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　　事故发生时，菲佛教授正和五名研究员一同进行测试机的航行测试。然而，打从UFA的气囊式飞艇部门成立开始，教授等人对于水母船的研究开发就贯彻秘密主义，测试机的详情至今仍未明朗。实验笔记等技术资料，则被认为已在事故时付之J炬，目前处于连判断有无异常都做不到的状况。由于“事故机在组装阶段并未发现任何异常”（u　F　A），因此专家提出“可能是电力系统短路等原因引发火灾，导致真空气囊破裂”的看法……4
　　※
　　（一九八三年十月二十一日A州报）
　　■水母船论文疑为剽窃
　　——航空工程学会大地震u　F　A相关业务将受重创
　　今年二月意外死亡的菲利普·菲佛教授，十一年前发表有关真空气囊的论文疑为剽窃，当时的A州立大学学生，于二十日向专利商标局提出告诉，要求撤销UFA公司的真空气囊相关专利。
　　提告者是目前A州立大学助理教授米海尔·邓里维《36）。根据邓里维助理教授表示，菲佛教授的论文是擅自盗用当时A州立大学理学院一位学生的研究成果。最近找到这位学生的实验笔记，得知内容酷似菲佛教授的论文后，决定提起诉讼。关系人士认为“笔记的日期比论文发表早了两年以上，诉讼成功的可能性很高”。假如提告成功，UFA不但会失去水母船相关专利，可能还要支付“上亿元”（关系人士）的相关赔偿费用。
　　菲佛教授的论文为气囊式浮游艇f水母船j的基础，被评为“改变航空界的历
　　该论文为剽窃的司能性浮上榻面，让舫空1程学界大受困华尾声……………一丸A一二年十一月十六日我将花放到蕾贝卡的墓碑前，接着闭上眼睛，任由风轻抚脸颊。
　　草与土，以及些许海的气味。洒在肌肤上的阳光十分柔和，除了群树的低语外，没有任何东西摇撼鼓膜。
　　与蕾贝卡共度短暂时光的A州烈日、沙尘、干燥的热风呻吟。
　　以及回荡着风雪咆哮，充满血腥的冰雪监狱——
　　一旦像这样闭上眼睛，那些仿佛都到了遥远的另一个世界。
　　——C州南部，邻近蕾贝卡故乡的庭园墓地。
　　她被葬在这座能看见海的小丘。
　　……我现在，是为了什么祈祷呢？
　　即使告诉她复仇完毕，而且取回了她的名誉，蕾贝卡依旧不会高兴或悲哀，事到如今才像这样在墓前祈祷，又有什么意义呢？
　　那还用说。根本没有什么意义。
　　这只是单纯的仪式。
　　和什么死者的想法毫无关系，仪式只是按照既定的样貌，将事物的完结刻在生者的记忆中而已。
　　睁开眼睛。没有人影。米海尔·邓里维的告发为世界带来冲击虽已过了一阵子，但是水母船真正的发明者蕾贝卡·弗登之名，不知是因为告发者的意思还是什么原因，新闻并未报导出来。更别说会造访她沉眠之地的人，除了自己以外似乎一个也没有。
　　……这样才好。远比让那些只是好奇的群众来打扰她的安眠好。
　　我从脚边的纸袋里，拿出“那个”。
　　——约有双掌大小的飞船模型。
　　直到最后，还是没能交给她的生日礼物。
　　我将这个为了不被风吹走而加上稍重底座的模型放到墓前，站起身来。最后再度默祷，转身背对墓碑。
　　“已经够了吗？”
　　我停下动作。
　　两个人影出现在眼前。
　　一个是红色眼睛的美女。她身上的套装与那火焰般的红发，仿佛刚刚还在和情人吵架似地凌乱。
　　另外一人，则是西装笔挺又有知性气息的戴眼镜年轻人。发色与长相是东洋人。“再待久一点也可以喔，毕竟这可能是最后的道别了二“你们是——”
　　“真是的，你总算现身了呢。”
　　红发女性得意地笑着，黑发年轻人的表情则是依旧平静，两人各自亮出了证件I　A州F局，玛莉亚索尔兹伯里。同单位，涟·九条。
　　“有关菲利普·菲佛与其他五人的命案，我们有话要问你。能不能跟我来局里一趟呀，爱德华·麦克道尔。”
　　※
　　面对终于出现在眼前的犯人，涟不得不感到有些困惑。
　　外表看来才二十出头，恐怕比自己还要年轻。他有一头整理得十分自然的浅褐色头发，翡翠色眼眸显得神情安稳。面对两名警官，他就像迎接久违的客人一样，露出平静的笑容。
　　“‘爱德华·麦克道尔J，是吗？”
　　青年开口。“但这并不是我的名字呀。”
　　“是啊。我也没想到，”个不是特务的普通人，居然会用假名混进世界知名的U　FA公司呢。”
　　玛莉亚从口袋掏出一份文件。“‘姓名：爱德华·麦克道尔/所属：As系统服务股份有限公司/住址：A州P市XX路’……这是提交给UFA总务课的派遣人员用入内许可证申请书喔。有效期限是从去年九月起的半年内。
　　不过呢，没有叫这种名字的公司。电话号码与住址也全都是编造的。”
　　——如果‘第七人’存在，这人很可能不是偷偷溜进去，而是一开始就以相关人士身份确保容身之处。
　　基于玛莉亚灵机一动得到的推论，涟与玛莉亚一同到UFA公司翻找过去曾发行的入内许可证申请文件。涟安抚着怨言不断的玛莉亚，并从数量庞大的申请书里’
　　I　I确认姓名、公司名、住址、电话一最后，找到了“爱德华·麦克道尔”这个名字。
　　“只不过，申请单位不是技术开发部，而是完全不~样的部门。想必是奈维尔。克劳福在背后动了手脚吧。”
　　这是由公司部门提交申请书所造成的系统陷阱。“既然公司内的人确认过，那就没问题了吧”，于是总务部并未对申请书进行本来该有的详细审查。他们曾向书面上的申请部门确认过，但纪录上没有收过叫“爱德华·麦克道尔”这个名字的派遣人员，说穿了，该部门就连送过申请书这件事都不知道。
　　“……那个‘爱德华·麦克道尔’和我有什么关系？就算你们说什么想问有关菲利普·菲佛教授那起事故的事，我也——”
　　“那不是事故，是杀人案。你也很清楚。”
　　玛莉亚忍不住打断。“不要装傻喔。如果你和菲佛教授没关系，为什么会来到蕾贝卡·弗登的墓前？明明就连米海尔·邓里维的诉讼新闻里，也完全没出现过她的名字。”
　　青年方才献上祈祷的墓碑，刻着一位少女的名字。
　　……‘Kebecca　Fordhamzov。16；1950…　”ul。17；1970’。
　　“那些在她生前与她有来往的人，我已经叮咛过要他们别靠近，好让你安心过来。
　　真的让我费了不少工夫呢，等啊等的你就是不来。我原本以为会是忌日，或者稍微错开日子，却没想到是她的生日呢……不过嘛，我不讨厌这种意外性喔。”
　　青年睁大双眼——一会儿后，他的表情就像被小孩戏弄一般，化为带点无奈的苦笑。
　　这次案件最后且最大的难关·就是逮浦犯人。
　　即使有了玛莉亚揭发的真相，消失的犯人依旧行踪不明。对于这点，红发上司的方针极为单纯。
　　（犯人一定会去找蕾贝卡。想抓住他就要去那里。）
　　……真是的，你这个人啊。
　　“不要用‘她和菲佛教授有什么关系？’来敷衍我喔？我已经了解大致的经过，就连你怎么逃离那座雪山也知道。
　　再说一次。你——”
　　“只有一个。”
　　青年指着天空，口气有如沉稳的教师。
　　“……啊？”
　　“如果你真的已经掌握一切，那么你要问我的问题应该只有一个。麻烦你这就对我提出那个正确的质疑。我只回答这个问题。除此之外，我不打算回答任何疑问。”
　　这下头痛了呢，玛莉亚甩甩头。她平静地看着青年，嘴角浮现得意的笑容。
　　“那么我只问一件事。
　　你是谁？”
　　青年顿时屏息。
　　“従犯案的手法看来，这个案件的动机很清楚。就是对夺走蕾贝卡·弗登发明、性命、荣誉、名声的他们——菲佛教授与研究员们复仇。可是不管怎么调查，我都找不到她和你之间的关联。
　　蕾贝卡·弗登的家人、亲戚，包括米海尔·邓里维在内的梅根研究室成员，还有其他朋友熟人——无论怎么翻找她的人际关系，都找不到命案当天能够犯案，又知道菲佛教授等人罪行，恨意还强烈得足以订立这种复杂计划的人物。
　　我再问一次。你是谁？你和蕾贝卡·弗登，到底有什么关系？”
　　※
　　我叹了口气——这个问题就是正确答案。
　　“陌生人。”
　　在红发女子的注视下，我开口回答。“十多年前，在购物中心模型店打工少女，以及去那间店买东西的十岁小孩。
　　我们的关系仅此而已。”
　　※
　　……陌生人。
　　这句极其自然的话语，让涟的脑袋大为震撼。
　　打H店员，以及小孩顾客……？
　　只因为这种程度的关系，就杀了六个人？
　　“……这样啊，原来如此。”
　　玛莉亚露出以她来说十分罕见的眼神，难以判断那究竟是怜悯还是难过。“鼠客是个盲点。我原本以为，能够弄到蕾贝卡的笔记不是恋人，就是学校的熟人或打工地方的同事……她的笔记，你是怎么弄到的？”
　　“我应该说过，我只回答一个问题。”
　　“只是问问看而已，不用勉强回答也无妨。毕竟只要了解你和蕾贝卡的关联，笔记的入手管道也就相当于填字游戏的最后一个空格。”
　　“也就是说，剩下的格子都填满了？
　　你究竟怎么办到的？居然能用暴力解决填字游戏，这点反倒让人尊敬就是了。｜__
　　“别瞧不起我。”
　　口气就跟某人一样昵，玛莉亚暗骂一声。“话先说在前面，解答的关键我可是有好好解开喔。毕竟我也不是什么都没想过就去寻找r爱德华·麦克道尔，。”
　　“关键？”
　　“赛蒙·阿特午的尸体呀。
　　为什么只有他的头和手脚被砍断？明明其他人都没有多余的外伤。
　　为了隐瞒他的身份，不让其他还活着的人发现？不·如果是这样只砍头就好。没理由非得连手脚都砍下来。真要说起来，在迫降雪山的水母船那个狭窄吊舱里，能在哪里、在什么时候砍断头和手脚呢？一旦被发现不就完蛋了吗？
　　答案只有一个——早在航行测试开始之前，赛蒙·阿特午就已经被杀了。
　　他不是死在雪山里，而是为了方便搬运尸体，才事先砍下头和手脚，装进保冷箱之类的东西里搬上测试机喔。”
　　换句话说，在教授他们六人里头，活着参加航行测试的只有五个人。剩下一员空缺则由“第七人”填补。
　　“有证据吗？能证明你们说的‘第七人’真的存在吗？先不管细节，也不能否定只靠五人做航行测试的可能性对吧。”
　　“你是要对答案吗？”
　　玛莉亚口气中满是讽刺意味。“第七人当然存在。不然人数不合。”
　　“航行测验期间，技术开发部成员在五个检查点降落采买。或许是轮班制吧，每个地方现身的成员都不一样……我要说的就是呢，如果没有第七人，这个轮班就无法成立。”
　　“为什么？如果是五个地方，五人应该就能符合计算才对。”
　　“怎么可能符合嘛。因为菲佛教授成天酗酒啊！虽然大概是受到蕾贝卡笔记恐吓的结果就是了——在这种状态下，一来他不可能外出采买，二来就算外出，店员也一定会记得；更何况，地位最高的教授不可能负责采买。
　　换句话说，出来采买的人不会是五个，应该只有四人才对。”
　　既然如此，第…检查点和第五检查点出现的应该是同一人。然而，实际上前者是克里斯多夫·布莱恩，后者则是奈维尔·克劳福。两地出现的人不同。因为轮班的并非四人，而是五人——从技术开发部六人中扣掉赛蒙·阿特午与菲利普·菲佛后，加进“第七人”，构成了五人轮班制。
　　“第七人”是在第二检查点外出。店员只记得浅褐色头发，涟他们起初也以为是外观特征最接近的赛蒙·阿特午。“第七人”无疑有特别留心，不让别人记住自己的外表。
　　既然如此，这个“第七人”是谁？
　　能使用UFA公司名义的信用卡，代表此人已经得到足够的信任，让技术开发部愿意将信用卡交给他。这也就是说，不可能是临时雇用的陌生人。应该会是技术开发部的新成员，或者以相近身份在那边待得够久的人。
　　“原来如此。”
　　青年佩服地点点头。“可是，如果从一开始就将‘第七人’当成自己人，那么他们周围应该会留下显示‘第七人’存在的证据呀？”
　　“尽管如此，却没留下这样的痕迹对吧。
　　办公室里没有‘爱德华·麦克道尔’的名牌，交给u　F　A与空军的测试计划书，上头写的参加者也只有六名正规成员——不过嘛，给技术开发部内部的计划书里，应该是以你的名字取代赛蒙吧——其他文件上也完全没出现名字。要说唯一的痕迹，也就只有电脑与座位上的指纹被偷偷擦掉，但这也可以说是‘刚好打扫过’什么的，理由要多少都想得到。也因此我们完全上当了。”
　　“上我的当吗？”
　　“不是你，是技术开发部的成员。
　　你这位照理说只是个菜鸟的‘第七人J；不可能负责准备对外的测试计划书。你的入内许可证、名牌也是。这全都是技术开发部——正确说来，是他们里头一部分人的计划。让你加入技术开发部是以‘存在被抹消’为前提，用来当计划里的棋子。”
　　I　f　wlr…”
　　“乘夜潜逃啰。
　　表面上是新型水母船的航行测试。不过真正的目的，则是亡命国外。他们在开发新真空气囊陷入瓶颈时，又碰到某人送来蕾贝卡实验笔记的影本恐吓，被逼得束手无策之下做出了这种决定。
　　不过，如果只是逃跑会成为带走国家机密的罪犯，遭到U国追捕。所以他们打算伪装成事故——拿同伴的性命当祭品。
　　剧本大致上是这种感觉吧——测试机出发进行航行测试。但在途中发生某种状况…不知是自动航行程式失控还是真空气逊破裂什么的，坠落到H山脉。成员中半数死亡，剩下半数要不是摔出机外，就是外出试图呼救但行踪不明……之类的。
　　你就是加入当尸体的啰——只要尸体烧得焦黑，不但查不出指纹·就连年龄差距也能敷衍过去。他们就是抱着这种打算。”
　　表情从青年脸上消失。
　　“当然，这种计划不可能让技术开发部全员参与。首谋多半是奈维尔·克劳福，然后是与蕾贝卡有渊源的赛蒙·阿特午，之后顶多再~个人吧。剩下的成员，理论上会一无所知地成为祭品。剩下的人属于哪~边虽然只能靠推测，不过可以确定变得只会酗酒的菲佛教授没在亡命组里。
　　对于亡命组来说，留下的尸体应该愈多愈好才对。如果可以，他们希望所有人都不是行踪不明而是确实死亡……可是，这种替身不可能刚刚好都确保，实际中选的只有你一个。
　　——但是他们不知道，这些全都在你的计划之内。”
　　玛莉亚这番话，过了点时间才得到青年回应。
　　“……换句话说，菲佛教授他们的事故，原本就是你口中那些‘亡命组’安排的？这可说不通呢。既然如此，那些‘亡命组’打算怎么活下去？航行测试几乎全员参加对吧，自己也搭乘要坠落的机体，这怎么想都只是自杀。”
　　“有办法呀。真的有那种只让想解决掉的人摔死，让自己安全活下来的好方法。
　　你就是利用那个方法逃出雪山的喔。”
　　涟看见青年微微眯起眼睛。
　　“这个案件充满矛盾。明明应该有活下来的第七人，却实在看不出怎么独力脱逃；犯人不算外人，却也不能说是内部成员。
　　从教授他们的测试机来看也是。明明新材料开发成功了，留在坠落现场的却是旧材料真空气囊。为什么？因为原本就打算毁掉它？不可能。如果要伪装成测试中发生事故，照理说测试机也用新材料真空气囊才确实。
　　但他们没用……不，不对。是让别人看起来以为他们没用。”
　　“很简单。
　　——因为水母船，从一开始就有两艘。”
　　沉默降临。
　　“第七人要逃出雪山，就得在烧毁的测试机之外另外准备一艘水母船。可是，要把教授他们引到雪山中的那个地方，必须对自动航行系统动手脚。能做到这种事的，只有教授他们之中的某人。第七人的存在和另一艘水母船明显有矛盾——我们一开始也这么想。
　　可是呢，答案非常单纯。
　　用在航行测试上的机体不是一艘，而是两艘。你和教授他们分成两边各搭一艘，然后两艘都用自动航行系统迫降到H山脉的那个地方。”
　　玛莉亚亮出一张照片。放在技术开发部办公室的照片。
　　——十年前，教授他们委托UFA制造的水母船样品机。
　　“我们问过UFA，�