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　　而且对他们而言，菲佛教授等人不但害死蕾贝卡，更是毁掉梅根教授与自己所待研究室的仇人。要比菲佛教授那群人先取得蕾贝卡的笔记，以他们来说应该也不难……不过——”
　　“有什么问题吗？”
　　“他们有不在场证明。
　　首先是米海尔·邓里维，已经确认他従测试飞行开始到发现出事为止，都待在A州立大学讲课与指导学生。
　　另一方面，除了他以外的人——我们从邓里维先生那里取得名册——全员都已离开A州四散到国内外各地。虽然幸运地得以确认到所有人的消息，但从现场与他们居住地之间的距离看来，他们有没有充裕的时间能在A州H山脉杀害数人，是个很大的问题。”
　　“这样啊。”
　　约翰皱起眉头。“那么，蕾贝卡的其他朋友呢？”
　　“跟据P市警局的布洛斯刑警所言，校内似乎没有其余和她来往密切的人。
　　就算是在校外，还算得上亲近的也只有高中时代的同学或打工处的同事，而且私底下好像都没发展成亲密关系。”
　　即使其中某人得到蕾贝卡的笔记，能将她的研究内容与菲佛教授的真空气囊连结，是否真的会产生要杀光教授等人的杀意还很难说。
　　“这么一来，只剩她的亲人吗？”
　　“蕾贝卡的祖父在她进大学之前就已去世。双亲也和奈维尔·克劳福笔记所写的一样，在六年前便已亡故。而她也没有兄弟姊妹或来往密切的亲戚。”
　　“简单来说，就是找不到比较值得注意的嫌疑犯，对吧。”
　　愈是思考，就愈是找不到适合当“第七人”的人物……而且——
　　“说起来，那个‘第七人’杀光教授他们之后，又消失到哪里去了？
　　自力下山吗？从那个被山崖包围、满是积雪的洼地走出来？简直就是自杀。”
　　在场全员都已见过测试机坠落的现场。那是个连登山道都看不见的雪山深处，峭壁围住洼地。很显然地，即使是准备周全的熟练登山客，要从那个地方回到山下依旧不容易。就算能够抵达，所需时间也不会只有一两天。这段期间的不在场证明，犯人打算怎么准备？
　　“不，慢着。这么一来，不就会得到‘根本没有什么第七人’的结论吗？”
　　其实这是矛盾最少的假设——除了验尸结果这个巨大的矛盾之外。
　　“总之，我们先试着整理目前为止的论点吧。”
　　涟拿粉笔在黑板上书写起来。
　　·假设1··凶手在六人之中f疑点】与验尸结果矛盾（全员他杀）
　　·假设2—　1··凶手不在六人之中特务
　　【疑点】入侵路线、犯案后的去向（自力下山？一很危险）
　　·假设2—2：凶手不在六人之中——复仇者
　　【疑点】入侵路线、犯案后的去向、嫌疑犯（缺乏可能人选）
　　“呃……”
　　玛莉亚就像在盯着数学考试问题看一样。“简单来说一只要六人中其实有人并非他杀，或者知道第七人怎么躲进测试机又消失到哪里，动机姑且不论，至少能得到物理性的解释，是这样吧？”
　　“就是这样了。首先是前者，毒杀的两名与分尸的一名，显然是死后有人动过。
　　不管死因为何，都该先将他们除外。
　　剩下就是刺杀、枪杀、殴打致死各一名——鲍勃，这些人的死因，真的不可能让自杀者伪装成他杀吗？”
　　“办不到……话是这么说，但状况演变成这样，也不能完全不考虑。我试着重新检查一遍遗体吧。”
　　麻烦你了——涟低下头。
　　“所以说，关于前者我们就重新等待专家的见解；在此我想先考虑后者，也就是第七人的入侵路线，以及犯案后的去向。”
　　“第七人的存在，就物理上来说绝非不可能；只不过·入侵路线与犯案后的去向有许多不合理之处……是吧。”
　　约翰看着黑板。“反过来说，只要能替这些不合理找到解释，就什么问题都没有了。”
　　“……要怎么溜进测试机又消失到哪里呢？要怎么……”
　　玛莉亚口中念念有词，背靠在折叠椅上。胸前形状漂亮的隆起撑住了上衣。约翰轻咳一声并别开目光。
　　窗外，遥远的蓝天彼方有白点飘荡。那是水母船。尽管菲佛教授等人的坠落事故，仍然在整个U国的新闻节目上引起骚动…但天空另一边的水母却毫不在意下方乱象，只是静静地在风中游泳。
　　玛莉亚大概也注意到了水母船…目光不自觉地飘向窗户——突然，她就像被透明人用头顶一下似的，上半身整个弹起。“……水母船……”呆滞的低语从她口中逸出。
　　“对啊，水母船。我是笨蛋吗！？为什么没注意到啊！”
　　“玛莉亚，怎么了吗？”
　　“犯人也是用水母船啊，用教授他们那台测试机之外的另一艘！
　　听到教授他们被杀的地点，是个连登山道都没有的雪山深处时，我们以为犯人也是和教授他们一起搭乘测试机。不过仔细一想·犯人根本不需要従~开始就紧跟着教授他们。只要用其他水母船前往教授等人的迫降地点就好嘛！”
　　面对难掩兴奋的玛莉亚，涟、鲍勃、约翰以短暂的沉默回应。
　　“……索尔兹伯里警部，你想表达的意思，就是犯人搭乘另一艘水母船跟踪教授他们的测试机？
　　这就无法理解了。要是两艘水母船并排飞行，会增加被目击者记住的危险，也可能被教授他们发现喔。”
　　■“完全不需要跟踪。
　　因为啊，教授他们是怎么迫降在那里的？是因为自动航行系统被改写过对吧？将教授他们拖进那片洼地的就是犯人啊。所以完全不需要跟在后面，只要在关键时刻直接前往现场不就好了吗？
　　更何况如果是这样，犯人如何离开雪原也能简单解释。只要搭乘来时那艘水母船离开就好嘛。这不就一举两得了吗！”
　　玛莉亚露出灿烂的笑容——可是，看见三人的反应又让她脸上出现阴霾。
　　“……怎样啦，有意见吗？”
　　“玛莉亚，你没注意到自己这番推测的矛盾吗？
　　如果你的想法正确，犯人必须是能够改写自动航行系统·又能将那台电脑格式化的人，而这几乎等于犯人就在技术开发部捏。哪有让犯人搭乘其他水母船的余地
　　“索尔兹伯里警部，我承认你的点子很丰富，但是不是再慎重一点比较好？
　　先前也说过吧，教授他们失去联络前后那几天，H山脉周边天候恶劣，犯人的水母船也难以避免强风侵袭。如果就像你说的，犯人同样使用水母船，那么犯人在作案期间该怎么停自己的水母船，还有要停靠在哪里？
　　只有一个人实在不可能做到。就算退一百步当成做得到好了，作业现场被教授他们看到又该怎么办？”
　　“就算威胁教授他们之中的某人躲进吊舱，在那种地方也会弄得满身是雪吧。我实在不觉得其他人会没注意到雪的痕迹。”
　　“啊啊真是的I。”
　　玛莉亚猛甩头。“你们是怎样啦—·话又说回来，涟，说格式化电脑是为了清除自动航行程式的人，应该是你吧！”
　　“如果没出现‘六人全为他杀’这种验尸结果，我现在大概还是会这么想。可是状况不一样了。必须从头将各种疑点检讨一遍才行，包括弄清楚这些疑点是否真的与事件有关。”
　　“那个自动航行系统，要改写程式真的有那么简单吗？”
　　“根据留在技术开发部办公室的资料，系统本身并非嵌入式，而是在既存的机体操纵杆上追加自动操作单元与控制单元，也就是所谓的外接型。大概是考虑到要让已经卖出去的机体也能追加吧，他们有上缴几组试做品给技术开发部测试用。
　　然后程式的部分，则是用磁片让控制单元读取在其他电脑上制作的成品。说穿了，只要有电脑和磁片，就原理上来说谁都能够改写。”
　　鲍勃发出奇妙的感叹声，也不知道他有没有理解。
　　“说到疑点。”
　　约翰回头指着手边文件之一——教授等人向UFA公司提出的航行测试计划书。“这些内容是真的吗？日程与航路都和交给我们的不一样嘛。”
　　“这点我们也很想问就是了。”
　　涟重新翻起约翰提供那份交给空军的实验计划书。
　　——‘期间··一九八三年二月九日～十二日’。
　　另一方面，UFA公司的测试计划书曰期则是‘六日～九曰’。空军版本晚了三天。在航路部分，相较于UFA版偏向西海岸，空军版还会跨足靠近东海岸的州。
　　“我们会让其他搜查员前往计划书上的检查点询问，应该不用多久就能得到证实。我想大概会出现照UFA版本走的证言就是了。”
　　约翰以低沉的声音嘀咕着“可是，为什么……”，困惑地皱眉。
　　这么一来就能明白·空军和警察对于日程认知有差异的理由·可是为什么两份测试计划书会产生差异，仍旧是个谜。就提交时间来说。空军版本早了约一周。如果是临时生变也就罢了，应该还有时间交出修正版才对。
　　一脸不高兴的玛莉亚手肘撑在桌上，将测试计划书拿到眼前，接着突然咕哝一句。
　　“……潜逃吗？”
　　“咦？”
　　“匿踪型水母船的开发，或许到头来还是失败了——这是你说的吧，涟。
　　如果这是真的，未来也没有指望……就算想抛下一切逃走也不足为奇，不是吗？”
　　“所以说，他们故意提供错误的日程与航路让空军大意，打算趁着航行测试逃到国外？当他们是告诉讨债人假还款日然后躲起来的债务人啊？又不是你。”
　　“我从出生到现在都没欠过钱！”
　　“不。这虽然是突发奇想，但绝非不可能。”
　　意外地，空军少校开口并不是反驳。“在那种状况下，如果R国与菲佛教授等人接触，试图挖角他们——教授等人有充分理由接受。
　　如果邀请那些家伙其中之一上船帮忙带路’那么关于‘第七人’入侵与潜伏的各种问题就解决了。可以假设在这种情况下’出现某种突发状况导致惨剧’唯一活下来的人则因为陷入错乱状态等原因消失在雪山之中。
　　可是索尔兹伯里警部，我们并没有拿r如果没开发成功你们就没命，来威胁教授他们。研究开发反而是失败居多，这点我也很清楚。就算教授他们的努力没有开花结果，我们也没打算责怪他们。”
　　“就算你们没有，教授他们怎么想又另当别论了吧？
　　而且你回想一下，教授他们已经遭到恐吓啰？就是蕾贝卡的笔记。既然如此，教授他们的走投无路感应该相当严重才对。”
　　涟回想起堆满罐子和酒瓶的部长室。根据在UFA公司内外的问话结果，菲佛教授从去年夏天左右便不再现身公开场合。平常除了通勤之外——似乎是让部下担任司机——也都窝在自宅与职场，平常没什么人看到教授。然而，从少数的证言与病历，可以明白教授最晚在去年底就已开始酗酒。看样子恐吓可以视为从去年开始。
　　“……果然还是有笔记落入R国方的可能性吗？
　　他们在背后用甜言蜜语玩弄教授等人，试图把人挖回自己国家——”
　　“慢着慢着，有一点我搞不懂。”
　　鲍勃插嘴。“忘记被害人的死因了吗？有两个是毒杀喔，一定是有计划地犯案吧。至少不会是什么突发性的状况。”
　　约翰回神似地重看一遍文件，这才像要敦叹自己的大意般以手扶额·
　　正如他的推测，如果教授等人接受敌国特务挖角，那么教授方与特务方都没有事先计划杀人的理由。
　　解决一个矛盾，却因此产生新疑问。涟感觉自己像迷失在永远不会放晴的浓雾
　　mil
　　里。
　　“稍微休息一下吧。”
　　玛莉亚一边“啊啊真是的”抱怨，一边倒在椅子上。她让腰往前滑翘起双脚，使得裙子跟着掀起。约翰则是边咳嗽边把脸转往玛莉亚的反方向。
　　“怎么啦约翰，感冒？别传染我喔。”
　　“……索尔兹伯里警部，你是不是该学着稍微慎重一点比较好？”。
　　“啊？怎样啦，你还是想说我的假设只是突发奇想？”
　　“不，我不是这个意思——”
　　没有一句话像“旁若无人”这么适合形容玛莉亚·索尔兹伯里。这不只形容她言行上的霸道，也包含那身和她本人社会地位简直不相称的服装。
　　打听情报这几天，尽管问话对象与路过的学生们，都用难以言喻的表情盯着玛莉亚毁灭性的穿着…………特别是钓子没扣好的上衣胸口处，这位红毛上司却完全没有注意到的样子。
　　真会给人添麻烦。
　　根据到目前为止的讨论，确认完今后搜查追加方向——重新确认六人的死因、调查所有民用水母船持有者的动向等等一的时候，有人敲响会议室的门。
　　涟一开门，就看见同事站在外头。
　　“感觉如何啊，女王陛下的侍卫？”
　　“真希望能领特别津贴呢。话说回来，有什么事？”
　　搜查员神情回归严肃，以有些僵硬的声音说出来意。涟向他道谢，回头呼唤上司。
　　“玛莉亚，会议中断。有工作。
　　菲佛教授的别墅，好像整栋烧掉了。”
　　幕间（V）
　　和蕾贝卡相处的日子不断累积，内心说不出口的苦楚日益强烈，这时养父母的结婚纪念日到了。
　　我不晓得该选怎样的东西当礼物才好，烦恼这问题又很累，于是我在前一天到蕾贝卡的模型店随便选了点东西，请站柜檀的她帮忙包起来。
　　——给女朋4^？？
　　她好奇地这么问。胸口隐隐作痛的我，回问“会有女生喜欢收到这种东西吗J…蕾贝卡有些疑惑地歪头。
　　——是这样吗～我就会很高兴呀？飞船模型是个很棒的礼物。
　　所以说不是这样……就在我想订正她的误会时。
　　她落在镜框上的刘海，她平滑的鼻梁、桃色的嘴唇………………………她的一切，突然变得比往常更为耀眼。
　　呢
　　我就像受到涌起的冲动驱使似的，说出另一句话。
　　——既然如此，这个给你。
　　蕾贝卡连连贬眼。
　　—今天不是我生日哟？
　　她以和刚才没两样的动作继续包装。一股莫名其妙的焦躁贯穿我的身体。
　　——那么，如果是生日你会收下吗？
　　她惊讶地抬起头。
　　漫长的间隔。恐怕是我的错觉吧，她的脸颊似乎染上一层薄薄的红晕。
　　一会儿后。‘
　　………嗯，可以喔。期待那天到来。
　　在点头的同时，她展露柔和的微笑。那是我所见过最为闪耀动人的笑脸。
　　我们将自己的生日告诉彼此。这是我第一次知道她的私人情报。
　　我的生日和养父母的结婚纪念日相近，正好就在一周后。得好好想一想才行—她露出最棒的笑容，承诺要送我生日礼物。
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　　然而，这个约定没有实现。
　　一周后，我满心雀跃地前往模型店，却没看见她的身影而且，从此以后我再也没有见到蕾贝卡。
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　　第n章水母船（v＇）（1九八三年二月九日07·一o～
　　……怎么会。
　　用被子盖住头的威廉，无法抑制身体颤抖。
　　凌晨一点已过，身体与精神的疲劳超出了极限。但是，折磨全身的寒意，以及更加严重的混乱与不安，不肯让他沉睡。
　　教授遭到毒杀，自动航行程式失控，众人受困雪山，奈维尔惨遭毒手，克里斯试图杀掉他们……而且，自己还亲手射杀克里斯……现在也不知道救援何时到来。
　　直到一天以前，他都没想过自己会遇上这种事。
　　……知道克里斯的无线电对讲机坏了之后，威廉与爱德华将有如婴儿般熟睡的琳达留在床上，一起调查克里斯的行李。既然改写了自动航行程式，或许会准备复原用的磁片。他们怀着这样的希望。
　　然而，克里斯的行李中，没找到任何类似的东西。
　　（只能等待。）
　　爱德华挤出声音·（交给公司与军方的测试计划书，克里斯不见得窜改过。也可能有人已经将航行测试的曰程告诉家人或亲戚，救援赶来的可能性还在。所以，这件事要对琳达保密。）
　　威廉从寝具的缝隙之间，无精打采地望着盖住客房的黑暗。
　　救援真的会来吗？是一天后、两天后……还是一周后、两周后？
　　食物与燃料撑得到那时候吗？他们真的能得救吗？
　　追根究柢，假设真的得救好了——接下来又该怎么办？
　　自己吐露了过去的罪行，真的还有什么未来吗？
　　爱德华亮出蕾贝卡笔记的影本。威廉直到那一刻之前，完全不晓得有这回事。随之而来的克里斯暴行，加上射杀他带来的冲击，让自己直到刚刚都无法静下心来思考——
　　克里斯为什么准备影本，事到如今已无关紧要。大概是复仇的一环吧。菲佛教授之所以沉溺于酒精，如果想成是为了逃避恐惧就能理解。但问题不在这里。
　　那份影本的正本——蕾贝卡的笔记在哪里？
　　刚才调查克里斯的行李时，什