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　　“可是你一直年轻貌美啊，现在看着比我都年轻，叶小姐和我们这些凡夫俗子不同，你是仙女啊。”
　　小桃红说话是带着很多奉承成分，不过到最后还是有了真情实感，这位叶小姐怎么可能二十年一点变化没有？她到底是人还是神？
　　若是二十年前被送进那家大门开始，小桃红是不信这世间有什么神仙的。什么好人好报什么坏人会的惩罚，都是假的！从小姆妈就给她讲的那些故事中，勤劳勇敢的人都会得到好报，她虽然只有六岁，可也知道自己的姆妈很勤劳，每天很辛苦给人家洗衣服，做手工活，只为了多攒几个钱，还说将来一定要送自己出去读书，不会让她继续过姆妈这样的日子。
　　姆妈过得是什么日子呢？她爸爸是个赌鬼，每天赌输了喝得醉熏熏回家就大叫大嚷，姆妈劝说几句，拳头就雨点一样地打下来，搞的大人哭小孩叫，最后房东太太叉着腰站在楼梯口一阵骂：“成天不着家，回家就打老婆，你还算个男人？愿意住就住，不住就滚蛋，我这房子还不想租给赌鬼呢。”
　　赌鬼爹这才老实一点，瓮声瓮气地说：“好了好了，不会再闹了。”
　　话虽然这样说，可是以后只要输了钱一切照旧。要是赢了几个钱，就高兴地拎着点酒肉，哼唱着小调回来：“哈哈，你还不信我能发财，看看发财没有？”
　　天下的赌徒能有几个一直赢的，很快，输的越来越多，桃妈的一点首饰都被拿出去当了换钱，有一天桃妈生病在家，又没钱去医院，只能躺在床上盖着破棉被，病的昏昏沉沉。小桃红吓坏了，只能不住地问：“姆妈喝水吗？”
　　这时她爸爸阴沉着脸进来，一把抱起女儿背在肩头，大步就走。
　　桃妈病得迷迷糊糊的，根本不知道发生了什么。
　　于是小桃红被她父亲领进一个陌生的院子，大门嘭地关上了，看着熟悉的背影消失，小桃红害怕的哇哇大哭起来。
　　“不许哭！”
　　一个满头大卷的女人恶狠狠地说。
　　小桃红依然大哭大叫，女人直接叫人堵上她的嘴巴，把她关进柴房哭个痛快。
　　很快，就开始非人的训练，小姑娘们不分年纪大小，靠墙站一拍，练身段，不站满五个小时不给饭吃。接着又是硬掰着小姑娘的胳膊腿，练柔韧度，孩子们被掰的龇牙咧嘴，有的忍不住就大哭起来，一哭一叫又是劈头盖脸一顿打，一身伤痕，胳膊腿肿的像馒头，一按都是小坑。
　　六岁的小桃红也不例外，挨了几回打，又被关进小黑屋挨饿，每天晚上躺在大通铺上默默流泪：姆妈和我都没做过坏事，为什么要这样啊。
　　一年多以后，小桃红已经彻底认命了。她亲眼看到逃走的女孩子被抓回来，吊在院子里一阵打。满院子都是挨打孩子的惨叫声，大冬天的，疼晕了一桶水再浇上去醒来接着打。打了半宿，第二天被打死的女孩子就被卷着席子扔了出去。
　　那女人还掐着腰在叼着烟卷得意洋洋：“老娘警察局有人，打死你们几个小要饭的谁敢管？直接扔出去喂野狗，不想被打死就好好的给我学戏，学的好了送你们去戏班子唱红了当角儿，想要什么有什么，要是唱的不好，就送到窑子里去当那最下等的窑……姐儿，千人骑万人跨，就像……”那女人眼睛一转，伸手指着小桃红，一脸冷笑，“就像她妈一样，做了窑……姐儿还想把人赎回去，赎回去做什么？继续当窑………姐儿？做你娘的春秋大梦吧。”
　　小桃红站在人群中深深地低下头去，那女人眼中的讥讽她看的清清楚楚，周围响起小姐妹们的窃窃私语：“什么？她不是说她姆妈是好人吗？好人怎么能做那种事。”
　　“就是啊，原来她妈是做那个的，脏死了。”
　　相处逆境中，小姑娘们本该互相体谅，可人心就是这么丑陋，自己倒霉了还要拽上一个更倒霉的，彷佛踩着别人才会让自己更舒服一些。小桃红含着眼泪，心里呼喊着：不会啊，不会的，我姆妈不会是去做那种事的。
　　在这院子一年多，戏班子是做什么的，窑……子是做什么的，小姑娘们都心知肚明，也都每天忐忑不安担心担心被送到yaozi里去。
　　就在这时，院门被打开了，一个光彩照人的女子站在门口。
　　这院子的女主人可是最会察言观色，一看这女子的打扮就知道是个有钱人，应该是来采买丫头的，便满脸堆笑迎上去：“小姐，是来挑丫头的？”
　　女子也不说话，一步步走进来，盯着院子里的女孩子们，走到小桃红面前蹲下身子，伸手抬起小姑娘的下颌道：“就是她了。”
　　小桃红满眼含泪看着眼前的女子，她是那么美，那么高贵，这样的小姐应该是不会将自己送到那些不干净的地方吧？
　　女子带着小桃红走出那院子，小桃红小声问：“小姐，你不会再把我卖掉吧？”
　　女子一路都不说话，带着她来到一个古董店内，拿出一本很厚重的本子对她扬了扬说：“你母亲和我签订了一个契约，要我保证你二十年平安幸运。”
　　小桃红睁大眼睛：“我姆妈？”
　　方才小孩子们嘲笑的目光和低声议论的生意让她心里很不舒服，被卖了一年多了，姆妈怎么就不想着救自己呢？就听女子道：“我叫叶限，你记住了，我是看在你母亲对女儿一片赤诚才帮你们的，期限只有二十年，二十年后你也二十六岁，完全可以保护好自己，过好自己的生活。”说着她拿出一个玉坠子，戴到小桃红脖子上继续说，“这就是给你的幸运石，会保护你二十年好运。不过你也要知道，幸运也是需要靠自己去争取的，我现在就送你去一个戏班子学戏，能不能成名成角儿都在你自己努力。”


第三章　自赎其身

　　“当年你说过，幸运也需要靠我自己去争取的，叶小姐，这二十年我一直在努力，现在我拥有的一切都是自己努力的结果。”
　　“所以你把幸运石还给我，你的生活不会有其他变化。”叶限点点头，表示认同她的说法。
　　可是……小桃红本来是赌气说的，二十年前，她被叶限从那地方带出来，送进一家很正规的戏班子，同时叮嘱班主对她要另眼看待。
　　从那以后，她没有再挨过打，小桃红本身就是个聪明的孩子，既然没有被卖到下三滥场所的顾虑了，只要努力学唱戏就能有过上好日子的那天。
　　她一直记得跟在叶小姐身后走进福庆班的四合院，听着里面传来各种吊嗓子的声音，几个孩子有的练倒立，有的在翻跟头，叶限看着班主一字一句地说：“好好教她，这孩子能成角儿。”
　　一句能成角儿，小桃红一直记在心里。
　　在自己最悲惨最丢脸的时候听着一个仙女一样的小姐说你能成角儿！以后会得到平安幸福！
　　小桃红当然知道没有叶限帮忙，自己在福庆班不可能那么顺顺当当长到十四岁，第一次上台亮嗓就惊艳了众人，三年内迅速蹿红，成了沪城有名的花旦，以后越发是顺风顺水。
　　那时候唱戏普遍被人瞧不起，一个新出道的小姑娘很容易被地痞流氓欺负，或者投中某些有钱人家眼缘，被花钱请去唱堂会，最后被强娶霸占做了人家的小老婆或者外室，命好的生下一儿半女将来还能分点财产，命不好的被人玩弄一番随手丢弃，或者是遇到家里大老婆凶悍一分钱都没到被净身赶出家门的也有不少。小桃红同门的师姐妹中有好几个类似遭遇的，她开始战战兢兢，担心自己也会被一些有钱人或者是地痞流氓觊觎，后来发现别人都磕磕绊绊，她的人生却一帆风顺，不管多红，出落的多水灵，敢调戏她动手脚存坏心眼的人都没有。偶尔有几个权贵看中她，点名叫她去唱堂会，去了一次也就再没下文。
　　这样的事情多了，小桃红心里清楚，这就是那叶小姐说的幸运石保佑，自己有着二十年的好运呢！
　　一个人能有二十年好运，一切都发展起来后做什么自然都会水到渠成。
　　小桃红在沪城舞台崭露头角，很快也被一个名导演看中，让她在一个电影中演个角色。凭借从小受到的良好训练，虽然是第一次拍电影，她是手眼身法步处处都与众不同，表情生动，眼神活泛，那时候的演员表演都是很生硬的，她这样活灵活现的表演一下子就打开了知名度，十八岁的时候就开始在电影里做了女主角，收获大把影迷，后来她主演的电影还被送到国外去参加评奖，报纸上吹捧她是中国的嘉宝！她可没那么肤浅，被人吹嘘几句就忘记了自己的斤两，在学戏的时候跟着师傅学戏文，她聪明好学，传统文学竟然学的有模有样，后来还去读个夜校，拿到了一个国文文凭，足可以靠这个文凭去教小学了。她从没想过去教小学，只是觉得自己必须要显得与众不同，有文化傍身洁身自好才能走的更远。
　　现在她二十六岁了，早在三年前就嫁给一个国防部的官员，那官员还是留洋回来的青年才俊，家世好相貌好才华好，现在国防部做参谋，前途不可限量。
　　她现在事业成功急流勇退，开始跟着导演投资拍电影，婚姻家庭幸福，跻身上流社会，走到哪里都会被人尊一声潘夫人。
　　这么幸运完美的人生，她怎么舍得将那幸运石交出来。
　　“叶小姐，求你了，你也是看着我一步步走到今天的，怎么忍心让我失去幸运呢？”
　　小桃红苦苦哀求。
　　叶限摇头：“我和你母亲只签订的契约是二十年期限，小桃红，实话告诉你，违反契约会发生很严重的反噬，我实在不能保证到底会发生什么事。”
　　小桃红当然知道二十年来叶限相貌全无变化，自己能顺风顺水走到今天，这一切都说明叶限不是普通人。
　　如果真赖账……想了想她叹口气，将那链子摘下来抚摸着还带着自己体温的小块石头，无限伤感：“从此幸运就要弃我而去了，叶小姐你真是好狠的心呀。”
　　“没办法，当初签订的契约就是二十年期限，这是不可能修改的。”叶限说到这里，话锋一转，“你母亲最近可好？”
　　小桃红嘴角的笑容僵住了，她有点不自然地牵动着嘴角：“她很好啊。”
　　“我怎么听说你并没有给她赎身？二十年了，你有钱有势，为什么不给她赎身？”
　　叶限咄咄逼人。
　　小桃红的眼泪唰地一下就下来了：“哪有的呀，叶小姐，我唱戏能挣钱了就去找她，是她不认我，说自己身子脏了，不要给我丢脸，我也是没有办法，只能偷偷给她送钱，要她过得更好一些吧。”
　　“哦，这样看，你还是挺孝顺的。”叶限的眼中含着冷冷的嘲讽，小桃红正擦着眼泪，全然没有发现她的异样。
　　小桃红走出未寒时，走了几步，回头看那古朴的牌子，嘴角弯起一个弧度：“哼，我走到今天靠的都是我自己，也就那女人自己傻，用什么灵魂和你还我平安二十年，我就不信没了那块石头我就会倒霉不成。”她心里本来有点忐忑，这会倒像是又有了勇气，昂首挺胸走到巷口，挥手叫了一辆黄包车，说了个地址匆匆离去。
　　她丈夫潘先生虽然在南京任职，她自己在沪城却有个小公寓。
　　小桃红在公寓门口下了车，付了车费大方地说：“不用找了，剩下都是你小费。”
　　车夫千恩万谢地拉着车走了，她裹紧了肩头的狐狸披肩，刚要抬脚走上台阶，忽然从角落里传来一个细细的女子声音：“小红……”
　　她唱戏时候的艺名叫做小桃红，在家时候的小名就叫做小红。听到这声音，她整个人都愣住，转身看到一个头发花白的女人从拐角颤巍巍地走出来，这公寓门口有路灯，能看到那女人的脸上长着好些个脓包，一股臭咸鱼味扑面而来。
　　小桃红捂着鼻子，冷冷地问：“你来做什么？谁叫你来的？”
　　“我给自己赎了身，这些年攒的钱都给老…鸨…子了。”桃妈咧嘴笑了，“小红，从今以后姆妈可以和你在一起了，我们母女终于又团圆了。”
　　小桃红大惊失色：“什么，你赎身了？”
　　“是，我把全部的钱都给了他们，你看看，姆妈现在又染了脏病，人也老了，那帮人在姆妈身上榨不到什么钱。”她见女儿目光闪烁，急忙说，“姆妈什么都能做，洗衣服做饭做衣裳，姆妈能自己养活自己，我知道你这些年不容易。”
　　小桃红心里迅速运转着，当初她对潘先生说自己是无父无母的孤儿，现在忽然冒出个一身杨梅大疮的亲妈，这算是什么事啊。
　

第四章　挑唆

　　“你现在住哪呢？”
　　小桃红看看周围没人，一把扯着她的衣袖，将她带到拐角处，松开手后总觉得手指黏黏的，看到桃妈脸上的脓包，她后悔的不行，恨不能呢个马上飞回公寓用酒精把手好好擦一遍。
　　“我才出来就来找你了。我这病……”
　　也许一个人卖身久了，羞耻心早已经被渐渐消磨。桃妈已经不再是二十年前的那个少妇，她容颜衰老，一脸脓包，破衣烂衫，出来时候值点钱的衣服都被人扣下了，整个人浑身上下还散发着一种令人作呕的臭味。
　　她说起自己的病，脸上已经没有一点悲喜。
　　“我这病，太难受了，还得看病吃药啊，小红啊，姆妈为你把魂儿都卖给人家了，你可得给姆妈养老啊。”
　　桃妈笑了笑，那笑容比哭都难看，
　　小桃红心里憋着一股火，又担心这公寓附近人来人往怕发作被人看到，影响形象，便低声问：“我那不方便让你住，呶，给你点钱，你去找个住的地方。”
　　桃妈为难地说：“我这一脸的疮，哪个店敢收啊。”
　　“去什么旅店？我哪有那么多钱每天供你住旅店，租间屋子去，也不用租太好的，能住就行。”
　　“这都，这么晚了，就不能让我在这你这……”
　　“不能，我这会来人，人家看到你我怎么说？”
　　桃妈想了想，自己这些年能咬牙坚持活下来的原因就是为了女儿，她也不想拖累了女儿，这些年听说女儿过得很好，她全都清楚，女儿发达了却没花钱来赎自己，她给女儿找理由：她忙，她才红起来，身不由己，自己一身都是脏的，若是被人知道小桃红的母亲是做那种事的，她在社会上还怎么做人啊。
　　后来听说女儿嫁人了，还是好人家，留洋回来的，自然没人来请她参加婚礼，一块喜糖也没有，小桃红像是将她这姆妈彻底忘记了。
　　桃妈很会给自己宽心：当然不能承认和自己有关系了，要不那新女婿父母那里可怎么交代啊，人家是好人家，女儿唱过戏，还演过啥电影，总是以色侍人的事，难得人家都不嫌弃，自己能不给女儿添麻烦最好了。
　　她本来是想就这样老死在那地方，一辈子都不要去打扰女儿。但是昨天，叶小姐忽然出现了，她就像个仙女，二十年竟然没一点变化。叶小姐说二十年期限已经到了，特意来通知你一下。
　　桃妈有点急了：“那……我女儿以后会不会……”
　　“不会，只要她自己有心，好好经营一切都会和过去一样。”
　　桃妈这才放了心，叶限看着满脸脓包的老年女人，心里很是感慨。二十年，桃妈一定受了很大折磨，不到五十岁的人憔悴苍老的不成样子，一脸都是杨梅大包，忍不住叹口气道：“这些年你受苦了。”
　　桃妈的眼泪一下子就下来了。
　　她坚持这么多年，今天第一次听人说这样体贴的话，她自己的亲生女儿，她为之奉献了二十年的女儿没有来看过她，更别提说句宽心的话。她知道自己脏，就像这沪城下水道里出没的老鼠，远远地避开女儿就是对她最好的保护。但现在已经老了，做那行也做不成了，守在这每天都要被老……鸨…子和年轻的姑娘们羞辱，听叶限说不如自赎其身出去找女儿，她的眼睛一下子就亮了。
　　“小红能管我吗？”桃妈怯怯地问。
　　“你是她亲妈，你为了她忍了二十年，这些年她顺风顺水一切都好，你从没有给她添过一点麻烦，现在老了她养你是天经地义，就算碍于她丈夫的眼没法光明正大承认你是她妈，可以给你买个房子，给你养老啊。”
　　叶限循循善诱。
　　若是过去，桃妈不会有这样的想法，她一直觉得人活着就得靠着骨气，什么苦什么痛，自己咬咬牙就过去了，何必给女儿添乱，自己已经毁掉了，女儿还要好好活下去，不能被人看轻了。但是现在，她老了，日渐衰老的身体提醒她很可能说不定什么时候就会倒下去，她可不想像那些病死的姐妹一样，还有一口气就被老…鸨…子活活钉进破棺材，或者用一个破席子卷了扔郊外去，人老了，心态多少都会发生点变化，曾经的骨气清高也会渐渐被消磨殆尽。
　　“去找你女儿吧，你难道想孤老终身？你那男人后来把命都赌没了，现在你只有这一个亲人，不想和女儿一起共度残生吗？这些年你受苦了，也该有更好的生活。”
　　桃妈的心被叶限说动了。
　　“去吧，我知道你女儿