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　　没有错。已经没办法敷衍下去了。
　　那饯伙
　　有人想要我们的命。犯人杀了教授，把我们关在这座雪山里——而且想把我们全部杀光。
　　是谁？为什么？确实，我们有被人盯上的可能。然而，到底“哪边”才是真正的理由，直到现在依旧不明。真的有什么敌国特务想抢走我们的研究成果吗？还是
　　“够了……我已经受够了……”
　　琳达摇摇头，用已经哭累的声音说道。“求求你，原谅我。我想回家。我不想死，我还不想死一”
　　“琳达，冷静一点。”
　　就连爱德华的声音，此刻也带有浓浓的疲倦。“还不能确定犯人就在我们之中。
　　就连犯人是否就在这艘水母船里，也还不能肯定。”
　　奈维尔喝的酒里究竟有没有毒，到头来还是不晓得。
　　真要说起来，那瓶酒似乎是出发时奈维尔自己准备的。只在宴席上沾酒的奈维尔居然带酒参加航行测试，这点让威廉有些介意——假如，早在搬进艇内时就已经下了毒，那么正如爱德华所言，“犯人就在水母船里”这个前提就变得无法确定了。
　　可是——
　　“既然如此，那家伙现在会在哪里啊～！”
　　琳达激动地喊道。“为什么我们会在这种地方？为什么自动航行系统被动了手脚？如果那家伙只是要用毒酒把我们全杀光，哪有必要特地把我们关在雪山里啊！”
　　这回轮到爱德华闭嘴了。威廉一时之间也无法反驳，看向克里斯。“骗人的吧……这是怎么回事？”克里斯似乎没将琳达他们的争执听进耳里，只是用撑在桌上的左手顶着头，脸色铁青地喃喃自语。
　　“大家都懂了吧。教授死了，我们被关在这种地方，奈维尔也死了，事情到此结束——不可能那么好—·
　　因为，没有错，这是她的……蕾贝卡的——”
　　“琳达！”
　　她的身体抖了一下。
　　尽管被自己的大吼吓到，威廉依旧从口中挤出话语。“安静一点……还是说，要我代替犯人堵住你的嘴？”
　　琳达的眼神因为恐惧而瞪大。“……开玩笑的。”威廉不高兴地这么补充，同时心脏开始狂跳。
　　糟糕——应该没被听到吧？
　　但是，上天没回应他的祈祷。
　　“蕾贝卡？”
　　爱德华以惊讶却深感怀疑的眼神看着三人
　　“等一下——‘
　　蕾贝卡，是谁？”
　　0
　　第6章
　　地面（瓜
　　一九八三年二月十二曰一五：三o～
　　“原来如此。”
　　涟重新看向眼前的军人。“也就是说，你会来到这里的理由和我们一样，都是为了调查菲佛教授他们的办公室。”
　　“是啊。另外，还要监视有没有特务入侵。”
　　U国第十二航空队少校——约翰·尼森，完全不掩饰声音中的不悦。
　　剃成平头的铜褐色短发。身高远远超出一百八十公分的体格。那双深灰色的双眼，有如盯上猎物的猛兽般锐利。尽管这个男人散发出符合军职身份的精悍气息，但与其说他像个浑身肌肉的壮汉，倒不如说比较接近一头洗练到了极限的敏捷猎豹。
　　他身为战斗人员的实力大概也是一等一吧。从这点看来，被虽是警官但力气明显不如自己的玛莉亚漂亮地摆一道，对他而言无疑相当屈辱。
　　——这里是F局的会客室。
　　在技术开发部办公室那场冲突后过了数刻。玛莉亚与涟以交换情报的名义，向这名军人打听详情。
　　办公室搜索虽以意料之外的形式中断，不过那边正由玛莉亚向局里要的支援继续，再过数小时应该就能告一段落。
　　“UFA公司保有的气囊式浮游艇制造技术，从国防观点看也极为重要。一旦落到R国手中，对于我们U国会成为非常大的威胁。
　　……尤其是这一次，气囊式浮游艇的开发者菲佛教授本人不幸丧生。保护教授等人的研究成果，对我们空军来说是第一要务。”
　　你fll见边
　　“事故机被空单回收，也是同样的理由吗？”
　　“教授他们以UFA员工的身份继续研究水母船，这点我们也知道。无论那是怎样的东西，我们都得避免真空气骐的最新技术外流到敌国，即使只是一小片残骸也不行。”
　　“既然如此，也和警察说一声嘛。”
　　玛莉亚也是一脸不高兴。“你以为我们费了多大力气啊？毕竟证物几乎都被带走，别说‘事故’的全貌，就连搜查方针也毫无头绪。我还真想让你再摔一跤呢。”
　　即使现场原封不动地保存下来，玛莉亚热心工作的可能性大概也等于零，不过涟并未当场说出口。
　　“保护。傍密第一优先，这点希望你们能理解。”
　　约翰的太阳穴有些抽动。“更何况，我们并非轻视你们。在那个时间点，交出遗体已经是我们所能做到的最大让步了。”
　　之所以留下尸体，不是“因为不需要所以丢下”，姑且还是有考虑到警察的立场。真是令人难懂的体贴。
　　“……可是，你们的主张也是理所当然。以结果来说，这么做造成暂时妨碍警察办案，请容我借这个场合谢罪。我方应该考虑到，出现在菲佛教授办公室的可能是你们。”
　　约翰仿佛要压抑不满，特地前倾上半身。原先担心他因为玛莉亚的挑爨而强硬起来，不过这人似乎意外地很有绅士风度。玛莉亚大概也没料到对方会这么老实地道歉，“……哼”尴尬地别过头去。
　　“你们回收的遗物，能让我们这边检阅吗？”
　　“我会帮忙办理手续。机体残骸等无法物理性转移的东西，将由我方继续保管，但我们不会拒绝让你们搜查。
　　这次事故对我国来说是个重大损失。如果在查清真相上有所需要，我们也不会吝惜提供协助。”
　　一百八十度大翻转般的合作态度……以军方的考量来说，大概会希望早点和警察联手，好在和运输安全委员会争夺主导权时取得上风吧。
　　虽然说，本来应该在军方没插手的情况下检阅证物，不过事到如今回头提这点也没用。“感激不尽。”涟郑重地道谢I
　　“真的只有这样？”
　　玛莉亚冷冷地看着约翰。
　　“……‘只有这样’是指？”
　　“意思是，你们还有事瞒着我们对吧？”
　　玛莉亚美丽的嘴角往上扬起。“——那架机体，不是你们空军要教授他们制造的吗？”
　　约翰的表情瞬间僵硬了一下，而涟——恐怕玛莉亚也一样——并未漏看。
　　“最早的坠毁通知是昨天凌晨…你们回收事故机则是在数小时后；可是呢，知道遗体身份就是菲佛教授等人还要更晚喔。
　　你刚刚说‘为了保护菲佛教授的研究成果’对吧……为什么在那个时间点，你们就已经知道‘那个’是菲佛教授的测试机？”
　　约翰的脸颊丄这回确实僵住了。
　　“水母船光是U国就已经出货上百艘。你们总不会在数小时内就确认完每一艘的所在位置吧。
　　追根究抵·所谓的‘数小时J·包括搜救队赶到现场后向军方要求协助所花的时间喔。实质上应该只有两三个小时才对。这么短的时间内，你们就确认r那个’是教授的测试机，并且安排回收用的水母船与人员……动作未免太快了点？
　　UK们
　　教授他们的文件，大致上都在征察手中。如果想看就从实招来。你们也不想在和运输史全委员会杠上时还跟我们起争执吧。
　　不过嘛，如果不想说倒也没关系就是了。”
　　涟假装面无表情，同时悄悄地深呼吸。
　　……真是的，好可怕的女人。
　　涟也有注意到空军形迹可疑。他们和教授等人的死必定有某种关联，这点涟也有察觉。但是没有证据。
　　玛莉亚居然瞬间发现证据——藏在约翰简短说明中的破绽，还用这么大胆的方式还击。平常粗枝大叶又几乎没有生活自理能力的她，却能够这么年轻就升上警部，涟似乎看见了个中原因。
　　漫长的沉默降临。
　　玛莉亚始终以冰冷的眼神看着军人……一会儿后，约翰嘴角逸出不知是自嘲还是认命的叹息。
　　“接下来要说的话，能否请你们保密呢？
　　虽然不至于绝对不能外传，但我们也不希望情报轻易扩散。希望能控制在最低限度。”
　　“我答应你。我会对局长保密。”
　　约翰回以苦笑。
　　“……我们空军，也没有从一开始就肯定那架事故机是教授等人的机体。只不过，我们判断可能性很高。”
　　“因为无法与教授他们取得联系，是吗？1_是啊，约翰点头。
　　“教授他们接受我们的委托开发新型气囊式浮游艇——你们对此事的推测无误。
　　我们和UFA，早在以前就在军用机制造等方面有所往来。透过这层关系委托教授他们制造新型水母船，对于我们来说并非难事。”
　　没有不能转用到军事上的技术是吧。真空气诞的开发者们，对于军方的委托有何看法，已经永远没机会知道了。
　　“制造部那边，似乎完全不晓得有和空军扯上关系耶？”
　　“UFA方知道这件事的人，只有极少数的高层与教授他们。毕竟与研究开发没有直接关系的人知道这件事，只会徒增情报外流的危险。
　　只不过，教授他们似乎也在开发上吃了不少苦头·”
　　——不知道是从寻裎弄来的。
　　——紧急时到底该联络哪里才好也不知道让人很头痛。
　　教授等人对柯提斯他们隐瞒材料出处的理由…这下子真相大白。既然是军事机密，就不能轻易地走漏消息。
　　“你说让他们吃了不少苦头，那你们到底是什么时候委托教授的啊？”
　　“五年前……军事技术要实用化没那么简单，这点我也很清楚，更别说水母船本身就是问世不久的新技术。就我个人的感觉，五年这段开发期绝对不算长。听说已经发展到航行测试阶段时，甚至令我感到惊讶。不过——
　　就在航行测试前夕，他们突然失去联络。”
　　“……嗔？”
　　玛莉亚当场傻眼。即使是涟也慢了一拍才回答。
　　“请等一下。你说‘前夕J？不是结束预定日之后？”
　　从原先所知的情况，教授他们与外界失去联络，应该是在他们遇上“事故”——具体来说就是在航行测试“中”，而且还是在尾声？在这之前就失去联络是怎么回事？
　　然而，约翰接下来所说的…让玛莉亚与涟更加一头雾水。
　　“是‘前夕J。具体来说，大概是三天前吧。
　　就在失联前一天——也就是四天前，他们的代表传讯表示‘进展顺利’，可是……我们完全掉以轻心了。”
　　三天前？
　　教授他们动身进行测试，是在二月六日。应该是六天前才对。
　　约翰却说三天前——二月九日？怪了。事情对不上。
　　“就在我们准备好要追踪教授等人去向时，却接到出事的消息……我们预想过最糟糕的发展，而实际发生的也很接近预期。”
　　“……有跟他们拿测试计划书吗？希望能够给我们一份。”
　　“我来安排。”
　　事有蹊跷。而且比想像中来得更加深沉。
　　“关于追踪教授等人去向这点，你们难道没有随时掌握他们的动向吗？”
　　“没做到三百六十五天二十四小时监视。接受我们委托参与军事技术开发的研究人员，在U国内除了教授等人以外还有数万人。我们的人力和预算，没有充裕到能够随时监视每一个人。
　　N　DA
　　当然，我们有做过身家调查与思想调查，在研究开始时也会签下保密协定。说穿了，虽然当成军事机密，但他们本身充其量不过是有爱国心的平民。如果让世间晓得军方将他们当成危险人物，会影响军队的信用。
　　更何况·要保住这种挎密的最上策，并非”做好防止外泄的措施；而是，不让人注意到机密存在，。为了监视而派出人手，这么做本身就等于告诉敌国那里有机密。”
　　前往菲佛教授他们办公室的空军关系人士只有约翰，理由大概也在这里。反过来也可以说，事故之后他们急急忙忙回收测试机，也就代表他们的动摇严重到了这种程度。
　　“可是啊，约翰。”
　　面对精悍的青年军人，玛莉亚摆出高高在上的态度直呼其名。“说起来，菲佛教授在那个领域算是享誉国内外吧。不是也有可能被你们说的敌国盯上吗？关于这点你怎么看啊？”
　　“实际上，我们曾再三向教授他们表示希望派人护卫，不过他们用‘会无法专心研究’为由拒绝了。”
　　被拒绝了？
　　“在最近这几个月——他们成功开发新型机以后，也是一样吗？”
　　“嗯。说是‘因为还剩下收尾J。”
　　即使研究接近完成，依然拒绝军方护卫……？
　　“所以说是怎样？教授他们开发了满载军事机密的新型机，而在他们航行测试的途中，你们完全没有提供护卫，就这样放着不管？”
　　“所以说我刚才也解释过，我们察觉情况不对是在航行测试的‘前夕’吧。照理说等到航行测试开始，我们就会在各个检查点安排人手负责保护他们。”
　　没有错。警察与空军对于航行测试的日程认知有差异。
　　为什么——
　　“更何况，我们也没有袖手旁观。我们提供了军用通讯机器，告诉他们一旦有事就要联络我们。
　　……当然，既然事情演变成这样，我们也只能老实接受‘警备应该做到万无一失’的批判就是了。”
　　约翰的声音中带着苦涩。他是纯粹哀悼菲佛教授，还是对军方丢脸表示哀叹，这点不得而知。
　　“既然教授他们的研究以这种形式失败，新型气诞式浮游艇的开发计划也就不得不从头来过……不过，虽然讲这种话很现实，但我们已经投入不少资金，不能让这一切白费。至少要找出这次事故的原因，否则计划不但无法重启，教授他们也会死不瞑目。
　　——之所以全部告诉你们，也是为了尽早查明真相。再次郑重地请求你们协助。”
　　约翰再度低下头。玛莉亚尴尬地别过头去，但一会儿后她还是重重叹了口气。
　　“约翰，在这之前先告诉我·你们对这次事件了解到什么程度？
　　虽然你们应该已经发现，它并不是单纯的事故。”
　　空军少校回答之前，稍微停顿了一下。
　　“……以目前来说，我们手边情报还不够下结论，而高层也是意见纷歧。不就我个人的看法，那不是坠落。教授他们死于迫降之后。”
　　涟和玛莉亚互看一眼。
　　“为什么你会这么想？”
　　“机体的损伤太少。”
　　约翰说得简单明暸，语气坚定。“假设是坠落，吊舱……或者至少支撑螺旋桨的支架应该会严重损伤。但是回收的机体尽管被烧得一干二净，骨架本身却很漂亮。
　　教授他们搭乘的测试机，恐怕是基于某种理由不得不迫降在那里。然后——虽然不晓得发生什么事——机体起火燃烧，教授他们也不幸丧生……现阶段来说，这种程度的推测就是极限了。”
　　这位青年军人，从不同方向得出几乎与涟他们一致的见解。
　　“对于那个‘某种理由’，你有何看法？有关敌国介入的可能性呢？”
　　——自相残杀。
　　迫降后的船内，乘员彼此厮杀。这是目前涟他们的推论。然而，具体的全貌还连个轮廓都没有。
　　假如，是某人盯上了菲佛教授他们的研究成果而下毒手。
　　自动航行系统照理说是以办公室电脑制作…动手清除它的想必也是那个“某人”
　　吧。
　　“老实说，军方内部担心这点的声浪也很大。像是R国那些家伙趁机介入…试图抢夺机体却导致不幸坠毁等等。
　　不过，这也是我个人的看法——我认为这种可能性很小。”
　　“为什么？”
　　“敌国没有这种动静。
　　如果他们要抢夺次世代机，那么无论路线为何，最后都要往国境线或海洋移动。
　　水母船和气球不一样，没办法折叠后塞进箱子里。如果要将规模达数十公尺的物体运出去，必定需要相当程度的掩护。但是就算加上陆海军与联邦调查局的情报也一样，至少在这几天，国境和邻近海域都没确认到疑似属于敌国的机体。”
　　“……不见得是为了夺取测试机呀？或许收拾掉教授他们就好也说不定。只要问出水母船的制造方法，也就不必拘泥于现成的啦。”
　　“即使如此，地点依旧是个问题。为什么挑在那种雪山深处？这个季节，H山脉的天候往往不佳。根据観测所的资料·教授他们失去联辂前后那几天，山麓一带似乎还有大风雪。水母船本来就已怕风，让它在这种山脉上空飞行，对于特务来说等于自杀。”
　　确实，涟也觉得这一点很可疑。
　　假设，教授他们是在某人刻意引导下来到雪山。那么，这人在杀害教授他们之后，自己打算怎么办？
　　纯粹只是迫降的测试矶，不可能自己起火。如果是敌国特务下的手，那么这人在工作结束后，非得离开雪山不可——必须离开�