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仅止于技术层面。
　　见面会快接近尾声时，一个记者站起来，大声问：“说了这么多，我只想知道，那个叫阿缺的NPC，为什么会突然有了自主意识？他只是一堆由0和1组成的代码啊。”
　　不待杨娟拿起话筒，小李抢先一步，回答道：“这就要提到生命的源头了。我们人类，切分到底，也只是由碳氢氧等原子构成的。元素组成分子，分子构成物质，经过特定的组合，成了具有活性的核苷酸和蛋白质，从而形成人类。由原子组成的我们，能有思想有感情，那以此推断，由代码编成的NPC，也有可能在某次意外后拥有自主意识。而就我所知，电脑代码比起物质元素要复杂得多，也灵活得多。”
　　这番话干净利落，使在场记者纷纷点头。那个提问的记者也露出满意的笑容，但并未坐下，继续问道：“那，他有了人类的情感，我们该怎样看待他，一个NPC，还是一个人？”
　　小李退后一步，把话筒交给杨娟。“我不知道……”她犹豫了一下，“但我们会竭力保护他，即使《江湖热血》没有玩家了，我们也不会终止服务器的运行。”
　　“然后呢？我们是不是该重新设立法案？要是有更多的自主NPC出现，我们是不是要为他们建立一个新的网络社会？”
　　这一连串问题让杨娟头昏脑涨，她扶着头，后退几步。工作人员立刻上场，宣布见面会结束了。她知道对这次采访，董事会一定不满意，但是，涉及伦理方面的问题，她真的不知该如何处理。人类是自私而虚伪的生物，一方面说要维护人权，一方面却绝不希望地球上出现新的智能生命形式。答案倾向哪一方，都会使另一方的拥护者产生反感。
　　她没有多想，休息了一会儿之后，她来到自己的办公室。当初编程序的数据存在办公室的电脑里，现在她要好好分析一下。
　　在电脑上输入密码之后，整个上午，她都埋头看着一行行代码，仔细检查，希望能找出破绽。但她失望了，所有的代码都没有奇怪的地方，完全看不出是哪里导致了阿缺的苏醒。
　　正苦恼着，电话突然响了，是邻居的老太太，“小杨啊，你家果果出事了！刚才他满头大汗地敲我的门，我开门之后他就昏了过去，我已经把他送上救护车了。”
　　“他没事吧？！”杨娟的心揪了一下，颤抖地问。
　　“幸亏救护车来得及时！你这个妈是怎么当的啊，也不在家陪着！”老太太气愤地责备道，“儿子生病了还让他一个人待在家里，今天是运气好，否则，晚上回家你就只能看见他的——”后面的话，老太太没有说出来。
　　但是杨娟明白。她连道了几声谢，然后忙不迭起身。这时，小李正好走进来了，见状诧异地说：“组……主管，你要出去？”
　　“嗯，我要去医院。”
　　“哦。”小李转头看了一眼电脑屏幕上的代码，说，“那我帮你处理剩下来的代码分析工作吧？”
　　“好的。”杨娟只点了一下头，就匆匆走出办公室进了电梯，按下一楼的按钮。
　　电梯里还有另一个人，他低着头，看不清脸，但看外形应该是个中年男人。杨娟心中焦急，不断地看着闪烁的楼层数字，她的办公室在五十七楼，她第一次对自己在这么高的楼层工作感到厌恶。
　　电梯里的气氛很压抑。那个男人一直没有抬头，沉默了很久，他突然开口道：“现在你最好回到自己的办公室。”
　　“什么？”杨娟一愣。
　　“你的儿子在医院里没事，你去了也没有什么实际意义。”男人用低沉的声音重复了一遍，“现在你最好回自己的办公室去。”话刚说完，电梯停下来了，按键上显示这是十五楼。电梯门开的一瞬间，男人迈步走了出去。
　　杨娟在电梯里愣住了，这个男人的话让她感到莫名其妙。电梯门合上，电梯却停住不动了，这不正常——杨娟按下的是一楼，即使有人中途出去，电梯也应该在门合上之后继续下降的。
　　按键上的“15”闪烁着。杨娟犹豫了几秒钟，再次按下数字“1”，电梯震动了一下，然后开始向下降。
　　虽然这个男人奇怪的话语和电梯中途停止都让她不解，但毕竟儿子躺在医院里，她还是希望能够马上见到他。
　　到了医院，听医生说果果的病情已经稳定下来之后，杨娟才放下心来。
　　隔着玻璃，她看到果果苍白的脸，没有血色。果果安静地躺着，许多针管插在他的身上，药液顺着管壁，一滴滴流进去。
　　她这样呆呆地站了半个多小时，然后才如梦初醒般掏出手机，拨了一个久违的号码。
　　“喂？”电话里传出不耐烦的男声，“什么事？”
　　“果果发病了，现在住进——”话没说完，杨娟便听到手机里传来了娇媚的女声，心头一滞，“……没事，就是——”
　　“没事就好，我这里忙，挂了！”
　　杨娟放下手机，背靠着玻璃，泪水涌出，在脸上留下湿润的痕迹。她顺着墙壁慢慢滑下，坐到地上，把头埋进双膝间，无声地哭泣。
　　路过的人都很好奇，但没有人多作停留，他们只是看了一眼，便步履匆匆地走过。只有远处的一个人站在阴影里，默默地看着这个伤心哭泣的女人，良久，这个人叹了口气。
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　　“你不开心吗？”
　　“嗯，我的儿子生病了，不过没有大碍……只是，他的爸爸一点都不管他，像是失去了人性一样……”
　　她的声音很轻，刚一出口，就消散在凄清的空气中。我能感到她的表情很哀伤，像被雨淋湿的蝶。“人性……”我仔细玩味着这个词，这是我不能理解的两个字。
　　“刚开始的时候，他是个好丈夫。是果果的病慢慢改变了他。都说久病床前无孝子，他却是反过来的。他已经不是以前的他了。”杨娟像是沉浸在回忆中一样，喃喃道。
　　“以前？”我又揣摩着这个词。我没有以前，我不知道一个人回忆起以前是什么样的感觉。
　　过了很久，杨娟才回过神来，冲我抱歉地一笑，道：“对不起，我失态了。”
　　“没有，你这样很好。”
　　她苦笑道：“怎么会好呢，我是来了解你的，自己却这样……”
　　“可是，在了解我之前，我也有必要了解一下你。”我坐到椅子上，抬头看着她，“来吧，让我听听你的故事。”
　　她定定地看着我，眼神慢慢融化，“好吧，反正游戏日志由我来写，别人不会知道。”
　　接下来的一个多时辰里，我听到了她的全部人生。大学初遇，相恋，工作，结婚，辛苦却甜蜜，然而这一切都因为孩子的出生而改变了。果果体质差，从生下来就开始不断患病，有几次还险些夭折。丈夫耐心耗尽，终于出轨，事发后干脆搬了出去。虽然还没离婚，但已形同陌路。不久前果果病发，丈夫却不闻不问，置若罔闻……
　　“可是，你们毕竟一起生活了那么久，这并不是容易的事……”听完后，我慢慢道。
　　“也许就是生活了这么久，我们才会变成这个样子。”杨娟叹了口气，看着我，“幸好，我还有果果，他是不会离开我的。”
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　　果果的病情稳定之后，就被送回家了。刚进家门，果果好奇地在各个房间里找寻，然后瞪着黑黝黝的眼睛，问：“爸爸还没有回来？”
　　杨娟没有回答，只是蹲下身，抱紧了果果。果果若有所思地闭了口，没有再问。
　　晚上的时候，杨娟抱着果果睡。果果没有像往常一样挣扎，而是乖巧地缩在妈妈温暖的怀抱里。夜深了，杨娟突然听到果果轻轻地说：“妈妈别伤心，爸爸不在了还有我，我会一直陪在妈妈身边的。”杨娟颤抖了一下，睁眼去看，却发现果果闭着眼睛，不知道他是在安慰自己还是说梦话。
　　杨娟把果果抱得更紧了些，脸上淌着泪，洇湿了果果的头发。
　　为了照顾果果，杨娟把大部分时间花在了家里。公司那边，她让小李负责，自己则在家里的工作室研究阿缺的数据，进入副本和阿缺交流，记录他的话语和神态。
　　经过长久的接触，杨娟已经完全把阿缺当做真正的人了。而且，每次看见阿缺，她都会感到一种莫名的亲切温暖，就像面对果果一样。很多次退出游戏时，她都要恍惚好一阵子，不知道身处何夕何地。
　　有一次，她刚退出，睁开眼睛，发现果果站在她面前，苍白的脸上满是好奇，“妈妈，你在做什么啊？怎么总是一躺下就好几个小时呢？”
　　“哦，妈妈是去看一个……一个叔叔了。”杨娟搂住果果，爱怜地说。
　　“真的吗？家里好久没来客人了，我都不记得我有哪些叔叔了。”果果睁大眼睛，“妈妈，我能去看看那个叔叔吗？”
　　杨娟沉吟着，没有说话。游戏模拟系统是用无线装置的，感应人的全身神经，使人有身临其境的感觉。这样的装置对身体无害，却会消耗大量脑力。
　　“不行，果果，你还太小。”杨娟心念一闪，想了个理由，“那叔叔说，你要是能独立做一件让妈妈自豪的事情，他就让你见他。”
　　于是第二天，杨娟从游戏中退出时，她看到了一尘不染的客厅和桌子上摆着的一盘盘饭菜。她惊讶地愣在那里。
　　“怎么样，妈妈？”果果略微喘气，但眼角有掩饰不住的得意，“这能让你自豪吗？”
　　看着果果的眼睛，杨娟再也狠不下心来摇头，只得叹了口气。她拿起电话，拨通了小李的号码。
　　几下嘟嘟声之后，电话通了。“喂，小李吗？”杨娟问道。
　　电话的另一头却沉默着，只有缓慢而持续的呼吸声，一下一下，如同黑夜潮汐。杨娟愣住了，低头看了一下显示屏，确实是小李的号码，于是再次问道：“小李？”
　　沉默了许久，电话那头开口道：“我不是小李。我要给你一个建议。”
　　是电梯里的男人！杨娟记得他的声音，低沉沙哑，如同砂纸磨出的音调，不禁诧异，“这个号码明明是小李的，怎么会——”
　　男人打断了她，说：“不要让果果进《江湖热血》。”
　　杨娟浑身一震，惊道：“你怎么知道的……你是谁？！”然而，电话那一头已经没有声息了，过了几秒，代表拨出电话的嘟嘟声再次响起，然后，熟悉的声音传来，“喂，主管？”
　　“你是小李吗？”尽管这声音确实属于小李，但杨娟还是下意识地问了出口。
　　小李有些不解，“是我啊，这是我的电话，不是我还能是谁？”
　　“哦。”杨娟说，“刚才，有人拿了你的电话吗，一个中年男人？”
　　“没有，手机一直在我口袋里，我在办公室，怎么可能有人拿我手机呢？”
　　杨娟不说话，沉吟着。上次在电梯里，那个男人走后，电梯便诡异地停在十五楼，过后杨娟思考了很久，只能认为那是电梯故障。而现在，男人居然能中途截听电话，这便怎么也找不到合理的解释了。庆幸的是，男人似乎并没有恶意，只是给她提出莫名其妙的建议——想到这里，杨娟看了一眼果果，果果的眼睛里满是亮晶晶的渴望。
　　那是任何一个母亲都无法拒绝的渴望。
　　“小李，帮我找一个八岁左右的小孩的账号，男孩。”杨娟闭上眼睛，把那个奇怪男人的话抛出脑袋，“然后再修改一下权限，让这个男孩今晚进入游戏。”
　　“这个……”小李迟疑了一下，但没有犹豫很久，答应说，“好的。”
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　　这一次，我看到了一个客人。是个小男孩，穿着宽大的长袍，跟在她后面。
　　“姑姑，我们怎么会来这里？”男孩看了看我，扭头转向杨娟，怯生生地问道。
　　“我们来看这个叔叔。”杨娟摸摸他的头，神情爱怜，然后冲我歉意地笑，“这是我儿子，我带他来看看你。”
　　“可是，他刚才叫你……”我有些诧异。
　　“哦，关于这个，我以前没跟你说清楚。”杨娟让男孩坐到椅子上面，想了想，似乎在斟酌接下来的话，“你知道，你所处的这个世界，是我们用代码构建出来的，是一个虚拟的副本。而我们公司主要运行的，是一整套虚拟的人类历史。玩家选定一个存在过的人，王公贵族或平民百姓，都可以，然后系统会使玩家附身到这个人物上，经历他的一生。这个过程由玩家决定，短则一小时，长则数月，一般来说，时间越长，体验就越深。”
　　“你是说，让别人去经历真实历史人物的一生？可是，这样的话，怎么重现历史呢？”我努力跟上她的节奏，但仍觉得匪夷所思。
　　“这个，说清楚很难。”杨娟沉吟了一会儿，道，“你知道宇宙的起源吗——哦，你肯定不知道。就是，所有的一切都起源于一个奇点，在此之前，没有时间也没有空间。几十年前，有一篇名叫《镜子》的科幻小说，在里面，作者提出了一个设想——以奇点为起始点，建立一个原子级别的数学模型，即镜像模型，再输入足够的宇宙参数，运用巨型计算机进行模拟演化，把从古至今的一切事情都显示出来。在当时，这个天才的设想并没有引起人们足够的重视，”说到这里，杨娟叹了口气，似乎为那个作家感到惋惜，“后来，几名软件工程师在好奇心驱使之下，做出了这个模型。这就是虚拟人生的理论基础，以后的几年，随着技术的逐渐完善，虚拟人生开始风靡全球。
　　“玩家进入游戏，会忘掉他在现实生活中的经历，从头到尾体验模拟对象的人生。对我那个社会的人来说，这是释放压力的最好方法。”
　　我有点迷糊，按了按额头，好半天，才想起另一个问题，“一个人进入另一个存在过的人身体，说话做事，必然会慢慢不同吧。而只要一个不同，就会造成更大的不同，那，他扮演的这个人，就不是历史上的那个人了……整个历史，也会变的吧？”
　　杨娟点点头，露出微笑，“嗯，你的学习能力很强，蝴蝶效应都能推出来，很好。是的，这个问题我们确实担心过，但事实证明，这是多余的担心——你忘掉现实中的一切，如同婴儿，以模拟对象的身份长大。你和模拟对象的身体一模一样，包括外表和基因，你们所处的环境也完全相同，那么，你们会长成一样的人。只要管理员不干预，那历史就不会改变，你只是体验，但不会真正参与历史。
　　“只不过，有些人也不太喜欢体验真实历史，我们就开发了一些副本，不真实，但刺激，就像你现在身处的副本一样，是个武林环境。真实历史里，每个人都是存在的，但在副本里，就需要NPC了。”
　　“你们在说什么啊？”男孩看了我们半天，甚是无趣，拉着杨娟的衣袂，“我一点都听不懂。这个不好玩儿，姑姑。”
　　杨娟弹了弹他的小脸蛋，道：“这个男孩的账号是我儿子登录的。在游戏里，他不知道我是他妈妈，所以叫我姑姑。但退出之后，他会记得。你陪他玩儿吧，他一直很想见你的。”
　　我点点头，与跟杨娟讨论那些玄乎的玩意儿比起来，我更愿意带着这个小家伙玩儿。杨娟后退一步，坐在椅子上，含笑看着我们。她身后，雨水淅淅沥沥，像透明的幕布。
　　小家伙很调皮，上蹿下跳，一会儿让我捉他，一会儿又骑到我头上，用手蒙住我的眼睛，指挥我走路。他的笑声在小小的客栈里回荡。我知道，虽然他只是游戏里的人物，但当他退出之后，他的快乐会延续到另一个人身上。
　　“走，我们去淋雨。”突然，男孩拍拍我的头，小手一挥，指向客栈门外。
　　我停下来，呆呆地看着门外的雨幕，还有雨幕中的思儿。她保持着永恒的姿势。
　　“怎么，叔叔不想出去吗？”
　　我摇摇头，语气有些低落：“我很想，可是我不能出去。”
　　男孩歪头看着我，说：“可是，出去是很简单的事啊，你看，像我一样。”他从我身上跳下来，迈开脚步，走出客栈，然后在雨中回头看我，脸上有些得意。
　　我苦笑。在他看来那么简单的事情，却是我无法逾越的鸿沟，顿了一下，我悄悄指向杨娟，说：“都是你姑姑设置的，她不让我出去。”
　　“哦，看我的。”男孩眨了眨眼睛，“虽然我认识姑姑不久，但她很疼我的，我去求她。”
　　说完，他转身向杨娟跑去，同时大声喊道：“姑姑——”杨娟闻言，蹲下身子，两臂张开，要将他拥入怀抱。这个姿势，如同迎接幼鸟归巢一样。我心里突然有点酸涩。
　　然后，我看到了诡异的一幕——男孩在扑向杨娟的一瞬间，身体突然像风中灰尘一样散开，从手指开始，迅速蔓延到全身。杨娟保持着拥抱的姿势，却只拥住了一团消散的透明飞灰。
　　杨娟的表情凝固了。
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　　退出游戏后，杨娟发疯般扑到果果身边，手忙脚乱地把他身上的感应线头拔掉。果果没有反应，任杨娟如何呼喊，他都只是紧闭着眼，呼吸渐渐微弱下去。
　　杨娟颓然地坐倒在地。身为主管，她