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　　周楠笑道：“芳语，为夫刚才一进门就听丫鬟说姨娘的脸光滑白皙得像颗剥了皮的鸡蛋，倒是吓了一跳。”
　　荀芳语扑哧一笑：“哪有这么说人的……啊，要破了要破了！”
　　原来，周楠越看她的脸越觉得美，情不自禁狠狠地吻了一口。
　　“嘎嘎，破不了破不了。”他得意地笑起来。
　　不过，还是可以明显地看到荀芳语的小脸上有一点微红，也不知道是印痕还是羞怯。
　　他再也忍不住，一把将妻子抱在怀里。
　　荀芳语大惊：“老爷不要，孩子，我的孩子，求求你，快出去吧，不要，不要……”声音越来越低，终至无声。
　　周楠也知道这个时候不能胡来，好半天才依依不舍地松开抱着她的双手：“芳语放心，本老爷也不是不知道轻重的人。不过……”他一脸的忧愁。
　　荀芳语急问：“不过什么？”
　　周楠：“不过，家中突然多了个美人儿，只能看，叫人好难过。”他心中大为得意，虽然说自己不是外貌协会成员，可谁会嫌自己老婆太美。荀芳语这次蜕变，一大半功劳要记在他老周头上。
　　还真有种美女养成的成就感啊！
　　荀芳语：“什么叫多了一个……人儿，如果我还是以前模样呢？”
　　周楠哈哈笑道：“芳语，你无论变成什么样子我心都不会变。你却是怪，自己吃起自己的醋了？”女人心，真是海底针啊，你就不知道什么时候会惹恼她。
　　夫妻二人又说了几句话，就谈到过年的事。
　　小年过去已经四天，后天就是除夕。


第二百六十四章　四封信
　　周楠：“芳语，这马上就过年了，家中可准备好了？”
　　荀芳语：“已经准备好了，该置办的东西都已经置办。对了，昨天淮安老家带信过来，还捎来了许多东西。刚才妾身只顾着哭，倒是忘记禀告老爷了。”
　　听妻子说起老家老信了，周楠大喜：“信呢，送信的人呢？”
　　带信来京城的是荀芳语的管家，听到老爷的传唤，进来磕了一个头，就将一大叠信递给周楠。
　　信一共有四封，一封是荀芳语的兄长荀秀才写的，信上说老荀举人在世的时候的一个熟人姓武名新化，乃是淮安缙绅，和荀家也是世交。年后将要进京办事，请周楠看顾一二，找些门路。
　　周楠将荀秀才的信扔到一边，心中冷笑：我和这个便宜大舅子是敌非友，早就撕破脸了。如今荀大舅子竟然厚着脸皮卖人情，不觉得唐突和尴尬吗？
　　也不放在心上。
　　第二封则是周家庄的乡亲请人代笔，大概意思是周楠是族里这一百来年出的唯一的大官。如今周氏宗亲准备修族谱、重建宗祠，族里人都穷，还请周楠出些，大家凑凑将这件大事办了。
　　这种事情周楠是很乐意去做的，只要不过分。按照古人的伦理道德，你发达了，就得回馈宗族。
　　于是，他就提起笔写了一封回信递给管家，又随信附上二十两银。
　　见丈夫有些小气，荀芳语又从私房钱里挪了五十两。
　　第三封信则是素姐写的，说得都是家务事。
　　信上说，云娘肚子越发地大了，估计再过得两月就能生产。已经找郎中回家凭过脉，说是母子都好，让老爷不用担心。
　　另外，泓儿已经会说话了，人也长得敦实。就是有些木讷，口齿也不甚便利，这几天正在学走路。
　　说起儿子，周楠眼前就浮现出那张虎头虎脑的小脸，禁不住一笑，然后又微微皱起来的眉头。这孩子，看面相是有点老实。
　　周楠在读信的时候，荀芳语也伸过头来看。见老爷心中不喜，安慰道：“老爷，泓儿是你的长子，将来是兄弟妹妹们的长兄，自然要宽厚稳重。”
　　周楠一想，笑道：“也对，长兄当父嘛！”
　　第四封信则是安东县衙发过来的公函，上面说，周楠的户籍已经为军户，落籍到密云卫潮河所，一切手续已经办完，周大人勿虑。
　　看完这信，周楠长长地松了一口气，笑着对荀芳语道：“芳语，家里明年怕是要热闹了。”
　　荀芳语疑惑地看着周楠。
　　周楠解释说，朝廷有规定，官员上任不能带家眷。当然，宰辅、部院大臣不在此例。因此，家里人东一个西一个，长期分居。现在既然将户籍转到密云。密云距离京城也没几里地，到时候直接住城里也不违制。
　　云娘、素姐还有孩儿们都可以来京城团聚了。
　　荀芳语：“恭喜老爷。”
　　周楠：“不过，还得等云娘生下孩子，等孩子大些才好。不然，千里奔波，身子经受不住。不成，我得将这事告诉云娘和素姐，也叫她们欢喜欢喜。”
　　说到这里，周楠突然想起明年的秋闱，心中一紧。他现在已经被那什么公主和李高逼得头疼，唯有科举这条路可走。
　　也是时候静下心读书了，事不宜迟，等下须去王世贞那里和恩师商量一下备考的事情。
　　周楠一边写回信，一边对荀芳语道：“芳语，等下我要去恩师那里走一躺，你准备些礼物，却不知道师娘喜欢什么？”
　　荀芳语道：“老爷不用忧心，这次管家来京带来十几筐橘子和十几捆甘蔗。师娘是南方人，前番水土不服，抱怨说京城实在太苦寒，就连新鲜的瓜果都吃不着，怎么好送去，师娘必定会欢喜的。”
　　周楠：“娘子有心了。”
　　拉了一车橘子和甘蔗，周楠去了王世贞家。
　　也是他运气好，恩师正好在家。
　　周楠给王世贞行了礼，拜了早年，接过一封包了几枚铜钱的红包，笑道：“恩师，学生过完这个年，准备每日过来读书。”
　　王世贞知道自己这个学生虽然文采过人，悟性也高，书本上的东西一点就透，也算是好料子。只是飞扬跳脱，不是个能静下心做学问的。
　　不觉惊讶地问：“子木，你不是在军器局任职吗，怎么，任期满要回行人司了？”
　　周楠道：“没满，估计还得在那边呆上几个月，等新任大使正式到任才能走。学生一心科举入仕，惟有明年的乡试才是正经，其他都是虚的，且放到一边。”
　　王世贞：“你有读书上进的心，为师甚是欣慰。不过，看你现在的样子很是浮躁，读书的心态不对，是不是遇到什么事了？”
　　“恩师果然是法眼如炬，这都看出来。”周楠苦着脸将皇家要招婿一事情详细同王世贞说了一遍。
　　王世贞听完，拍案而起：“荒谬，堂堂读书种子，如何能强命做驸马都尉，这不是坏人前程吗？此例不可开，此风不可涨。试问，若子木做了驸马，天下读书人谁人还敢读书上进？”
　　周楠：“恩师休要生气，我现在只是一个秀才，功名随时都有可能被人剥夺。如今，却只有中举这一条路可走了。学生想马上就开始读书，这是我这几日的作业，还请恩师过目。”
　　说着话，就从袖子里抽出一叠写的散文递过去。
　　王世贞接过来看也不看就扔到废纸漏子里。
　　周楠大惊：“恩师这是何故？”
　　王世贞：“时不我待，过完年，你就要参加考试了。从现在开始你学作八股时文，一个月时间应该足够了。”
　　周楠满头雾水：“恩师，秋闱不是八月份吗？”
　　王世贞淡淡道：“加试。”
　　“啊！这怎么可能，北直隶也要加试，恩师，学生没有听错吧？”周楠猛地站起来，额头上冷汗淋漓。
　　王世贞：“子木你没有听错，你若要想参加明年八月的乡试，就得先参加年后的那一场加试。如果过不了那一关，你连乡试的考场也进不了。”


第二百六十五章　个人奋斗和历史进程
　　所谓加试，指的是考生在乡试之前的资格考教。
　　这种事情一般都发生在苏州、扬州、南京、江西、浙江这种科举文教兴盛之地。按说，古代只要你有秀才功名，就算具备了参加乡试的资格。但在这些地区，秀才实在太多了。
　　正常情况下，江南地区一县就有好几百个秀才。全省加一起，十万都有可能。这么多人都挤进考场，非将省学政衙门挤爆不可。
　　就拿上一界浙江乡试的录取名额来说，朝廷给的指标是一百零七人。依据南方七十取一的原则，只有七千多个秀才能够最后坐在考场里。至于北方省份，则是四十取一。
　　那么，让谁去，不让谁去，这其中就有许多说法。
　　于是，国家就制订出一整套完善的乡试制度。
　　首先，肯定要照顾官学学生，凡属本省生员、贡生、监生经科试合格，均准应试，原则上包括州府县学中经过科考名列第一、二等级的生员以及三等的前三名，但实际上凡经过科考，录科、录遗合格的考生均可以应试。
　　至于没有进官学的，则在参加乡试之前先要通过本省学政巡回举行的科考，成绩优良的才能选送参加乡试。
　　很多江南士子，连乡试考场的边都没摸着，就倒在加试这道关口上。
　　周楠忙道：“恩师，学生的户籍学籍都已经转到了密云卫潮河所，不用加试的啊？”没错，潮河所位于京畿，归北直隶管辖。这地方属于温带大陆性气候，农业落后，土地承载不了那么多人口，经济落后。
　　再加上这里在历史上发生过好几场大战，从靖难之战到蒙古俺答入侵，来来回回被犁过好几次，户口到现在还没有恢复，读书人也少。
　　每次乡试，能够让考场坐满人就算是地方官和学政老爷的政绩，更别说加试了。
　　王世贞这一句话叫周楠满头雾水。
　　见自己学生一脸疑问，王世贞也有些丧气：“为师也是最近几日才听人说，朝廷降旨，将密云县划归顺天府。所以，明年乡试，子木你得去顺天府参考。”
　　“啊！”周楠面色大变，急问：“可确实，怎么可能？”
　　“自然是真的，朝廷已经颁下圣旨了。”王世贞解释说，河北地区在有明一朝，各府各县的归属一向都比较乱。比如，大名、天津、霸州四道，由山东代管；易州、口北、昌平、井陉、蓟州、永平等六道，由山西代管。
　　而密云，最开始也归山东。后来国家考虑到密云处于国防一线，是京畿北大门。但有边事，军镇的后勤给养弃近在咫尺的京城不用，偏生要从山东那边千里迢迢运来，那不是脱了裤子放弃，多此一举吗？而且，战机稍纵即逝，若是后勤不济，那可是要打败仗的。
　　于是，密云就划给了北直隶，由中央直管。
　　最近，有大臣上奏说，蒙古经过武宗正德皇帝的讨伐，应州大捷之后已经元气大伤，国防地位下降。再由中央直属，耗费太大，也没有意义。不如降一等，划归顺天府管辖。
　　如今的明朝政府正国库空虚，嘉靖皇帝又是个对金钱异常敏感之人，接到折子之后，深以为然。和司礼监、内阁一合计觉得此事可行，准了。
　　说到这里，或许有人奇怪，北方文教落后，科举考试不难。无论是在北直隶，还是在顺天府，不都一样。
　　事实上，还真不一样。
　　顺天府毕竟是大明朝的国都，城中藏龙卧虎，文教发达，乡试难度比起北方各省根本就不是一个量级的，比起浙江、苏州也容易不了多少。
　　周楠心中大苦，这是机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。自己如果不动高考移民的心思，把户籍转到密云，依旧呆在淮安。就算乡试考不上，但作为县学生，一张准考证还是能弄到手的。
　　现在好了，堂堂周子木，连顺天府的加试都过不了，那不是滑稽吗？
　　过不了试这一关就中不了举，中不了举就得娶公主一辈子做妻奴。到时候，我又该如何面对家中的云娘、素姐和荀芳语？
　　我的命真苦啊！
　　我好死不死要冒充周举人的身份跑淮安去，这才有后来的故事。为什么就不能选择自己的出生地，如果是在甘肃、宁夏、陕北那种连考生都凑不齐的边远地区，只要识得几个字作得了文章，只要进考场多半就能中式。
　　可见，投胎也是一门技术活。
　　哎，现在麻烦了。个人的奋斗固然重要，也得考虑历史进程啊！周楠，没错，你只是一个八品小官，或许朝堂政治同你没有任何关系，完全不用关心，可政治要关心你啊！
　　不行，我不能颓废，必须马上振作起来。
　　周楠振作的方式也不同常人，他小心地问：“恩师可认识顺天府学政官？”如果认识，能搭上线，这中间就有操作的余地。
　　王世贞被学生的话气得笑起来：“混帐东西，君子坦荡荡，你年纪轻轻自己总想着钻营。就算过了加试这一关，进得乡试考场又能如何？”
　　“那就是不认识了。”周楠叹息。心道：我家恩师从来就是个灵活变通之人，为了达到目的，至于手段如何一向不放在心上。也因为这样，咱们师生才如此投缘，说到底，我们三观相近。若恩师真有法子，自会直言。现在发这么大脾气，想来是无计可施了。
　　那么，只能老实读书了。
　　周楠忙问：“恩师，这加试考什么科目，如何考，学生现在开始用功可来得及/”
　　“朝闻道，夕死可矣，人若向学，什么时候都不晚。”王世贞道：“加试其实很简单，就两道《四书》题，一道《五经》。试帖诗、草拟诏告制敕一概没有，一日就能作完。”
　　算是个简化版、脱水版、体验版的乡试。
　　王世贞道：“三道题目中，《五经》题且不论，反正也不要紧。关键是那两道《四书》，为师下来且去寻些那学政的文章和以前考试的卷子琢磨琢磨。”
　　自己这个学生是什么货色他实在太清楚了，就是半壶水响叮当。这次要想过关，还得自己这个做老师的多费脑子。
　　王世贞也存了打题的心思，说完，一挥手：“你先回去，先过年，将手头的事务处理好了。等过了初七就住到老夫这里来好生读书，老夫一世英名断不肯坏在你手上。”


第二百六十六章　古怪的提学官
　　坐以待毙不是周楠的风格，书是要读的，但如果有捷径可走，谁又会拒绝呢？
　　和乡试以及后面的会试、殿试不同，这次顺天府的加试不糊名，当场就可以阅卷把你取了，有些类似于童子试，不是太正规。
　　可以说，考官一言可断你的前程。
　　如果搞定了考官，这事自然就成了。
　　从王世贞那里出来，周楠又顺便溜达到王若虚府上，向他打听顺天府学政官的名字，并不着痕迹地问和老王有没有渊源。
　　王主事听完，很不以为然，说，子木才华出众，今科顺天府乡试自然是要中的，一场加试无所谓，谁来做考官又有什么打紧。
　　这老王对自己还真有信心，估计是被我的诗词被蒙蔽了，岂不知道本大人这个才名其实来自抄袭。周楠忙说，凡事小心为上，盲目自大说不好要阴沟里翻船。再说，科举场上的事情谁说得准呢，就算你的文章写得花团锦簇，若是不合考官的眼，也要被刷下去。
　　我这次就是想了解一下提学大人的秉性喜欢什么样的文章，也好对症下药。
　　王若虚也是经历过科举的，考场上的事情也清楚。点点头，说也对，凡事预则立，不预则废，小心使得万年船。
　　他轻轻摸着下颌的短须，道：“况且，这位段大人又是个不好相处的人，喜怒无常，最难琢磨。这种人不好打交道，讨厌得紧。”
　　听他这么说，周楠心中腹诽：若说喜怒无常，谁能比得上你王大人。去年在安东的时候，你老人家就把大伙儿折腾得苦了。
　　王若虚介绍说，顺天府是个省级行政部门，顺天府尹正三品，相当于封疆大吏，因此，学政官也是正三品大员，主管顺天的教育，甚是尊贵。
　　一省的行政、军事、刑监本分别由布政使、指挥使司和提刑按察使负责，称之为三司。不过，到明朝中期，因为地方腐败和行政效率地下。中央就特派巡抚管民事行政，简称抚台；守备太监负责军事执；学政负责教育和科举，称为提督学政，简称学台。
　　这三人是一省中三个级别最高的长官，称之为三台。尽管级别相同，因巡抚主管行政，乃列名第一。
　　顺天府提学官姓段名承恩，嘉靖十一年壬辰科二甲第七十六名，非翰林出身。
　　这人能够以二甲七十六名混到一省提学官的高位，可见能力是很强的。
　　不过，段大人却是个古怪的人。
　　此人方正木讷，话少，为人严厉。口头禅是：君子讷于言而敏于行。
　　平日里以王安石为榜样，身衫破烂，常年不洗澡，见宾客时喜扪虱而谈。
　　以前在四川做提学官的时候，就曾经一内之内剥去了上百个考核不合格的秀才的功名，还用扳子打死了两个荒废学业的官学增生。
　　六年前调到顺天府任提学官的时候，此君干过一件非常精彩的事情，在儿子不在家的情况下替他休妻。罪名也很荒唐：儿媳妇生得面带桃花、田宅阔大、腰似蛇行，一看就是水性杨花的妇女，恐有损由段家声誉。为防患于未然，先把这个苗头给拔了。