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　　考棚由北往来若干排，每排数十间乃至上百间，规模宏大。
　　环视四周，整个贡院的围墙上都放满了不知道从什么地方弄来的荆棘，角楼上还立满了执弓的兵丁。一旦正式开考，若外面有人胆敢越墙而入，直接射杀了。
　　等到考生们都进了贡院，接下来就该是验身。
　　也不点名，先到先得，难怪大家刚才挤成这样。
　　所谓验身，就是检查考生有没有夹带，是不是本人。
　　很快，前头就出事了，一个考生被查到大腿上写了小抄，被拔得赤裸裸地按在地上一通胖揍，直打得气息奄奄才被拖下去扔进贡院的牢房里，等待他的就是法律的严惩。
　　这血淋淋的一幕就在眼前发生，书生们什么时候见过这样的阵势，胆小的都惊得满面煞白，两股战栗。
　　再没有一人敢说话，秩序总算好起来。
　　周楠等了半天总算轮到他，走上前去搜完身，一个官员就借过他预先购得的卷子，用一个银模蘸了朱砂、辛红，在卷子上盖了骑缝章，扔还给他：“下去候着。”
　　所谓卷子，就是答题作文时用的纸，贡院并不提供，需要考生自己去买。大明朝顺天府贡院吝啬成这样，真叫人佩服。
　　至于考试题目，要等下进考舍之后才会发下来。
　　走完这道程序，周楠就回到密云县的队伍中，抬头看着明远楼前旗杆上的那口红灯笼静静等候。
　　灯笼上写着地名，比如“密云”“通州”“昌平。”考生们看到自己籍贯所在地的灯笼升之后，就可以入场了。
　　等了半天，周楠直站得腿软才进得场去。
　　他的考号是丙字六号房。
　　说是房，其实和厕所蹲位一般大小。里面有写板和椅子，人只能坐在里面，根本没办法睡觉。
　　条件如此艰苦，周楠心中发怵，这么热的天，在这里呆上九天，可要命啊！
　　所有考生都坐在考舍中等着题目，整个贡院就好象死去了一般。
　　很快，明远楼那边来一群浩浩荡荡的官员。原来是，大宗师顾言正式就位了。
　　各考官也要上前拜见。
　　远远就有礼事唱名的声音传来。
　　“巡绰官到位。拜，起！”
　　“誊录官到位。拜，起！”
　　“受卷官到位。拜，起！”
　　“弥封官到位。拜，起！”
　　“对读官到位。拜，起！”
　　……
　　周楠听得大开眼界，不禁想，巡查、密封卷子、誊录、核对都有专门的官员负责，落实到人头，这明朝的科举制度还真是完善啊，真真是做到公开公平公正，至少在乡试以上如此。
　　“监试官顺天府尹行礼。”
　　“提调官顺天府学政行礼！”这是段提学。
　　此二人都是朝廷大员，自然不用下拜。
　　突然，三声响鞭，脆生生如同在人耳边炸响：“开卷！”
　　周楠身体一紧，冷汗瞬间流了出来，终于到考试的时候，可我……能中吗？
　　这科题目都出自《论语》全京城的考生都在这本书上用功，退一万步说，就算恩师猜中题目又如何？人家也可以猜，实际上，大家现在都处于同一起跑线上。
　　若论起真本事，自己也就是一个普通人，怎么竞争得过这个时代的精英？
　　如果中不了，后果是相当严重的。
　　没有进士功名，即便有徐阶和裕王府李妃这样的后台，自己这辈子只能当杂流官到老，前程有限得紧。最麻烦的，还有很大的可能被嘉靖弄去当他的女婿。
　　想想嘉善公主的模样，周楠心中就发毛。
　　这泥马还真是被逼到绝路了。
　　很快，题目纸就发下来，整个贡院响起“哗哗”的翻动纸片的声音，接着又是霍霍的墨锭和砚台在摩擦。
　　周楠也领到了卷子，是时文七篇。其中四经题三道，是必答，也是本期考试关键中的关键。做好了，直接关系到你能不能中举人。打个比方，如果按照一百分计算，四经题所占的分值至少是八十分。至于其他科目，只要你格式上不出问题，基本都会过关。
　　五经每经四题。要求应考者选其所习之一种经考之，称为本经。
　　周楠心中突然发虚，就先去看《五经》题中自己选修的《春秋》，一看，都很简单，这才松了一口气。
　　看完《春秋》题，他这才咬牙拿起四书的题目纸，一看，几乎骂出声来：麻辣隔壁的，我怎么这么蠢？
　　那三道题目霍然是《君子之道费而隐》、《今夫山》和《其愚不可及也》。除了最后一题出自《论语》前两道题分别选自《大学》和《中庸》。
　　谁说顾言必从《论语》出题的？出来，我绝对不打你。
　　而且，前两道题竟然和陈矩所买的完全一样。
　　陈矩的题，竟然是真的。
　　而我恰好又做过。
　　意外，相当的意外！


第四百零二章　四个字
　　此刻周楠的心情用四个字可以概括：疑、惧、悔、喜。
　　疑的是，陈矩买的题目竟然是真的，他又是从谁手里买的？
　　不得不说，顾言这人的保密工作做得相当地好，也颇有心计。在乡试之前，为了避免上门说情探题的人纠缠，他故意做出要在《论语》中出题的姿态，并放出风声让大家乱猜。于是，全京城的生员都信以为真，以至假题满天飞。
　　最后，顾大宗师不走寻常路，三道题中竟只有一道是论语题，狠狠地摆了众考生和所谓的关系户一道。
　　可想，此刻考场中不知道有多少考生在哀号。
　　既然顾言的事情做得这般隐秘，陈矩又是从什么地方拿到考题的？他只不过是一个小小的太监，又从什么地方来的这么大能量？
　　周楠又想，这个陈矩在后来可是做过东厂都督的，在刺探消息上定然有过人的天分，世上无难事，只怕有心人。一千两银子，在这个时代足够让一般人无法抗拒。
　　惧的是，科场舞弊可是重罪，若是东窗事发，我这辈子就完了。
　　周楠又一想，自己在陈矩心目中就是神。就算有万一，估计他也不会将自己供出来，这衬公公就是个意志坚定之人。而且，出面买题的是他，和自己却没有任何关系。将来就算有事，也找不到他周某人头上来。
　　悔的是，那日陈矩将题目给自己的时候，我以为他是上当受骗买了假题。做出一副义正词严的姿态，将题目扯得得粉碎。
　　早知道这样，就该欣然笑纳。如此，这个举人功名不就妥妥地到手了？
　　还好陈矩当时不死心，还是念了两题。
　　……
　　自从那日陈矩离开周楠家之后，我们的周大人虽然忙得脚板朝天，还是提起精神刷题。
　　他不但将手头所有得到的卷子都做了一遍，就连陈矩给他的两题也做了，并交给王世贞修改。
　　既然实现已经知道题目，又作了。以恩师那台考试机器的本事，修改出的这两题能差吗？
　　因为少了一题，前三或许拿不到。但勉强挤上榜去应该没有任何问题，想到这里，周楠心中一阵狂喜，竟激动得什么也做不了。
　　面色变幻不定地坐了半天，周楠才冷静下来。心道：作这两题已是三日之前，时间过得有些久，有的地方记忆已经模糊，我得抓紧誊录下来。再拖延，若是忘了，岂不白费了陈矩的一番心血？
　　当下，周楠也不耽搁，立即磨了墨，飞快地作起卷子来。
　　人的脑子是一台神奇的机器，有无尽的潜力。周楠经过一年多的刻苦学习，记忆力竟然，所读过的东西只看一遍就能背得七七八八，感觉自己已经找回高三时的状态。
　　两篇文章虽然不太记得清楚，但基本结构还是记得的，只需在细节上做些润饰。
　　这一写，就进入了状态。等到第一篇《君子之道费而隐》写完，肚子里却感觉到有些饥饿，正要去考篮里拿烙饼充饥。就看到以后两个兵丁挑着箩筐过来，喊：“各位相公吃饭了，吃饭了。”
　　原来，却是到了午时。
　　周楠忙从考舍中寻了一个早已经准备好的大海碗伸出去。
　　兵丁给他舀了三四两米饭，又扣了一勺炒粉条，道：“吃饱点，吃饱点，吃饱了好上路。”
　　今日是个大阴天，天上乌云滚滚，兵丁面目狰狞地诡异一笑，周楠心中突然有种说不出的感觉，恍惚中如同进入到鬼片的场景中。
　　不片刻，考场里就响起了“沙沙”的吃饭声，就如同春蚕正在啃桑叶，间或几声打嗝。贡院控制行政开支已经到了令人发指的程度，供应考生的糙米味道极差，一不小心还能咬到沙子。
　　吃过午饭，那三四两碳水化合物很快转化成糖份。血糖浓度一高，人就犯困。不少考生都开始午睡，于是，咀嚼声和打嗝声就被鼾声所代替。
　　周楠却不敢耽搁，趁着记忆还新鲜，又将《今夫山》誊了。
　　至此，从某种意义上来说，老周今年的乡试已经算是结束了。他要想上榜全靠这两题，至于剩下的题目，所占的分值也不高，只要格式上没有问题，多半能过。
　　大概估计了一下，以总分一百分来计算，三道《四书》题算八十分。
　　前两道应该能拿五十来分，最后一道《其愚不可及也》如果靠自己的本事去做，还能得十分。算是过了六十分及格线，上榜当不在话下。
　　剩余二十分，《五经》题、论一篇、时务策五道，二十分的总分值自己大概能得十分，应该影响不了大局了。
　　当然，古代开始也没有算分的说话，只是打个比方罢了。
　　做完这两题，又到了吃晚饭的时候，周楠感慨时间过得真快。如此，这九天倒不难熬。
　　依旧是两个兵丁挑着担子过来给大家分饭，周楠这才想起自己还没有洗碗。
　　好在午饭没有油荤，他就在旁边木桶里舀了水涮了涮了事。
　　秋闱都是在热天举行，为了防止考生中暑或者食物中毒，考场会在每间考舍里面放一个大桶，里面盛了煮开的板蓝根、小柴胡、枇杷叶什么的当大家的饮用水。
　　一天就做了两题，周楠浑身轻松，并不像其他人那样挑灯夜战，索性蜷缩在考舍里睡觉。
　　地方实在太小，蜷缩了半天，一身都酸疼起来，只恨不得走出去活动活动筋骨。
　　阴了两天，密云不雨，空气凝滞，如同一口蒸笼，汗水一阵接一阵地出，如何睡得着。
　　抬头看去，整个贡院好几千盏油灯都亮着，光影璀璨，如同星海。这在严格实行宵禁的古代，却是难得一见的奇景。
　　第一场第二天，周楠的动作也快。上午就将《其愚不可及也》做完，下午则做了一道《五经》题。后面的考试虽然已经不能影响到最后的成绩，但周楠却不敢大意，这两题做完，只感觉精神萎靡不振，晚上也睡得分外香甜。
　　第一场第三天他将最后三道《五经》题做完，就到了交卷的时候。
　　就有弥封官带着兵丁过来收卷子，逐一将大伙儿的卷子糊了名字，编了号。
　　据说，等到这些卷子收上去之后，还有专门的誊录官将卷子誊了，再将誊录好的卷子交到主考官手上。
　　等到最后写榜的时候，才会将弥封好的原卷提出来和誊录卷对照。
　　收卷这活儿需要耗费许多时间，通常会忙到半夜。而到半夜里，第二场的题目纸才会发下来。
　　天气已经阴沉闷热，弥封官和兵丁一身都被汗水泡透了，袍子上还泛着白花花的盐花。
　　周楠热得实在受不了，索性脱得精光，将背脊贴在墙壁上，但那砖墙却是热的。
　　等到天彻底黑尽，突然，那边有人发出一声尖笑，“中了，我中了，我中举人了，我是举人老爷了！”
　　就看到一条光溜溜的身体跑过来，那人竟然是进考场之前让自己去控告密云知县的高秀才。
　　高秀才疯了。
　　他家境贫寒，全家老小都靠他在县学的廪米度日。因为年纪实在太大，又屡试不中，马知县有意将他赶出县学。入不了县学就没有参加乡试的资格，如果再不中，这是高秀才最后一次秋闱。
　　在强大的生存压力下，高生的精神彻底崩溃了。
　　他一边跑一边发出咯咯的笑声，唱道：“误走巫峰，添了些行云想，匆匆忘却仙模样。春花月休成……”
　　周楠吃了一惊：这唱的什么呀，泥马就是淫诗荡曲儿啊！
　　一个兵丁将他扑倒在地。
　　气喘吁吁追上来的考官面容铁青：“污言秽语，有辱斯文，堵嘴。”
　　有兵丁就脱下臭袜子塞进高秀才的嘴里。
　　高秀才还在笑，但泪水却流了下来。
　　周楠心中凄然，暗道：“科举真是一条不归路啊，你没钱没势，就别在这上面浪费工夫了。千军万马过独木桥，成功率实在太低了。还好我刚穿越的时候因为身份缘故进衙门做了衙役，后来因缘际会，这才有今日光景。试想，当年我若不是囚犯，也学穿越小说中的主角去科举，今日的高秀才就是我的下场啊！”
　　有兵丁长声吆吆唱道：“有仇报仇哟，有仇报仇哟！”听得人毛骨悚然。
　　周楠这才知道第一天那兵丁诡异的笑容和“吃饱点，吃饱点，吃饱了好上路。”究竟是怎么回事。
　　贡院考场环境异常恶劣，每届秋闱都会有四体不勤五谷不分考生因为中暑、食物中毒或者其他什么原因死掉。
　　弘治年南京贡院大火，一口气烧死了三百多学生，那是明朝科举史上的一大惨案。
　　在传说中，读书人死掉之后，因为心中有要中举的执念，灵魂勾留考场不去，每次考试都会索几条人命。
　　一阵凉风吹来，周楠脖子后寒毛直竖。
　　雨终于下来来，霹雳声中满天皆明。
　　哗啦一声，雨水在灯光中连成珍珠帘。
　　热了三天的考生都发出阵阵欢呼，周楠索性将衣裳伸出考舍就着雨水洗了。


第四百零三章　或许中了
　　第二场是考论一篇，题用孝经，判五道。诏、诰、表择作一道。
　　这是乡试三场中最简单的一场考试。
　　再加上下下了一夜暴雨，气温突然下降，早晨醒来的时候还有点冷。
　　大约估计了一下，应该是二十度左右的样子，秋季已经降临。
　　周楠的心情非常好。
　　诏、诰、表。诏就是诏书，乃是皇帝颁布国家大政和法律时的所发的圣旨。
　　诰就是封诰，帝王任命或封赠的文书。比如如果嘉靖如果要任命内阁首辅，就得写一份这样的东西。
　　表，就是大臣向皇帝上的奏折。
　　没错，乡试第二场考的是机关公文写作。
　　毕竟，你一但中举是可以直接做从七品的官员的。
　　或许在小说的读者看来，一个从七品，也就是做个县丞，也没什么了不起的。可你换个思路想，这可是正处级官员啊，相当于后世的常务副县，中国才几千个县。十三亿人中才几千个实职正处副县，难道还不够牛吗？
　　既然要做县丞，如果不会写公文，那就说不过去了。
　　周楠成天侍侯皇帝，诏、诰、表看得审美疲劳，这东西也难不倒他。只用一天就写完了，早早地交了卷子。
　　如果说第二场考试的难度骤然降低的话，第三场简直就是走个过场。
　　第三场是经、史、时务策五道题，考官从经史子集中挑五个句子，让你结合大明朝的实际，写一篇策论，发表看法，相当于后世的申论。
　　可怜秀才们都是死读书读死书的书呆子，又懂什么国家大事经世济用。再说了，治国理政自有朝中大姥，还轮不得你们这些小秀才指手画脚。至于你有什么观点，是否合理，考官也不太在意。只要格式对了，又没有违制的地方，通常会打个圈儿，过了。
　　别人做卷子，只恨题多。可周楠看到一下子要做五篇文章，心中却一阵欢喜。
　　第二场考试的时候，他只用了一天就将卷子做完，剩下两天只能无所事事地呆在考舍中形同坐监，郁闷得发狂。
　　现在终于有事做可以打发光阴了。
　　……
　　嘉靖四十一年八月十八，顺天府乡试终于结束，超过两千秀才浑身肮脏，满面疲惫地从贡院里出来。
　　这次朝廷特意开恩，给了顺天府两百二十一个录取名额。主要是考虑到京师毕竟是首都，名额若是太少，未免有损天子脚下首善之区的名声。而且，朝廷未必没有怜惜京师每过得十来年就会被北方游牧民族入寇祸害之意。
　　要知道，如陕西那样的大省碰到地方官没能量，在朝堂上说不起话时，最少的时候才九十来个解额。
　　虽说如此，可十中取一的的录取率也实在有些低，众生都是面带忧色。
　　这次大家都笃定顾言会出《论语》题，大家都在那本书上下工夫。但结果是《大学》《中庸》《论语》各一题，顾言狠狠地给欲投机取巧的考生们摆了一道。
　　“字木考得怎么样？”出考场之后，密云的秀才们自然聚在一起，互相对题，周楠也被几个刚认识的生员拉住。
　　老周自然不会说自己胜券在握，这个时候要保持适当的低调才好，只微叹一声摇了摇头。
　　看到周楠这表情，大家以为他考砸了，都道：“就连大名鼎鼎的周子木也