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　　“可千万不能让二夫人看见啊。”芸奴担忧地说，“不然她又该担心了。”
　　“不妨，我命人回过母亲，说这几日要打理粮店生意，无法过去请安。”叶景印倒是毫不在意，任由她为自己涂药。
　　“这就是你莽撞的下场。”白谨嘉摇着扇子，语带嘲讽，“要不是令兄及时赶到，你也要变成一地碎尸了。”
　　叶景印不满地瞥了她一眼：“我以为不过是寻常小贼，哪里知道竟是妖物？就算知道，我见妖物害人，哪有袖手旁观的道理？”
　　“与你相识数月，你别无长处，也就胆子够大。”白谨嘉笑容可掬地来到他面前，不知为何他竟觉得这个笑容让人心底生寒，俊美的术士道：“不知你有没有胆量助我捕蛇呢？”
　　叶景印松了口气：“只要白兄发话，我义不容辞。”
　　“先别急着答应。若你知道我要你做什么，或许你就没这么爽快了。”白谨嘉凑到他面前，那张脸太过俊美，她的身上散发着淡淡的桂花香味，芬芳扑鼻，叶景印不由得心跳加快，脸色酡红，随口答道：“为民除害，当勇不畏死。”
　　白谨嘉笑得更加邪魅：“那么，当饵呢？”
　　叶景印愣住：“饵？”
　　芸奴手一抖，素绢手帕跌落在地：“白公子，怎么能让二公子去当饵？还是让我去吧。”
　　叶景印朝胸脯一拍：“不就是当饵吗？有什么好怕的，我去！”
　　“二公子。”芸奴急道，“不可以啊，太危险了。”叶景印举手阻止她继续说下去：“如果连这点儿胆量也没有，不是叫白兄把我看扁了？谁都不许再劝，说吧，白兄，你要我怎么做？”
　　他一脸大义凛然，连白谨嘉都不得不在心中写下一个“服”字：“好，我果然没有看错人。”又转头对芸奴道，“芸娘子，你就不要再劝了。就算你信不过叶兄的胆量，也要信得过你我二人的本事。”
　　芸奴还想说什么，叶景印将脸一板：“怎么，芸奴，你是要劝我当个贪生怕死的无义之辈吗？”
　　芸奴闻言，到了嘴边的话不得又不吞回去。叶景印抬起下巴，笑道：“人这一辈子，不过匆匆百年，庸庸碌碌空活百岁，还不如在年轻时做些疯狂的事，就算死了，也不枉到这人世间走上一遭。”
　　这一通话，他说得荡气回肠，听得芸奴又敬又佩，不再相劝，只在心中暗暗立誓，一定要保得公子周全。
　　一直侍立在一旁的月牙儿却在心里嘀咕，早就听说有钱人喜欢找刺激，果然如此，像我们这些日夜奔波于生计之人，哪里有这个胆量呢？我若是死了，我一家人就要喝西北风了。
　　“白兄，现在屏风没了，又找不到云游道士，你有什么办法能将巨蛇引出来？”叶景印脖子上的伤口已处理妥当，用玉箸拨动青铜香炉里的龙涎香，“我这个饵，你打算如何用？”
　　白谨嘉笑了笑，正要开口，忽然门如雷响，临安府的衙役急匆匆地跑进来：“白公子，可算找到你了，曹大郎在牢里闹着要见你。”
　　“哦？所为何事？”
　　“他说，他想起王五娘是谁了。”
　　“王五娘是咱们那儿的一个神仙。”狱里的曹大郎说，“我是永顺州人，我们邻村就有一座王五娘庙。据说在很久很久以前，流经村子的无静河中有条大蛇作祟，每年都要吃一个年轻貌美的女子，若不然便在水底翻滚，卷起巨浪，将村子淹没。县令没有办法，只好下了道命令，谁家愿意将女儿献出来，就赏金子一百两。一百两金子，那些庄稼汉哪怕耕种一辈子都挣不到，村人们心动了。村里有一户姓王的人家，主人想要个儿子，却一连生了五个女儿，王老汉想娶个妾，又没有钱，便将自己最小的女儿——王五娘献了出去，王五娘不像别的女孩，毫不畏惧，偷偷在袖子里藏了一把刀。三月三那天，县令举行了隆重的仪式，将王五娘扔进了河中，没过多久，河面泛起一层红色，将整条河都染红了。之后那条蛇就再也没有出现过，人们都说，是王五娘杀了巨蛇，便给她立了一座庙。”曹大郎扑到栏杆上，睁大眼睛说，“我小时候到那庙里去时，记得神像背后就有一扇屏风！”
　　白谨嘉的眸中忽然迸出一道光来，她抚掌大笑：“原来如此！原来如此！”
　　芸奴和叶景印都不明所以地看着她，她也没有解释的意思，转头对衙役说：“请转告府尹大人，三日之内，我必将那巨蛇擒来。”
　　回到别院门前，叶景印忍不住问：“你夸下这等海口，若是擒不来，又该如何？”
　　“擒不来时再说，如今自然要有信心。”白谨嘉看了看天色，苍穹灰暗，已是戌时，“时间不多了，我准备的东西也该到了。”
　　话音刚落，便看见一人一马疾驰而来，急促的马蹄声踏着鼓点，溅起黄土，到院门前时骑马人忽然一拉马缰，马匹直立而起，发出一声长嘶。借着月光，芸奴才看清，骑马人披着一个带兜帽的斗篷，将身子和脸都遮了个严严实实。白谨嘉什么话也不说，从怀里掏出一张钱引，递给骑马人，骑马人看也不看便塞进怀中，然后从袖子里拿出一包牛皮纸包好的东西。芸奴闻到一股浓烈的血腥味，几欲呕吐。
　　白谨嘉接过纸包，骑马人将马头一拉，又疾驰而去，来去如风，仿佛从未出现过。叶景印忍不住问：“那人是谁？”
　　“生意人。”白谨嘉掂了掂手里的东西，“术士都喜欢找他买东西，他也总能找到一些稀世之物，只要你付得起价钱。至于他是谁，没有人知道。好了，闲话少说，得赶紧准备。”
　　叶景印没想到自己做饵，首先要经历一场恶心。
　　纸包里是一团漆黑如墨、像泥巴一样恶心的膏，白谨嘉让他脱光衣服，露出雪白的身子来，然后再让月牙儿和芸奴将黑膏全都涂抹在他的身上。两个少女哪里见过男人的裸体，都羞红了脸，连眼睛都不敢睁，半闭着替他抹。
　　那黑膏散发着浓郁的血腥味，臭得他差点儿把隔夜的晚饭都吐出来。问道：“这究竟是什么东西？怎么这么臭？”
　　白谨嘉站在屋外，背对着门仰望夜空：“这是用很多珍贵的药材熬制而成，但里面加了一点儿有趣的东西。”
　　“什么东西？”
　　“断臂上的一块肉和卫二郎的血。”
　　叶景印脸色一白，侧过头来就吐，慌得芸奴赶忙拿了痰盂来接。他在屋内吐得天昏地暗，白谨嘉却在门外笑得没心没肺，待他吐完，苦着脸说：“我看不等被蛇吞了，我就已经被熏死了。”
　　“你连死都不怕，怕什么脏？”白谨嘉微微侧过脸，“芸娘子，涂完了药膏，只能穿一件中衣中裤，你去备好。”
　　叶景印的脸色变得很难看：“这下我不被熏死，也要被冻死了。”
　　白谨嘉笑得阴险：“冻的时候还没到呢。”
　　混账！当叶景印吊在井中时，在心里默默地骂了一句。此时一根碗口粗的梨花木横在水井井口，他则抱着木头，悬挂于井中，井底的寒气弥漫上来，冻得他骨头生寒，一双脚麻木得抬都抬不起来。
　　芸奴躲在暗处，忧心地问身旁的白谨嘉：“白公子，井内寒气重，不如我过去给二公子施个暖身咒吧？”
　　“不可，若施了咒语，蛇就不会来了。”
　　芸奴忧心如焚，却也只能忍着。一直到了子时，叶景印连双手都开始麻木，心中不禁忐忑，巨蛇会来吗？若半个时辰之内巨蛇还没有来，他就再也撑不住了。
　　脚下忽然传来一声水响，他心头一震，仿佛平地里起了惊雷，从井底弥漫上来的寒意越来越重，在这升腾的寒气之中，似乎还有些别的东西也在慢慢地爬上来，很慢很慢，却目标明确。
　　双腿猛地一紧，叶景印不由得喊出声来，他低下头，看见一条巨蛇正将自己的双腿往肚子里咽，那双蛇眼宛如两盏鬼灯笼，在这寒气逼人的井里显得更加可怖。
　　听到他的叫喊，白谨嘉和芸奴心中一惊，快步跑过去，俊美的术士将早已准备好的短匕扔向大蛇，短匕上涂了些药膏，竟然能够刺进了铁壁一般的蛇皮。巨蛇吃痛，放开叶景印，往井内退去。白谨嘉抓住二公子的胳膊，将他拉了上来，扔给芸奴，然后伸手在井沿上一撑，纵身跳了下去。
　　“白兄！”叶景印追到井边，只看到空荡荡黑漆漆的井底和冷得刺骨的井壁。
　　“二公子，你没事吧？”芸奴扶住他，看着他眼中担忧的神态，芸奴心中似有所悟，却没有往深处继续想，只是轻轻地说：“公子，我们快回屋去，一来给你暖暖身子，二来白公子还需要我们。”
　　花，满目的红花，就像传说中的火照之路。
　　白谨嘉站在花丛中，红花极美，有一种妖异的吸引力，仿佛能吸走灵魂。她俯下身，想摘下一朵，但手却生生停在半空，又缩了回来。
　　不，这些不是花。只要集中精力，就能看清楚它们的本相，它们是手臂，人的手臂，数千只，数万只手臂。它们被插在泥土中，苍白的手掌无助地伸向天空，仿佛要从天空中抓住些什么，但什么都抓不到，因为，它们已经是死物了。
　　“这片花田美吗？”身后传来温柔清亮的声音，白谨嘉回头，看见一座茅草屋，屋前坐了一个面容美丽素净的女子。她坐在台阶上，悬着双脚，笑容甜美宁静，就像一个普通的乡村少女，与这山水再相配不过。
　　“王五娘？”
　　“你认识我？”
　　“听过你的故事。”白谨嘉踏花而来，立在台阶前，“我只有一个问题要问，为何要杀掉那些少女的父亲？”
　　“不是我选择了她们，而是她们选择了我。”少女身子微微后仰，以双手支着，“是那些女孩让我这么做的。”
　　白谨嘉脸色一沉：“胡说八道。”
　　王五娘歪着身子摘了一朵红花，拿在手中端详，“我没有胡说。她们的父亲将她们当做棋子，全然不顾她们的幸福，只要她们心中生出怨恨，希望她们的父亲消失，哪怕只是一闪而过的念头，我就能感觉到。”她唇角漾起柔软的笑容，像一个春日游园的懵懂少女，“只要我感觉到了，就能助她们一臂之力。”
　　白谨嘉冷笑道：“杀死她们的父亲，让她们将来生活无着，也算是助她们一臂之力吗？”
　　“我只能将禁锢她们的罪魁祸首消灭，至于其他的事，只能靠她们自己了。”王五娘抬起头来，笑靥如花，“小娘子，你不也是因为你父亲……”
　　“住口！”白谨嘉厉声怒喝，面容狰狞，王五娘低声轻笑：“别人或许不能理解，但你是一定能理解我的。”
　　“没错，我能理解。”白谨嘉怒极反笑，“当年你被自己的父亲当做筹码交换黄金，葬身蛇腹，一腔怨气无法发泄，所以才借着助人的名义行滔天恶行，你所做的一切，不过是在泄私愤罢了。”
　　王五娘仿佛不知道什么叫生气，依然笑吟吟道：“小娘子，这你可说错了，我没有被蛇吃掉，是我，吃掉了蛇。”
　　白谨嘉脸色骤变，王五娘悬在高高台阶上的双脚渐渐发生了变化，融合在一起，化为一条蛇尾，层层叠叠盘在地上，她高高立起，俯身看她：“当年我所带的短刀，是一位道长给我的灵物，我用它杀死了巨蛇，将它的蛇胆吞下，从此，我非人非妖，非仙非鬼，我只能活在这幻境之中，你说，我如何能够不恨？”说罢，尾巴一伸，朝白谨嘉扫过来，蛇尾所过之处，红花零落，变成一地碎裂的手臂。白谨嘉慌忙后退，方才所站立之地泥土崩飞，宛如焦土。她无心恋战，转身朝小河逃去，王五娘哪里会轻易放她离开？蛇尾在地上蜿蜒爬行，速度极快。
　　追到河边，白谨嘉忽而折返，将手中的洒金折扇一展，几张灵符飞出，将王五娘团团围住，电光闪烁，把蛇妖困在阵中。
　　王五娘大笑不止：“你就这么点儿本事吗？凭这个也想困住我？”她甩动蛇尾，五指指甲猛长五寸，朝那道符咒所筑成的墙壁抓去，气流翻卷，几道灵符如琉璃般片片碎裂，蛇妖猛地冲出来，以雷电之势扑向白谨嘉。白谨嘉急扑入河，王五娘不疑有诈，只当她走投无路，也跟着冲进水中。
　　别院内室之中立了一扇屏风，屏风中绘了奔腾的河水，叶景印手中拿了一柄长枪，立在屏风之前，浑身上下每一根弦都绷得很紧。芸奴立在他身侧，双目死死地盯着屏风绢画，他们都在等待，等待某个人的出现。
　　屏风上的水流忽然动了，二人一惊，仔细看绢面，黑墨所绘的河水涌动起来，依稀有水声叮咚。水流越来越大，浪花之中忽然冒出一张俊美的脸，其后跟了个人身蛇尾的怪物。
　　二人听到白谨嘉大喊：“快，就趁现在！”
　　叶景印举起长枪，朝屏风狠狠刺进去。
　　王五娘正在追赶白谨嘉，就在入水的刹那，一把长枪斜刺而来，王五娘大惊，这时再躲已来不及了，长枪刺进她的胸膛，枪头根部有一枚倒刺，枪身一错，钩住她的肋骨，挣脱不得，只得被那长枪往河底拉去。
　　叶景印感觉到枪钩住了东西，连忙往回拉，芸奴双手在胸前结了个法印，口中念念有词，然后朝屏风一指，一股巨大的水流汹涌而出，白谨嘉也随着洪水冲了出来，芸奴连忙上前扶住，关切地问：“白公子，你没事吧？”
　　“让小娘子为我担心，真是罪过。”俊美的术士吐出两口水，虽然浑身湿透，容颜狼狈，但依然笑容明媚，夺人心魄。
　　叶景印从水中拖出王五娘，她鲜血直涌，将满屋子的水都染成了红色。
　　白谨嘉上前一步，踩住她的脖子，用洒金扇子在她背上画下一道灵符，符光一闪，王五娘如同受了炮烙之刑，失声惨叫，再也动弹不得。
　　“白兄，此计甚妙。”叶景印喜道，“看来这次做饵的不仅是我，连你也做了一回。不过我有一事不解，这屏风是从何处找来的宝物，竟有这等灵力？”
　　“这只是普通的屏风，我与芸娘子合力施了咒术，可与幻境暂时相通，不过只有片刻的时机，若抓不住她，我就要葬身河底了。”
　　芸奴扶她坐下说道：“白公子，你全身都湿透了，我去找件衣裳给你换上。”
　　“不必。”白谨嘉拉住她，“你再给她下一道咒，这蛇妖非同寻常，我怕她跑了。”
　　芸奴答应一声，来到王五娘面前，这人身蛇尾的怪物躺在地上，昏迷不醒。少女蹲下身子，用蘸了朱砂的毛笔在她胸膛上画符，刚画到一半，她忽然睁开了眼睛，猛地坐了起来。芸奴大惊，匆忙后退，差点儿跌倒。王五娘趁机抓住长枪，也不顾痛，用力一拧，拔了出来，发出撕心裂肺的嘶吼，连上半身也化为了蛇身，一双铜铃般的大眼闪烁如鬼火。
　　“糟了！”白谨嘉一跃而起，手执折扇朝它扑过去，巨蛇比半人半蛇时还要灵活百倍，叶景印提剑上前，二人一蛇纠缠不休，屋中一应家什器具，全都毁得干干净净。
　　芸奴心中焦急，抓起长枪，朝蛇头刺去。
　　她从未学过枪法，但这杆长枪在她手中仿佛有了灵魂，每一招都如有神助，心底有些浮光片羽泛起，她依稀记得在很久很久以前，有一个人跟她说：“修仙不是件容易的事，修的并不仅仅是术法，武艺也不能落下，否则任你术法再高，也难保不会死在武夫的手下。十八般武艺我会一一教你，你修仙的根骨极佳，但习武的底子却极弱，须日夜勤练，片刻也不能懈怠。”
　　是谁？你是谁，我又是谁？
　　不，我不能问，从吞下忘忧丹的那一刻起，我就已经抛下过去的一切了。
　　过去种种，譬如昨日死；往后种种，譬如今日生。
　　就在“生”字从她脑海里冒出的那一刻，她手中的枪刺进了大蛇的嘴，穿过上颚，然后将它牢牢地钉死在墙壁上。
　　蛇尾还在摆动不休，芸奴却像用尽了所有的力气，双膝一软，跪坐在地上，大口地喘着粗气。叶景印被她刚才的枪法所慑，目瞪口呆，一时间竟忘了上去扶她。
　　这枪法又奇又险，变化万般，虽然早已知道芸奴非同寻常，但看她用枪，却依然惊奇万分，这个少女，远比他想象得更加神秘。
　　芸奴跪在地上轻轻发抖，目光呆滞，白谨嘉走过去，搂住她的双肩，她抬起头，四目相对，少女的眼中忽然滴下一颗泪来：“我都忘了。”
　　“忘了才好，心中无悲喜纠缠，才能重新开始。”说罢，她将她拥入怀中，让她靠着自己的肩膀。白谨嘉的衣衫冰冷，芸奴却觉得无比温暖，仿佛能够听到她的心跳。
　　“白兄。”叶景印按住术士的肩膀，不着痕迹地将二人分开，“这蛇妖死了吗？”
　　白谨嘉看了看一动不动的大蛇：“还没死透，为了以防万一，叶兄，拿短匕来。”叶景印从靴子里拔出匕首递过去，她在刀尖施咒，一刀割破蛇皮，在黏腻的蛇肉中翻了一阵，掏出一枚蛇胆：“叶兄，这蛇胆你留着泡药酒，治你父亲的老寒腿是最合适不过的。”
　　芸奴忙拿了盒子来盛，叶景印奇道：“你怎知我