“过于殷勤，只会滋长对方的傲慢之心，何况还有个不省事的家伙在。想必大郎君也没兴趣被一个分不清好歹的家伙横眉竖目，天天瞧他冷脸吧？”裴熙淡淡道，“民告官，如子告父，孙道长的侍童妄图刺杀于我，仅仅将他们投入大狱，已经是很便宜的事情了。”
　　人呐，往往就是这样，别人对你好，你觉得是理所当然，非但不知感恩，还想索取更多。一旦得不到本来就不该属于自己的东西，反会生出怨怼之心。与其如此，还不如从一开始就对他们冷言冷语，该怎样就怎样，从不礼待。天长日久，若你偶尔施舍一个好脸，他们反会受宠若惊，甚至诚惶诚恐，唯恐自己做错了什么，觉得你的和颜悦色与断头饭无异。
　　秦恪已见识到裴熙的本事，对他的决定自不会有异议，两人又天南海北地聊了许久，最后将他的护卫留了一半下来保护代王一家的安全，并决定回去之后就再抽调点人手来，这才心满意足地离去。
　　裴熙走后，秦恪沉默了许久，久到秦琬都以为父亲快睡着了，这位皇长子殿下才低下头，望着女儿，轻叹道：“裹儿，若你长大之后，心机手段能学到裴熙七，不，三分，阿耶就满足了。”
　　听见秦恪如此盛赞裴熙，秦琬登时拉下脸来，不高兴地说：“裹儿才没那么笨呢！”
　　“不，你不是笨，只是……”秦恪的眼中盛满了悲伤，“他说话做事有些走极端，从来不给旁人留后路。虽说他的意思是好的，但，忠言逆耳，良药苦口，好话谁不爱听呢？若他再这样下去，迟早会将该得罪的，不该得罪的人，统统得罪个干净。”
　　说到这里，秦恪顿了顿，又摇了摇头，叹道：“我本有心相劝，他怕是耳朵都听起了茧子，认为我老生常谈。可世事就是如此，有些跟头栽得起，有些错误，一旦犯了，便是万劫不复。”
　　秦琬眨眨眼睛，不解地问：“阿耶不是说过，裴使君的家族极有势力么？”
　　“洛阳裴氏的确很有势力，但……”秦恪本不欲和女儿说这些，但想着这些日子的纷乱繁杂，以及越来越复杂的局势，纵心中疼惜女儿小小年纪，就因自己之故而受累，却还是要说清楚，“旭之的父亲裴礼和兄长，才智皆是平平，虽凭祖辈余荫做了官，却未必有什么成就。而裴熙的祖父裴晋有一庶子裴义，极为精明强干，一直跟随在裴晋身边，被裴晋大力提携。”
　　“庶、子？”秦琬对此极为敏感，一听就将眉头皱起，不大高兴，也很不明白地问，“阿耶不是说过，本朝十分重视嫡庶，庶子只能拿着安家费分家么？”
　　秦恪摸了摸女儿的脑袋，温柔道：“傻孩子，规矩是死的，人是活的。裴晋并没给庶子多好的待遇，更没有越过嫡子去。他完全将这位庶子当做得力的下属一般看待，提携，洛阳裴氏的家产、爵位和田地，裴义压根分不到多少，但那又如何呢？空有爵位和田产，却没有权力，就连出门做客都只能坐二等席的勋贵还少么？太祖的故事，你可是忘了？”
　　秦琬打了一个激灵，连连摇头：“没有！”
　　她记得很清楚，夏太祖的生父也是这样，宠爱妾室，优容庶长子。前朝的嫡庶之分也很鲜明，但夏太祖的生父硬是仗着他是一族之长，位高权重，将庶长子过继给了族中一户人家，然后，不计代价，大力提携对方，使之在朝堂站稳脚跟，身为嫡子的夏太祖倒要后退一射之地。
　　夏太祖立国之后，吸取前朝教训，规定，无论是庶子，还是庶子的嫡子，反正只要祖宗十八代沾到一个“庶”字，闺女就不能入皇室，儿子也不能被过继，否则便犯了“以庶充嫡”的大罪，最轻也要杖责三十，若遇到什么大案，或是犯了上头的忌讳，流放三千里也不是不可能。但夏太祖开的科举，布的流外官，无形之中，却又给这些庶子留了可以走的路。
　　提携弟子和提携庶子，一样是提携，凭什么裴晋就非要靠着外人，不优先紧着自家人呢？他既没宠妾灭妻，也没将家业传给庶子裴义的意思，但这样下去，裴家嫡支的处境……
　　“裴使君，真有些可怜。”秦琬发了大半天的呆，忽然冒出来一句，然后，她用力点了点头，望着父亲，像是确认一般地说，“真的真的很可怜。”
　　已经培养了庶子那么多年，纵然重视他这个嫡孙，却也有后手的祖父；对他寄予厚望，几乎将他当做救命稻草的父亲；自身平庸，没有孩子，对弟弟感情复杂的兄长……从他显露读书天赋的那一刻开始，他的人生，就注定不可能纯粹。
　　秦恪惊讶于女儿的敏锐，想到早逝的嫡长子，他的语调都有些哽咽：“若你的哥哥还活着，也会像旭之这样，骄傲，自信，不会被任何事情难倒。”算算年纪，他的嫡长子秦琨和裴熙，也就相差一岁许。
　　看见这个机敏果决，神采飞扬的年轻人，他就好像看见了素来被自己引以为傲的嫡长子。那个孩子也渴求着他的关怀，为了他一句赞扬的话，一个期许的眼神，挑灯夜战，刻苦攻读。明明在圣人面前都能表现得进退有度，被圣人赞叹为“吾家麒麟儿”，却在他面前进退失度，手忙脚乱。
　　倘若那时候，他没有被妾室的柔弱和泪水蒙住了眼，没有觉得沈曼刚强，琨儿聪颖，对不成器的庶子关注多一点，是不是能少一点遗憾？
　　被父亲的情绪所感染，秦琬的眼眶也红了起来：“阿耶……”
　　“阿耶对旭之好，你不开心了对吧？”秦恪怜爱地望着女儿，柔声道，“旭之是个极好的人，无奈性子太过偏激，如若不该，注定会吃很多亏。不要太指望洛阳裴氏，要知道，世家的生存之道就是，当你得势的时候，他们未必会倾尽全力地援助你；当你惹下大祸的时候，他们却会毫不犹豫地舍弃你，美其名曰，为了家族。”
　　秦琬深深地将这段话记在心里，随即绽开大大笑容：“还有阿耶啊！”
　　“啊？”
　　“裴使君帮助了我们，我们也要帮助他！”秦琬认真地说，“他虽然有些讨厌，但……唔，从来没有当面一套背地一套！”
　　没错，就是这样。
　　刘宽明明不想沾与代王有关的任何事，却又是保持面上尊敬，又是暗地里疏远，裴熙却不然。他想和你结交就和你结交，想和你翻脸就和你翻脸，就连敷衍，也做得明目张胆，不怕别人看出来。
　　他所做的一切，都出于心中所想，没有半丝虚情假意。
　　对遍尝冷暖的代王一家来说，这一点，弥足珍贵。
　　秦恪紧紧地搂着女儿，宣誓般地说：“不错，他帮了我们！从今往后，有我一日，便有他一日！”
　　秦琬眉眼弯弯，用力点头：“我们去看阿娘吧！”
　　提及沈曼，秦恪的眉宇间便染上几分忧色。
　　沈曼这一胎，有些不好。
　　她出身武将世家，枪法刀法都学过，身体强健远非寻常闺秀可比。只可惜嫡长子秦琨过逝的时候，沈曼悲伤过度，得了一场重病，仔细调养了两三年才好。怀秦琬的时候，她又长途跋涉，缺医少药，若走到偏僻的路上，前不着村后不着店，食不果腹都是寻常。故秦琬虽不是难产，但生产自古如过鬼门关，沈曼为此亏损了元气也属正常。
　　现如今，沈曼已三十有四，这个年纪怀孕，本就有些凶险。偏偏前几日歹人来袭，沈曼动了胎气，还强撑着支持下去，又将最好的药物分给别人……逞强的苦果，也只得自己咽下。
　　秦恪始终觉得，若非自己无能，沈曼不至于付出这么多。对满心愧疚的他来说，只要能为沈曼多做一点事情都是好的，故他抱着秦琬进门，却见沈曼正一边看信一边垂泪的时候，忙不迭走上前，问：“曼娘，怎么了？”
　　沈曼将信压到枕头底下，抹了抹眼泪，苍白的脸上努力绽出一丝微笑：“没事，我在看伯清的来信，见他提起小时候的事情，心有感慨罢了。”
　　伯清是沈曼娘家侄儿，现任谯县公沈淮的字。这俩姑侄虽差了六岁，却是谯县公府唯二的小辈，感情自然是极好的。虽说为了不招旁人的眼，谯县公府的人不好隔三差五来此，但每回都是带了许多生活必需品，给与他们必要帮助，顺便说明长安情形的，怎会浪费笔墨在追忆往昔上？
　　秦恪将女儿放下，往前走几步，轻声道：“曼娘，你给，还是我拿？”
　　沈曼方才太过伤心，连丈夫进来都没发现，如今见瞒不过，沉默了好半天，方叹道：“没什么，只是……我那好侄媳妇，挪用了我的嫁妆罢了。”
　　
　　第三十一章　糊涂
　　
　　秦恪闻言，勃然色变，怒道：“好一个踩高捧低的侄媳妇，当真——很有本事！”
　　沈曼出嫁的时候，谯县公府就她一个正当妙龄的女郎，家族也不复昔日鼎盛。为撑起场面，给代王妃做足脸，不让代王看轻明媒正娶的妻子，沈曼的长辈们不惜血本，硬生生用半数家产堆出了十里红妆。待沈曼随代王去流放，圣人便下旨，将这些嫁妆悉数运到谯县公府，物件也好，家仆也罢，都由沈曼唯一的侄儿沈淮暂时掌管。
　　既是暂管，便意味着这些嫁妆都是沈曼的私产，只能由她支配，任何人不得妄动，就连秦恪也不行。
　　秦恪不是傻瓜，自然清楚，沈淮纵谈不上极有本事，却也不是那等软弱无能到被妻子牵着鼻子走的人。若只是些银钱，沈淮自个儿补上便是，何须来信，伤了姑侄的感情？他既来信写清楚，那就表示沈曼被挪动的嫁妆不止是银钱，并且，没办法补回来。
　　眼见秦恪不悦，沈曼擦干眼泪，反倒安慰起他来：“我那侄媳妇于氏，人不算坏，就是有些争强好胜。她本就是家中长女，又是嫁得最好的一个，素来习惯了在妯娌姐妹面前充门面，如今日子一年不如一年，咬牙挺过去已是艰难，偏偏又是她的大侄女出阁。她为撑脸面，拿了一副我的首饰做添妆，虽然糊涂，可……”
　　谯县公府的事情，秦恪还是知道的——沈淮乃是家中独子，一众女性长辈受够了生离死别，就对他看得特别