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　　见姐姐气得七窍生烟，齐王还劝当利公主，说你是大公主，圣人宠爱，母妃又是三夫人之一，还有我这个弟弟在，要什么好东西没有。魏王的日子却比你艰难很多，明明是皇子，除份例外也就没别的了，喜欢什么都不敢表露，平日缩在最后，闷声不吭。难得他喜欢一样东西喜欢到自己都能看出来，身为兄长，我自然要想办法让他开心些，免得日后回想起来，年少的时光竟是一片阴霾，半丝温暖也不曾有。
　　当利公主虽知弟弟就是这样的性子，仍旧生了好久的闷气，对雪琉璃也就越发念念不忘，如今在这么偏僻的地方听到雪琉璃的声音，哪怕知道情况不妥，她也要去看看的，如果发现了不对，也好过事情找上门。
　　她没想到，只因这么一个念头，却成了半生的噩梦——不足十岁的魏王手上、脸上、身上沾满了血，他用匕首狠狠往雪琉璃的身上划着口子，每一刀都带出淋漓的鲜血甚至破碎的内脏，雪琉璃那清澈如同琉璃的眼珠已被挖了出来，四肢离散，早就没了气。
　　当利公主吓得僵在那里，大气也不敢喘，眼睁睁地看着平素木讷寡言的魏王凌虐着可怜的雪琉璃，明明是个十岁都不到的孩子，脸色却那样的阴狠、狰狞。做完这一切后，他干净利索地将沾血的衣裳一脱，往脸上细细一抹，擦干血迹，方往旁边的井里一抛，连带着扔进去的还有匕首的鞘。
　　魏王走了之后，当利公主仍旧吓得不敢动，却见他没过多久又回来了一趟，细细瞧了一圈，确定四下无人后，才心满意足地离开。
　　不知过了多久，当利公主才手脚并用地爬了起来，她急急出宫，奔到齐王府，拉着齐王的衣袖，瑟瑟发抖：“阿承，我，我看到了——我——”
　　“阿姊？”齐王还不明白发生了什么事，听当利公主语无伦次地将事情经过讲明，神色一黯，轻轻拍了拍她的脊背，柔声安慰道，“不要害怕，阿姊，你告诉我，当时有第三个人在场么？”
　　“没，没有，只有我看见了，我不敢动，怕他发现我，也将我给杀了。”当利公主再也控制不住情绪，她紧紧抱着弟弟，反反复复地要求弟弟做下保证，“阿承，我怕！他不是人，是从地狱爬上来的恶鬼，你不要再靠近他了，好不好？”
　　齐王应了下来，叮嘱当利公主莫要露出异色，未过几日，便传出雪琉璃惨遭虐杀的消息。因为韩王几次眼红过雪琉璃，强夺未得，井中发现的衣物和刀鞘又是韩王所有，此事便以韩王受罚，暴虐的名声逐渐传开，魏王得了补偿，顺带入了穆皇后的眼为了结。
　　时隔多年，再度回想起那一幕，当利公主已不似昔日惧怕，取而代之的是极度的愤怒——她已经明白，魏王之所以虐杀雪琉璃，只因他杀不了齐王。
　　听起来很可笑，不是么？齐王明明是偌大宫廷中唯一无条件对魏王好的人，魏王却最为憎恨齐王，恨到齐王送给他的礼物，他非要用最残忍的手段毁去才算解恨。
　　每想到此处，当利公主便恨得牙痒痒——齐王并不求魏王什么，只希望弟弟们都能过得开心，却触动了魏王敏感又自卑的内心。魏王压根看不到齐王的好，认定齐王虚情假意，拿自己赚温文贤良，友爱兄弟的名声，因此对齐王恨之入骨。也不照镜子看看，你秦寅算哪根葱，哪根蒜，齐王若还在活着，从圣人到文武百官都不会瞧你一眼，用得着大费周章来拉拢你么？
　　只是……当利公主又犹豫起来。
　　事情过去了这么多年，无凭无据的，圣人未必会相信，即便相信了，眼下也未必能找到比魏王更有能力的继承人。更不要说自己那两个孽子，一个彻彻底底地站了队，一个也有所倾向……
　　
　　第两百五十六章　酒酣耳热
　　
　　圣人见当利公主神色有异，便知必定发生过一些自己不知道的事情，索性单刀直入：“这些年，寿儿母子俩的日子如何？”
　　“皇家人自是生活优渥，尊贵非凡。”当利公主犹豫再三，强行压下满腔的愁绪和愤怒，却忍不住补了一句，“至于旁的……人走茶凉，也是寻常。”
　　听当利公主这么说，圣人也就明白诸王对齐王遗孤的态度，不由叹了一声，对旁人犹可，对魏王的印象却又坏了几分。见当利公主左右为难，他挥了挥手：“时候也不早了，你去宴上吧，朕随后就来。”
　　当利公主闻言，便知这次没机会说了，她心里有些后悔，可想到儿子，感情的天秤到底倾斜到了活人这一头——哪怕她真说了这桩陈年往事，也未必会因此动摇圣人的决定，十有八九就变成了小时候性子不定，现在大了已没那么偏激。
　　她有事倒没什么，可儿孙们……用一家人的前程乃至性命去换取一个并不确定的未来，当利公主未免顾虑重重。
　　待她走后，圣人才有些伤感地说：“孩子大了，不像小时候那样，什么都和朕说了。”
　　匡敏心道他们小时候也不会事事都跟您说，却不敢真这样驳斥圣人，只得委婉地为当利公主说好话：“大公主已为人母，顾虑自然多些。”
　　隋桎与魏王走得近，圣人早有所耳闻，自打魏王和代王两系联姻后，沛国公隋轩也渐渐靠了过去，当利公主却没半点动静，哪怕旁人都以为隋家两兄弟的态度已经代表了当利公主的态度，圣人却知不是那么回事。如今见到当利公主的态度，圣人就更明白了——当利公主与齐王的姐弟之情极深，魏王受齐王照拂良多，却不见回报，当利公主哪能不心寒？奈何儿子大了，做父母的管不了……就不知这其中，还有什么是非。
　　圣人记下此事，心道再找个时间，想办法问问长女，又有些惋惜。
　　他看重儿子，也喜欢女儿，奈何七个女儿没有一个性子真正像他，哪怕对政治最热心的长女当利公主也不例外。反倒是侄女陈留郡主继承了几分他的心性，看似温和，却是最果决不过的一个人，就连亲生的儿子也不能让她退让半分。不比当利公主，一听光辉事迹，谁都感觉她不怎么好相与，实则对儿子们一退再退，白白担了偏心的名声。
　　匡敏知圣人惆怅，便挑好听的话说：“老奴倒是觉得，海陵县主瞧上去有些面善。”
　　圣人岂能不会意？他对代王本就愧疚非常，如今又觉代王实在忠厚温良，一听得匡敏这样说，忍不住一扫惆怅，微笑起来：“不错，海陵倒有几分朕年轻时候的样子，若——”说到此处，他忽动了一个念头，又觉得实在太过荒谬，便没多想。
　　秦琬留意到了当利公主的离开，却没多管，她扶着沈曼，在内侍的引领下，款款向太极殿走去。沿途见到的所有人，无论内侍、宫女还是妃嫔、命妇，对她们的态度都比从前更为热络，殷勤。
　　沈曼虽做了多年的代王妃，却是第一次享受这等万众瞩目，谁都满面堆笑与自己打招呼，争相讨好奉承的场景，不免有些飘飘然。好在她心智坚定，沉迷片刻便恢复了素日的端庄雍容，那种自己说什么便是什么，正一品贵妇都不敢对她有所违逆的感觉却留在了心底。
　　代王见着妻女，原本紧绷的神色下意识放柔了。
　　他本就温煦平和，这些年因流放之故，未免有些患得患失，畏首畏尾，对人对事便没什么精神，颇给人一种软弱可欺之感。如今放下心头大石，自身安危得以保证，也就捡回了皇长子的底气，举手投足都流露出一种凌驾于众人之上的高贵来。
　　异国的使者们先前都不敢东张西望，对皇长子也是只闻其声，未见其人，如今见秦恪的言行举止，又见他的位置仅次于圣人之下，与任何人都不同，忍不住思量起来。
　　思摩使了个眼色，他的侍从处真会意，立刻塞了一颗金珠子给负责倒酒的内侍，小声问：“坐在皇长子殿下身边的两位女子都是皇长子殿下的妻子么？”见内侍面露吃惊之色，他连忙加了一句，“待会若是要敬酒……”
　　宫里的人哪个不是将“规矩”二字刻在心底的？听见处真这么问，内侍心中鄙夷，看在分量十足的金珠子的份上，小声说：“那是王妃与县主。”
　　处真连连点头称是，再塞了一颗金珠子到内侍手里，见思摩的目光又落到了坐在裴晋身后的裴熙身上，便随意问了几个问题，才装作漫不经心地问：“那位坐得很前的年轻公子是谁？若是待会要朝几位老大人敬酒——”
　　若非裴晋要告老还乡，以裴熙的身份，那是怎么也没办法坐得这么靠前的。圣人之所以命人这样安排，一是为了展现自己对世家、对老臣的优容；二便是要重用裴熙，态度摆明了放在这里。
　　这些并不是什么不能说的，内侍平素也少有这么多进项，略一踟蹰，便道：“敬裴老大人就是了，裴郎君暂且还未领实职呢！”当然了，谁也不会怀疑，他一旦再入官场，立刻就是正五品上的大官，或者更高。
　　思摩恭敬地站在右贤王后头，半个身子藏在阴影里，若有所思。
　　县主，按照汉人的规矩，那便是皇长子妃所生的女儿了？至于另一位……都姓裴，又坐前后，可见是有血缘关系，但大夏又不像突厥，左右贤王的位置都是血缘继承。听说他们的官位大部分是要考的，此人年纪轻轻却能安然坐在这等位置上，可见本事非比寻常。
　　他对秦琬和裴熙印象很深——虽说他出去一趟，从街头到街尾，不知多少人用炽热的眼神看着他，这道视线仍旧是不同的。那是一种完完全全的评估，打量甚至是审视。只可惜当他往窗口看去的时候，只看见了裴熙和秦琬在说话，裴熙又立刻将窗户关上了，思摩并不能确定到底是谁在打量他。
　　这也是在大夏，他不好放手施为，若是在西突厥……
　　正当思摩盘算着这些的时候，气氛已被渐渐炒热——烈酒、丝竹、歌舞，这些本就是容易拉近彼此距离的东西，各国使者虽都是草原上的贵族，部落却哪有大夏的繁盛，珍馐佳肴样样不缺，莺歌燕舞应有尽有？
　　酒酣耳热之际，鲜卑使者似是酒意上头，大声说：“尊贵的大夏皇帝，您是带给我们光明和温暖的太阳，您的儿子们便是夜空中最耀眼的星辰，理当被众星所环绕。为何尊贵非凡的皇子们，竟只有一位妻子？”
　　圣人听了，微微一笑，回答道：“这是中原的礼法，汉人只能有一位妻子。”
　　“这样不好！”鲜卑使者既有些醉意，便没了平日的谨慎，极为自豪地说，“在咱们草原，只要够强大，就能拥有无数个妻子，生下上百个儿女。儿女越多，部落越强，放到哪儿都一样！”
　　这话说得实在粗糙，大臣们听了，涵养好些的还能坐得住，涵养不好的已是直接皱眉。有资格参加赐宴的皇室女眷们你看看我，我看看你，眼中无不透着鄙夷，陈留郡主想到表姐大义公主，用力捏紧了手上的酒杯。
　　圣人非但没有生气，态度反倒极为宽和：“一方水土养一方人，各地规矩不同也无可厚非。在中原，汉人只能有一位妻子，也只有这位妻子所生育的儿女才可以继承家业。皇室的规矩虽有些不同，大体上却是一致的。”
　　鲜卑使者听了，惊道：“一个女人所生的不同儿子，尚有高下之分，何况不同的女人？家业本就该由最强的人继承，岂能不论资质，只问出身？”
　　他这话说得也没错，胡人的规矩就是这样，一夫多妻，服侍男人服侍得高兴了，卑贱的女奴也能做可汗的妻子。所谓的大阏氏，大可敦，不过是最受可汗宠爱，遇到大事站第一个的女人罢了。除此之外，与侧室并无太大的差别。这也是都罗可汗轻易就贬妻为妾的原因，在他们心理，这只能说是从正妻贬为侧室，也极平常——你年老色衰，就该退位让贤。
　　都罗可汗的兄弟们没有对大义公主许下正妻之诺，只是对大夏文化了解得不够，又不敢轻易得罪妻族罢了。若他们清楚汉人对名分的重视，也会毫不犹豫地对发妻背信弃义，在他们心中，这根本就不是事儿。
　　这也是为什么处真会问秦琬是不是代王之妻的原因——沈曼的容色早被十年的流放和连续几年的疾病摧毁得差不多，秦琬却璀璨非常，在场至少有一大半人时不时偷偷朝她看去。在胡人心里，汉人所谓的重情义，顶多就是把年老色衰的妻子也带来这种场合，让她与新宠并列，以示地位罢了。这已经是天大的恩惠了，哪里想得到秦琬是代王的女儿？
　　
　　第二百五十七章　鲜卑盟友
　　
　　鲜卑使者此语看似无心，实则不妥当到了极点——草原有草原的规矩，中原也有中原的规矩，互相尊重也就算了，明着说大夏的嫡长子继承制不好，实在是有些过分了。
　　即便如此，圣人也没有露出一丝一毫的愠怒之色，反倒来了些兴趣：“哦？这么说，鲜卑用人，一向是只看勇武，不问出身？”
　　见圣人问询，鲜卑使者露出骄傲之色，挺了挺胸膛，大声道：“这是自然。”
　　“既是如此，贵方这次来的定是一等一的勇士。”圣人温和又包容地笑了笑，“草原男儿矫健，汉家男儿阳刚，若能切磋一番，自是最好不过。”
　　秦琬听得圣人此言，看鲜卑使者的眼光便有些不同了——这哪里是酒后失言，分明是在与圣人一唱一和嘛！
　　鉴于她坐的位置太引人注目，也不好去看裴熙、卫拓、江柏等人，以确定自己的猜测。话又说回来，这样的大事，哪怕他们真知道，也不会写在脸上，让所有人都看明白。
　　秦琬瞧了瞧鲜卑使者，再不着痕迹地看了一眼隔了两个座次的柔然使者，对这两个部族之间的关系又有了新的思量。
　　她先前想着，那罗可汗若是没了，东突厥与柔然尚有合作的可能，柔然与鲜卑就更不例外了。草原本就是这样，这个部落奴役那个部落，那个部落血洗这个部落。为了利益，亲兄弟也说杀就杀，更别说歃血为盟的义兄弟了，几乎不拿誓言当回事的。为了谋取更大的利益，血海深仇也能搁到一边。故她一直很担心突厥、柔然、鲜卑和高句丽连成一条线，直接将大夏从东方到西北方都威胁到了。若再勾上吐蕃、六诏，这日子就太难过了。
　　六诏是六个大部落，可以分化离间，吐蕃却是一定要笼络住的。西突厥未来是敌是友还难说，东突厥就更不能指望了。如今看来，在鲜卑与柔然之间，圣人还是选择了鲜卑做盟友。
　　只是，为什么呢？
　　秦琬的心思已没放在眼前的歌舞上，飞快将鲜卑的历史给过了一遍。
　　鲜卑势力最强盛的时候，从河西、陇西到黑水都遍布着他们的身影，柔然的先祖不过是鲜卑鲜卑部的奴隶。待到后来，鲜卑陷入内乱之中，拓跋、慕容、乞伏、秃发和宇文五大部族打得你死我活，柔然趁势崛起。
　　敌不过柔然的鲜卑分成了几支，乞伏部和秃发部退走陇西，建立了吐谷浑，在西域对大夏动作不断，最终被前任安西大都护武成郡公所击溃。虽未国破，却已元气大伤，三十年内无还手之力。
　　慕容部和拓跋部一直是鲜卑最大的两个部落，在佛道的信仰上又截然不同，与柔然的战争中失败后，拓跋部退走北方，时不时骚扰柔然边境，慕容部赶赴东方，与高句丽互通款曲。柔然内部又逢可汗叶护的权力之争，这也是前朝最后几十年政治虽腐朽不堪，却得以苟延残喘的一大原因，直到九十年前那位废了叶护之职的铁血霸主案槊可汗收拢军权，发兵攻打慕容部，大败的慕容部无奈之下，只得投靠拓跋部，仰人鼻息七八十载。也就这十年不到的功夫，慕容氏才忽然翻身，成了鲜卑的主人。
　　鲜卑势弱？倒也不见得！柔然本就伤筋动骨，这些年来又一直被突厥压制着，未必比闷声发展的鲜卑强多少。突厥又分成了东西两支，内部外部，明争暗斗不休。和高句丽关系暧昧的鲜卑，会比柔然更加合适？
　　秦琬下意识朝各国使者的座位上看去，却发现有人不自然地移开目光，忽地想到一桩轶闻。
　　按理说，柔然与鲜卑拓跋部的仇怨更深才是，为何要攻打有高句丽支持的慕容部？
　　近百年前的事情，谁也不知当时的真相，坊间却一直有传闻，说慕容氏乃是鲜卑诸部里样貌最好的一支，族人个个身材高大，皮肤白皙，模样秀美，慕容王族的绝色美人更是层出不穷，方成了取祸之端。更有人说，慕容残部投奔拓跋部，非但献了女人，甚至连男人都献上了，才得了拓跋部的庇护。
　　稗官野史么，越香艳得就流传得越久，说的人眉飞色舞，听的人会心一笑。就像胡人“收继婚”的习俗，汉人一面唾弃哎呀真是没有纲理伦常，一面却绘声绘色地描述胡人们怎么为了一个女人，父子相残，兄弟相杀。
　　这些坊间轶闻，秦琬本是听听就算了的，心道慕容部又没灭族，带上残部和人脉投靠，虽被趁火打劫定了，到底有了个落脚的地方。想想胡人蛮不讲理的做派，再想想柔