快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

，他的庶女也是高高在上的公主，自己的女儿还得向如今与她说话的资格都没有的魏王庶女行礼，心就在滴血。
　　沈曼可没忘记，魏王的生母钟婕妤是个背主的奴婢，现在倒是不打紧，魏王若是坐稳了江山，难道不会动封生母为太后的心思？一家人性命都拿捏在穆家手里，还敢背叛主子，一而再，再而三爬圣人的床的奴婢，若是做了太后……难怪那么多勋贵世家一力支持鲁王，即便圣人属意魏王也没有动摇的意思，虽说不全是这个原因，却也没人会忽视这一点。
　　裹儿为了魏王的大业如此憋屈，苏家不知感恩，竟还嫌弃她？魏王还没登基，圣眷远远不如代王，苏家就敢这样，若是魏王登基，代王和苏家一样都要仰他鼻息，前者还因名正言顺被他忌惮，秦琬的处境定会更加艰难吧？
　　秦琬见母亲神态，微微一笑。
　　秦恪自打及时以来，就一直在退，给二弟让路，给三弟让路，给九弟让路。他已经习惯了退，又被十年的流放吓破了胆，一心求平静安逸，富贵荣华，再没了争的勇气，沈曼却不然。这位父母早逝，长辈几绝，小小年纪就要打理谯县公府的贵女极为刚强和坚韧。她知进退，懂分寸，拥有世人赞颂女性的一切美德，但她又不是一味柔弱顺从，依附旁人而活的标准女子。她果决，明断，又富于心计，最重要的是，她不甘人下。
　　在代王府，即便是周红英最受宠的时候，也没有越过沈曼去；秦琨病逝给了沈曼何等的打击，也让周红英、秦敬母子得意非凡，那又如何？沈曼怀念了儿子一年，转瞬就有了秦琬，将代王既重情又重义的心思拿捏得分毫不差，既没让代王觉得她薄情，也没让代王觉得她是怨妇，或者太过愧疚，不敢去见她。秦琬可以断定，哪怕没有那一场突如其来的流放，周红英母子也不能笑到最后，代王府，始终是沈曼的天下。
　　对沈曼来说，退让只是暂时的，病魔、疲惫和痛楚暂时压垮了她的心神，让她也变得软弱又贪图安逸。只要将虚伪的和平撕开，让沈曼见识到局势的凶险，沈曼一定会明白该怎么做。
　　当然，不是现在。
　　凡事都要一个循序渐进的过程，秦琬也不想刺激到母亲，影响她的病情，不过是寻到机会，在沈曼心中埋下一颗种子罢了。
　　沈曼心里存了事，对苏家的观感又不怎么好，例行公事与莫鸾道别的时候，态度也是淡淡的。莫鸾人前摆着甜美的笑脸，待下人一退，立刻由晴转阴。赖嬷嬷见状，忙道：“听说代王府有个姓卢的侍妾肚子尖尖，十有八九*会生儿子，代王妃的心情怎么可能好呢？”
　　想到沈曼千般辛苦皆为旁人做了嫁衣，莫鸾心里也畅快了些许，却立刻想到前世的遭遇，脸色又沉了下来。
　　赖嬷嬷哪里想得到莫鸾这桩心事？见莫鸾的情绪阴晴不定，她心中惴惴，暗道苏家怕是不能呆了，得想个法子脱身才是。贴身服侍的奴才，连主子的心意都摸不准，指不定哪天全家都要遭殃。可她知道莫鸾这么多秘密，莫鸾真会让她走么？心里头虽盘算着这些事，赖嬷嬷的反应却没有变慢，见莫鸾不高兴，立刻说：“大郎君头一遭出门，只带那么点东西，是不是……添上一些？”
　　一想到优秀的儿女们，莫鸾又得意起来，异常笃定地说：“不必了。”苏锐的嫡长子，谁敢怠慢呢？再说了，查来查去，罪魁祸首还不是在长安么？
　　
　　第二百一十章　奴仆心思
　　
　　赖嬷嬷知莫鸾脾性，从不敢表露对苏彧的过多关心，只是找个理由转移话题罢了。她心里头明白的很，对她们这等前程乃至生死都握于人手的奴才来说，献殷勤不是这样献的——莫鸾将儿女看得极重，谁在儿女心中的情分超过她，她就瞧谁不痛快。这些年明里暗里打发走的奶娘、使女也不知多少，偏偏还占着理。譬如儿子快娶亲了，房里人应当尽早打发走，旁人见了，还要赞她知礼呢！
　　跟着这样的主子，即便有十二分的忠心，日子一长，也只能剩下三四分了。赖嬷嬷满心都是如何撇开自己，暗道一声抱歉，便拿即将进苏家大门的刑氏开刀。只见她满面堆笑，大力奉承道：“是奴婢想岔了，大郎君何等出色，查案之事怎么难得倒他？若是手下得力，大郎君指不定一两个月就回来了，还能赶上二郎君的婚宴呢！”
　　莫鸾虽明白前世这桩大案足足查了八个月功夫，才宣告水落石出，被赖嬷嬷这么一恭维，仍旧志得意满，心道他们不知罪魁祸首是谁，自然需要极久。我儿知晓真凶，岂非手到擒来？待听得赖嬷嬷提起苏荣的亲事，莫鸾定了定神，心生一条“妙计”。
　　说来也好笑，莫鸾对儿女极为关切，恨不得将他们攥在手心，奈何前头三个儿子的婚事，竟无一是她属意的。
　　秦琬和安笙暂且不提，就连老二苏荣的婚事，亦是魏王发的话——安南伯邢超虽平了江南叛乱，却因坐视姜家陷害萧誉、赵肃二人之故，被圣人高高挂起，失了实权。
　　人走茶凉的道理，邢超明白得很，正因为如此，他干脆利落地投靠了魏王，愿将手中尚存的几分军权和人脉悉数呈上。若是再等几年，他就什么都不算了，哪怕想投靠诸王，也没了讨价还价的资本。
　　事实证明，邢超的决断十分正确，也得到了足够的补偿。不仅如此，作为回报的条件之一和盟约的象征，魏王便让苏锐的次子苏荣和邢超的三女儿订了亲。
　　莫鸾对这桩婚事显然是不满意的，她连秦琬都看不上，如何瞧得上一个失势伯爵的女儿？只不过魏王发了话，她不敢不从，哪怕事后写信告诉苏锐，苏锐不同意也没办法。风声都传出去了，还能怎么办呢？总不能好好的结亲变成结仇吧？
　　刑氏不同于秦琬，苏家有求于代王，莫鸾再怎么不喜欢秦琬，秦琬的底气依然足得很，刑氏就不一样了。莫鸾早就不指望秦琬和安笙做孝顺媳妇，又不喜欢刑氏，待刑氏进了门……一想到这里，莫鸾的脸上就多了几分说不清道不明的笑意。
　　秦琬漫天撒钱，又给丈夫送绝色使女，无人不说她好，自己当家多年尚且难做，何况刑氏一个新媳妇呢？既然秦琬一进门就接管了家务，如今身子又重，自己将家事交给刑氏，也没人能说不是。想到这里，莫鸾心中快慰，轻声细语地陈述自己的决定：“四郎和苒苒的年纪也不小了，横竖家事理顺了手，按成例来便是，有儿媳妇搭一把手，我也可专心他俩的婚事。”
　　赖嬷嬷听莫鸾这样说，一颗心彻底凉了。
　　她也是做了多年婆婆的人，婆婆对媳妇的一些小心思，她心里清楚得很，但她更明白家和万事兴的道理。之所以提起刑氏，不过是怕莫鸾迁怒自己，找个理由转移莫鸾的注意力，提醒她，又有一个女人来抢你的儿子。怎能想到莫鸾自私至此，就因秦琬没事事都顺着她，便在刑氏还没进门时，便定好了主意，让刑氏和秦琬打擂台？
　　往小里说，这只是女人间的事情，后宅里的纷争；往大里说，岂能不让人想到苏家的爵位之争？田舍翁含辛茹苦一辈子攒下的几亩土地，几间茅屋，儿孙尚要争得不可开交，何况与金山银山无异的爵位？若是人人都谦恭礼让，朝廷何须以律法定下传承，强调嫡长子的名分？
　　赖嬷嬷乃是世仆出身，祖祖辈辈都是大户人家的奴才，阴私秘辛也听了不少，糊涂或刻薄的主子也不是没见过，像莫鸾这样的却不多见，免不得心惊肉跳。
　　寻常奴才并无休沐一说，赖嬷嬷因深受莫鸾信赖，夫婿又是莫鸾名下一间铺子的掌柜，两人在外头也置办了一份不错的家业，每个月都能回家一两次。
　　她在夫家的地位超然，每次回家，莫说儿子媳妇殷勤万分，就连钱掌柜也绝不会参加什么应酬，一定会赶回来陪她。这一日，她照例回了娘家，对钱掌柜说：“我寻思许久，还是觉得，咱们想个法子推了吧！我一想到这桩案子的厉害，一颗心就砰砰直跳。”
　　莫鸾的长子得的晚，成亲又晚，故赖嬷嬷虽只比莫鸾大两岁，长孙却已是半大小子了。
　　她受莫鸾重用，儿孙也得了福分，苏彧外出查案，不出意外的话，随同出行的奴仆中，她的儿孙总要占上一两个。赖嬷嬷可不明白莫鸾的信心来自哪里，她一想到苏彧从没办过案，真正断案如神的高翰又是鲁王的人，心里头就不安的很。
　　这也是受话本传奇的影响了，君不见那些探案的故事中，破案的主儿是不会死的，身边的人却一个接一个被杀。赖嬷嬷听多了此类的故事，免不得为儿孙的性命担心起来。
　　钱掌柜比赖嬷嬷机敏些，更明白如今局势的复杂，也不想让儿孙卷入这些是非里，却又有些担心：“莫夫人会答应？”那位看上去宽仁慈和的夫人，对账簿抓得很紧，他们这些掌柜贪几分也就罢了，略多一些就会被警告甚至罢免。即便不对主家心生怨怼，也会认为莫鸾实在厉害，这样强的掌控欲，容得下他们家临阵退缩？
　　赖嬷嬷咬了咬牙，将心一横：“珍娘不是来了天葵么？让她跟着大郎君出去！”贴身伺候苏彧的女人，总比需要外出办差的男人安全吧？
　　珍娘是钱掌柜和赖嬷嬷的小女儿，今年连十四岁都不到。中年得女，自然如珠如宝，否则也不会得个“珍娘”的名头。她生得清秀可人，嘴巴又甜，素来被父母所宠爱，但与幼子、长孙相比，小女儿又算不得什么了。
　　钱掌柜一听，脸色就严肃起来：“到底发生了什么？你——究竟是怎么想的？”
　　钱珍打小也是呼奴唤婢，娇生惯养长大的，端茶递水的活计未必干得过来，哪怕是做媵妾，心机容貌也差了许多急于飞上枝头的女人一大截。哪怕苏彧一直留在府里，钱掌柜都不想让女儿去做妾，倒不是心疼她做小伏低，对他们这种人来说，能给世子爷做有名分的妾，无异于祖坟冒青烟。钱掌柜之所以不乐意，完全是明白女儿的性子，真不像能以讨好男人为生的人。
　　赖嬷嬷含含糊糊地说了自己的顾虑，才有些颓然地说：“我也清楚，珍娘的性子、容貌，实在……她不受宠，便不可能与县主别苗头，反而要日日奉承讨好县主。我这些日子冷眼瞧着，县主压根没将姬妾美婢当做一回事，哪怕是一条狗，养熟了还有几分情面在，何况是人呢？我也不求她在县主面前能说得上话，只求关键的时候，县主能见她一面，听她说几句话，咱们一家说不定就有救了！”
　　莫鸾心狠手辣，冷酷自私至此，赖嬷嬷真是怕了。对方连嫡亲的儿子都不关心，为一己私欲可以挑得家宅不和，指不定哪天就觉得自己知道太多了，将她一家都送入黄泉呢？背主之人虽会被人瞧不起，若是活都活不下去，谁还管别人的眼光？说句不好听的，莫鸾对赖嬷嬷的信重，归根到底，也只是将她当做一条不会叫也不背主的狗罢了。既然都是做狗，尊严、名誉什么先抛到一边，活下去才是正经。
　　钱掌柜想到莫鸾经常将铺子里的收成提出来，不知道支到哪儿去，心里头也有些惴惴。他斟酌半响，还是点了点头，叹道：“也只能如此了，珍娘……是我们对不住她。”
　　夫妻俩打定主意，半是诓骗半是诱哄，钱珍做着锦衣玉食，荣宠备至的美梦，二话不说点了头，赖嬷嬷便去与莫鸾说这件事。
　　莫鸾见赖嬷嬷左眼写着“热切”，右眼写着“期盼”，好笑的同时也有些得意，心道自己的儿子果然前程大好，心腹奴才的女儿才来天葵，刚能侍奉人就巴巴地送过来，做个没名分的使女也愿意。转念一想，又觉得有些不妥——苏彧此番出行，本就不能带太多人，尤其是女人。若是内宅有钱家的人吹枕边风，外头又使唤钱家的男人，未免有些不妥，便道：“既是如此，你家小子也不用整理行装了，这几日好好聚一聚，省得忙里忙外的。”
　　赖嬷嬷一听，失望不过一霎，立刻打起精神。
　　莫鸾见状，更是信了赖嬷嬷的忠心。
　　这则消息传到秦琬那儿，秦琬挑了挑眉，玩味地说：“看样子，老天都在帮我。”
　　
　　第二百一十一章　抽丝剥茧
　　
　　陈妙知秦琬心意，低声说：“苏家的账做得很平，即便有些东挪西凑都不怎么显眼，但以他们家的处境，断不至于要从莫鸾的陪嫁铺子中支钱。”
　　“这便是过犹不及了。”秦琬悠悠地说，“明明做得是不能见人的事情，偏偏要揽个光明正大的名，若非她画蛇添足，何至于让我们肯定这一猜测？”
　　“从账面上看，苏家这几年的莫名支出，一次比一次大。”陈妙估算了一下，给了一个让人不敢相信的数字，“怕是每年收入的五到六成都投了进去。”
　　秦琬点了点头，又问一旁的玉迟：“依玉先生之见，魏王府每年要投多少钱在豢养私兵上？”
　　西域马贼横行，缺钱的达官贵人也不介意客串一把沙漠匪类，想在这种地方经营得当，信誉固然重要，实力却更为要紧。训练有素又本性凶悍的商队护卫摇身一变，就能成为悍勇非常的军队，条件是——你得付得起钱。
　　“魏王即便豢养私兵，也不可能像我们那样撒钱，管饱，隔三差五有一顿肉，应该就是最好的待遇了。”玉迟说得很中肯，“七年前陇西饥荒，流民在长安城外聚集，朝廷虽开仓放粮，安抚流民，命他们重回原籍。但在此之前，朝廷曾有很大的争议，对流民逼近长安很不看好，拖了一段时间。人嘛，一旦活不下去，为奴为婢都愿意。一斗米，两碗粥，一个人的一辈子就这么卖了。”
　　秦琬明白他的意思，叹道：“此事的确不好查。捡便宜买奴仆的达官贵人太多，流民又饥寒交迫，多有得了重病或者生生饿死的。莫说失踪几十几百人，哪怕人数高于一千，旁人也不会管，尤其是青壮。谁都知道大户人家买奴仆，优先买青壮年的男子和不足七岁的孩童，哪里会在意这些呢？”即便是负责造册的官府，也是得过且过，真要认真计较，恐怕得将满城的权贵得罪光。
　　“真正要查，还得从甲胄查起。”玉迟很肯定地说，“魏王豢养的私兵应不会超过千人，一旦多了，藏是一个问题，粮食消耗也很麻烦。莫要看南府多是少爷兵，左右卫和金吾卫可不是脓包能进的，北衙的精锐也一直驻扎在长安。若要指望这些人在没有兵器的时候起事，无异于笑话一场，但想要兵器甲胄，就没那么简单了。”
　　“我听旭之说过。”秦琬想到一桩事，沉吟片刻，才道，“西南多矿产，那些土司手中的矿，有好些都是直接露天的金山银山。苏锐的品行我是信得过的，但莫鸾……她敢擅自将苏府的收入提供给魏王起事，可见是个胆大包天的，你们说，有没有可能……”苏锐人品方正不假，他的手下却未必个个都是清正廉洁之辈，对这位不愿意旗帜鲜明地站在自己一边的大舅哥，魏王估计也头疼得很，往苏锐麾下安插几个人也未必不可能。
　　玉迟也觉得这是条不错的思路，便道：“我的商队在中原走动得较多，却多偏重江南，若说要开拓西南市场也未尝不可。蜀中乃是天府之国，稀罕物件也有不少，若县主愿意，我立刻派商队前往，明着做买卖，暗地里多加观察。再怎么私开铁矿，也需冶炼和运输，西南通往长安的道路统共就那么几条，几支商队错开时间，慢悠悠地走，总有遇到的时候。”胡人形貌与汉人不同，在中原行走免不得被人当做稀罕景物围观，又有些种族的排斥在。为了更多的利益，热情一些，若是大半的胡人再是一口半生不熟的汉话，即便是上前搭讪，也不会显得太突兀。
　　“这容易，不烫手的钱财，阿耶阿娘定不会嫌多，更何况他们对你的印象不错？”秦琬二话不说便答应下来，叮嘱道，“不过，你的身份，能少人知道就少人知道的好。最好误导旁人，让他们以为我是通过了你，结实了一些西域的商贾，攒些脂粉钱，也孝敬孝敬父母。”
　　商人之所以难做，一在货运困难，二便是沿途勒索。挂着代王府的大旗，再殷勤打点些，便不可能在官府那头被卡。这也是商人为何要投靠权贵，并竭尽全力培养自家子弟读书，科举做官的原因。若无甚依仗，即便家财万贯，也未必能保得住。
　　想到这里，秦琬又道：“还有一件事需要麻烦先生——再过些日子，西域诸国的权贵府邸，或许会来一些呈上奇珍异宝，游说该国出兵的人。若先生知晓此事，还望与我说一声。”她可不相信，玉迟没在那些权贵的府邸中安插人。
　　汉人对胡人有些轻视，胡人对汉人何尝不排斥？玉迟想要在西域立足，还得仗着天生高大的身材，谎称胡汉混血，又娶胡人妻子，更不要说那些胡人权贵用人了。
　　在许多胡人心里，汉人就是狡猾，不诚实的代名词，尤其是前朝太祖徐然和武帝，前者对胡人有着天然的仇恨，�