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　　他们两个说话时，并未刻意压低声音，早有人竖着耳朵听，等席一开，觥筹交错，气氛被程方炒热起来，就有人交头接耳，将代王不能来的理由说个大概。
　　这些兵士早就习惯了秦恪的冷淡，又想到这位皇长子至今还没个嫡子，心中纵有几分不快，也都能够理解，顶多觉得秦恪太过优柔，几乎被女人栓到裤腰带上。想想沈曼对他们不错，又不好意思非议，只得继续喝酒。
　　秦琬知自己呆久了他们会不自在，略坐了片刻，就要离席，程方和赵肃见状，连忙起身相送。
　　夜间的风带着一股难以言喻的凉意，吹拂到脸上，酒登时就醒了一半。更何况赵肃和程方都是有名的海量，黄汤才下肚三四碗，怎么也不至于醉得厉害。
　　不知为何，赵肃只觉一股难以言喻的战栗覆盖全身，明明腹中被烈酒灼得似火，皮肤却冰冰凉的，感觉像个死人。
　　“小娘——”他停了下来，压低声音，谨慎地说，“情况有些不对。”
　　秦琬还没反应过来，程方的面色便已大变：“你是说……”
　　赵肃点了点头，急急地问：“酒菜有没有毒？”
　　“我有银针验毒的习惯，若有异常，我自会发现。”程方留神听着四周的动静，感觉并没有什么异常，忍不住问，“你能否确定？”
　　“不能确定，但……”赵肃沉声道，“那只豹子扑过来之前，我也有这种感觉。”
　　秦琬不明白这两人在打什么哑谜，却不妨碍她看出气氛的凝重，她皱了皱眉，刚想说什么，就见程方神情郑重地蹲下来，对她说：“娘子，你与我回到正屋，好不好？”
　　秦琬看了看程方，又看了看赵肃，最后点了点头，问：“要我做什么？”
　　“您找梁虎和李三，让他们一南一北，偷偷翻墙出去，莫要被任何人发现。”赵肃说，“他们的怀中都有火折子，最好能弄上一点菜油，无论如何，到柴垛那儿，先点了火再说！”若只是他感觉错误，顶多就是领一顿责罚，多出点钱的事情；若真如他所想……这些水匪，非来不可！
　　接下来的场面，很是混乱。
　　程方带秦琬来到正厅，知会过梁虎和李三之后，才将有人来袭的消息告知。霎时间，粗使婆子傻了眼，尖叫发抖成一团。兵士们呢，有些眼睛发红，借着酒劲正想发泄；有些压根没见过血，免不得有些瑟缩。
　　在这种时候，程方的八面玲珑也无甚作用，他几番想镇住场面，却苦于无法。幸好赵肃和七月簇拥神色苍白的秦恪和身怀六甲的沈曼赶到，眼见代王和赵肃都来了，众位兵士仿若有了主心骨，竟无人再大声嚷嚷了。
　　秦恪嘴唇有些发抖，神色虽苍白，却能勉强保持镇定。只见他看了一眼赵肃，声音不大，却颇为有力：“赵肃——”
　　“卑职在！”
　　“一应事物，皆交给你处理！”秦恪一字一句，说得极慢，眼中竟有几分恳切，“吾等身家性命，尽托于你的手中！”
　　赵肃深吸一口气，握紧手中长刀，高声道：“卑职纵舍了这条性命，也要护大郎君周全！”
　　他这样一说，众位兵士也反应过来。
　　代王若死，他们这些负责看守的人一个都讨不了好，指不定还落得一个抄家灭族的下场；相反，若他们为代王而死，将来代王若回了京，少不得照拂他们的家人。
　　这笔账，程方和赵肃早就对他们算过，加上赵肃三令五申，哪怕前来赴宴也不可忘带武器，利刃在手，又有前途和利益相诱，这些兵士的血气反被激起，亦高声道：“定护大郎君周全！”
　　秦琬有些担心地望着父母，又看了看厅堂和前院，半晌方问沈曼：“我们……会死么？”
　　见她如此，秦恪竟也望着沈曼，眼中有期盼的光。
　　沈曼强忍不适，神色坚毅至极：“不会的，这处宅院虽是囚禁我们的牢笼，却端得是易守难攻。若打个猝不及防倒也罢了，眼下我们的兵士也有弓弩长枪在身，想攻破此地，并不是一件容易的事情。”
　　乡间的庭院，无非是篱笆加茅草屋，莫说防御，就连野猪拱几下都扛不住，代王一家所居住的庭院却不然。
　　不知是出于保护还是防备儿子的考虑，代王还没到流放之地呢，圣人便命彭泽县长给代王的居所修建厚厚的围墙，完全按郡县衙门的规格来，足有两三人高，半尺厚。深夜潜入倒也罢了，院中的人若是有了准备，想真刀真枪地攻打，还没那么容易。
　　
　　第二十章　厮杀
　　
　　沈曼的话语犹如一颗定心丸，抚平了秦恪和秦琬心中的不安，未等父女俩再说什么，沈曼已望向七月和程方，正色道：“你们看着这几个婆子去厨房，让她们多烧些滚水，烧得越多越好。”
　　两位忠仆二话不说，一个从墙脚拿了弓箭，一个利索地拎起不知是谁带来的重刀，将那些吓得腿脚发软的婆子给提了起来，威逼利诱加推搡，将这些赁来的婆子们给弄进了厨房，战战兢兢烧起开水来。
　　一时间，正屋就剩下代王一家三口。
　　赵肃立于不算宽敞的庭院之中，见十几个兄弟无不手持长枪，神色或惶恐，或兴奋，或肃然。他不过略做衡量，心中就有了打算，一一点名道：“李三，王田，你们两个去南边守着；刘七，宋六，你们两个去北边守着；曾五，仇八，周大，你们三个去西边。记住，别先记着上弓箭，夜里这东西不好使，若看见有不长眼的敢翻墙，直接将他们的手给扎个对穿！”
　　危难之时，各人的本事就显现出来了——曾、仇、周三人，皆是北衙军的老兵油子，戍过边防，上过战场，听见自个儿被安排去守后院，也就是不以为然地撇撇嘴，扛着大刀，拎着长枪，背着弓弩就上路了。至于李、王、刘、宋四人，那可就真是一步一回头，若非院子太小，南北两边的守卫者一扭头就能看到庭院的动静，他们估计能自己将自己给吓死。
　　秦琬一直伸长了脖子，留神看庭院的动静，见好几个兵士畏首畏尾，忍不住问：“阿娘，咱们有多少钱？”
　　“不够。”沈曼摇了摇头，无奈道，“咱们身上的钱，不足以让这些兵士拼命。”更何况，她还有句话没说出来。
　　若是在京城里，什么事情都好办，但在这种地方……十年八载的，除了赵肃外，还有谁能保持着锐气？若是赵肃没办法压服这些人，眼见情况不妙，这些兵士扔了武器做逃兵也是极有可能的。家人固然重要，自己的性命也十分要紧，可不就是这个理儿？
　　她出身将门，自然知晓这些底层的兵士基本上都是吃喝嫖赌五毒俱全，若没好彩头，关键时便使不上力的。偏偏他们一家是被流放至此，能够吃饱穿暖，待遇不差，已经是刘宽奉上的职田收入，还有京城中谯县公府时不时补贴的功劳了。寻常激励兵士的手法如赏银许官之类的，他们还……
　　还不等沈曼的话音落下，一声凄厉的哀嚎传来，秦琬下意识抖了一下。
　　下一刻，就听见赵肃豪迈的声音响起：“今日杀贼，按人头计算，一个十贯！兄弟们，待我们杀尽这些贼人，我赵九郎就请大家去十里香喝个三天三夜，不醉不归！”
　　此言一出，兵士们群情激奋，就差没嗷嗷叫，秦琬却擦了擦眼睛，直愣愣地看着赵肃长枪使得利落，破天荒有些结结巴巴：“赵，赵九郎，哪来的那么多钱？”
　　“不管有没有，先过这关再说。”眼见赵肃想到了她没想到的事情，沈曼的神色便有些复杂，口气淡淡地说，“等过了今夜，刘宽知晓这个消息后，定会……”
　　说到这里，她终于回过神来，倒抽一口冷气：“今日裴熙到来，按照惯例，刘宽少不得宴请他一番。彭泽统共也没多少官吏，一起给新上官接风洗尘实属正常，若是他们喝个酩酊大醉，纵我们派去的人能喊开城门，也没个能主事的人……”这是有人想一箭双雕，连代王加裴熙一锅端了啊！就是不知道，刘宽那位“好”恩师邓疆，有没有参与进来？
　　以沈曼的定力，尚且觉得这事棘手，何况很少沾事的秦恪？这位皇长子殿下浑身冷汗涔涔，第一次感谢自己的突发奇想——若自己不自暴自弃，想着宴请这些兵士酬谢一番，也算对一直以来的冷淡表示歉疚，就将他们一道喊了过来，而不是任由他们如往日一般轮流分班值夜，估计他们一家早就被人偷偷摸上来，无声无息地抹了脖子，到阎王那儿还不知道自己是怎么死的吧？
　　前来刺杀代王的歹人们真没料到对方已有提防，被打了个措手不及，戳下去好几个。但这些人敢做这种被圣人知道必定是诛九族的大事，显然已将生死置之度外，刺鼻的血腥味非但没能阻止他们的动作，反倒激起了他们的凶性。便有几个十分悍勇的黑衣人，手挥长刀，爬过围墙，森冷的刀锋一挥，枪杆就被劈成两半；还有些身手机敏灵活的，仗着庭院就十几个兵士，没办法防御到全部地方，也在尽力攀爬。
　　这时，唯一一个没拿长枪的矮个子动了，只见他弯弓搭箭，箭矢有若连珠，一发连着一发，瞬间就将那几个灵活的家伙射了个对穿。
　　秦恪见状，刚要喊一声“好箭法”，却闻尖锐的呼啸声响起，随即“啪”第一声，大门合上，伴随着缭绕的尾音，才传来兵士的叫骂：“弩，这些王八羔子有弩！”
　　“热水，泼——”
　　赵肃的声音不算大，却十分沉稳，让人听了就安定下来。程方和七月动作麻利，端起盛满沸水的木盆，也不顾烫红的手，直直往黑衣人所在的地方泼！
　　一时间，惨叫声，泼水声，搏斗声不绝于耳。
　　呼啸的弩箭重重地扎在了正屋薄薄的大门上，也扎进了秦恪的心中，他看了看身怀六甲的妻子，又看了看年纪尚幼的女儿，霍地起身，将圆桌一推！
　　霎时间，杯碗瓢盆碎裂的声音不绝于耳。
　　意识到父亲这是在架起第二道防御，为她们遮风挡雨，秦琬也站了起来，正打算挪几张椅子，却听母亲柔声道：“裹儿，你去地上捡两片尖锐一点的瓷片来，仔细别割伤手。”
　　秦琬不明所以，“哦”了一声就要去做，听懂了妻子言下之意的秦恪双目通红，难忍心中的悲怆：“曼娘！”
　　沈曼的目光如丝一般，轻柔地拂过丈夫和女儿，她的神情温柔又带了点悲伤，声音极为柔和，说出来的话却斩钉截铁，铿锵有力：“身为皇族，岂能死于肖小之手？哪怕是生命的最后一刻，咱们的尊严，仍旧不容亵渎！”
　　队正以上的军官才能配备得弩；训练有素，一看就知道是死士的歹人；被威胁的校尉……他的兄弟要杀他，他却只能无力地看着妻女准备赴死，什么都做不了……
　　“我会保护你们的……”秦恪环顾四周，见墙脚放着一根粗大的木棒，登时冲过去将之提起，双手紧握着木棒，喃喃道，“我一定会保护你们的。”
　　沈曼微笑着望着他，眼中就有了泪花。
　　秦琬看了看父亲，又看了看母亲，手上拿着锋利的瓷片，不着痕迹地往手腕上比划，最后颓然地放下。
　　人不知，故无畏。
　　她了解了“死”的可怕，所以……她想活下去，好好地活下去呀！
　　“起火了——远处起火了——”
　　“那是我们的援兵！”见到熊熊燃烧的火焰，赵肃精神一震，大喊，“以举火为号，咱们的援兵就要到了！”
　　援兵二字如同灵丹妙药，非但让萎靡的士气为之一振，也让秦琬的心略略放下。还没等她松了那根绷紧的弦，又听见有个嘶哑的声音在喊：“这群王八羔子拼命了，兄弟们，顶住啊！”
　　秦琬终于有些害怕，她死死地拉着沈曼的袖子，抬起头，很认真地问：“阿娘，我们会死么？”
　　“不会的。”
　　“阿娘……”
　　沈曼看了一眼丈夫，随即低下头，极为认真地望着女儿，正色道：“咱们会活下来，一天比一天活得更好。”
　　“曼娘，你的脸色——”秦恪惊慌道，“怎么这么白？”
　　秦琬也意识到这点，忍不住用担忧的目光望着母亲的小腹，小声问：“阿娘，您很难过？”
　　沈曼生秦琬的时候，一路颠簸，处境艰难。好在她出身将门，身体强健，不似寻常闺秀那般弱质芊芊。风餐露宿，缺医少药的，她竟也熬下来了，身体也逐渐调养得好了起来。此番有孕，她本想做个撒手掌柜，却不巧正是风雨飘摇之际，内外诸事繁忙，连性命安全都无法保障，忧思过度，强作镇定……可不就动了胎气么？
　　这种时候，哪怕身体再要紧，也不能真闹出来，故沈曼摇了摇头：“我还好，能撑得住。”
　　秦恪闭上眼睛，痛苦与悔恨表露无遗。
　　不知过了多久，厮杀声渐渐小了下去，秦琬紧张地听着外头的动静，片刻后，就听见一个公鸭嗓响起：“嘿嘿，九哥，这次是不是要记我梁虎子的首功？”
　　这是……梁虎。
　　“你小子，真有你的！”
　　“嘿嘿——啊，九哥，你怎么打我？”
　　“你小子跑得这么慢，害得救援来得这么晚，还好意思要首功？这次的庆功酒，我们喝，你负责倒，不准沾！”
　　“不要啊！”
　　听见梁虎扯着嗓子，近乎要命般地哀嚎，秦琬唇角微微上扬，露出一丝笑意。
　　看样子，这如噩梦般的一夜，是真的结束了。
　　
　　第二十一章　客至
　　
　　秦琬醒来的时候，正值黄昏。
　　她揉了揉有些发疼的脑袋，一股脑从床上爬起来，摸索着穿衣穿鞋。
　　伴随着这一连串的动作，秦琬本来有点迷糊的脑子也渐渐清晰起来，终于想起来之前发生了什么——歹人被悉数诛杀后，提心吊胆了一晚上的她终于松了一口气，竟是直接趴桌子上，连个前奏都没有，就这样睡着了！
　　坏了坏了，她这么一睡，阿耶阿娘指不定多担心……
　　想到这一茬，秦琬打理自己的动作便加快了几分，但她人小力弱，头发怎么弄也弄不好，索性将头发全部打下，略略梳了梳，就推开门，朝主卧奔去。
　　七月恰好端着空药碗，推开木门走了出来，见到秦琬的动作，唬了一跳，连忙拦着秦琬：“娘子刚刚喝完药，已然歇下了。”
　　秦琬踮起脚尖，想看看里头，见七月挡着自己，就有些担心：“阿娘是不是……”
　　“娘子——”七月努力咽下心中酸涩，停了片刻，方道，“动了胎气。”
　　听见母亲状况不好，秦琬更加焦急。
　　她无聊时会跑去找诸位兵士玩，听他们插科打诨，有时还故意挨着厨房，津津有味地看着粗使婆子们的闲聊，东家长西家短的事情都听了一耳朵，自然清楚，彭泽县这地方缺医少药的，莫说昨夜的惊魂未定动了胎气，就连什么头疼脑热，风寒着凉，都能轻而易举地要了一个壮汉的命。哪怕寻到个郎中，也不敢轻易就让他诊断，毕竟在这种小地方，庸医误事的例子实在太多，不差一两回。
　　七月摇了摇头，沉默不语。
　　秦琬一听，更是焦急，她灵机一动，想到一桩事，忙道：“我听阿娘说过，她有一颗五品叶，阿耶初来此地，水土不服，生了一场大病，就是靠它挺过去的！”
　　作为珍贵药材的一种，野山参素来是有价无市，尤其是沈家这种世代军旅的人家，关键时刻含上一片参，多些元气，说不定就能救自己一命。故沈曼出嫁的时候，陪嫁的药材中，最为名贵得就是一支根须茂密，品相甚佳，生有五个巴掌大的杈，每个杈皆有五片小巧叶子，参龄近百的野山参，学名叫做“五品叶”。
　　千金易得，好的药材却极为难求，沈曼深谙这个道理，故流放之时，她宁愿少带点金银，也要将这“五品叶”带走。果然，为了生秦琬，她元气大伤，靠着五品叶恢复过来；秦恪刚到彭泽的时候，水土不服，也是靠野山参的效用，好容易才缓了过来的。
　　谈起这桩事，七月更是心酸：“小娘睡了过去，不知晓后来发生的事情。娘子明明面白如纸，却硬要奴婢抓付普通的安胎方子，拿家里现有的药材对付一下。至于五品叶，竟是，竟是，竟是让奴婢将之切成小片，悉数分给了那些兵士！就连剩下的根须，娘子都让奴婢弄了吃食，给他们送过去……若不是得了两株三十年分的参，娘子怕是更……”
　　七月一心为主，见沈曼虚弱躺在床上，却硬是不肯留一点人参沫子的样子，简直咬碎了牙齿。秦琬听着也揪心，但她见惯了沈曼运筹帷幄的本事，自然不会质疑母亲的举动，反倒琢磨出了一点深意：“诸位兵士是否伤亡惨重？”否则没道理让阿娘下血本啊！
　　听见秦琬问起这事，七月的声音低了下来：“两个当场就没了，还有三个受伤过重，也没救了，一个断了手指，一个被削了耳朵。那个射箭最厉害的，肩膀都被弩箭给穿了，幸好没伤到骨头。赵肃被砍了十七八刀，身上中箭无数，血污凝得衣衫都没办法褪下来，元气大伤，索性没触到命脉。”