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：“赵九郎，那些水匪可信么？他们会不会见财起意，反过来打劫我们？”
　　秦恪一听，也觉得在理，便望着赵肃，要他给个说法。赵肃知成败在此一举，忙道：“如今太平盛世，也不至真有匪类肖小横行，这些水匪都是……”他含糊了一下，才说，“没了田地，也没个身份的精壮汉子，无奈之下，只得凭着一身水性，‘护送’商船，收点辛苦费。这些家伙虽然很难讲理，却非常守义气，答应的事情若不做到，那是要用渔网绑了，每个兄弟往他身上砍一刀，再活生生沉河的。”
　　话都说到这份上，秦恪也明白了——虽说大夏实行均田制，给不同身份的人制定了不同的永业田数目，只可惜，上有政策，下有对策。一等良田改成二等田地，少交点赋税，这已经是最普通不过的做法。还有一些人家，为了少交点赋税，又或者为了躲避迫害，或自愿或不自愿地卖身到权贵人家，田产也一并献上。至于最嚣张的做法……直接将一整片区域百姓的户籍全注销了，将这块区域的田产悉数霸占，百姓则沦为黑户。
　　没了户籍，就没办法开出路引；没了路引，若随便跑出去，被人抓到，那就是流民，或被投入官府，或沦为奴婢。与被迫帮世家垦荒的日子相比，谈不上哪个好，哪个坏。若是太平盛世也就罢了，若世道有些不稳，这些人最容易生出是非，甚至于揭竿而起。前朝看似铁通一般的江山，世家瞧着牢不可破的统治，不就是被这些流民给捅破缺口的么？
　　比起所谓的“义气”，秦恪更相信财帛动人心。不过他也明白，天下还算太平，这些水匪也不敢胡来，明着与官府作对。说不定还得孝敬地方驻军，你睁一只眼闭一只眼，放我一条生路，我也少不了你这份利。
　　对秦恪来说，官匪勾结反倒是好事，有军队的约束，水匪再猖狂也不敢越过线去。至于那些钱财，莫说几百贯，就是几千贯，几万贯，只要能保得住命，怎么花都行。故他有些烦躁地点了点头，说：“你说好便好吧！这事你没错，周五也没错，曾校尉……罢了，不提，你且起来，地上凉。”说罢，他干咳一声，望向程方，转移话题，“查出消息来源了么？”
　　按道理说，秦恪都被气得差点晕了，程方本不该火上浇油。只可惜，救程方性命的人姓沈；让他吃饱穿暖娶上媳妇的人姓沈；教导他事理，给与他权利，又将他放为良籍的人仍旧姓沈。若要程方在代王和王妃中做个决断，毋庸置疑，他定会选择对沈曼好的事情。故他踟蹰了一下，才很是小心谨慎地说：“此事全怪属下做事不周，请人去李家说媒的时候，听着有个姓周的媒婆十里八乡都极有名气，却没想到她会那般小气。”
　　“李家？哪个李家？”秦恪愣了一下，想到“说媒”才反应过来，原来是砚香的家里。
　　三姑六婆的事情，秦恪素来不爱听，他皱了皱眉，不悦道：“究竟怎么一回事？”
　　程方觑着他的神色，斟酌言辞：“周媒婆听见是您要纳妾，激动得快晕过去，直说若此事成了，她可就沾了贵人的贵气。她本以为人人都和她一样的心，此事十拿九稳，谁知被落了个好大没脸，便对砚香有些鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。旁人请她去李家提亲，她都冷嘲热讽，说什么，‘人家京里来的贵人都看不上，岂会看上咱们县里的人家’‘砚香姑娘心气高着呢，想必是要做官太太的’之类的话语。一来二去，几个家中世代为胥吏，薄有资产的人家都不敢上李家提亲，觉得自个儿高攀不起。李家急了，便……便说出了大王的事情，才……”
　　果然，秦恪一听，怒极反笑：“几个家中世代为胥吏，薄有资产的人，都不敢上门提亲？”
　　程方如哑巴一般，低着头，再不肯说话。
　　“好，好，好，当真很好！”秦恪气得浑身都在颤抖，“可笑我长到这么多岁，竟是白生了一双眼睛，白长了所谓的脑子！”
　　
　　第十八章　成长
　　
　　秦琬见父亲面色不正常地潮红，双唇却没有了血色，身体在不住颤抖，就知他被气得不轻，急急道：“程二郎，程二郎，快去请大夫！”
　　程方若代王有事，他们全都得倒霉，故见秦恪被气成这样，实在有些后悔，免不得迟疑了片刻。听秦琬这么一说，他也回过神来，连连道：“属下这就去。”
　　秦恪无力地摆了摆手，拒绝道：“现在都这么晚了，指不定你刚到城门，人家就落钥封门了。哪怕赶得及，这等时候，又有哪个大夫愿意出诊？左右是些胸闷气短的毛病，家中又不是没有药，熬一副就好了。”
　　“大王……”
　　“赵肃喊我大郎君，你也这样喊吧！”秦恪神色惨淡，无精打采地说，“这么多年，我早已认命，若说之前，对这般谨慎的行为，我还有些许的想法和不满，从今日起，倒是无需这等虚荣了。”
　　程方一怔，还未说什么，就听得秦恪长叹一声，有气无力：“我为维持皇室自尊，对你们不冷不热，心中还颇有些瞧不起你们，却未曾想到你们因我之故，背井离乡多年，有些连媳妇都没娶上。如今想来，我自诩君子，实则是个虚伪小人。”说到这里，他顿了一顿，方道，“赵肃，你将你那帮兄弟一道喊过来；程方，你让那几个婆子整治些好酒好菜；裹儿，咱们回屋吧！”
　　听得秦恪此言，赵肃和程方的心里都有点不是滋味。
　　这两人皆是心思九曲十八弯的人精，自然能分辨得出秦恪的话语字字句句出自真心，不是为收买人心而使的手段。正因为如此，他们才十分唏嘘——这位皇长子殿下，性情虽优柔了些，人却是真的好。只可惜，在长安那种地方，人好有什么用？还不是被搓圆揉扁，过着战战兢兢日子的份？
　　也罢，人好也有人好的好处，只要熬过这么一关，一道回了长安，以代王如此念旧情的性格，焉能不提携他们？至于什么夺嫡啊，朝堂斗争啊，留到回去以后再想，反正现在也用不着。
　　秦琬担忧地望着父亲，想搀扶他，秦恪却轻轻地摇了摇头，反牵起女儿的手。
　　他的脚步有些虚浮，气也有些喘，看上去无力得紧。但他的手掌温暖而厚实，握紧女儿柔软的小手，仿若大树一般，遮风挡雨，给予小树成长的力量。
　　霎时间，秦琬的泪就簌簌落下。
　　秦恪犹自恍惚，没注意到女儿的情绪不说，还险些被门槛绊了一跤，索性被秦琬拉住，才没有大碍。
　　这样的动静，自然惊动了屋内的七月，她见秦琬眼眶微红，脸颊上还有水痕，心中诧异，便听秦恪问：“曼娘睡了么？”
　　七月压低声音，唯恐惊着沈曼：“娘子刚刚睡下。”
　　秦恪“哦”了一声，竟还是进了门，边走边说：“我去看看曼娘。”
　　他如游魂一般苍白虚弱，神智都有些不在状态，七月怎敢阻拦？刚欲关切两句，忽听得秦琬道：“月娘，咱们出来说话。”
　　她这句话说得异常冰冷，不带任何感情，七月竟有几分胆战心惊，下意识就走出门，不安地看着秦琬，不知这个小姑娘要说什么。
　　秦琬静静地站在门口，见父亲缓缓走向熟睡的母亲，坐在她床前的小杌子上，望着妻子平静的面容，趴在她的枕边，竟是无声地哭泣起来。
　　七月见着这一幕，眼眶微红，却见秦琬轻轻地合上了门，转过身，一步步往外走。七月苦于无法，只得亦步亦趋地跟了上去，心中有些忐忑。
　　小娘这模样……不大对啊！方才究竟，究竟发生什么了？
　　“阿娘——”秦琬沉默了许久，才缓缓道，“早就在等着这一天罢！”
　　此言一出，七月心中就咯噔一下，知道这事若弄不好，肯定要糟。
　　她能从一个粗使丫鬟做到国公府嫡出姑娘的心腹婢女，再成为沈曼的心腹，就连流放这种事，沈曼也选择带着他们两口子。可见七月是如何的千伶百俐，善解人意。正因为如此，秦琬虽没明说，七月却知晓，这位小主子已将事情看了个八九不离十，并生出不满了。
　　不过，这也难怪。
　　秦琬自小便是代王带大的，虽与父母的关系都好，却明显对父亲更加亲昵。而代王呢，对秦琬亦是爱若珍宝，言听计从，哪怕沈曼再生个孩子，也取代不了秦琬的地位。
　　没错，哪怕沈曼再生个儿子，结果也是一样的。
　　儿女性别，读书资质这种事情，当真是上天注定的，强求也没用。就算沈曼这一胎是个儿子，能保证他和秦琬一样聪明，一样机敏，一样漂亮么？即便这孩子如他的嫡出兄姊一般样样都好，代王能撇下女儿的课业，单独教导儿子么？再说了，若是这几年回了京，那些妾室庶出少不得作乱，还有朝堂的事情要烦心，注定要分散时间和精力；若是没办法回去，秦琬一日日长大……小郎君晚些成亲倒没什么，小娘子如何耽误得起？到那时候，代王是更疼要继承他一切的嫡子一些呢？还是因他之故，明明比谁都好，却在婚姻大事上受尽委屈的嫡女呢？
　　沈曼不喜赵肃，除了觉得此人心急太过深沉之外，难道没有一些不满秦琬和赵九关系颇为亲近的原因在？纵不提作为母亲的心，哪怕从利益的角度，沈曼也不能与秦琬生疏了去。虽说稍嫌冷酷、功利、不近人情，却是铁一般的事实。
　　想到这里，七月免不得心中叹息，口中却忙不迭辩解道：“小娘，您怎能说这样诛心的话语？”
　　“哦？我说得不对么？”秦琬冷冷地看着七月，不满道，“难道阿娘不是从一开始就没打算纳砚香，只是想让这个无知蠢妇自以为是，折辱阿耶，让阿耶对妾室生出厌恶之心？”
　　七月知晓秦琬聪慧有主见，却没想到她小小年纪，竟能将沈曼的意图给猜出来。正因为如此，七月也不敢随意敷衍，唯恐造成母女俩更大的嫌隙。略加思考后，她就明白秦琬生气的主要原因——秦琬生于流放之地，没享受到荣华富贵，却得到了父母全部的爱。
　　在秦恪一直以来因愧疚而做出得重重举止的潜移默化下，秦琬认为，父母的感情是真挚的，不掺一丝功利的，沈曼是天底下唯一能陪着秦恪受苦的人。正因为如此，一旦发现沈曼对秦恪用上了手段，故意算计，秦琬怎能高兴？
　　“您，您不知道……”七月眼眶一红，几乎要落下泪来，“娘子心中苦啊！”
　　秦琬到底是个孩子，哪怕面上装着冷淡的样子，心中仍十分在意，也不愿相信母亲真舍得让父亲伤心，便问：“怎么说？”
　　“大王有个孺人，是打小就服侍他的宫女，天天论什么王府之情，东宫之义。娘子过门后，不知吃了这女人多少苦，就连这女人生的儿子，也只比大哥儿小一岁。”想到过去陪沈曼吃的那些苦，一开始还有些装模作样的七月，如今是真难过起来，“大王恪守本分，没有宠妾灭妻，夫妻俩却生疏客气得和一个陌生人似的。娘子心中苦，没办法说，只能守着大哥儿过日子。偏偏那女人还要使坏，大哥儿读书读得好，被圣人赏了一块砚，她也要哭着求大王为她的儿子寻；娘子出私房为大哥儿添置一些好东西，她也哭着向大王讨；大王将大哥儿请封为嗣王，她就搂着两个儿子哭，大王便帮她们置田又置产。如果不是，如果不是大哥儿忽然没了，为了娘子的面子，大王不好请封庶子。加上我朝规矩，无嫡子不能袭爵，那女人的长子早就登堂入室，又怎会有小娘您的诞生！”
　　七月边说边哭，泪如断了线的珠子一般，哭得秦琬的心也一抽一抽得，难受极了。
　　她记事以来，父母恩恩爱爱，脸都没有红过，怎能想到沈曼的日子曾过得如此艰难？想到这里，秦琬低下头，有些讷讷地说：“月娘，我……”
　　秦琬连沈曼春风化雨，环环相扣的手段都能看出来，纵屈服得快，立场容易改，七月也不敢真将她当孩子看，索性添油加醋一把，哭诉道：“若非万不得已，谁愿意对自己的夫君使手段？娘子并不排斥妾室，她只是，只是吃了周红英太多的苦。就连大哥儿的死，也与这个女人有着说不清道不明的关系，偏偏大王不信……”
　　“好了！”秦琬抬高声音，打断七月的话。
　　意识到自己的态度似乎有点严肃，秦琬有些干巴巴地说：“阿耶要宴请北衙军的人，你去灶上看看吧！我……”她叹了一声，有气无力地往石凳上一坐，双手趴着石桌，将头深深埋进双臂之中。她的声音很轻很轻，仿若梦呓，透着难以言喻的迷茫和委屈，“我想静一静。”
　　七月见状，有些担心，却拗不过秦琬，只得一步三回头地离去，边走边叹息。
　　小娘子至真至性，待人以诚，自然是极好的，但……她也该长大了。
　　
　　第十九章　生变
　　
　　秦琬在冷冰冰的石凳上坐了很久。
　　说她在想事情，有些不恰当，因为她的脑子空空荡荡，思绪如流沙一般滑落，被风一吹就渺无痕迹，什么也带不走，什么也留不下；说她在发呆吧，那就更不可能——她的脑中已转过千百个念头，只是寻不到那线头。
　　七月来了好几次，见秦琬这般模样，不住摇头，却不敢上前打扰。
　　皇室的孩子何等早熟，她早已看得分明，可秦琬身在偏远之地，被父母庇护着，无忧无虑的长大，还能敏感至此，那就只能是血脉中流淌的天性了。倘若秦琬不是位小娘子，而是个小郎君，沈曼还有什么可忧虑的？只可惜……唉，莫说是嫁入皇家的女人，就连高高在上的公主，若没儿子傍身，难道就没点遗憾？
　　夕阳一点一点地沉下去，七月的情绪终于焦躁起来。
　　代王喊这些兵士来喝酒，结果人都到了，为何他自己却不出现？正屋的气氛十分诡异，若非赵肃和程方一个唱红脸，一个唱白脸，这些兵士怕是早就坐立不安了吧？
　　她心急似火，却不敢贸然闯入——发生什么事，程方已和她说了。
　　这两夫妻都明白，在一连串的打击下，代王正处于崩溃的边缘，感情脆弱至极。这或许是沈曼唯一一个能真正进入他心扉，从此夫妻俩一心一意，再无人能够离间的机会。若她为了几个大老粗，直接闯了进去……小心谨慎侍奉沈曼这么多年的情分，就算是完了。
　　斟酌了好半天，七月只能寄希望于秦琬，她走到秦琬身边，俯下身子，小声说：“小娘，小娘？”
　　“月娘？”秦琬回过神来，问，“什么事？”
　　“诸位兵士都来了，大王却……”
　　秦琬一听就知道是怎么回事，她用一种奇异的，略带哀伤的眼神看着紧闭的门扉，想了想，说：“你守在这里，我去。”
　　七月吓了一跳，刚要拒绝，就听秦琬缓缓道：“我是阿耶和阿娘的女儿，又与他们有几分交情，阿娘不舒服，阿耶陪着，我自然要代表他们，做一做这个主人。”
　　她说这句话的时候，神情异常沉稳冷静，透着与年龄不符合的成熟。七月见了，心中一酸，仿佛从这位小娘子的身上，瞧见了已经亡故的大郎君的影子。
　　聪慧绝伦，少年老成的代王嫡长子，由于是圣人的长孙，又极为机敏，进退有度，深受圣人的喜爱。七月始终记得，自己陪沈曼抹泪的时候，这位天之骄子握住母亲的手，信誓旦旦地说：“阿娘，孩儿一定会好好读书，您在阿耶那里丢掉的面子，孩儿都会给您一一挣回来的！”
　　只可惜，那样好的孩子，却……
　　“小娘，奴婢……”
　　“你留神听动静。”秦琬微笑着摇了摇头，深吸一口气，昂首挺胸，大步流星地朝正厅走去。
　　正如七月所说，酒已摆好，冷盘也弄上了桌，偏偏气氛却诡异得很。秦恪不来，程方和赵肃压根不敢喊上菜，更不敢让兵士们喝开。莫说赵肃，就连程方也在心中埋怨，觉得代王做事太过情绪化，说请客就请客，等人到了，自己又不来。问题是，他现在不来，却没知会一声，不代表他待会想到了这桩事不会过来。饶是程方精明得厉害，遇到这种情况，也是左右为难。
　　秦琬见程方笑容满面地与兵士们拉家常，略想了一想，还是唤道：“程二郎！”
　　程方忙不迭跑过来，关切道：“小娘有何吩咐？”
　　“开席吧！”
　　“……”
　　见程方错愕，秦琬想了想，说：“阿娘身体不舒服，阿耶陪着，暂时来不了。”
　　程方何等精明之人，猜都不用猜就知道这是秦琬自作主张，但这无疑给他解决了一个大麻烦，故他立刻弯下腰，恭恭敬敬地说：“您请上座！”
　　秦琬摇了摇头，坐到主座的右边，对大家略带歉疚地笑了笑，什么都没说。程方见状，忙道：“开席，上菜！”
　　他们两个说话时，并未刻意压低声音，早有人竖着耳朵听，等席一开，觥筹交错，气氛被程方炒热起来，就有人交头接耳，将代王不能来的理由说个大概。
　　这些兵士早就习惯了秦恪的冷淡，又想到这位皇长子至