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　　相反，取了他，又不收其入门，对一个读书人来说是伴随一生的羞辱，将来不但会在士林抬不起头来，还会影响到仕途。
　　这比单纯叫周楠名落孙山狠多了。
　　我们的周大人还能说什么呢，惟有苦笑：这明朝的文官啊，真是无时无刻不想着刷名声和整人啊！
　　“多谢王先生告之实情，今日我与你一见如故，以后当多多亲近。”
　　“我也有意和司正结交，无奈马上就要随大老爷去广东，来日方长吧！”王长送别周楠之后，看着他的背影，心中也是叹息：都是做官的，你看人家周大人，人情练达，和蔼可亲，凡事都能商量，我家老爷怎么那般迂腐？摊上这样的东主，我的运气实在是不好。
　　王长随就一个独女，前一阵子说了门亲事，乃是老家一个家境不错的少年书生，女儿也非常满意，可说是非卿不嫁。不过，夫家的婆婆觉得自己儿子乃是天之骄子，王家又没有功名，土炮一个，怎么配得上读书相公。就提出条件，让婆家陪嫁一百亩地，新起一间大宅子。
　　计算下来，得一千多两银子。
　　王长随在顾言手下本就没有什么收入，顿时头大如斗。无奈女儿“一心要嫁王麻子”在家中一哭二闹三上吊，不停写信过来要钱。
　　老王是典型的女儿奴，就去顾言那里探题，请大老爷开恩。结果反被顾大人痛骂了一顿，险些赶回老家。
　　王长随心一横，也管不了那么多，直接偷了题。
　　这个时候，一个山西来的商人向他套近乎，这人自然是陈矩。王长随自然晓得此人是想向自己买题，就开出了一千两的高价。却不想，那人爽气地掏了腰包。
　　王长随也知道卖科举考题罪名很大，只卖了陈矩一人，就收了手。
　　他却不知道，陈矩是周楠的学生，也不知道这考题最后落到哪个考生手里。
　　……
　　再后来，顺天府乡试结束，他便随顾言去了广州。
　　因为水土不服，染上瘴气，身体受损严重。在潮州呆了一年，养好身子之后就辞了职回家和女儿团聚，终身再不涉足官场，五十一岁那年因旧疾发作去世。在明朝，也算是活过平均年龄。
　　……
　　周楠从顾言那里出来，在街上随便找了家苍蝇馆子，吃了一顿三十文钱的鬼饮食，一想起吕祖殿里还软禁着的空明，刚刚放松的心情有紧张起来。
　　他可是在裕王那里立下了军令状，三天之内揪出幕后黑手，找出那失踪的一万两内帑银子。这颗是一颗定时炸弹，得尽快拆除引信。否则，一旦引爆，不知道会炸死多少人。
　　回到吕祖殿，周楠就问史文江观中情形如何？
　　史文江：“禀司正，犯人现在正关在一僻静的院里，随时都有两个道录司的人贴身盯着。至观中的其他道人，在下也布置了人手监视。”
　　说到这里，他破口骂道：“这家道观的道长和监寺必然是知道这笔银子是皇帝内帑，竟不事先和我等说明，直是可恶。不行，咱们得想个法儿收拾一下这两个牛鼻子。”
　　说完话，他眼睛有怒光闪动，就寻思怎么寻吕祖殿的晦气。


第四百一十六章　争座位帖
　　周楠：“文江，你却不知道，这事只怕并没有表面上看起来那么简单。”
　　史文江：“对了，司正今日上午不是去了裕王府吗，可说服殿下，讨回银子来？若有，未免夜长梦多，尽快命观里将这笔钱送去司礼监入库。”
　　周楠苦笑：“这钱裕王可没有拿，咱们都被空明给骗了？”
　　史文江大觉惊讶：“没拿？”
　　周楠就将先前去王府的情形和他与裕王的推测大概说了一遍。
　　史文江听到这事有可是涉及到储位之争，顿时抽了一口冷气，然后又一脸兴奋：“好个空明，倒是要好好审一审他，挖出幕后黑手。嘿嘿，这事有趣了。”
　　作为官场中人，不怕事，就怕没事。
　　栽赃陷害皇储是何等大案，若是爆出来，也不知道这京城朝局又会变成什么模样。
　　作为一个喜欢热闹的年轻人，史文江激动得多巴胺大量分泌，就要兴冲冲走出去。
　　周楠叫住他，小声道：“文江，此事关系重大，除了你我，不能让其他人知道，小心些。”
　　史文江：“司正放心，在下省得的。”
　　当即，史文江就开始审讯空明。
　　他使用的是周楠提议的疲劳战术，让手下十几个文吏就几个问题反反复复地提问，不许那道人吃饭睡觉喝水上厕所，试图在生理和心理上摧毁这个贼道。
　　当天晚上，周楠就住在道观里，耳朵边全是史文江的呼喝声：“空明，那笔银子究竟去哪里了，你招还是不招。我家司正捉你那日已经说得明白，若不招，以后就别想睡觉了。”
　　……
　　“好个牛鼻子，你给我醒醒，咯咯，还想睡觉。睡泥马睡，起来说话。”
　　……
　　“空明，我问你，钱去哪里了？详细说一下你那天怎么去商号取钱的事情，马车是从哪里雇的，车主姓甚名谁？”
　　……
　　关押空明的房间里灯火通明，十几个道录司的人轮番上阵，将类似的问题反反复复地问，但那道人只是一声不吭。
　　这样的问题本身是没有任何意义的，包括空明在内大家都知道这不过是疲劳战术，用于摧毁犯人的意志。
　　周楠毕竟是正六品的朝廷命官，这种脏活他自然是不肯亲自去做的。旁观了半天，待到夜深了，只吩咐不可对空明用刑，自回屋去睡觉。君子远庖厨，眼不见心净。
　　这天夜里，耳边都是史文江他们愤怒的呼喝声，又如何睡得着。
　　到了下半夜，史文江见空明顽冥不化，就将道人的衣服剥了拖到院子里，兜头一盆冷水淋下去。
　　空明终于忍受不住了，发出低低的呻吟，有清脆的牙关磕击的声音清晰地传来。
　　但道人还是不招，史文江见没有任何效果又怕把他冻出好歹了，就将他拖回屋中，继续细声细气地询问。
　　周楠也不知道自己什么时候迷瞪过去的，等到醒来，已经是下午。
　　他走到那审问空明的房间，却见道人披散着头发，一张脸因为疲惫有点发白，但神采却依旧旺健。至于史文江等人，却因为熬夜都有了黑眼圈。
　　空明正端着一碗片儿汤正大口大口地吃着，直吃得额头出汗。看到周楠，眼睛里闪过一丝凶光，再配上他猛恶的外貌，有些怕人。
　　对比之下，史文江等人倒显得有些狼狈。
　　看周楠过来，不等他问，史文江就道：“司正，这贼子倒是茅坑里的石头又臭又硬，属下等审了一夜，他却抵死不招。”
　　“不急，我有的是时间。”周楠笑眯眯地对空明道：“道长，一夜没睡，感觉可好？是不是感到很疲倦，招了吧，招了就可以去睡觉了，又何必推延时间耽搁大伙儿的工夫？”
　　“贫道感觉不错，司正，你也是读书人，自然知道食君之禄忠君之事，成仁取义的道理。不就是不睡觉而已，贫道以前闭关修炼的时候，三五日不睡觉也是常事。”空明呼哧呼哧地吃完片儿汤，伸出猩红色的舌头有滋有味地舔着大海碗。
　　周楠：“道长，这么下去也不是办法。三五日不成，咱们就熬上十天半月，我有的是时间，你也不要逼本官。对了，忘记同你讲，本官乃是衙门吏员出身，还执掌过刑命。落到我手头的悍匪多了，一通大刑下来，任你是精钢铸就的好汉也得化为绕指柔。”
　　说着话，就转头对史文江道：“文江，等下烧个烙铁，再回衙门将箍指拿过来，本官倒要看看空明道长究竟是不是铁打的的身子。”
　　史文江等人熬了一夜，早被这滚刀肉一样的空明弄得烦不胜烦，只恨不得砸烂他的狗头。闻言都是大喜：“是，司正。”
　　空明面色大变，“当”一声，手头的海碗落到地上摔成碎片，大骂：“你这狗官，不是说好不用刑的吗？你食言而肥，小人，小人！”
　　周楠哈哈大笑：“知道怕了吧？也对，本官好歹是读书人，一向以德服人，这种事是做不出来的。罢了，咱们一切照旧。文江，继续和空明道长摆事实讲道理吧！哈哈，空明，惊不惊喜，意不意外？”
　　毕竟是个现代人，周楠虽然没有节操，可做事还是有底限的。
　　他的底线就是不沾人血，这种用刑拷打犯人的事情他是不肯做的。如此，就落了下乘，也显示不出他周司正的手段。
　　吩咐史文江继续之后，就坐了轿子去顺天府贡院参加今年的鹿鸣宴。
　　鹿鸣宴乃是乡试的最后一道程序，两百多中式举子早已经到了。
　　很快，顺天府尹、顺天府提学、大宗师、副主考还有各房房师，以及外帘官过都出来接受各人的拜见。众官忙了一个月，府尹和段提学且不说了，其他人在贡院里关了这么长时间，今日宴后终于可以离开这里回家去。
　　大家都是满面春风，气氛融洽。
　　拜见过各位大人之后，众人又朝孔夫子和亚圣孟子的牌位行礼。
　　一众举人们自然以解元徐养大为首，然后按照名次依次排列。
　　周楠因为成绩不好，和二十一个拾遗被安排在队伍最后吊车尾，感觉略微遗憾。
　　徐养大时不时转头看周楠一样，神情又是得意又是轻蔑，隐约有挑衅之意。
　　周楠心中好笑，暗道：真幼稚啊，这乡试又不是进士科，名次高低直接决定你是否能入翰林院，将来在仕途的上限又有多高。只要中了就是好的，又何必要分个高低？
　　等到一应仪式结束，举子们肚子已经饿得前胸帖后背。
　　就到了宴会正式举行的时候。
　　宴席安排在贡院彝伦堂，据说里面摆了四十来桌。顺天府为了举办这次宴会杀了六头羊、买回来三十条黄河大鲤，就连学堂里珍藏的腊肉、火腿也取了出去，请京城名厨主刀。
　　封建社会是个讲究长幼尊卑的世界，自然是师长先入席，学生们在外面等候。然后按照名次，一桌一桌地依次进大厅堂就坐。
　　中式的举子们要么是富贵出身，要么就是家学渊源的书香门第子弟，最差也是中产，所谓上品无寒门。大家不稀罕这一桌酒食，不过，听说请来大厨手段高超，心中都有些期待，皆在外面小声议论。
　　就有人提议，“今日来的主厨听说来自《一笑楼》一手盐帮菜甚是了得，重酱重油重色，甚是过瘾。今日倒要见识一下，若真好，下来之后咱们索性去那里再聚一下。”
　　“是啊，久闻董大厨的手艺，尤其是葱烧海参、和烧小海鲜，极是不错。可惜因为忙着读书备考，一直没空。今日过后，反正还有半年才是春闱，倒是可以休息一阵子，正好和各位年兄亲近。”
　　周楠本就是个爱好精美饮食的，以前也去《一笑楼》吃过。顿时来了兴致，笑道：“要说起董厨的拿手好菜并不是什么盐帮菜，而是徽州菜。对了，他做得最好的是桃胶烧肉。知道什么是桃胶吗，就是桃树上结的油脂。”
　　就有举人大奇：“那东西能吃吗，还真没听说过。”
　　“桃子都能吃，桃胶怎么就吃不得了，那可是滋补佳品啊！且极雅，你们想啊，桃李不言，下自成蹊。桃胶烧肉，正合诗意。桃李不言，入口化渣，肥而不腻。”
　　众人都扑哧一声笑起来：“子木啊子木，果然风流不羁的才子，亦庄亦谐，出口成章。”
　　周楠本就人情练达，口才也了得，名气也响亮，众同年都喜欢与他亲近。隐约中，这科乡试举人都有以他为首的架势。
　　旁边，徐养大见他这么受人欢迎，眼睛里喷火。
　　就冷冷地道：“乡里上齿，宗庙上爵，朝廷上位，皆有等，日后我等聚会是否也该定个座次？”
　　一个举人道：“自然。”古人，尤其是有一定身份的，见面说话做事都有规矩，需要定个座次。比如众官员见面的时候，大家先别着坐下，先理一理尊卑。首先自然是因官品排位，若品级相同就论功名。你是同进士，对不起，我是一甲，你得坐在我的下首。
　　什么，你也我都是同进士，那么，你是哪一年的进士？你是嘉靖八年的，对不起，我是嘉靖五年的，你坐我下面去。
　　这就是规矩，已经深入到大家的潜意识里。
　　这个时候，一个举人突然道：“徐年兄，大家都是同年举人，分什么主次？”
　　徐养大：“不然，就以今日的座位来定吧！”
　　众人点头：“倒是公允之论，就这样。”
　　但这个时候，周楠心中却是一个咯噔，突然明白徐养大这是想做什么？姓徐的是头名解元，自然要排在最前头，我是搜遗，以后同年聚会岂不是要排在最末，一辈子都被这鸟人压一头？
　　这厮心胸实在太狭窄了，实在无法可说。
　　再回头看看其他几个拾遗举人，都是一脸颓然。
　　周楠正想这如何反驳，彝伦堂就有衙役出来道：“各位相公老爷，大宗师，府尹大老爷，学政大老爷请各位进去。”


第四百一十七章　糊涂帐
　　这个时候，再说什么也来不及，周楠心叫一声晦气，只得和众举人一道排好队依次进到堂中。
　　不出意料，周楠和另外二十个搜遗举人被安排在最里间角落里。
　　和其他举人兴高采烈的模样不同，同桌的搜遗都唉声叹气。
　　周楠低声安慰他们：“各位年兄，乡试不顺也是常事，何必如此叹息？”
　　几个拾遗只是苦笑摇头不语。
　　“谁说搜遗就不能中进士，就不能点翰林了？如今的太子左春坊，右渝德兼国子监司业，翰林院庶吉士，张太岳第一次参加乡试的时候就落了榜，据说后来也是搜遗才中的举。当时，湖广巡抚顾璘对他十分赏识，曾对别人说此子将相才也，并解下犀带赠予居正，说，希望你树立远大的抱负，做伊尹、颜渊，不要只做一个少年成名的举人。果然，张太岳在进士科的时候高中庶进士，将来还很有可能入阁为相。难道说他现在见了当初的乡试同年，却要排在下首？”
　　众搜遗听周楠这么一劝解，心怀大畅，都笑起来：“是极，怎么可能？”
　　周楠故意大着声音道：“所以说，有的人就是幼稚啊！”
　　从头到尾，坐在最前面的徐养大都盯着周楠，神情得意。周楠他们说话声音又大，自然听到了。
　　顿时怒不可遏，沉着脸正要端着酒杯过去借敬酒的机会再挖苦他一通。
　　这个时候，坐在最上首的段提学咳嗽一声。所谓：行市人说话，不敢打岔。
　　众举人都知道段提学有话讲，都安静下来。
　　段提学转头问顾言：“大宗师，乡试乃是国家纶才大典，也是我顺天府士林之盛典，也不知道这科又出了什么锦绣文章，正要刻印成集，供后人观摩。”
　　每年乡试，学政衙门和主考官都会挑出头几张写得不错的卷子刻了刊印发行，以示教化之功，也又让所有看看这科所录取的举人是否名副其实，考官是否公正无私。
　　这集子一刻，作者的名头立即就能传遍全省。
　　顿时，所有考生都提起了精神。头三名的文章肯定是会刊载其中的，咱们虽然名次不高，但运气这种东西谁说得清楚呢，说不好就入了大宗师的法眼，一举成名满京华。
　　顾言：“这期乡试，徐养大的文章脉理清晰，流畅隽永，最佳。”
　　徐养大骄傲地挺直了胸口，满面都是光彩，忙站起来施礼。
　　顾言又随口点了四个学生的名，勉励了几句。
　　其他四人都诚惶诚恐地站起身来，谦虚几句，其中一人还激动地滴下泪来。
　　顾言勉励了他们几句，道：“好，就以你们五人的考卷刊印成集吧！另外……”他回头对段提学笑道：“提学，你也给各篇文章下一道判词，点评一番。”
　　“那是自然，职责所在，岂能推辞？”
　　段提学慨然应允，又笑道：“不过，我却要向大宗师推荐一篇文章。此人虽然不在你所说的几人之中，但文章并不逊色诸生，甚至尤有过之。”
　　他有不同意见，众举人心中好奇这段提学推荐的这人是谁，都转头看过去。
　　周楠心中一动，老段不会是推荐我吧？
　　顾言：“提学请说。”
　　段提学道：“此人就是周楠周子木，他的考卷本官也看过了，做得不错。比如第一提《君子之道费而隐》，稽首‘《中庸》明道之体，而总见其不可离焉。夫道固兼费隐者也，始于夫妇，而极之天地，无一可外道者，而谓道可离乎哉？’破题破得妙，承题承得顺。”
　　“此文逐段直落，不用忸怩，做作自然，理足气贯。通篇只在道体上说。详密安闲，下语俱极斟酌，乃是难得的精品。大宗师，周子木的文章收进集子中，你可有异议？”
　　说着话，他目光炯炯地看着顾言，面带不满。
　　心中也想着过若顾言不肯，该如何反驳。
　　眼见提学和大宗师就要发生冲突，大家都是心中一紧。
　　顺天府尹正琢磨着如何打圆场，可这事却难，段提学是个性格偏激古怪之人，顾言又极为刚正，如何劝