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短缺的麻烦，石千石不但不感激，反恩将仇报。他这次陷害周楠，那就是同大老爷过不去，此事绝对不能就这么算了。”
　　周楠心想，如果史杰人这个朝廷命官站出来为自己做主，告到盐道衙门去。虽说不能把石千石如何，但也能让他狼狈不堪。至少，也能叫姓石的老实一段时间。
　　却不想，史知县却呵斥道：“怎么，你还嫌本官的麻烦不够多，还要叫某去寻盐道衙门理论？你这厮正事不做，整天只知道惹是生非，着实可恶。为了你和梅家那些狗屁倒灶的事情，弄得县里风言风语，县衙一塌糊涂。从今日起，你也不用在承发房当差了，自回家闭门思过，本官不想再看到你。”
　　说罢，就打了个哈欠，把周楠赶了出去。
　　他生物钟颠倒，一大早就被人叫醒，心情恶劣，起床气再按捺不住，立即就发作出来。
　　史知县的性子周楠最是清楚不过，知道在这种情形下是不能惹他的，就一施礼退了下去。
　　什么闭门思过，什么不用再当差了，估计也是他在气头上说的话。等过了中午，史知县睡美了，心情好了，再去聊上几句，也就过去了。
　　回到承发房，将手头的积下的事务处置完毕，眼见这已是中午。跟手下叮嘱了几句，周楠就要回家。一个书办就过来了，拱手道：“见过周师爷，已是午时用饭的时辰。也是巧了，在这里碰到你。所谓相请不如偶遇，没啥说得，今天这顿饭我请了，还请周师爷赏个光给小的一个面子。”
　　这个书办在衙门刑房当差，姓水，是个滑不溜手的老资格。
　　听他这么说，周楠心中暗笑，什么巧了在这里碰到你，什么偶遇，你偶遇到我承发房里来？
　　大伙儿都在一个衙门里当差，说不好要打一辈子交道的。他专门跑这里来寻我，肯定有事，可不单单是为了请吃一顿饭那么简单。
　　这个面子还是要给的，周楠就笑道：“老水，是啊，这么巧，走走走，咱们吃酒去，你我弟兄正好亲热亲热。”
　　出了衙门，走了一条街，便进了一家清净的酒楼。
　　布了菜，酒过三巡，老水才道：“今日我来找周师爷还真有事要请你帮我个忙。”
　　周楠：“老水，咱们什么交情，有事尽管说，如果能够帮上忙，我自然不会推辞。不过，可说好了，刑案我是不会碰的。”古人有一句话说得好：县衙大门朝南开，有理无钱莫进来。
　　公人吃了原告吃被告，也算是一笔可靠的经济收入。入乡随俗，周楠也收过别人的钱，处理过几个民事官司，不无小补。
　　不过，他有一个原则坚持不动摇，那就是坚决不碰刑事案子，不收人血银子。这种钱若是收了后患很大，而且自己良心上也过不去。所谓：公门里面好修行。
　　坚持原则，不忘本心。
　　老水道：“周师爷为人正直，大伙儿都是知道的，如何肯叫你为难？今天这事你还真能办成，若行，老水记你一个人情。”
　　他在刑房当书办，专门处理治安案件，将来自己未必不求到他那里去。周楠就点点头，道：“老水你说。”
　　老水：“事情是这样，这马上就是童子试了，我有一个堂弟，父母双亡，读书倒是可以的。说不好将来也能中个秀才，也算是能光耀咱们水家门庭。不过你也知道的，咱们因为身份关系，不但自己，就连族中亲戚也是不能参加科举的。”
　　明朝的科举制度甚是严格，考生三代以内要没有人从事贱业，没有犯罪前科。否则，就没有考试资格。
　　周楠：“是啊，咱们这种身份，也是很无奈的事情。”
　　老水：“师爷你听我把话说完，我家那兄弟心气也高，为了自己的前程，就把自己过激过一个远房伯父，如此，履历终于能看了。”
　　周楠：“这个办法不错啊，也符合咱们大明朝科举制度。”将自己过继给身家清白的远房亲戚确实是个好办法，从制度层面上也叫人无话可说，而且，大家祭祀的是同一个祖先，在孝道上也挑不出错来，只传出去有点坏名声。但为了一个秀才功名，还是值得的。
　　实际上，听老水话中的意思。他这个兄弟读书虽然还算不错，可能够考中一个秀才功名，能够替他们水叫扬眉吐气，摆脱低贱的身份就好。至于举人和进士，也没有想法。
　　这代人不行，还有下一代人。书礼世家就是这么来的，读书是一件代代传承的事情，一个家族的兴旺，乃是一场接力赛。
　　老水苦笑：“话是这么说，可怕就就衙门里不答应，还请周师爷你高抬贵手放我家兄弟一马，给他报个名。”
　　说罢，他从袖子里掏出一枚大约三两重的银子塞到周楠手上：“这是我家兄弟的一点心意，还请给个面子。”
　　“咱们什么交情，如何能够要你的钱。”周楠忙将银子还了回去，道：“老水你这话说得倒是奇了，真要说情，你大可去找礼房啊！”县试的具体工作是礼房负责的，和承发房可没有一文钱关系。
　　老水一脸的疑惑：“师爷你不知道吗？”
　　周楠：“我知道什么？”
　　老水笑着说：“周师爷你还装，咱们什么关系，至于吗？”揶揄了他半天，才说，礼房的刘典吏年纪大了，已经回家养老，补了一个子弟进衙顶班。如此，礼房典吏的位置就空了出来。最近又开童子试，衙门里的事情实在太多，需要一个得力之人主持。史杰人就有意让周楠担任这个礼房典吏，负责此事。
　　“恭喜周师爷，恭喜周师爷。”老水不住拱手：“我家兄弟的事情还请师爷多费心。”
　　“我去做礼房典吏，此话当真？”周楠胸口仿佛被人狠狠地打了一拳，顿时色变。
　　见他脸色不对，老水：“师爷，你怎么了，这不是好事吗？”


第六十一章　人心易变（求推荐票）
　　“好事，确实是好事。”周楠笑得比哭还难看，道：“老水，这事我记下了，如果能够帮上忙一定帮，钱你先收回去，再说再说吧。”
　　老水以为他已经答应了此事，高兴起来：“那我就替我那兄弟多谢师爷了，来来来，我再敬你一杯。”
　　周楠哪里还有那心思和老水吃酒扯闲篇，胡乱扒拉了两筷子就回家去了。
　　“相公，我回来了。”刚到家，坐了不片刻，云娘就从外面进来，背上背了一个腾条编的背篓，塞满了东西。都是诸如鸡蛋、干黄花、虾酱一类的土产，不用问是娘家送的。
　　她一洋样取出来，让小兰收好。
　　云娘显得非常高兴，道：“我这次回娘家已经与爹爹和兄长说好了。”
　　“什么说好了？”周楠有气无力地问。
　　云娘：“就是运盐的事情啊，爹爹已经开始准备木料造船了。”看周楠神色不对，她有些疑惑，小声问：“是不是盐道那边的人又反悔了。”
　　“岂止是反悔……”现在都和石千石变成仇人了，周楠闷闷道：“你怕是再要回娘家一趟，给岳丈和大舅哥说，此事先放一放，不急。”
　　“都说好了……现在……”云娘叹息一声，却不再问下去：“好吧，我明日再回去跟他们说说。”
　　周楠知道云娘这次回娘家，大舅哥听到这个消息怕是要给她甩脸子。就握住她的手，满怀歉意道：“委屈你了。”
　　云娘微笑道：“这事做不成肯定有原因，我一个妇道人家自然不会多问，相公，我不怪你。父亲和兄长心中失望，埋怨我两句也是有的，不委屈的。”
　　“哎！”周楠叹息一声，摇头，用手支着下巴，心中有邪火拱起：礼房典吏，这可是我盼望许久的职位啊，被梅康和石千石这两个混帐东西这么一闹，尽付东流，真是不可原谅。
　　在明朝的县一级政府机构，对于中央六部，也设了礼、吏、工、刑、户、兵六房，各有一个典吏执掌。
　　和中央政府机关一样，六房中以管人事的吏房为首。可是，礼房有话说，他觉得自己才是排在头一号的。
　　听老水先前的话，礼房的典礼退休，史知县的意思是让他补这个位置。
　　虽然说周楠现在也是典吏，可承发房和礼房完全就是两回事。
　　承发房就是个传达室，本身却没有什么权力。他所有的权力全部来自知县的信任，知县若是信重于你，你就是个大秘、衙门大管家；若对你失去了信任，你就是个收收发发的看门老头。
　　但礼房典吏却不同，那可是有实权的。打个比方，这个职位就相当于后世的宣传部长，文教卫一把抓，常委会排名前五，妥妥的一方决策人。
　　这次童子试县试就由礼房负责考生报名、考生身份审核和印刷考卷。这年头能够读书的童生，谁不是大户人家子弟。和他们打交代，好处自然不少，还能积累下不少人脉。
　　可今天石千石在衙门里这么一闹，史知县大怒，直接让周楠回家面壁思过，把他盼望已久的一个实缺给搅黄了。
　　现在，周楠只能心中叫苦。早知道如此，先前看了石千石就直接逃他娘的，又何必闹出这么大动静，惹得史杰人不快。
　　这才是搬起石头砸了自己的脚，世界上可没有后悔药可卖。
　　真是不甘心啊。
　　接下的一天，云娘又回了一次娘家。回来之后，虽然有说有笑，可眉宇中却隐约带着一丝郁闷，可件这趟娘家之行不是那么愉快。
　　周楠可不愿意呆在家里，依旧去衙门当差，并硬着头皮求见史杰人，结果被人档了驾，只说：“县尊叫你在家中闭门思过，也不用到衙门里来了，不见。”
　　县衙只那么大点，世界上也没有不透风的墙。周楠在史知县那里失了宠，消息很快传开去，大家看他的眼光自有不同。
　　至于老水，也不来找了，只整天朝礼房跑，问新任的礼房师爷的人选定没有，是谁？
　　看到周楠，也是爱搭不理。
　　真是一个小人，周楠心中气愤。故意拦住他，道：“老水，你兄弟的事情我想了想，咱们什么交情，这事我得帮帮。这样，叫你兄弟晚上到我家里来一趟，我问问他的情况。”
　　老水强笑：“多谢周师爷的美意，我家兄弟这几日在家复习功课要紧，不能耽搁，还请原谅则个。”
　　周楠再忍不住了，冷冷道：“想来老水你是看我这个礼房师爷当不成了，不肯来烧我这个冷灶。”
　　老水不住拱手：“楠哥儿，我的周兄弟啊，你当我老水什么人呀，冤枉死我了。哎，我那头还有点事，告辞，告辞！”
　　看到他的背影，周楠身边的林阿二一口唾沫吐了出去：“狗眼看人低的东西，用得着师爷的时候师爷师爷叫得亲热，见师爷你落了势，却改口叫周兄弟，楠哥儿了，我呸！”
　　周楠的行情急剧看低，公门尽是趋炎附势之辈，不说别人，就连林阿大这几日也不来周楠这里走动。只阿二这人脑子比较简单，还来他这里侍侯。
　　“阿二，你这人不错，患难见人心啊！”周楠感叹地吟道：“等闲变却故人心，却道故人心易变。”
　　林阿二眨巴着眼睛，说：“师爷，我阿二一向被衙门里的人当成傻子，也就你对我好。戏文里说，滴水之恩，当涌泉相报，这个道理俺也是懂得。你是俺师爷，一辈子都是俺的师爷。师爷，俺就说一句。大老爷现在是在气头上，以你的才干和功劳，他却是离不得你的。多求他几次，没准县尊的气就消了。”
　　“怕是去求情也没什么用。”
　　“怎么没用，到现在礼房的师爷都还空着，显然是等师爷你。”
　　“也是。”周楠点点头。
　　接下来两日，他每日都寻下午去后衙求见史杰人。
　　可是，史知县只是不见。问侍侯在他身边的书办。不是回答说大老爷正在鼾然高卧，就是在书房看书，反正就是不见。


第六十二章　疑心暗鬼（一）
　　上次朝廷外察岁考，再加上吏部主事王若虚来淮安府考核安东县改农为桑的试点。因此，今年的童子试就被耽搁了，顺延到了本月。
　　童子试有三关，先是本县的县试。
　　县试过关之后，考生要到淮安府参加府试。
　　府试合格，则在一个月之后参加院试。
　　至此，童子试才算结束。最后中式者获取秀才功名，能够获得免除徭役，见官不跪、每年免除两石的赋税/
　　看起来好象没有多少经济上的实际利益，可却获得政治上的特权。到这一步，你已经脱离了老百姓的范围，迈入了士绅的阶层，有了一定的软实力。
　　这种软实力在地方上为你带来的政治上的好处，却不是用银子能够衡量的。
　　也因为如此，地方上的大族、大户都会动用手头的所有资源供养子弟读书。
　　每年县试报名的时候，县衙里都挤满了人。
　　街上手捧书卷，摇头晃脑发出朗朗读书声的童子们成为一道亮丽的风景线，也不知道他们是从哪里钻出来的。
　　淮安颇富，读书人多，别说后面关系到秀才和举人功名的院试，就连科举第一关县试的竞争都非常激烈。
　　据周楠手头得到的资料看来，今年安东县报名参加县试的考生有四百三十一人，而最终被录取，有资格参加府试的则只有五十人。十中取一，难度不小。
　　又据说，如今安东县有秀才功名在身的秀才达惊人的两百之巨。每逢乡试秋闱，这么多人也不可能都进省城考场。不然，每年出那么多秀才，几十年下来，若是人人都要去考，考场还不被任何给挤爆了。
　　如此一来，每到大比之年，县里就会组织秀才们加上试一场，被录取者才能去省城参加乡试。
　　由此可见，生在南直隶，要想靠科举入仕是何等之难。
　　还好淮安府隶属于南直隶，如果和明朝初年那样直接归南京管，府中秀才要去和南京、苏州那些大名士、大才子、考试机器竞争举人名额，纯粹就是送死。
　　有时间，周楠心中不觉对明朝的教育制度大大地腹诽：“淮安府明明就是北方，应该将淮安、徐州和凤阳合在一起单成一省才对，现在好了，把考生们划在南直隶，参加南榜的科举考试，对他们来说就是地狱模式。难怪淮安经济如此发达，可在明朝历史上却没有出什么人物。
　　说起来，周楠倒是对以前那个周秀才有点佩服了。那家伙十六岁就中了秀才，做了县学廪生，将来甚至还有可能在强手如林的南直隶搏得一个举人功名，确实是个才子。
　　当然，现在的周楠已经绝了科举入仕之念，以往种种也不是他关心的事情。
　　他只是看到衙门中最近几日吃得脑满肠肥的礼房书办们眼红。
　　“哎，本相公这几日起码少收入了十两银子。”躺在院子里的凉椅上，看着头顶那一树开满了紫花的槐树，周楠不住叹息。
　　十两银子，是自己两个多月的收入。自己恶了知县，只能眼睁睁看着同僚发财，真真是悲痛莫名。
　　“相公，钱赚多赚少不要紧，关键是一家人平安，平安是福。”坐在旁边的云娘轻轻摇着扇子，送过来徐徐凉风：“外间的事情妾身也不懂的，不过，听隔壁的大婶说，县试不过是科举的第一关，也算不得什么，任何人想去考，报个名就可以。我就不明白了，那些大户干嘛要使银子通关节，那不是糟蹋钱吗？”
　　听云娘问，周楠来了谈性，将明朝的科举制度大概同妻子说了一遍。最后道：“没错，县试确实不要紧，考的时候又不糊名，题目也简单。取谁不取谁，但凭知县的心意。若是通了他的关节，当场就能取了。”
　　“大户们进衙门活动，使了钱，讨了知县的欢喜，自然放他们的子弟过关。这些送过去的钱，知县自然要拿大头。但礼房的书办们也要分润一些，一场考试下来，礼房师爷拿个一二十两，书办拿个五六两也易，算是礼房每年最大一笔收入。”
　　“哦，原来如此。”云娘终于明白过来，忍不住道：“这县试竟然要花钱去买，寒门子弟如何能够出头？”
　　周楠：“娘子你这就不明白了，知县也是要脸面的。如果录取的考生都是大户人家的子弟，一旦寒门学生闹起来，名声败坏不说，还要受到朝廷惩处。因此，一般来说，每年童子试如豪门子弟只取三成，另外三成名额则给寒门子弟。其余四成，只看文章做得如何。”如此，算是把各方和各个阶层的都照顾到了。
　　说完，周楠笑道：“这也算是官场和考场上的潜规则，我大明朝无论做什么事情，都讲究一个平衡，科举也是如此。”
　　“还有这么个说法。”云娘笑着道：“听相公刚才说，到了院试和乡试就要糊名，全靠文章取士。若那些大户子弟进了考场做的卷子一塌糊涂，岂不是让取他们的知县和知府没脸？而且，若考中的都是寒门子弟，大户人家的银子不是白花了？”
　　院试和乡试取谁不取谁，官员们自然有他的法子，只不过那些手段非常高明也非常微妙，一时也解释不清楚。
　　另外，谁说大户人家的子弟就是草包？读书从来都是一件非常费钱的事情，或者都费劲的赤贫阶层还读什么书呀？