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　　“你这个孩子。”二夫人觉得那把剑无比烫手，扔给身边的丫鬟，追上去说，“那个叫芸奴的丫鬟就那么好？你为了她，都疯魔了。我看送走了也好，免得你整天魂不守舍。”
　　叶景印的步子顿了顿，回过身来说：“娘，是我害了她，您不必担心，我会处理好的。”
　　“什么？印哥儿，你想干什么？”二夫人急道，“给我站住！”叶景印头也不回地走了，二夫人气得脸色发白，却又无可奈何。“都是我把这孩子给惯坏了，他迟早要惹出大事来。”
　　园中的六月雪似乎永远都开不败，白色的花瓣随着微风飞舞不休，白谨嘉刚刚起床，打开窗户，一只飞蛾拍着翅膀飞了进来，停在她的肩膀上。她抬起手，让它黏在自己的食指上，细细看了片刻，忽然猛吸了口气：“芸奴？”
　　天刚蒙蒙亮，几个容貌美丽的丫鬟朝篱菊园过来，见了坐在廊下打盹儿的芸奴，都有些奇怪。芸奴被脚步声惊醒，连忙站起身，朝众人福了一福：“各位姐姐好。”
　　“你是谁？”其中一个问。
　　“我叫芸奴，是昨日才来的。”
　　众人一惊，将她上下打量：“你就是芸奴？”芸奴点头，有人小声说：“不会吧，就这等姿色，郡王竟然会钦点她掌灯？”
　　“你看她不是被罚在廊下站了一宿吗？肯定是冲撞了郡王。”
　　“噤声。”一个年长的侍女打断众人，“又忘了规矩吗？多做少说。郡王应该已经起身了，我们快进去伺候更衣梳洗吧。芸奴，你去掌灯。”
　　芸奴答应一声，跟着众人进了屋，郡王刚刚醒过来，侍女们各司其职，有条不紊地伺候他起床。芸奴闷声不响地点亮了所有的灯，正打算转身出去，忽然听郡王道：“其他人都下去吧，芸奴留下来伺候。”
　　此时的郡王已经穿戴妥当，侍女们齐刷刷地回头看了看芸奴，芸奴能够感觉到她们眼中的嫉妒和怨恨，嘲讽和不屑，后颈窝直发凉。众侍女鱼贯而出，偌大的屋子，只剩下郡王和芸奴二人，芸奴浑身不自在，低着头说：“我，我去厨房给您准备早膳。”
　　“不必了，她们已经端来了。”
　　桌上放着一碟砂糖冰雪冷丸子，一碟水晶枣儿，一碟猪羊荷包，一碗决明汤齑，一碗新法鹌子羹。闻到食物的香味，芸奴的肚子咕咕叫个不停，她羞红了脸：“奴婢该死。”
　　“过来吃点儿吧。”郡王在书桌边坐下，“你已经饿了一天了。”
　　“奴婢怎能吃郡王的早膳。”
　　“吃完了过来磨墨。”郡王的命令不容置疑，芸奴实在饿得慌，端起那碗新法鹌子羹，匆匆吃了，过来拿起墨锭，在砚台上轻轻地磨，郡王从抽屉里取出一卷宣纸，在桌上铺了，提笔正打算作画，却听陈林在门外道：“郡王，叶家二公子求见。”
　　芸奴一惊，手一抖，一滴墨汁溅在宣纸上，迅速晕开，变成了一个难看的黑点。她吓得连忙跪地求饶：“奴婢该死，郡王恕罪。”
　　郡王笑了笑，寥寥几笔，画了一朵玉兰，将墨点遮住，对门外的陈林道：“请他进来吧。”
　　芸奴侧过头去看门外，郡王说：“你并不想来我府上，是吗？”
　　“奴婢只是个婢女，主人让我去哪里，我就去哪里。主人让我伺候谁，我就伺候谁。”
　　郡王蹲下身子，望着她的眼睛说：“现在，我才是你的主人。”
　　芸奴低着头不敢看他：“是，奴婢记住了。”
　　郡王抬起她的下巴，强迫她看着自己：“既然进了王府的门，就是我的人，从前种种，譬如昨日事，通通都要忘掉，明白吗？”
　　芸奴躲避着他的目光，顺从地说：“奴婢都记住了。”
　　“很好，起来吧。”郡王埋首画画，不多时，门外传来细碎的脚步声：“郡王，叶二公子来了。”
　　“请他进来。”
　　门开了，叶景印大步走进来，朝渤海郡王行了一礼：“草民参见郡王。”
　　“免了。”郡王的笔仿佛有灵性，在纸上快意挥洒，这不到一盏茶的工夫，一束玉兰跃然纸上，“不知叶二公子清晨来访，所为何事？”
　　叶景印看了看芸奴：“回禀郡王，草民在南方寻得一位绝世美女，琴棋书画歌舞杂戏，都是一绝，草民不敢专美，便命人抬来献与郡王。可是我家那管事的婆子偶感风寒，请假养病去了，代她管事的是个酒鬼，喝了几口酒，发了昏，竟将我府中这个笨丫头给送来了，简直污了郡王的眼，实在是罪该万死。今日草民便是来负荆请罪，带这笨丫头回去的。那位美人已经候在王府角门外，若郡王允许，可招来一见，必定不会让郡王失望。”
　　“哦，竟有这等事。”郡王笑道，“多谢二公子的美意，这丫头虽然是木讷了一点儿，不过与我很投缘，既然错了，不如将错就错吧。”
　　叶景印拱手道：“能得郡王的喜爱，是这丫头的福分，不过——”他顿了顿道，“实不相瞒，这丫头从北边儿时起便伺候草民，草民从未将她当成丫鬟看待，还望郡王成全。”说罢，他从袖中取出一只锦盒，打开盒盖，盒中光芒万丈，如同一轮明月：“这枚珠子，名叫避尘珠，是从古时传下的绝世珍宝，草民愿将此珍宝献与郡王。”
　　避尘珠乃古书中所记载的三大神珠之一，自古以来便是国之至宝，唐末，这颗珠子遗失在战乱之中，没想到今日又重现于世。芸奴鼻子一酸，眼睛开始模糊，二公子竟然愿意用这样的宝物来换她，哪怕立时让她去死，也值得了。
　　郡王缓缓来到他面前，看了那珠子一眼，将盖子合上：“珠子是好珠子，难为你竟愿意用它来换这丫头。不过对本王来说，这些都不过是身外之物，比不得美人如玉。二公子，请回吧。”
　　“郡王……”叶景印还想说什么，忽然被门外的声音打断了：“好一个美人如玉，能被元赫如此称赞，不知是怎样的绝世美女？”
　　渤海郡王一惊，忙放下笔，快步来到门边，朝门外的人长揖道：“九哥。”
　　叶景印大惊，能被郡王称为九哥的，整个大宋朝只有一个人。他忙跪地行礼：“草民参见陛下。”芸奴听说来的是皇帝，也忙跪下磕头，口称万岁。
　　叶景印心下思量，以前曾听说官家与渤海郡王情如亲兄弟，官家时常微服到郡王府里游乐，如同到自己的家，十分随意，连通传都省了，如今看来，传言果然不虚。
　　进来的人天庭饱满，地阁方圆，颔下有须，身穿品蓝色圆领袍，气度不凡。他在上首坐了，看了看跪在下面的两个庶民：“元赫，他们是谁？”
　　“这位年轻人名叫叶景印，是富商叶正程的第二子。那女人是我的婢女，名叫芸奴。”
　　“莫非她就是你所说的那位如玉美人？”赵构身子往前倾了倾，“抬起头来让朕看看。”
　　芸奴战战兢兢地抬起头，赵构将她仔仔细细看了一阵，皱起双眉：“元赫啊，你看女人的眼光一向很好，这次怎么看走了眼？”
　　“九哥……”
　　“你不用说了，朕在外面都听见了。”赵构说，“那颗避尘珠，拿出来给朕看看。”
　　叶景印忙将盒子献上来，赵构微笑点头道：“果然是避尘珠，三大神珠之一啊，遗失了几百年了，今天终于重见天日了。”
　　叶景印心中一动：“避尘珠乃上古至宝，草民不过是个商人，怎敢私藏？如若陛下不嫌弃，草民便将它献给陛下。”
　　赵构满意地颔首，将避尘珠交给随身的太监收好：“叶公子进献避尘珠，于社稷有功，朕回宫之后定有重赏。”
　　叶景印忙道：“陛下，草民只有一个请求。”
　　“我知道你想要什么。”他看了看跪在地上的芸奴，“你说，你是想跟叶公子回去，还是想留在郡王府？”
　　芸奴侧过脸去看了看叶景印，又抬头看了看郡王，轻轻咬住下唇，不管她选谁，都会让另一人陷入尴尬的境地，她不能让这样的事发生。
　　“芸奴，你快说。”叶景印低声催促，芸奴像是下定了很大的决心：“陛下，奴婢愿出家为道，望陛下成全。”
　　此言一出，举座皆惊，叶景印急道：“芸奴，你在胡说什么？”郡王也皱起眉头：“芸奴，你可要想清楚，出家可不是闹着玩儿的事。”
　　“奴婢已经想得很清楚了，望陛下成全。”
　　“是个聪明的女孩。”赵构笑道，“既然如此，朕就成全你。城外有座青云观，你就去那里出家。”
　　“谢陛下。”芸奴磕了个头，赵构高声道：“老周，派人把她送过去。”随身太监答应一声，将芸奴带了出去，赵构又说：“叶公子，你也退下吧。”
　　渤海郡王望着门外，眼神复杂，赵构端起内侍捧上来的茶：“元赫啊，别怪朕，本来一个丫鬟，也不是什么大事。只是你和一个富商子弟争女人，传出去实在难听，何况你很快就要成亲了，乌娘子乃京城第一美人，乌爱卿也是朕的恩人，你叫他们今后如何见人？”
　　渤海郡王静默不语，赵构用扇子拍了一下他的胸膛：“别愁眉苦脸的了，走，陪朕下棋去。”
　　叶景印追出去，叫住芸奴，芸奴回过头，满脸是泪：“二公子，这些日子多谢您的照顾，今后不能伺候您了。请您帮奴婢转告白公子，她对奴婢的恩情，奴婢只有下辈子做牛做马报答她了。”
　　“唉——”叶景印坐在廊下，不停地叹息，白谨嘉靠在廊柱上，一边喝酒一边说：“好了，不要再叹气了，花都被你叹谢了。”
　　“是我害了芸奴。”叶景印端起酒杯，一片白色花瓣打着旋儿落在酒中，漾起一层涟漪，“我哥恨的是我，他这么做是想让我痛苦。”
　　“你就这么肯定，把芸奴送去郡王府的是你大哥？”
　　“还有别人吗？”
　　白谨嘉不置可否：“你若是担心芸奴，平日里可以常去青云观，给观主多添些香油钱，让她多照顾。”
　　叶景印瞥了她一眼道：“你怎么一点儿都不担心？”
　　“你不觉得，在青云观里，比在郡王府里好多了吗？”白谨嘉笑道，“至少，不用担心芸娘子的清白了。”
　　“白兄！”叶景印涨红了脸，白谨嘉挥了挥扇子。“好了，好了，不跟你开玩笑了。昨日我为芸娘子算了一卦，这是她命中该有的一劫，若是平安度过了这一劫，便否极泰来了。”
　　“否极泰来。”叶景印将这四个字在嘴里咀嚼了一阵，似乎心有所悟，脸上终于浮起一丝笑容，将杯中酒一饮而尽。白谨嘉瞥了他一眼：“你在打什么主意？”
　　“天机不可泄露。”
　　青云观供奉的是真武大帝，在神前进行了三皈九依，芸奴便算是青云观的人了，换上了道服，除了做早课和晚课之外，她被分派到院子里打扫。她领了扫帚，和一群年纪很轻的女冠（即女道士）来到观后的园子里。
　　山里幽静，女冠们日复一日重复着枯燥的生活，无事可做，自然喜欢说些山里的奇谈怪闻。
　　“你们听说了吗，那个经常给咱们砍柴的樵夫死了。”一个女冠低声说，另一个女冠吓了一跳：“真的？三天前不还好好的吗？怎么说死就死了？”
　　“听说昨天早上被人发现死在山坳里，已经成了一具人腊（即干尸），肯定是被妖怪给害了。”
　　“奇怪，咱们这山里以前没听说有什么妖怪啊。”
　　“是啊，以前可宁静着呢，山里的农户们都夜不闭户的，现在比不得从前了。”
　　“自从那个从南边来的商人死了之后，怪事就一宗接着一宗，你们说，那些妖怪是不是那个商人带来的？”
　　“这可真说不准。”
　　女冠们唧唧喳喳地说了一阵，又开始说起临安城里的繁华，闹了一天，做完晚课，已是亥时。道观里的活儿比叶府的要累上一倍不止，吃食却很差，好在芸奴并非娇生惯养，倒还过得去。
　　夜深人静，观内的人都已经睡熟，芸奴向来睡得浅，三更时被一阵细碎的声音惊醒，似乎有人快速跑过院子，往西边去了。她蹑手蹑脚地下了床，开门出来，西边只有一间厨房，里面似乎有什么声音。她小心翼翼地过去，趴在窗户上朝里偷看，一个高大的身影正站在灶台边，抓着几个馒头狼吞虎咽。一股浓烈的血腥味溢出来，他似乎受了伤，一只胳膊垂在身侧，包裹着脏兮兮的布。
　　这个人是谁？身上没有妖气，应该不是妖怪，难不成是哪里的逃犯？
　　“谁？”他猛地回头，唯一可以活动的右手搭在腰间的大刀上，芸奴吓得后退一步，看了看四周，压低声音说：“你，你别冲动，我不会叫人的，你拿了吃的快走吧，待会儿打更的就要过来了。”
　　那人显然并不相信她，走出厨房，月光洒在他的身上，为他敷上了一层淡淡的白霜。他脸上满是鲜血，看不清面目，只能看见一双森冷且充满杀意的眼睛。
　　芸奴的右手藏在身后，指缝里夹着几片叶子，如果他拔刀，她也只能伤人了。
　　“叮”，刀拔出几寸，那人眼中的光彩蓦然一暗，手臂上再也没有力气将刀拔出来，身子一个踉跄，朝她倒了过来，芸奴害怕惊醒其他人，连忙过去扶住，警惕地看了看四周，将他扶到柴房中躺下。
　　他身上烫得吓人，手臂上的绷带脏得看不出颜色，不知是从哪件衣服上撕下来的。芸奴拆开绷带，一条长长的伤口出现在眼前，皮肉外翻，肿得很高，有血不断地渗出来。
　　她连忙在几个穴道拍了几下，止住血，偷偷回房拿了一件干净衣服和针线来，先将伤口缝上，然后将衣服撕成碎布条，小心地包好。
　　她解开他的衣服，布衣下竟然是一件锁子软甲，心中暗暗吃惊，这个人，难道是士兵吗？
　　他伤得不轻，身上还有好几道伤口，她都一一处理妥当，再摸了摸他的额头，还是很烫。照他的情形，必须用药，否则就算不死，也得烧成傻子；何况天一亮就会有女冠过来捡柴烧火做饭，让他留在这里并不稳妥。
　　趁着夜深人静，她扶了他往西边的角门而来。观中每一扇门旁都有值夜的人，她先施了个昏睡咒，将守门的女冠迷晕，偷了钥匙，开门出来。这小半座山都是青云观的，后山种了不少樱桃树，为了防止野兽偷食，建了几座草屋，每当果子成熟时便派人日夜看守。如今早过了樱桃成熟的季节，屋子自然空了下来。芸奴将他安置在一间偏僻的草屋里，采了点儿草药，嚼碎了敷在他的伤口上，又用冰凉的井水将布浸湿，蒙在他的额头，折腾了半宿，烧总算有了退的迹象。
　　还好她曾在大公子的书房里看过一些医书，别的不会，一些简单的草药她还认得。她擦了擦额头上的汗水，心中不禁疑惑，这个男人究竟是谁？她到底该不该救他？
　　手腕猛然一紧，她低下头，看见那男人的大手如同铁钳一般将她抓住。
　　“你是谁？”她鼓足勇气，对那个努力抬起身子的男人问。
　　“你又是谁？”男人的声音低沉，不知为何，她觉得那声音似曾相识。
　　“我是青云观的女道士。”芸奴说，“你究竟从哪里来，为什么会受伤？”
　　男人沉默一阵，低低地说：“我从北边来。”
　　北边？北边不是一直在打仗吗？听说岳将军在北方连战连胜，年前刚升了镇武胜定国军节度使，难不成这人是岳将军的人？若是宋兵，为何躲在荒山野岭，而不入临安城？
　　莫非，他是逃兵？
　　“你爱惜性命，本是人之常情。”芸奴说，“国家大事，我一个小女子也不懂，不过，你就这么逃回来，就不怕……”她话还没说完，那人猛然而起，大怒道：“你以为我是逃兵！我堂堂抗金义军首领，自从参军那天便已将生死置之度外，又怎么会当逃兵！数日之前，我带义军袭击金兵，被叛徒出卖，全军覆灭，我也落入江中，原本以为必死无疑，谁知醒来后已在大江南岸。只可惜奸佞当道，我等义军全都被当成草寇，我虽在大宋领土，却不得不四处逃亡。”他说得又快又急，牵动胸口的内伤，剧烈地咳嗽起来，咳了半天，他一边喘气一边说：“你大可以去报官，说不定能领些赏钱。”
　　芸奴被他一席话说得又敬又佩，从袖中取出两个馒头，放在他手边：“战事我不懂，不过义军是做什么的，我还是知道的，将军请好好养伤，天不早了，我必须回去，免得大家生疑。等日落之后，我再为将军送吃食和草药来。”
　　回到青云观的时候，天已经快亮了，女冠们纷纷起床做早课，芸奴一宿没睡，竟然在早课时睡着了，被师父罚扫院子，累了一整天，做完晚课的时候浑身都好像要散架了一般。睡了两个时辰，她不得不起来，去厨房拿了些吃食，往草屋而来。
　　草屋中很安静，她轻轻推开门，昨夜那人不见了，看来那位义军首领并不相信她，已经离开了。
　　她正打算往回走，却看到草堆里有一颗亮晶晶的东西，俯身拾起来，竟是一颗青碧色的琉璃珠，在月光下泛着淡淡的荧光。
　　记忆深处沉渣泛起，她仿佛