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他们走南闯北，西进东行，是最看重实际利益的一群人。最近连番几次受恩于李括，众人自是对这个年轻的神策军校尉大生好感，连番赞叹。

“弟兄们跟紧了，去城北大营！”

李括吩咐了一句，抽了抽马鞭，率先进城而去。

“乖乖，好大的派头啊！到底是京城来的官，就是气派！”

一名新兵砸吧着嘴，连声感叹。

上邽城仿照长安规制，分为六六三十六坊。类似于长安的东西两市，城中设有南、北两座市集。当然对于这类边城，禁制没有这么严格。一些酒肆，客栈依然会出现在市集之外的地方，宴宿四方来客。

城北设有大营，平日是为府军操练之用。当然，如有边军借过，刺史大人也会热情的命人将多余的营房打扫干净，供边军门落脚。

李括他们隶属长安神策军，又有兵部文书在身，自然顺理成章的住进了军营。有人的地方就有商机，有利益的地方就有商贾。看到巨大利益的商人们纷纷聚到大营外，花钱买得官府许可，营建起了酒楼茶肆，客栈青楼。经过几十年的积累，大营外已经形成了繁盛的商埠区，好不热闹。

济源商队自然不能入住大营，便在关瑜元的引领下搬进了紧邻大营的汇缘客栈。众人一路行来，皆是疲惫不堪。匆匆卸下货物包裹，交给客栈伙计，商贩们便兜头冲进自己的房间，倒头便睡。至于宴请答谢校尉李大人的允诺早已忘到九霄云外了。就连一向沉稳持重的济源商队把头关瑜元，都倚着胡床打起了呼噜，沉沉入睡。

此时的城北大营中，李括却没有分毫睡觉的心情。昨夜与马贼一战，彻底击碎了少年平安到达凉州的美梦。尽管自己合理布局指挥，带领弟兄们完胜马贼，少年却丝毫高兴不起来。这伙人不是马匪，没有马匪会主动袭击军队护卫的商队！这个心结一日不解开，少年心中便是不得舒坦。

尽管自己生擒了一些马匪，但却得不到丝毫有用的信息。他们坚称自己就是山贼，李括亦是无可奈何。

“窦大哥，给我备马。我要去一趟秦州刺史（注4）府，会见一面刺史大人！”

李括思前想后，还是清了清嗓子，低声吩咐道。

“啊，大人您不先泡个澡，去去乏？”

窦青从外间踱入，回声道。

“等交接了俘虏的那些马贼，我这乏啊也就去了！”

李括苦笑一声，便迈步朝屋外走去。

注1：拂菻：中国中古史籍中对东罗马帝国（见拜占庭帝国）的称谓。拂菻人即东罗马人。

注2：九姓胡人：典籍记载不一，此处以《新唐书》记载为准。包括康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史等昭武九姓。

注3：秦州：为陇右道治所。整个唐代，秦州治成纪县（今天水市区），领成纪、上邽（今秦安县西北）、陇城（今秦安县）、清水、伏羌（今甘谷县东）、长道（今礼县东北）6县。

注4：关于唐朝地方官制比较复杂。总体来说，地方行政由文官管辖。而军队由设立的各节度使统领。至于像安西那种比较遥远的地方，自然节度使兼领地方行政。这么理解吧，中原州长官为刺史，至于那些都护府的州长官是由都督兼任，军政一把抓。

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第七章　出塞（七）

秦州刺史府后堂内，刺史大人方卿荣正把玩着一枚和田璞玉。

这玉啊便像人，不琢不成器。可是又有多少玉石能有幸得到上等玉匠的青睐，雕琢成器呢？

前些时日有县吏来报，一支从京畿出发的军队正护送一支商旅往秦州而来。据说这支军队是陛下亲下命令组建的神策军，是要派往河西军中担当大用的。以一精锐之师，护送一队商旅？

方卿荣眼睛微眯，揉着玉石，思忖片刻，眸中厉芒一闪。莫非与陇右战事有关？

最近陇右各州县频繁调动驻军，各州县府库中的粮草也有近三成运往鄯州，莫非陛下真的要对西边用兵了？

一连串的疑问在他脑海中闪过，方卿荣却是并不烦躁，他喜欢抽丝剥茧，慢慢将一个看似疑团紧布的事件看透，吃透。这样带来的快感是无法用言语评说的，他方卿荣恰恰凭着这股子钻劲平布青云，坐到了秦州刺史的高位上。

“老爷，老爷。有一个军爷在大门外等候，要求见老爷。他说他是从西京来的神策军校尉，请您务必抽空一叙。”

一个管家模样的中年男子步入厅堂，朗声道。

“哦？速速请他到内堂来。”

方卿荣心下一沉，真是说曹操，曹操到。也好，他即便不来自己怕也是要找上门去，这样也算落得清闲。

思定后，方卿荣整了整衣襟，端起一杯花茶慢慢品了起来。

过了片刻，管家便领着李括进了厅堂，身后跟着的壮汉自然便是窦青无疑了。

“在下神策军朱雀团校尉李括，拜见使君大人。”

李括冲方卿荣拱了拱手，施一平礼。

“使不得，使不得。李将军快请坐！”

方卿荣立时起身相迎，虚扶着李括道：“方某平日最敬为国戍边的将士，李将军少年得志，十六便做到了一团校尉，真是前途无量啊！”

李括不由的细细打量着眼前的中年男子。方刺史该是四十来岁，面色红润，颌下蓄着微须。一袭白袍更衬得气质儒雅脱俗，颇有魏晋名士之感。

李括却是不敢托大，忙道：“都是圣上赏识，李某敢不为大唐效死力乎？倒是使君大人治理有方，我可听秦州的百姓都夸赞您的政绩呢。”

这番恭维的客套话方卿荣自是听得多了，只微微一笑道：“李将军此次来找方某不会只是为了夸赞我吧，有什么事不妨直说。”

李括见他如此坦诚，先是一愣随即拊掌道：“方大人真乃妙人也！实不相瞒，此次李某拜访大人实乃有事相求。”

微顿了顿，李括接道：“我蒙受高骠骑嘱托，护送一支商队前往凉州。承蒙各位驿站的兄弟相助，一路上倒也周全。只是，在翻越坻岭之时，夜间遇到一伙几百人的马贼袭击！”

“竟有此事！”

方卿荣心下一惊，竟是高呼出声。坻岭虽然属于关内、陇右两不管地带，但堂堂神策军竟然被一伙马匪袭击，若是传扬出去，朝廷脸面何在？若是这个李校尉参奏上去，朝廷难免要责难自己治安不善之罪。虽也不是什么大事，但年终考评在即，他可不想因为这些小事误了升迁。

放佛觉察出了自己方才的失态，方卿荣挤出一抹笑容道：“不知李将军可有看清那伙贼子的面目，或者得到一些口供，方某也好协助调查。”

李括嘴角一挑，道：“李某不才，倒是生擒了三十来个马匪。思量着距离秦州最近，便将他们绑了来交由使君大人处理。”

方卿荣听到此处，心里直打鼓。他说出那番话不过是为了应承一番，坻岭又不在秦州辖内，能拖过去便拖。谁曾想眼前的这个李校尉竟然生擒了马贼，这样自己便逃不离的要审讯他们。这可是一个不讨好的活，是曾想有哪个不开眼的马贼会主动袭击军队？查是肯定要查的，但查到什么程度，会查出背后的什么人？方卿荣只觉一阵头痛。

“这个李将军请放心。方某虽然不才，不过审讯几个小蟊贼还不在话下。那些马匪便交给我了，我一定会严加审讯，给李将军一个答复。”

“如此，便有劳使君大人了！”李括微微一笑，冲方卿荣拱了拱手。“营中还有军务要处理，李某便先走一步！”

“恁地这般急，方某还想设宴为李将军接风洗尘！”

方卿荣客套了一句，眸子却已透出不耐。

“方大人不必送了，李某真是有要事在身。”

李括点了点头，转眼间已是出了大门。

“李将军慢走！”

方卿荣应了一声，见李括的身影已消失在院门口，脸色一沉，冲身旁的管家冷冷吩咐道：“速速去请余先生来！”

出了刺史府，李括却并没有直接回城北大营。将马贼交由方卿荣处理后，事情却并没有完。行到上邽，路程才走了不到一半。之后的路途更加艰险，为了不被怀恨在心的“马贼”再次伏击，李括决定去附近镖局请一个镖师做向导，好绕过险途危道。

翻开南大哥给他的纸条看了看，李括便朝东城行去。

南大哥告诉他到达凉州后去找一个叫薛峰的镖头，他开了家信客镖局，在河西走廊一代很有些名气。他们镖局在黑白两道上都有些关系，故而鲜有被劫镖的情况发生。出门在外，安全第一。有了安全保障，尽管信客镖局佣金稍贵，行脚的商人却都争抢着下信客镖局的镖。

眼下李括却是不能等到了凉州再去找薛峰了，途中突遭变故，他需要立刻找一个引路人。好在信客镖局影响很大，在河西陇右各重镇都设有分局，上邽城自然也不例外。

信客分局建在城东，门脸很大，故而并不难找。

李括在窦青的贴身护卫下来到了镖局门前。尽管李括一再强调窦青不必步步紧随，窦青却是不敢有半分马虎。镖局可是鱼龙混杂之地。他现在虽然升任为旅帅，却是兼着护卫李括的职责。他可不想李括出现半分闪失，他的个人荣辱已全系于少年之身，共荣共辱！

几次命令无果后，李括便也由着窦青，只是处处被人紧随确是有些别扭。

“信客镖局”四个鎏金大字刻在了乌木匾额上，李括点了点头，便迈着方步进了大厅。

“哎，这位客官快里面请，请问你们是要下镖吗？是走镖呢还是护院呢？”（注1）一个门客模样的小厮贴着笑脸迎了上来，一口浓厚的陇右腔。

“我是你们总镖头薛峰的朋友，不知可否入内室一叙？”

李括微微一笑，爽口道。

“啊！马大哥，有贵客！”

那小厮先是一愣，随即扯着嗓子往乌木屏风内喊了一句，满面惊喜。

注1：古时镖局业务主要分为两类，即走镖、护院。走镖是护送人员或财物转移，它既为私家护送财物，也为官方护送饷银、稅银，同时还承揽护送官员上任，护送官眷返乡，护送商人收款等业务。护院则是保障雇主（官员、财主、商号、豪宅）的人员财物安全，提供安保服务。

第八章　出塞（八）

信客镖局内室中，正对着李括坐着一名燕颔虎头的雄俊男子。

此人便是信客镖局上邽分局的镖头，马雁双。

“你便是薛大哥的朋友？”

马雁双仔细打量着眼前的少年，眼神中满是疑惑。这个人该是在军中任职，薛大哥在军中也结交了不少朋友。只是此子年龄甚小，薛大哥怎么会有机会结识？

“便是李某。”

李括轻点了点头：“说来话长，本来南大哥是叫我去凉州拜访薛峰镖头的。只是在途中遇到了些小变故，故而不得不厚颜来麻烦马兄了。”

“哎。”

马雁双推了推手掌道：“薛大哥的朋友就是我的朋友，我们都是道上混的，讲的就是一个义气。你刚才说的南大哥，可是魏州南八南霁云？”

李括笑道：“正是他，莫非马兄也与南大哥熟识？”

马雁双连忙摆手道：“我与他可不算熟，只是他年少时在魏州一代太过有名，我也略有耳闻罢了。”

微顿了顿，马雁双道：“小兄弟这次该是来走镖吧。说吧，你们要我出多少人，只要在我能力范围，我一定满足！”

李括摇了摇头道：“我们的人手倒是足够，不需马兄派多少兄弟，只要给我派一两个熟悉山形地况的兄弟指引向导便是最好了。”

“哦？”

马雁双一边打着响指，一边思忖着。这少年的提议倒也新奇，他开镖局这些年，走过无数趟镖，却从没见过有人来镖局寻求向导的。

李括见马雁双有些犹疑，笑道：“马兄放心，这走镖的佣金我们会按镖队的满员实付，绝不会亏了弟兄们。”

马雁双听少年的话音便知道他误会了自己的意思，忙解释道：“你这话说的，老朋友走趟镖我还去讨要佣金，以后还怎么在道上混。只要啊，你给我兄弟一口酒喝，再难走的镖我也会给你走下来！”

“马兄爽快！”

李括心中大喜，有了当地镖师作引路人，众人行进时便少了许多危险。

“嗯，这样吧，我派两个镖局中最灵光的镖师给你们做引路人，准保你们平安到达凉州！”

马雁双打下包票，便朝身边一镖师默声吩咐了几句，那镖师轻点了点头便转身朝后院而去。

不多会工夫，便有两人跟着那镖师穿过月门，走进内室。

那两人却是一胖一瘦，一黑一白，一矮一高。

胖的那人皮肤黝黑，身材矮小，双臂上满是皱纹老茧，想是常年走镖，日晒雨淋所致。

瘦的那人肤如凝脂，身材高挑，发髻束起后用纀巾随意一裹，如此容貌却偏偏生在一男儿身上；真是羡煞无数妙龄小娘。

“尤龙、倪欣你们来了。”

马雁双见二人临至，点了点头。

“拜见镖头！”

二人齐拱了拱手，面上满是恭敬。

“嗯。”

马雁双满脸受用，清了清嗓子道：“我给你们介绍一下，这位是长安来的神策军朱雀团校尉李括李将军。他是薛大哥的朋友，此番借道上邽前往凉州，在途中遇到了些麻烦。不过，他们人手不是问题，只是缺一个熟悉地况的人引路。咱们江湖人讲究一个‘信’字，朋友有难自然要帮衬一把。咱们镖局中就数你们两个镖走的多，人也灵光，就由你们来接这次的镖吧。”

他们做护镖的最是讲究一个人情，所谓买卖不成仁义在，即便谈不拢也不能将人得罪透了。何况对方又是总镖头薛峰大哥的朋友，这个人情便不能不给了。

马雁双又将二人引荐给了李括，只见他点了点那面容黝黑的矮胖男子道：“这个是我们镖局中武功最好的镖师，大号是尤龙，人送外号‘云里翻’。从这到凉州，别管是大山小山，还是山孙子，就没有他小子不认识的。摸着山岭根他都能给你寻出一条道来，有什么困难尽管跟他说。”

那尤龙冲李括抱了抱拳，嘿嘿一笑，挤眼道：“在家靠父母，出门靠朋友。老尤我和李将军交个朋友，日后得了空也好去军营耍耍！”

“你啊！”

马雁双见他一副玩世不恭的嘴脸，颇为无奈的摊了摊手，轻叹一声。

“这位便是我们镖局中人缘最好的镖师，叫倪欣。他足智多谋，又射的一手好箭，人送称谓‘穿云箭’。有他在，你们一路可是有口福喽。”

“有礼了！”

倪欣微点了点头，冷冷撂下一句话。

李括却不想冷了场，笑道：“你们这一个云里翻，一个穿云箭聚在一起，还真是有趣！”

那倪欣却显然并不领情，瞪了一眼李括道：“何日启程？”

李括一愣，脱口道：“明日一早。”

“那好，明日一早我在镖局门口等你，现在我还有事，告辞了！”

说完竟然转身离去。

“李将军你别介意，他啊就是这个性子。”

尤龙忙闪身出来，打起了圆场。

“没关系，反正道上还要相处很久，我会适应的。”

李括淡淡一笑，轻声道。

倪欣，倪欣……还真是一个怪人！……

天已经黑透，月色顺着酸纸窗浸了进来，漾起一池春色。

秦州刺史府后院内室中，方卿荣半眯着眼睛，享受着侍妾萍儿的捏拿。

氤氲的热气生了起来，顺着房梁漫展开来，混着龙涎香弥漫的整个内室如梦似幻。

“嗯，靠里一些，再用些力气！”

方卿荣吐出一口浊气，用纱巾将桶中热水浸在臂膀上，无比享受的吮吸着池桶中的菊花香。

今日与余先生探讨一番后，令他无比畅快。这个李括来的好，来的秒，来的恰到好处！

这些马匪非但不是麻烦，隐忧，没准还将帮上自己大忙。他们不是神策军吗，他们不是要去河西吗，那自己便给他们供足补给，鸣锣开道。他们不是要低调行事吗，自己就偏要弄得人尽皆知，夹道迎送。作为一州刺史，迎送边军岂不在情理之中？

至于那些马匪嘛，自有他们的用处。州衙大牢里有数不清的刑具，足以撬开这些所谓“汉子”的嘴，得到自己需要的信息。哼，是汉子就不会活下来，是汉子就不会在伏击失败后乞降。

你见过被绑在铁床上，用开水烫过，刷洗露骨而不乞求的人吗？

你见过头戴三百斤重枷，数个时辰仍不求饶的人吗？（注1）任何人来了秦州大牢，都得吐出真话。

自己送给右相大人的礼金正愁不够分量，不知加上这些口供，算不算称量？

方卿荣越想越兴奋，身下一热，便转身将一旁替自己梳洗的侍妾萍儿一把拽进桶中。

“啊！”

萍儿突然落水，发出连连惊叫。

“老爷你，你好坏！”

小娘连声娇嗔，湿透了的衣衫贴在身上，显露出高耸乳白的双峰，更衬得她妩媚多姿。

“你不是一直抱怨我没有好好陪你吗？今日老爷便好好陪陪你！”

方卿荣邪念顿生，一把除去萍儿身上碍事的薄衫，沿着香肩抚摸着展开了攻势。

“嗯，哼，嗯！老爷，轻一点！”

红池涟漪，鸳鸯戏水，�