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　　端木敏近来因为有朱福这死老头子看着，想风流也只能在自个儿的院子里，对着那几张熟悉的不能再熟悉的脸。可是即便他已经规规矩矩天天在家，侯爷还是没有对他改观。本来他还想与儿子一道，给府里跑个收租收粮的腿儿，好找借口出府透透气，没想到侯爷见都不愿见他，更别说给他差事，这下终于找着了立功的机会。
　　
　　朱福带着侯爷、端木敏与张管家，轻车熟路的来到城南一个胡同里的大梧桐树下，伸出食指，让三人止声，四个人躲在梧桐树后，看着离他们不远的另一棵大树下。
　　
　　王大夫正与月季在那里吵架，王大夫大声道：“大夫人这是什么意思，二百两银子？她以为她是谁？冒这么大的险，才值二百两银子？算了，各退一步，七百两，否则，我决不会冒这个险。”
　　
　　“你几时冒险了？以前五十两，都叫得动你，如今一开口，就要三百两，银子都给过你了，你竟然还变本加厉，想要一千两？太太说了，就只剩二百两银子，你要就拿去，不要就算了。”月季的口气有些冲。
　　
　　她跟随在大夫人身边，口齿本就伶俐，又无人敢轻视了她去，多少有些许傲气，特别是常嬷嬷不在了这后，大夫人里里外外，都由她出面打点，平日找王大夫，王大夫对她也客气，可如今钱家遭了难，连平日对大夫人必恭必敬的王大夫，都一改嘴脸，让她怎么能不生气。而且看今天侯爷与老夫人的态度，估计她是跟着大夫人白忙了一场，没有绊倒杜婉婷，心里还正冒火呢。
　　
　　“是你们叫我办事，居然还敢这种口气说话，罢了，老夫直接找你们侯爷，把这些个事告诉他，别说一千两，就是三千两，他也使得。”王大夫哪里受得了，一个小丫头这样的口气。
　　
　　“量你也不敢。”月季没想到王大夫会说出这样的话来：“这事可是被侯爷知道，你一样逃不了干系……”
　　
　　王大夫冷笑着打断她的话：“我会怕逃不了干系？你们太太装神弄鬼，自个儿捣鼓出个扎小人的玩意来，我不过是照实了说，她明明装病，我自然是诊不出病因来，哪里有说错？何况我把实情都说了出来，为府上除去一害，侯爷只怕谢我都来不及呢。都到时，你这个当丫鬟的，怂恿主母，在府里玩这等下作的巫术，恐难逃一死啊。”
　　
　　“你……”月季又生气又害怕，一时间竟说不出话来。
　　
　　“你再说一遍。”侯爷愤怒的咆哮声，打断了他们两人。王大夫才刚说的振振有词，这会子也愣在了原地，更别提月季，她恨不得此时干脆晕过去。可惜，她却全身颤栗，清醒得很……
　　
　　侯爷回到府里，就直接来到大夫人屋里，沉着脸问坐在床沿的端木玥：“你母亲，可好点了。”
　　
　　端木玥轻轻摇了摇头，突然跪到他脚边：“父亲，母亲被人害成这样，你要……”
　　
　　“啪”得一声响，端木玥话还没说完，脸上就多了五道指纹，她捂着脸，哭都哭不出来。侯爷红着眼，难以相信的看着女儿，咬牙切齿的道：“那小人明明是你扎的，上边的字，也是你用左手写的，你要父亲如何？”
　　
　　大夫人听到巴掌声时，心就已经沉到了谷底，更听了这话，知道事情已经瞒不过侯爷，若让他对端木玥说出更难听的话来，只怕他们父女情份，便是到此为止了，那端木玥的将来……急忙下了床，跪在端木玥身边，拉着侯爷的衣袂求道：“老爷，千错万错，都是我的错，我只是想在老四家的前立立威，自打她进了门，这个家，还哪有我们娘仨立足的地方？”
　　
　　侯爷一把甩开她：“你以为这么多年，你做的那些事，我不知道？我只不过是不想让大门口的那道御赐匾额蒙羞。哪里知道，你竟然还变本加利。”看了眼捂着脸，倔强的瞪着他的端木玥，气得全身颤抖，指着端木玥痛心的道：“连好好的女儿，都给你带成了这个样子。”
　　
　　傍晚，侯爷到老夫人处用饭，饭后，侯爷刚离开，老夫人便传话：“月季与王大夫偷了府里的银两与首饰，兴亏发现及时，东西没丢，月季杖责三十，王大夫已经送了官。近日家里出了这么多事情，明日一早做个平安道场，济粮施粥三日，太太身子不好，就移到若水院休养。”在大越，做这种巫蛊之事，是重罪，甚至可以是死罪，但偷盗的罪名明显就小的多了，两人谁也不敢翻供。
　　
　　而大夫人，从此，就只能在杜婉婷当初刚到府里时，被常嬷嬷带着走到的那个黑灯瞎火的偏僻小院里生活，由老夫人亲自点了两个婆子过去伺侯，几乎不再踏出院门半夜。
　　
　　当夜，老夫人找杜婉婷过来，拉着她的手叹了许久的气，最后无奈的抬眼对她说道：“这眼瞧着，玥儿已经十四了，你平日结交的贵人多，看看可有合适人家，不求显赫，只求个门当户对就成。”
　　
　　杜婉婷心里嘀咕，门当户对只怕不合端木玥的胃口，她的心思不小呢，再说，她可不想做这种害人的事。可是面上杜婉婷可不敢这么说，只能笑着敷衍：“瞧祖母说的，玥儿那般标致的人儿，只怕这门当户对，还委屈了她去，祖母您何不托国公府的亲戚们，给挑个好的，我认识的，不过是些个闺中新妇，哪里说的上话呢，比不得，祖母与她们家中长辈热络。”
　　
　　老夫人只当杜婉婷怨着端木玥，不同意，沉吟片晌后又苦口婆心的劝道：“如今你婆婆身子不好，我又一把老骨头，有那心也没那力，长嫂为母，你自然要当起这个责任来，玥儿将来，是好是歹，祖母可就全交给你了。”
　　
　　杜婉婷听得一时半会都没能回神来，细想想，许是老夫人已经知道了端木玥干得那些事儿，顿时有些个坐不住：“祖母，您这是……”
　　
　　“玥儿生性好强，你多担待着些。”老夫人略有所指的苦笑着道：“这孩子不小了，女大不中留，莫要误了她，这也是你父亲的意思。”




☆、打算

　　杜婉婷瞧了眼老夫人身后；敦厚端庄的白瓷梅瓶；与瓶中插着的红梅相映成趣；心情不由的舒畅；收回目光；盈笑着对老夫人道：“祖母既这么说；婉婷便给留意看看；只是……”又看了眼大肚能容的梅瓶道：“如今太太正病着，姑娘也还小些；这事儿再过个一年半载的不迟。”杜婉婷打定主意，给端木玥一年时间；要能学好，这件事儿她便接了。要是死不悔改，那她也没必要淌这趟混水，即便她有本事，让端木玥嫁得再好，婆家门第再高，只怕日后也是要生怨的。
　　
　　“这件事，便由着你办吧。”老夫人缓缓点头道。此时，院子外头，哒哒的打更声响起，杜婉婷听着，起身告辞：“已经起更了，祖母安歇吧，我这也就回去了。”
　　
　　老夫人本还想留她说说话，可目光扫到她微起的小腹，便点点头，放她去了，只交待道：“明儿得空，再过来我这，这些天家里事多，许久没听你说故事了。”
　　
　　杜婉婷笑着回应了声，就回了映月轩，刚走到屋门口，就听见里边，如莲乐呵呵的向文嬷嬷说着他们今日的壮举：“昨儿个收拾阿琴屋里的柜子时，翻出一支金镯来，就是阿琴之前总在咱们面前，显过的那支，太太原先常戴的。奶奶本想今儿差人送阿琴家去，哪知正好遇着这事，便让朱福将那镯子带去给王大夫，说是太太病着，身边人不好出来，他来也是一样。那王大夫既是常给太太诊脉，自然见过这镯子，朱福便说是太太的意思，将镯子赏了他，顺道让他瞅瞅，能不能找个人，来府里做场法事。奶奶这般安排本只想着借此试试王大夫，哪里知道，他竟收下，还扬言包他身上，竟然还说，到时还可以说府里有双身子的，肚子里那个带煞，会克了老太太的寿。朱福便将计就计与他约了明日，准备等明日，做法事的人来时，在府里揭穿他们。”
　　
　　“那怎么会，这么快就完事了？”文嬷嬷纺着手中的丝绳，带着笑不解的问道。
　　
　　“太贪了。”杜婉婷进了屋，替如莲说完：“他开口便要一千两，朱福便临时改了主意，让他写封信，将要的银两数写明，好带回来给大夫人，免得说是他自个儿贪了去，这本事是我想要来对笔迹的。不想王大夫多疑，怕其中有乍，便只写要了银两，没写内容。大夫人以为是王大夫事后又想扼她一笔，可又怕王大夫拿不着钱，把这事儿宣扬出去。毕竟今非昔比，如今她没了钱家与燕郡王的势了，难免没了底气，于是她差月季悄悄过去讨价还价，我便让朱福哄着二叔带上父亲，直接听他们自个儿说去，岂不是既亲眼见着又亲耳听着，咱们也省了力气。”杜婉婷说着，苦笑一声：“我这还是四爷那学来的，也不知他现在那边如何。”
　　
　　杜婉婷说到这里，已经无言的坐在一旁发呆，文嬷嬷知道她的心思，起身劝道：“去了这么久了，算算日子，应该也快回来了。”
　　
　　“听不着消息，心里放不下。”杜婉婷有些惆怅，有许多话想对端木涵说，可是在这个地方，哪怕只在临县间，通封信，都不是样容易的事，更别提两人相隔那么远。虽然已经有了信鸽，但那是极珍贵，据说，大越朝廷的信鸽，能飞得远，又落得准的，不过是两三只，只能用来互通君国大事。家中的这些小事，哪里敢劳驾朝廷精心饲养的鸽子。
　　
　　突然眼中闪过一道光，想到那个山坳里老兵们，没准有人会养鸽子，兴奋的咐附如莲：“你明儿去山坳一趟，帮我问问，谁会养信鸽。”一想到鸽子，就像端木涵站在她身边，听她说话一般。
　　
　　二更刚过，又下起了场鹅毛雪，杜婉婷身着里衣，披着斗篷，依在窗前的美人靠上，双手环抱着自己的双肩，望着窗外，卷着北风飘着雪花的夜空：若有他在，今夜或许没这么冷……
　　
　　几日后，终于传来燕郡王被押解入京的消息，杜婉婷便与老夫人几个，每日相携着，冒着大雪，到大门口探着头等他们回来，可每日等到黄昏，也不见有他们兄弟的踪影。
　　
　　这般等了五日后，终于等来燕郡王押解到京，老夫人当下差人去厨房吩咐，做几样他们兄弟俩喜欢的菜式。
　　
　　“老太太，四奶奶。”前去打探消息的旺儿，从街口就招着手，兴冲冲的跑回来报信，杜婉婷激动的，心都快被提到嗓子眼，直望着他身后，可是回来的，却只有旺儿一个：“四爷五爷平安到京了，这会子正进宫面圣。”
　　
　　老夫人听着，双手合掌，念了数遍佛号：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，菩萨保佑，可算回来了……”但没过多久，她双手又有些打颤，小心的问旺儿：“老五是骑马还是……”‘坐囚车’三个字她不敢说出口，心里却害怕这么个结果。
　　
　　“都骑着高头大马呢。”旺儿乐呵的道。杜婉婷连忙扶过老夫人：“祖母，您瞧，陛下没有怪罪五弟不是？您这下总该安心了吧。”嘴上这么安慰着，心思却还在街口，总希望她盼的人儿，在街口处出现。
　　
　　可是，一家人左等右等了许久，只等来一个差役，送来端木涵的口信：西北战事吃紧，陛下让他立即起程，端木鸿因自己跟错了燕郡王，认为给府里蒙了羞，自请充军，随端木涵去西北出征，立誓无胜不归。
　　
　　差役传完了话，从袖中取出一封信，交给杜婉婷后便告退，而此时，端木涵已经带着端木鸿，快马加鞭的抛下朝廷大军，先赶往西北大营。
　　
　　胡番倾国兵力，进犯大越西北边境，双方交战到现在，战情已经不是年红玉可以控制，西北频频告急。嘉光帝与太子，在荣床府一家人盼着两嫡子回来的同时，也同样是左盼右盼，才盼到端木涵带着四十万大军回朝，还未等他回家看看，就下旨要他立即率王师出征西北，驱逐胡番。
　　
　　“一个都没回家来，让我瞧瞧。”老夫人很失望的转身回府，侯爷跟在她身后安慰着：“军情紧急，他们也是没法子，等西北平定，自然就回来了。”
　　
　　杜婉婷立在原地，手脚象是失去知觉，无法动弹，再过五个月，孩子就要出世了，她心想着，那时，这战也该打完了吧。回到屋里，迫不及待的将端木涵的信打开，看了一遍又一遍，虽然这封信里，不过是普通的报平安，说他在晋东很好，让她不必担忧，照顾自己和家里，通篇没有一句情话，但杜婉婷却边看边含着泪在笑。这封信不是今日才写的，而是写后没有来得及寄回家来的。
　　
　　当夜杜婉婷也写了一封信，并包了几套冬衣，第二天差人带往西北。
　　
　　在那日之后，杜婉婷除了关心肚子里的孩子，与侯府后宅之外，所有的心思都花在了信鸽上，不过几日，就认为训鸽子太慢，花重金，四处求信鸽。虽然也求到几只，但她寄往西北的信与信鸽一道，总是像断了线的风筝般，一放飞，就不知去向。最终，只能面对现实，这事儿，还真心急不得，只能说，这些鸽子，与她不熟。
　　
　　转眼又过了三个月，杜婉婷立在檐下，握着手中端木涵托人捎回的信，望着天空，数十只鸽子，齐刷刷的在天空盘旋，成群的灰色鸽子映着初春的清新绿意，成了侯府后宅一道独有的风景。
　　
　　这时，院门口的婆子跑来回话：“奶奶，圣旨到，侯爷差张管家来请奶奶，更衣到锦英堂接旨。”杜婉婷不以为然，自从端木涵去了西北，这几个月来，圣旨她接得多了，无非又是陛下的打赏。而每次接旨后，杜婉婷总要开仓放粮，为端木涵祈福，她心里明白，这每一道圣旨的背后，都是一场生死攸关的战役。
　　
　　当她来到锦英堂时，众人已经都在侯着，宣旨的太监之前来过多次，与府里众人也算是熟识。见杜婉婷出来，双手将圣旨高举过头的太监，微微点头向她意示。人都到齐，太监才清了清嗓子，缓缓展开圣旨，众人纷纷按身份地位的秩序，跪地接圣。
　　
　　这份圣旨的内容，让杜婉婷的震惊，也让侯府上上下下欢腾：胡番已退兵，嘉光帝加封端木涵为西北大将军，镇守西北，荣庆侯恢复千户食邑。
　　
　　太监上前向侯爷道喜，侯爷与老夫人高兴的叫人在大门外燃起了爆竹，开祠堂祭祖，以告先祖之灵，这可是端木赫，到死都没有盼来的。
　　
　　“他什么时候回来？”杜婉婷被二夫人扶起，问向太监：“孩子快要出生了。”
　　
　　太监想了许久：“这……陛下却没有提起，既然胡番退了兵，想来也快了。”
　　
　　拜祠堂时，杜婉婷突然想到，可以把生意做到西北去，那样，即便端木涵将来奉旨要长期镇守西北，他们也能在那里建一个自己的家，还可以与胡番贸易，狠狠赚他一笔，这般一想，之前的不悦便全部丢开了去。
　　
　　回到院子，听到鸽子的咕咕声，杜婉婷便抓了一把干玉米粒往远处撒去，看着鸽子们拍打着翅膀，飞跃过去啄食，边吩咐：“如莲，明儿与我出府一趟。”
　　
　　“什么？那怎么成，您这身子出去？老太太不劈死我，四爷也让我好过。”如莲听着大惊，连手里的玉米粒都直接撒在了自己脚上，引来一群鸽子往她脚上啄去。
　　
　　“唉呀。”如莲急忙跳开了去，生怕踩着了杜婉婷的宝贝们，即便她有心没胆的想喝鸽子汤：“好奶奶，您就绕过我吧，有什么事，让他们进府来说，也是一样的，您要见谁，我保证，明日能全给您唤进府来。”




☆、过继

　　杜婉婷低头；瞧了瞧自已顶着的大肚子；微微皱了眉；自嘲自己太心急了；这个模样；的确也不好出府。可是端木涵与端木鸿两人；连过年时都没有回府；只连同奏折一道，让人捎了封家书。杜婉婷自然很担心；以后，他们夫妻俩；都要长期过这种两地分居的日子，那样，她可受不了。
　　
　　她今年过的很风光，太后、嘉光帝、太子妃给她的赏赐不断，各家内眷也纷纷给她送来表礼。太子与朝中重臣，争相送来请贴，邀侯爷前往赴宴，礼尚往来，荣庆府里从初二到初九，也整整摆了八天的宴席，她每天都带着一脸笑意，雍容矜持的听着女眷们的奉承话。
　　
　　只是没有人看到，手里攥着家书，站在露台上，透过西北的夜空那纷繁怒放的烟花，望向远方的她有寂莫。她恨不得自己能象鸽子一样，飞到他身边去。
　　
　　而今天的这道圣旨，更让她打定了主意，把他们的小家，安到西北去，虽然将军夫人，不再需要经商来贴补，但未雨筹谋，有银子傍身，总不是坏事。杜婉婷沉吟片晌，慎重的对如莲道：“你明日将庄子的几位管事，都叫来。”
　　
　　“奶奶只管放心便是。”如莲应了声，瞧了眼四处啄