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　　一阵令人难受的沉默。
　　……糟透了。
　　刚才克里斯的反应，是所能想得到的回答中最差的。爱德华对于“蕾贝卡”的怀疑只会更深，绝对不会消失。
　　“——所以呢，接下来要怎么办？”
　　不知过了多久，爱德华开口。“要在这里等待救援抵达吗？”
　　虽然没有针对“蕾贝卡”发问，但只是暂时保留，从他带有寒意的眼神就看得出来。
　　is里I
　　“不。就算要等，也不可能一直待在赘厅吧。”
　　无论是肉体还是精神，威廉的疲惫都已瀬临极限。“就像你刚才说的，我们找个房间进去，一个一个轮流休息。剩下的三人负责监视……大家，总之就这样如何？”
　　“我不要。”
　　从琳达口中发出坚定拒绝的声音=“我才不要……一个人睡觉……如果在睡觉的时候被杀要怎么办啊……！”
　　“琳达……所以说就是为了不要变成这样，才由剩下三人监视。”
　　“为什么能肯定犯人只有一个啊！
　　如果那三个都是犯人……不，就算只有两个也一样，只要剩下那一个被杀……不就完蛋了吗！”
　　威廉哑口无言。
　　犯人不见得只有一个。完全找不到足以否定这种可能性的证据。
　　“那么，你说该怎么办？
　　大家一起睡也不行、一个人睡也不行……你是要我们所有人都一直保持清醒吗？”
　　“这……”
　　根本不可能。既然是人类，精神和体力就迟早会到达极限。
　　如果只撑一天，或许还能维持意识。如果风雪停止让救援能够赶来，那么一如奈维尔所说的，有希望后天获救。
　　……可是，如果没人来呢？
　　n助人
　　如果风雪不停，公司与亲戚都继续观察，军方也放弃他们——过了一整天却没有任何救援呢？在这种情况下，有什么能保证他们继续存活？
　　不，更重要的是，谁能保证犯人真的会悠哉地等候？
　　“暂时先把这点摆在一边吧。毕竟不管犯人是一个人还是复数人，同样不可能一直保持清醒。
　　问题反倒在于‘如果都不是’的情况。”
　　“都不是？”
　　“犯人不在我们四人里——我是指这种情况。
　　我们认为，外来者无法对航行系统与紧急停止开关动手脚，但真的是这样吗？我们能够充满信心地说，UFA的戒备完美得没有半分空隙，就连一个能够让外来者入侵的小漏洞都没有吗？
　　不，不止外来者。为什么能肯定地说‘有办法窜改自动航行系统与紧急停止开关的人，只有包含教授与奈维尔在内的我们六人’？”
　　现场一片安静。
　　“……慢着。你的意思是‘有除了我们以外的人溜进这里’吗？”
　　这已经不是“还有谁”的问题了。
　　“赛蒙吗！？”
　　威廉的声音，让琳达吓了一跳。
　　怎么可能——那家伙？
　　不，这反倒是应该先提出来的选项。假如这次事态源自于蕾贝卡的死，那么他有充分的理由杀掉我们。
　　“只是一种推测，但不是完全不可能。
　　更何况，教授和奈维尔都是被毒杀，我们困在这里则是因为自动航行程式异常。
　　说得极端一点，即使犯人没有搭上水母船，也有可能做到这些行为。”
　　威廉在遭受冲击的同时，也理解了爱德华想表达什么。
　　“犯人事先到这里埋伏……！？”
　　“我们并未彻底调查过这片雪原的每个角落。光是这一圈山崖就长达五、六公里，为什么能肯定犯人无处躲藏呢？
　　真要说起来，现在的我们没有确认山崖上面的手段。如果犯人不是躲在洼地里，而是藏在外侧呢？下方的人没道具就无法爬上去，但是有可能用道具从上面下来对吧。”
　　~阵冻结般的沉默。四人嘴边断断续续冒出征弱的水气。
　　“……那么，你说该怎么办？”
　　“只好将可能性一1消除。
　　大家一起巡视水母船内部，确认是否有外来者的痕迹。”
　　※
　　四人决定先将能出入的范围巡一遍，从船头的操舵室开始，然后是餐厅、厨房、客房、盥洗间、浴室，连轮机室也包含在内。
　　对于检查房间一事，琳达虽然强烈抗拒，但最后还是屈服在爱德华“你窝藏犯人吗？”的质疑下。这名青年甚至提议检查随身行李，不过这一回引来了其他三人的激烈反对。对于“有趁着打开行李箱时放入假证据的危险”这种论点，爱德华终究无法反驳。
　　三间客房之中，二号房躺着教授与奈维尔的遗体。虽然要再次目睹他们的死状令人难以忍受，可是以目前状况而言，实在无法断定犯人并未躲在那里。
　　就这样搜索完一遍后，四人回到餐厅。然而I
　　“……没有呢。”
　　“是啊。”
　　威廉拍掉肩上的雪。别说人影，就连气息或看似有人待过的痕迹都没找到。
　　天花板上和地板下也一样，只要是能掀开的地方他们都看了一下，但里面只塞满了各种管线，实在没有什么容纳人的空隙。
　　如果犯人要逃出吊舱·那么路线只有两条。介于餐厅与厨房之间的正规出入口，以及轮机室后面的逃生门。
　　可是，正规出入口必须先从内侧手动操作闩型握把。虽然外壁的开关也能开门，但前提是内侧的锁已经解除。刚才确认时，这个吊舱的出入口握把是朝下关着。
　　另一方面，轮机室后方的逃生门，与前室合在一起算等于有两道门，但这两道门都从内部锁住。由于外侧没有钥匙孔，所以也不能逃出去之后再上锁。
　　另外，窗户全都是封死的。
　　此刻，这个吊舱里头，除了死者之外仅有威廉他们四人——只能下这样的结论。“等等……这是怎么回事啊，爱德华？”
　　“‘有外面的人溜进来’顶多只是假设。我觉得能消除这种可能性就算是有进步了。”
　　琳达苦着一张脸闭上嘴。
　　……进步吗？
　　这一步·不见得真的能让自己更安全。这次搜索确认到的，充其量不过是“没有躲在吊舱中的外来者，也没有逃出去的外来者j这个事实。是残存四人中的某人将大家逼到这个地方，并且夺走教授与奈维尔的命吗？最重要的部分完全没有得到解答。
　　而且，实际上这样并未完全否定犯人来自外面的可能性。
　　因为即使知道“现在”吊舱内没有外人，也无法保证“之后”不会有外人进来。
　　举例来说，如果等到大家都睡熟以后，“那家伙”才打破窗户跳进吊舱里。
　　到那个时候，自己——究竟会怎么样呢？
　　“……这样啊……什么嘛，是这么回事啊。”
　　突然间，克里斯发出不像他的干笑。
　　“克里斯？”
　　“抱歉，我突然想到忘了点东西。我去拿一下。”
　　“忘了东西？”
　　爱德华的声音里带着怀疑。“在这种状况下擅自行动一”
　　“你这人很啰嗦耶。香烟啦香烟，至少让我抽根烟吧。”
　　“慢着…·一个人走会—”
　　“‘这里只有我们四个人J对吧？只要你们三个人待在~起，我就很安全丄“不是这个意思。”
　　琳达以满怀恐惧的眼神看着威廉与爱德华，然后以求助似的视线望向克里斯。
　　“我是说不要丢下我一个人！”
　　……为什么能肯定犯人只有一个啊！
　　威廉感到胃部一阵绞痛。刚才的搜索，到头来似乎只助长了琳达的疑心病。
　　……不。真的是这样吗？
　　琳达的畏惧，真的只是因为疑惑与疑念吗？
　　“那么，所有人一起去吧。”
　　“太夸张了。不过四、五分钟就要人陪，当我小孩子啊？
　　——琳达，要是这么担心就打开无线电。这么一来就能明白彼此的状况了吧。”
　　克里斯仿佛要抛弃琳达似地撂下这句话，然后消失在餐厅外。连制止他都来不
　　及。
　　剩下的三人，就像磁铁的同极相斥一样，各自坐到椅子上并保持距离。
　　琳达仿佛和凶猛的狗关在同一个笼子里，神情惊恐地紧握无线电对讲机。
　　爱德华用怀疑、认命，却感觉少了些情感的眼睛，随意地环顾周围。
　　阴郁的沉默。假如随便试着对话，说不定又会刺激到琳达。虽然威廉没打算在这种时候拿她怎么样，但要是又闹起来，就真的会完全失去对彼此的信任。
　　……不过，实际上犯人是谁呢？
　　克里斯吗？琳达吗？爱德华吗？
　　克里斯——无论平常的工作、新创时期的财政，或者这次的航行测试，实际上他都等于是技术开发部的第二号人物。这次的状况绝非偶然，下手者应该很早就拟定计划。奈维尔已死的现在，他处于能综观、控制整个航行测试的立场，就这点来说他是四人里最可疑的。
　　琳达——她刚好相反，乍看之下最不像犯人。现在那心惊胆跳的样子不用说，她平常的言行，与这种极度异常的状况实在不相称。
　　……不过，这些真的是琳达的一切吗？为什么能肯定自己所见到的她就是真实的她呢？真要说起来，如果奈维尔与克里斯是技术开发部实质上的核心，那么最容易接近这两人的也是她。
　　爱德华——技术开发部最底层，限期雇用的外人。如果这次的状况源自她——蕾贝卡那件事，代表爱德华不过是遭到牵连才被困在这里的受害者。
　　……然而，真的是这样吗？
　　最有机会窜改自动航行程式的人就是他。更何况，威廉不晓得这人的来历，也不知道奈维尔是从哪里把他带来。为什么能保证他真的与蕾贝卡无关呢？
　　不，追根究柢，这次事件起因真的是蕾贝卡吗……
　　“威尔。”
　　爱德华平板的声音，让威廉回神。
　　“怎么啦，你在想或许我是犯人吗？”
　　1语中的，让威廉不知如何回答。爱德华嘴角稍微放松了点。
　　“没关系，会这样想也是理所当然。毕竟剩下四人里面，应该只有我与‘蕾贝卡’
　　的死无关。”
　　“不，我没有这个——”
　　“威尔！”
　　琳达惨叫一声。
　　——糟糕…………
　　威廉面无血色。他察觉自己说了非常不该说的话。
　　“……原来是这样啊。”
　　爱德华的嘴角，成了无法判断是笑容还是愤怒的形状。“你们杀了那个叫‘蕾贝卡’的人对吧。”
　　威廉感觉眼前一里了
　　“不——不是！我根本没说过这种——”
　　“掩饰也没用。”
　　爱德华将戴着手套的右手伸进防寒衣口袋，把掏出的东西摊在桌上。一看到那两张状似某种影本的纸片，就让威廉心赃为之冻结。
　　上头写着‘Rebecca　Fordham1970。01～’的笔记本封面。
　　挤满化学式、数字、图的笔记本内页。
　　“这东西放在教授房间桌上。起先我不明白是什么意思……但你们似乎很重视它昵。”
　　爱德华来回打量威廉与脸色苍白的琳达，声音极其冰冷。“就算隐瞒‘蕾贝卡’这个人的事，我也不认为犯人会感激地放过你们。反过来说，如果犯人的动机和这个‘蕾贝卡’有关，隐瞒事实就等于阻碍找出犯人身份。我也不想在一无所知的情况下被拖下水而丧命。
　　请你们告诉我。这个‘蕾贝卡’是谁？这人和你们有什么关系——还有…你们为什么要杀掉‘蕾贝卡’。”
　　完蛋了。
　　已经没办法隐瞒下去了。这相当于自己的罪行全都被揭发。
　　“那是——”
　　“没有说的必要，威廉。”
　　不知何时，克里斯已经回来，站在餐厅入口。
　　“克里斯……”
　　话说到一半就停住了。
　　克里斯的模样不对劲。他刘海滴水·面无血色，眼中漾着诡异的光芒。
　　而旦，他手里握着东西。
　　“……克里斯？你到底……”
　　“因为就算你说出来，他还是会马上忘记。”
　　克里斯的双手动了。他拿着带有扳机的长管——霰弹枪。
　　“克里斯，你！”
　　“别恨我。”
　　克里斯举起霰弹枪，愉快地说道。“放心，痛苦只有一瞬间。我会好好地把你们所有人都送到另一个世界。”
　　第00章地面（IV）——一九八三年一一月士百一六：四O…
　　蕾贝卡——“R”！？
　　“等一下约翰，这是什么！
　　一开始就该赶快拿出来啊，你这个烂军人！”
　　“什——”
　　约翰一脸呆滞，涟也露出大感意外的表情。
　　“玛莉亚，冷静一点。出了什么事吗？”
　　“还出了什么事呢！”
　　玛莉亚向两人说明奈维尔·克劳福的实验笔记，以及露营照的“R”这两件事后，得到部下用“冷淡”形容都嫌客气的责备。
　　“玛莉亚，我才想问你，为什么隐瞒这么重大的事实？真是的，别人听到你是警部大概会吓到吧。”
　　“我正想说的时候就被你叫过去啦！”
　　“等等——不…先等等。”
　　空军少校显然也慌了。“换言之，你所提到那位照片上的少女，难道就是这个封面上的‘蕾贝卡·弗登’吗！？如果是这样，你刚才说的奈维尔·克劳福笔记里那些记述……该不会是……”
　　“无法断定。至少现在还不行。”
　　拍下笔记影本的照片里，其中一张将画有格线的内页放大，涟静静地BT…着那张照片。“……然而，如果这是事实，一切都会有很大的改变。不管是这次事件的样貌，还是这份影本的意义。
　　尼森少校，这两张影本，具体来说是以什么形式发现的？你刚刚说是在行李箱内。”
　　“……一个没有署名和其他文字的信封，与行李一起放在箱中。这两张是在那个信封里找到的，信封里没有其他东西。”
　　“这样啊。”
　　涟点点头。“少校，我们重新提出要求。包含这份影本在内，请立刻将所有能够搬运的遗物送来我们这里。
　　还有，建议你对此事保密。一旦公诸于世，可能会损及UFA、你们空军，甚至是整个U国的威信。”
　　约翰一脸憔悴地离去，会客室只剩玛莉亚与涟两人。
　　“……我说啊，涟。”
　　不知不觉间，？语般的疑问从玛莉亚口中逸出。“那份影本，你怎么看？还有‘R’的事。奈维尔·克劳福那些话的含意。为什么教授他们会死？还有其他许许多多。”
　　涟没有回答。镜片后的锐利双眼，将同样的问题丢回给玛莉亚。
　　……真是的，我的部下还真优秀呢。
　　“知道的话就干脆说出来啦，毕竟我也没办法轻易相信——
　　创造真空气囊的不是菲佛教授他们，那位照片上的少女‘蕾贝卡’才是真正的发明者。”
　　影印下来的笔记封面，笔迹和画有格线的内页一样。
　　以客观角度来说，这只不过代表“蕾贝卡·弗登”曾在一九七O年进行过和真空气囊有关的实验。
　　还有，这意味着“蕾贝卡·弗登”曾是菲佛教授研究室的一员一照理说是这样。
　　但是，技术开发部办公室里，找不到“蕾贝卡·弗登”的名牌。
　　涟取得的测试计划书也好、教授等人的论文也好。全都看不到她的名字。而且…IR是怎么确认的？应该在死前问出来的。
　　理应走在真空气囊研究最前面的奈维尔·克劳福，在开发新材质真空气囊时碰上瓶颈，并且固执于“R”的知识。
　　如果这个“R”就是“蕾贝卡·弗登”，那位照片上的少女。
　　——摄于联谊露营和实验室成员，以及R。
　　“R”不是菲佛教授研究室的成员。这意味着——
　　以玛莉亚自己的角度来看，她到现在依然难以置信。那位不管怎么看都还只是个青少年的眼镜少女，居然创造出彻底改变航空器历史的大发明。
　　“就现阶段而言，充其量还只是臆测。”
　　严格的部下正经地先说了这句话。“可是从这个角度想，能得到一个合理的解释。
　　——追根究柢，真空气铤为什么会由捞过界的航空工程学者发表呢？”
　　“捞过界？”
　　“UFA公司制造部的普利德摩尔先生也说过。教授他们最大的研究成果，其实是真空气囊的制作方法——说得更详细一点，就是当成原料的聚合物、用以反应的无机系触媒、反应生成物的结晶构造、反应机制。
　　可是，它们严格说起来并不是‘真空气诞’，而是‘用来制造真空气囊的材料以及合成方法’。这些被当成教授等人工作内容的成果，与其说是‘航空工程’，不如说比较接近‘合成化学’的领域。
　　另一方面，所谓的航空工程，说得简单点就是开发‘航空器’的学问，不是开发‘用在航空器上的材料’的学问。如果以纸飞机举例，研究让纸飞机飞得更远的形状、折法、投掷法才叫做航空工程，造纸本身并不是他们原来的工作喔。”
　　——他们的研究实在很神秘——
　　——感觉就像机械工程师去读化学合成的实验报告一样。
　　“尽管如此，菲佛教授他们依旧做出了‘纸’，还是一种无比坚固的纸。为什么？”
　　因为