快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　玛莉亚亮出一张照片。放在技术开发部办公室的照片。
　　——十年前，教授他们委托UFA制造的水母船样品机。
　　“我们问过UFA，这东西是在UFA建立水母船事业之前造的。当时顶多只是当成共同研究，制造一架不知道能不能飞的奇特玩具，没有留在水母船贩卖清单上。
　　而且在收购新创企业前，这艘船似乎就已归到菲佛教授名下，没算进公司资产。
　　于是呢，这架机体归教授所有之后，就这样保留在教授的别墅……案件发生后，那栋被定时点火装置烧光的别墅。机体原本放在那里的庭园。
　　教授他们私下将这张照片上的样品机——可以说是零号机吧——整备好，当成另外一架实验用机体。”
　　青年没有回答。
　　他的脸上浮现轻微的惊愕——以及有如与老友重逢一般的平静笑容。
　　在U国，卖到民间的水母船约有百艘。警方虽然追踪了每一艘的去向，却没有任何一架接近过H山脉。
　　另一方面，UFA工厂没有摆放测试机与展示机。当时听说为了确保用地而将机体都移到代理商那边，所以玛莉亚等人以为零号机也放在某家厂商那里展示。然而，零号机是人类史上第一艘真空气囊式浮游艇，一艘具有历史价值的飞船。不是交由博物馆慎重管理，就是由生父收留，某方面来说也是顺理成章。UFA方并未特别争夺所有权。
　　“用两艘做实验？究竟是为什么？”
　　“新型与旧型的对照实验啰。”
　　玛莉亚从口袋取出另一张纸。
　　——新材料与旧版真空气囊材料之间的电磁波反射率比较图。
　　“虽然我也不太清楚，但是要主张新材料性能较为优异时，单纯展示那种材料的数据，在科学论文来说没有意义。必须将原先使用的材料数据一并列出，比较何者优秀才行。
　　而且，这点在要彰显‘没有比较差’的时候也一样。
　　在新型水母船上头，使用了新材料制作的真空气囊。教授他们的航行测试，原本就是要让新型与旧型两者在同一天、同样的路线上飞行，确认在相同条件下，两者的飞行性能是否会有差异。”
　　※
　　红发刑警说完，用那对闪着红宝石光芒的眼睛盯着我。
　　——正确答案。
　　二月六日，次世代机出发做航行测试。搭乘新型机的人，是奈维尔、克里斯，以及琳达他们三个。
　　剩下的成员，我、菲佛教授、威廉，则为了做对照实验从别处搭乘旧型水母船，以几乎和奈维尔他们一样的路线飞行。
　　—
　　“‘亡命组’用这次对照实验当障眼法，背后进行完全不一样的计划。他们让要收拾掉的人搭乘同一架机体，将自己分到另一架机体，只让前者坠落。然后伪装成自己也一起意外身亡，安全地逃走——这就是‘亡命组’的打算，但漂亮地失败了。
　　因为你劫走了这个计划。”
　　玛莉亚犀利的声音，让涟有种敬畏感。
　　犯人躲过“亡命组”安排的陷阱，反过来设下圈套。他进一步窜改两艘飞船的自动航行程式，让两边都迫降到雪山的同一个地方，在无人打扰的地点夺走教授等人的性命。然后他将所有人的尸体集中到其中一艘水母船，为了消除自己在船内留下的指纹而放火——并搭乘另外一艘水母船逃出雪山。这就是红发上司所看穿的真相。
　　留在现场的真空气囊之所以确认不到匿踪性，原因在于那是旧型——零号机的气囊。
　　“这就怪了。如果两艘并排航行，那么应该相当显眼才对。在检查点时也是，如果同时停泊两艘，照理说其他旅客不可能没有印象才对。”
　　“当然不是‘完全一样’。路线多少有些差异，至少为了不让地面人能同时看见，萍磨在郑行时搜誃隔了…K干一诌公里才割。以时间来说，大概相差了一两个小时吧。”
　　测试机的飞行高度之所以比平常低，真正的理由就在这里。不是单纯为了降低遭
　　到目击的几率，更是为了不让人从同一个地点同时看见两艘飞船。
　　当然，即使用相同高度飞行，只要两艘飞船的间隔再拉开一点，就不会被人同时看见。但间隔如果拉得太远，两边就会无法通讯。军方有提供教授他们通讯机，根据约翰的说法，无线电通讯的传输距离是一百公里。要保持在这个范围内，又不能让两艘船同时进入视野，极限高度就是离地两百公尺。
　　“检查点也一样。在同一地降落的只有一艘。外观完全一样的两艘水母船，一艘是奇数检查点，另一艘则是偶数检查点，两边轮流降落，就这样让看上去飞行的只有1艘。”
　　青年眼中满是惊叹的神色。
　　出现在检查点的成员，各地都不一样。起先涟只认为是事先安排好轮班，但这就是他们的意图——让人以为“由六人搭乘一艘水母船”。外出采购的食物量，其实并非“六人各一餐份J，而是“三人各两餐份”。
　　房间分配也j样。水母船的吊舱有三间客房。一开始涟和玛莉亚也都以为是利用双层床让三X二U六人睡在一赖船上，但实际上是每个房间一人丄二间房X两赖共六人。
　　“水母船或许一开始就是两艘同行”一玛莉亚的灵机一动，让涟等人从头研究起教授他们的测试机目击情报。
　　结果极为戏剧性。他们利用尺和圆规将目击情报写到地图上，原以为充满矛盾的证言之中，隐约浮现两艘份的航行轨迹。
　　“……飞行的共有两艘船，这点有明确的物证吗？”
　　“测试机的残骸，发现于H山脉一角，某块岩壁朝外伸出的天然岩盘屋檐底下。
　　问题在它的位置。岩壁朝外伸的范围，由南到北约有一百公尺，可是水母船残骸所在处偏向南边。
　　为什么？如果想尽可能地躲避风雪，一般来说会停靠在底下那块区域的正中央吧？”
　　答案很单纯。因为避难的飞船不是一艘而是两艘。烧成残骸的在南边，消失的另一艘则在北边，两者停在一起。
　　第二艘停泊的痕迹，早在发现之前就已被风雪掩盖。在现场调查的时候，玛莉亚他们也只注意残骸附近的岩钉。但在雪溶后重新调查的结果，北边也找到疑似让第二艘停泊用的岩钉痕迹。
　　——涟，别墅里面，有找到任何尸体吗？
　　调查别墅时，玛莉亚看着留在车库的汽车这么问。起先涟也没弄清楚她的用意，对。可是，在别墅里面与周围，完全找不到汽车的主人。
　　消失到哪里了呢——答案很单纯。搭上了另一艘水母船，零号机。
　　别墅的庭院就像棒球场一样宽广。过去达成环游世界一周的载客用飞船，长达两百三十七公尺，相当于两座棒球场；相对地水母船长宽仅四十公尺，是棒球场的三分之一；庭院要当成停机坪绰绰有余。
　　而且教授的别墅建在远离人烟的森林深处，周围长有许多高大的树木，足以遮蔽外界的目光。水母船保管在此地，而这艘水母船又消失到某处，邻近居民完全没有人察觉。
　　只不过，零号机不能直接使用。必须以“提升对照实验精确度”的名义，追加自动航行系统，并且在吊舱与支架外壁贴上战斗机用匿踪性材料。
　　自动航行系统为外接式，而且做了好几组测试品。其中一组悄悄转用到零号机上。
　　关于战斗机用匿踪性材料的部分，照约翰的说法，军方提供了需要量的二点五倍。这些材料既不是消耗在检验真空气囊新材料上，也没有遭人盗卖。只是因为需要次世代机与零号机共两架机体的份。
　　—机体设计在样品机那时就已几乎完成。
　　回想柯提斯的证言。量产机的设计与零号机一样。另一方面，次世代机的支架则是沿用量产机，吊舱只更改内部装潢。零号机与次世代机的形状，看上去完全相同。
　　只要替支架和吊舱同样贴上匿踪性材料，就能弄出连颜色都如出一辙的两架机体。
　　“之所以烧掉教授的别墅，是因为那里成了零号机维修、改造的基地。留下许多像是资料啦、你的指纹啦之类的细部证据。
　　‘亡命组’在零号机上装了陷阱。要不是窜改自动航行程式，就是在发动机附近看不见的地方安装定时点火装置等。他们打算在航行测试接近尾声时启动这些陷阱，让‘祭品组’和零号机一起跌入深渊。
　　——只不过，这些全都被你拆掉了。用来烧掉别墅的定时点火装置，本来是装在零号机上面的吧？”
　　青年没有回答，玛莉亚继续说下去。
　　“他们对技术开发部外彻底隐瞒‘航行测试用到两艘水母船’这点。交出去的测试计划书上面，也没有一个字提到零号机……包含制造部与空军在内的局外人，全都以为教授他们只用一艘次世代机进行航空测试。
　　技术开发部的成员当然知道真相。可是祭品组的人们，对于‘航行测试是用新旧两艘水母船进行对照实验’这点深信不疑。让两艘看起来像一艘，也因为‘保守军事机密’这个理由而接受——至于测试计划书，是不是也为了保险起见只发了一艘的版完全知情的只有亡命组那些人。他们计划让零号机看起来像意外坠毁，要拿次世代机当伴手礼亡命国外。
　　——这一切，全都被你加以利用。
　　真是的，亏你有办法实行这种复杂的计划。你到底是什么人啊？每个人都被你玩弄在手掌心上。就算有蕾贝卡的笔记，要潜入教授他们那里应该还是很麻烦吧？”
　　※
　　·…：只能投降了呢。
　　被红发警部逼到绝境的我，内心真的这么认为。
　　她太看得起我了。我没有万能到亲手操纵一切。之所以能站在这里，是靠着许多运气与巧合——说穿了就类似单纯的物理现象。
　　没错一命运的齿轮就在那一天，我与赛蒙·阿特午久违十多年重逢时开始转
　　sS　O
　　蕾贝卡死后过了数周，这回换成领养我的那对远亲夫妇，因为工作关系搬到其他我和他们一起离开了A州。距离我和蕾贝卡的相遇仅仅数个月。在蕾贝卡店里买的几盒未拆封模型，以及她的实验笔记。这些，就是我手边与蕾贝卡的所有回忆。
　　搬到新地方之后，我尽可能地继续表现得和往常一样。然而，在亲戚夫妇眼里，我的变化似乎十分清楚。他们对待我明显愈来愈小心。是不是不该一直换环境呢——我曾数次听到两人谈这种话题。
　　蕾贝卡为什么将真空气囊的实验笔记托付给我，如今已无从知晓。
　　大概是因为她渐渐察觉到，菲佛教授那些人会抢走别人的研究；之所以不是选米海尔而是选我，大概是为了尽可能让笔记远离教授那些人。或者，是因为我们同样喜欢飞机？
　　我不知道答案。我能做的，只有以我微不足道的力量，解读她留在笔记上的思考轨迹。
　　理解蕾贝卡耀眼发明的一切，需要十年以上的时间。
　　所以，大学选择A州立大学，就某方面来说是个必然的选择。
　　回到暌违近八年的A州，与当时同样炎热的酷暑等着我。
　　A州立大学附近的购物中心，虽然和那时一样热闹，里头的店铺却有很大的改变。
　　蕾贝卡当年工作的模型店已经消失，原址换成别的店。
　　听隔壁店家的员工说，模型店在四、五年前就已关闭。原先摆放模型的架子，已经变成放漂亮女用手表的展示柜。
　　在A州立大学之中，也几乎找不到蕾贝卡留下的痕迹。
　　传闻中她在那里丧命的理学院化学系馆，我曾经去看过一次。那里只是个平凡无奇的化学实验室。过去她所属的研究室也已不在——一切都被八年以上的岁月盖过。
　　唯一留在图书馆内那份当年的校园报纸…用了很大的版面描述那起意外与她的为人。
　　她研究室的学长——米海尔·邓里维——留在化学系做研究，这点我也在调查校内资料后得知。然而，我没有拜访他的打算。即使问他，也只会听到米海尔眼中的蕾贝卡。更何况，一旦听他说，接下来就得讲起自己与蕾贝卡之间的事。不知为何，我对此极为排斥。
　　就这样，在我不断追逐她的影子时，某天贴在航空工程系布告栏上的一张传单，吸引我的目光。
　　‘特别讲座“气逊式浮游艇的开发与扩展”一讲师：赛蒙。阿特午4；
　　课堂上，我再度见到赛蒙·阿特午。
　　——并且得知讲座里的内容，和蕾贝卡实验笔记里所写的完全一样。
　　一直到最后，我都没想过要找别人帮忙。
　　所借助的，只有该消失的那六人，以及自己的力量。
　　对于无法拯救蕾贝卡的我来说，这是必然的结论。
　　下课后，我接近赛蒙，假装成热心的学生提出几项技术性问题。“爱德华·麦克道尔”这个假名，也是从这时候开始用。假名的由来没什么大不了，单纯只是将当时同学的姓名随便组合一下。
　　那个在模型店和蕾贝卡聊天的小孩，赛蒙完全不记得。对于我“想当成研究主题参考”的胡诌，赛蒙没有任何怀疑，只是平淡却又好像被撩拨起自尊心似的，回了我完全没超出蕾贝卡笔记中记述的答案。
　　我算准时间，佯装无知模样对赛蒙丢下炸弹。
　　——你们是怎样发现那种合成方法的？我都不知道，原来航空工程还得精通化学