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　　朝堂、军队、后宫，穆家的三位核心人物，原本互为犄角，确保家族的昌盛和太子地位的稳定，谁料短短几年，先是穆皇后病逝，再是武成郡公病逝。郑国公作为这两人的兄长，年纪也大了，说不定什么时候……
　　她每说一句话，秦恪的表情就黯然一分，似乎觉得太子已然无望，自个儿也注定是死于流放之地的命。沈曼见状，轻轻摇了摇头，叹道：“不过，如此武断地认为穆家会从此一蹶不振，也不够准确。”
　　“哦？此话怎讲？”
　　沈曼沉默片刻，方道：“穆家与我沈家一般，祖祖辈辈都投到了军中，伤亡无数。这样的家族，在军中总是有些威望的，若非伯清乃是我沈家最后一根独苗，长辈们也不会将他看得那般重，宁愿他当个闲散的勋贵，都不让他去北衙效力。若是他去了……”像他们这样的将门世家，子弟想要掌控军队，总比旁人要容易些。
　　秦恪闻言，不由笑道：“穆家与沈家并不相同。”
　　沈曼叹了一声，有些惋惜地说，“不错，穆家一直深受皇恩，又出了两代皇后，富贵荣华至极，便有些迷失了方向。”
　　在沈曼看来，家族的兴盛并不是靠出了几个皇后，皇帝有多信赖宠爱，而是靠子孙是否成器来决定。他们沈家固然有点走极端，导致了自身的没落，但穆家……也罢，穆家并非没有聪明人，只是如今的局势，当真是烈火烹油，鲜花着锦。自打太子出生之后，这个家族就陷入两难之地，进也不得，退也不得。
　　夫妻俩想到这里，又是一阵沉默，过了好半天，秦恪才极为勉强地说：“圣人念旧情，你莫要多想，旭之已准备将昨夜之事上奏，八百里加急赶赴京城。”
　　“阿耶，阿娘。”秦琬忍不住，插了一句，“昨夜那些歹人……”
　　昨夜的担心、害怕、忐忑、紧张……那种一颗心始终高高悬起并纠紧的感觉，是她从未体验过，也不想体验第二次的。
　　沈曼长叹一声，秦恪则歉疚地望着女儿，无法向她保证，昨夜的事情，不会有第二次。
　　诸皇子想将太子拉下马，少不得抹黑太子，打击穆家。远在流放之地的代王，可不就是最好的棋子？只要诸皇子假惺惺地那么一上奏，要求放代王回来，太子甚至不用明着拒绝，只需露出一两分犹疑之色，都足以让圣人将这份奏折驳回，同时对太子……心生不满。
　　当然，诸皇子们一而再，再而三地表现出“兄友弟恭”，可不是真想代王回来和他们抢这张椅子。若代王能横死流放之地，治下的县长又是曾为太子说过话的裴熙……这份布局，便再完美不过。
　　秦琬忐忑不安地望着父亲，眼中的期待一点点地消失，直到最后，一片黯然。
　　面对冰冷的现实，代王一家三口自是愁云惨淡，痛不欲生，裴熙却显得很淡然。他回到府衙后，无视了一连串的邀约，飞快写好两份奏折，用火漆封好。这才走出门，将两封奏折交到等候已久的裴显手中，吩咐道：“上面这封，快马加鞭，送往京城；下面这封，秘密送到洛阳，务必交到阿翁的手中。”
　　裴显诺了一声，小步往后退去，裴熙想了想，忽然喊住他：“裴显，你先过来。”
　　自家主上的反复无常，裴显早已习惯，故他立刻走了过来，将手上的奏折一程，就见裴熙将放在下面的奏折从他手中一抽，皱了皱眉，才说：“取烛台过来。”
　　他这时候说要烛台，显然不是为了戳人用。
　　裴显会意，从怀中掏出火折子，将烛台点亮，随即往后退去，毕恭毕敬地看着裴熙，不发一语。
　　裴熙走上前，将手中的奏折对准跃动的火苗，静静地注视着火舌舔舐纸张，最后将一切文字给吞没。
　　做完这一切后，他的脸色阴晴不定了半晌，才道：“就这样了，你去送折子吧！”
　　裴显大惊，双脚就和被黏住了似的，怎么也动不了。
　　他跟着这位郎君一起长大，本以为自己能够习惯裴熙的张扬肆意，无法无天，但……这……
　　裴熙微微挑眉，不悦道：“怎么？”
　　“郎君，您可得三思啊！”仗着打小服侍裴熙的情分，裴显忍不住多了两句嘴，“代王遇刺，非同小可——”说到这里，他打了个哆嗦，视线有些畏惧地往上飘，又咽了口唾沫，才战战兢兢地说，“若是这份折子被扣下，好歹还能挽回一二……”
　　小小县长，芝麻大的官，奏折想上达天听，简直比登天还难。毕竟，按照朝堂的规矩，这些奏折得经过主簿书吏的审核分类，挑拣那些重要的，较为情急的事情报给长官，再由长官呈给皇帝。想在这个过程中做手脚，实在太过容易。
　　能培养出这么一批死士刺杀皇长子的人，纵不是皇子王孙，也与那张椅子的争夺有着说不清到不明的关系，位高权重已是必然。像这种高官显贵，想将奏折扣下，报个延期，失察，不过是嘴巴一张一合的事情。说不定他们还会倒打一耙，口口声声说裴熙压根没上折子，做贼心虚。故裴熙一开始要写两份折子，一份走正常程序，一份交给自己的祖父，上宛侯，洛阳令裴晋。
　　裴晋身为西京之令，又是深受皇帝信赖的上宛侯，奏折直达天听，哪怕是宰辅也没办法扣留。哪怕“县长裴熙”的那份奏折被扣下，“洛阳裴熙”的奏折也会呈现在皇帝的面前，这么稳妥的办法，郎君，郎君怎么就，就将第二封奏折给烧了呢？
　　“如此小事，不必多问。”裴熙轻哼一声，不以为然地说，“我自有主张。”
　　
　　第二十六章　敲打
　　
　　话都说到这份上，裴显也不敢再劝，他唱了个诺，正打算退下，忽听裴熙喊：“慢着——”
　　裴显抬起头，心中有些不解，不知裴熙还有何吩咐，就见裴熙口气淡淡，眼神却无比冰冷：“别让我知道，你做了什么不该做的事情。”
　　裴显大惊失色，“扑通”一声跪在冰冷的地上，伏着身子，几乎在行五体投地的大礼，声音既急且颤：“郎君息怒，奴婢再也不敢动歪心思，不敢自作主张了！”
　　他跟随裴熙多年，自然清楚，在裴熙面前玩小聪明是没有用的，与其喊冤，狡辩，编造谎言，还不如老老实实承认错误，求得裴熙的宽恕。更何况，这样冰冷的眼神，这么多年来，裴显也只在裴熙身上见过一次——前些日子，裴熙调任彭泽县长的时候，特意去问他的妻子罗氏，她是留在长安照顾孩子呢，还是与他一道赶赴外地。
　　裴熙的儿子虽过继给了他的兄长，但刚出生的婴孩，禁不起长途颠簸，长辈舍不得将之送到洛阳交给裴熙的大哥大嫂照顾。故这个裴家千祈万盼才求来的下一代，仍旧由他的奶奶和生母照料着，在外人看来，裴熙惦念儿子，有此一问，并不稀奇。
　　若裴熙外放得是个富庶之地，上无婆婆，自个儿在后宅最大，丈夫在当地官最大，只有被奉承的份，罗氏二话不说，肯定跟去。偏偏裴熙去得地方，在这些眼高于顶的权贵看来无异于穷乡僻壤，罗氏就不乐意了。
　　她听旁人说过，那些穷困、偏僻的地方，县衙的官邸还没自家的院子大，女眷们多半没读过书，说话做事稍嫌粗鄙，一点规矩都没有。不仅如此，那些精巧的，细制的，昂贵的，罗氏早用惯了的东西，这些地方的官太太也一辈子都没见过，想买都没处买去。
　　罗氏自幼养尊处优，金尊玉贵地长大，过得是呼奴唤婢，仆从如云的日子，讲究得是食不厌精，脍不厌细。一想到自己可能住在逼仄狭小的院子里，连服侍的人都住不下，心中一万个不乐意，一听裴熙连借口都体贴地帮她找好了，自然是粉面含羞，期期艾艾，万般为难地说：“夫君去哪里，妾身就去哪里，但孩子还小……”最好是我别去，你也别去，大家继续过富贵日子，多好？
　　裴熙何许人也？识人几入骨，做事不留情。得到罗氏的答案后，他立刻吩咐下人，直接将罗氏和儿子送到洛阳去。
　　这样大的动静，自然会惊动裴熙的父母，只可惜，裴熙看都不看哭得梨花带雨的妻子一眼，对父亲说：“百日的孩子年纪尚小，经不得长途跋涉，那满了周岁的呢？三岁五岁的呢？十岁的孩子照样经不得长途跋涉，难不成留他在洛阳，一辈子不回去？若这是我的儿子倒无所谓，但他是大哥的嗣子，岂有嗣子不跟着父亲，反倒跟着叔父之理？”
　　至于裴熙的母亲张氏，那就更好对付。这位贵妇人在与婆婆的斗争中不幸落败，眼睁睁地看着心爱的小儿子娶了婆婆的侄孙女，而非自己的外甥女，心中早就攒着一肚子气。见儿媳妇如此做派，更加不满意，压根不会为她说话。
　　丈夫赴任，妻子回乡，上宛侯裴晋少不得问上两句，对这个孙媳妇自然也是十分不喜。罗太夫人倒是心软，护着娘家人，如此举动却引起裴熙大哥大嫂的不满——弟弟深明大义，弟媳却如此夹杂不清，偏偏太婆婆护着，他们奈何不得。这孩子，将来是认生母呢，还是认嗣母呢？
　　裴显是家生子，祖祖辈辈都在裴家做奴婢，姻亲盘根错节，自然知晓很多事情，何况裴熙一路来彭泽，始终都和裴家保持着联系。故他知道，罗氏现在的生活实在算不得好，也就罗太夫人对她还算有几分怜爱，若是太夫人故去……
　　罗家和裴家乃是通家之好，同为世家名门，几百年的交情。罗氏出身名门，美貌贤淑，温存小意，真要算起来，还是裴熙的表妹。不仅如此，她还进门三月就有了身孕，第一胎就生下一个大胖小子，有功于裴家，哪个长辈不给点面子？这样一位正妻地位无法动摇的女子，只因愚弄裴熙，就被裴熙这样决绝地落面子，将府里的长辈全得罪光了，未来日子指不定如何。自己算得了哪根葱，哪个蒜，敢让裴熙不痛快？家生的奴才，给不受宠的主子使点绊子也就罢了，裴熙这样正当权的主子，想发落谁还不是一句话的事情？自个儿服侍裴熙这么多年，好容易混到如今这个位置，走到外面不知被多少人敬着，若是被主子厌恶，那可就真生不如死了。
　　正因为如此，在裴熙说出“明日我再往代王那儿走一趟”的时候，裴显虽存了满肚子的劝诫，却没一句敢说出口。
　　裴熙素来厌烦别人对他指手画脚，将乱七八糟的心思动在他的身上，敲打伴当一番，知这家伙不敢再偷偷摸摸送信，以关心的名义做耳报神后，顿觉神清气爽。第二日清晨，连县衙中的事物都不处理，任凭手下人交接对账，自个儿又去了代王的家。
　　出乎他意料的，这一天，他前脚刚踏进院子，后脚就被秦琬给拉住了。
　　“这……”
　　秦琬朝正屋努努嘴，不高兴地说：“今天一大早，就来了个须发皆白的老道士和一个很没礼貌的小子，拎着一大堆药材，说是赔罪来的。”
　　裴熙觉得她的态度十分有趣，破天荒耐起性子，问：“那你为何不高兴？”
　　“阿耶原本不大乐意见他们，但这个老道士很能说。”秦琬踢了踢脚下的石子，将“怏怏不乐”四字写在脸上，“他与阿耶谈些神仙方术，香火功德之类的东西，阿耶很兴趣，我却不乐意听。他这么有本事，餐风饮露就能不老不死，为什么还要买药救人？”
　　说到这里，秦琬大人似地叹了口气，嘟着嘴巴，小声嘟囔着：“其实，我就是不很喜欢话多的人啦！”
　　裴熙眼睛一亮，觉得秦琬年纪虽幼，话却说到了点子上。
　　他观人察物，素来不看对方说什么，只看对方做什么。譬如东宫的那些辅佐，宾客，奏折一封比一封情真意切，哪怕痛斥太子的所作所为，也是一片真挚恳切，拳拳之心溢于言表。但裴熙看到得却是，因着这些奏折，他们的名气越来越大，太子的名气越来越臭，脾气也日渐暴躁，故才有了那封捅破天的奏折。
　　在裴熙看来，世人多半愚昧，人云亦云，重其言更甚其行。偶有一二言必行，行必果之辈，却多半过于迂腐，对他的狂生做派又有些看不上。如今见秦琬年纪尚幼，无多少规矩礼仪的束缚，顿生几分搭讪之心，便弯下腰，笑道：“既是如此，我们去拆他的台好不好？”
　　“啊？可是阿耶很……”
　　“放心放心，不会落大郎君的面子。”裴熙唇角扬起一个不怀好意的弧度，“此人出现得太过凑巧，若是与歹人一道……”见秦琬下意识地打了个寒颤，笑意几乎盈满裴熙的眼睛，“你也不希望发生这种事，对不对？”
　　秦琬连连点头，用力道：“对，对！”
　　裴熙微微一笑，毫不避讳地将她的左手牵起，故作神秘道：“走吧！”
　　见裴熙和秦琬一道进门，秦恪怔了一下，喜悦几乎是不加掩饰地流淌：“旭之，裹儿，你们来了。”
　　“熙已写好奏折，八百里加急赶往京师。”裴熙放开秦琬的手，任她走到秦恪身边去，十分礼貌地说，“特来告知大郎君。”
　　他的神情说不上多么诚恳，却让秦恪觉得颇为暖心，便点了点头，让他坐自己左下首座，笑道：“你来得可巧，这位是孙道长，道法不错，于医道上也颇有本事。”
　　秦恪素有一种天家子弟的骄矜，眼界也高，能得他一句“不错”“破有本事”，对一介布衣来说，实属不易。
　　裴熙礼貌地笑了笑，言辞却完全谈不上有礼，只见他望着孙道长，第一句话就是：“不知道长在何处挂单？熙也好去拜会一二。”
　　孙道长须发皆白，慈眉善目，虽穿着一身粗劣道袍，却给人仙风道骨的感觉。他轻抚自己雪白的胡须，笑道：“昔年天下大乱，小老儿为混一口饭吃，出家做了道士。边做扫洒杂役，边听他们诵经，后来道观没保住，被乱兵攻了。我情急之下，遁入山林，饿极了什么都吃，福大命大，竟也活了下来。后来天下太平，我走南闯北，靠着几本经文和一手辨识药材的本事过活。如今我老啦，落叶尚且想要归根，何况人呢？”
　　这一席话，秦恪方才虽听了一遍，再次听闻，仍旧有些感慨。裴熙却不置可否地笑了笑，望着孙老道的目光锐利无比：“哦？彭泽一地，当真是道长的家乡，而非避难之所？”
　　
　　第二十七章　刻薄
　　
　　此言一出，正厅内的气氛登时僵住了。
　　裴熙不待秦恪问什么，更不等孙道长辩解，他神色森冷，字字如刀：“道长身边的这位少年，眉宇间有几分倨傲之色，这般神色，非家境优渥，深受宠爱，甚至读书识字的人不可得。但他的动作却异常小心谨慎，与其身份毫不相符，应是被人教训得多了，习惯性地不敢违逆别人。”
　　伴随着他的剖析，秦恪和秦琬看孙道长的眼神也有些变了。
　　夏太祖为遏制世家，不让前朝的悲剧重演，决意开科取士，并设“流外官”一职。专为那些出身寒微，极有本事，却被世家阻碍了上进之路的寒门子弟做准备，虽说录用的人少，却总是一条上进的路。还有些大儒奉行“有教无类”，只要向学之人，不拘身份，皆可听他们授课。可以说，大夏一朝的读书人，数量已比前朝多了不少。但看秦琬想要学习，却连笔墨纸砚都买不到那么多就能知道，这年头，读书，依旧是殷实之家才能做的奢侈行为。
　　既是如此，孙道士的身份和品性，就很可疑了。
　　能供子弟读书的人家，绝对不差这点钱，怎会让一个十一、二岁的少年跟着一个道士，来到彭泽县？退一万步说，算这家人很信道，很信任孙道长，那为何这个矫健的少年会像被毒打过很多顿一般，一丝锐气都无，有的只是小心谨慎？
　　裴熙言辞之锐，眼光之利，满长安的权贵都体会过，见他无不是绕着走。孙道长悠然的神色再也绷不住，额头沁出冷汗，刚想说什么，裴熙轻蔑一笑，语气却不带半丝烟火：“收留罪奴是什么罪过，我不说，道长心中也该有数吧？”
　　“我……”
　　“不关道长的事。”矫健少年见孙道长被逼得不行，大声嚷嚷道，“这事和道长没关系。”
　　秦恪见状，微不可察地皱了皱眉，裴熙更是不悦，厉声道：“大郎君在的地方，岂有你插嘴的余地？”
　　矫健少年不服，还想辩解，孙道长却叹了一声，道：“小老儿走南闯北，总算有几分见识。”
　　裴熙微微挑眉，一副“有本事你就编”的样子，孙道长咽了口唾沫，组织了很久的措辞，才小声说：“这位郎君身上的布，乃是绫的一种，小老儿虽认不出质地，却也知晓能染出这种浑然一体的青色该有多么艰难，倘若，倘若我没猜错，阁下这一身衣物，应当价值万金。”
　　他口中的“金”，自然不是黄金，而是铜钱。所谓的万金，便是十贯钱，这个数字可谓十分惊人。
　　矫健少年倒抽一口冷气，秦琬也好奇地看着裴熙，没想到他竟然这么有钱。秦恪见女儿稀奇的模样，心中酸涩，摸了摸她的脑袋，没忍心告诉她，裴熙身上穿着的衣服，乃是扬州吴郡、