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的谯城，而是在野地里设下营垒，就是担心兵众或会作乱反围谯城，同样也不敢将自己的嫡系力量全置于谯城附近。
　　虽然言中尚是不乏镇定，但是大军营垒的布置却暴露出石虎眼下惶恐局促的心情。
　　营垒布局极为广阔，除了五千多中军义从攒聚于主帅营垒周围之外，其余各路人马俱都分开驻扎。这样分散扎营的设置还不同于此前在淮上基于地势地形，仅仅只是单纯的为了将各部兵众分隔开，避免让他们聚集在一处弄奸生乱。
　　石虎并非天生权术，但也是一步步从微时磨砺而起，所以对于小民寒卒所思所想并非一无所知。对于御下之术也自有其心得，其精髓根本，无非是镇之威吓，驱之利用。
　　今次兵败，虽然令得士气大丧，但也并非不可挽回。绝大多数兵众，本身是不知大军到底遭遇了什么。南人没有趁势远攻上来，虽然让石虎没有了野战回击、反败为胜的机会，但也并没有将兵灾性命威胁直接施加到每一个兵卒头上。这些兵卒所能感受到的只是仓皇混乱，盲目之众骤然受惊，甚至不明白具体的威胁到底是什么。
　　蚁民们就是这么可悲，受于大势裹挟，盲行于世，大势向前他们便向前，大势败退他们便败退。只要不是受到奸心者蛊惑煽动，他们就会盲从奔波至死，也绝对不会兴起反抗。
　　所以，真正需要警惕的还是那些各拥部曲义从的悍将，不独独只是那些杂胡渠帅和郭敖旧部兵长，甚至包括他手下这些嫡系部将们，在他眼下新败、处境艰难之际，还能存留多少忠心，也都是未知之数。
　　对付这些恃众而骄的兵长将领们，石虎也有颇多手段。此前因其在军中所具有崇高的威信并素来强悍的作风，倒也不需动用太多心思，军令发出，便无人敢于违抗。就像此前他强夺郭敖兵众，当他威名未损时，一旦撕破脸要用强，哪怕是郭敖这样的老臣旧将，也根本不敢有所违抗。
　　所以近来整军，石虎主要还是针对那些各拥部曲的军头。首先是杂胡之中那些素来便不甚恭顺的渠帅，其中相当一部分，都被他以各种各样的理由，或是拘禁于中军之内，或是直接枭首，先以强横态度奠定一个血腥基调，对心怀贰念者有所震慑。
　　杂胡兵众虽然多，但也并非完全团结，除掉几个桀骜者，将其兵众分赐其中弱势者，反而能够让这些渠帅们各自欢欣，乃至于互相构陷。
　　而对于郭敖的旧部诸将，还是以拉拢为主。这些将领们虽然旧从于郭敖，但也并非完全依赖于其人的家臣私部，如果有一个更好的选择，他们未必不会改换门庭。
　　就像郭敖军中那个骁勇善战的年轻乞活帅李农，石虎在夺军之后亲自接见试探其人态度，而后便直接将之任命为谯郡太守，新夺下的谯城也都交付其人防守。这样的权力和地位是郭敖所不能给予的，李农就算心念旧主有所阴图，也要考虑到日后会否因此际遇而令郭敖心生芥蒂。
　　至于自己部下众将，石虎更加倚重的还是那些新进涌现的年轻将领，比如麻秋之类。相对而言，这些年轻将领们对自己依附度更高，忠心也更有保证。如果不是出于自己门下，这些将领们绝无可能越过国中诸多老将而居显任。而只有紧紧跟随于自己，他们才能更加显达。
　　像是张豺之类旧将，眼下俱都被石虎留在身畔，看似是信赖重托，但也何尝不是一种威压震慑。类似张豺之流，早年便集众聚啸于一方，不乏自立之念想与经历。一旦外放出去，未必就能再如臂使指的听用。
　　如今将这些人留在身边，一者可以利用他们旧名威望以震慑大军勿使生乱，二来也是压制他们沽望别图的念想。张豺近来态度谦卑恭顺，心意如何，石虎又怎么会不知。他眼下也确是用人之际，但在大的战局态势没有好转之前，他是不会考虑再给张豺配补兵众。
　　石虎用心至此，主要也不是因为淮南之敌。说实话哪怕只是眼下新败之军难足调度，淮南军如果真的敢远击于豫南，石虎也有足够信心将他们在野战中击败。
　　说到底，初战失利并非战之罪，大军之所以溃逃，也并非完全因为淮水决口的冲击。那些可恨的晋人伧徒未战先乱，将大军营垒冲溃。而他又担心旁侧郭敖会因此对他不利，没能及时归军坐镇管束。
　　总之，原因诸多，败得让人不甘心。包括其麾下众将在内，也都是忍辱负耻，如果南人真的敢远攻上来，军心士气俱不考虑，单单凭着将领们的私兵部曲，也能在野战中打消掉南人的气焰！
　　他最忧虑的，还是今次失利会对他在国中处境有什么恶劣影响。像是此前想要以南征之大胜而震慑于内外，这种用心眼下已经不必再考虑，不让事态往更恶劣一步演变，对石虎而言已经是最好的情况。
　　大军失败的消息，石虎并未往国中汇报，但想必不久之后，襄国也能收到消息。主上会有什么反应，石虎猜不到，不过这也并非眼下他需要考虑的问题。他如今领兵于外，无论境遇如何，主上都休想再对他施加太多羁绊！
　　真正需要考虑的，还是大军各部闻听此讯后或会有的反应。
　　石生那里不必多想，早年石虎便屡讥其人每战多败，乃是家门耻辱，如今其人想必应该是幸灾乐祸到了极致。不过眼下其人率部作战于汉沔，南人陶侃那个老傒奴绝对是一个难缠对手，想必石生那里应该也不太妙，顶多讥笑他几句了事，也无力直接插手于豫南战事。
　　汝南的桃豹，虽然早就与石虎暗通款曲，眉来眼去，甚至石虎南来时便已经再次表态必助他克成大业。但石虎对于亲信之张豺等人都不能尽信，眼下这个处境，更不会将太多希望放在桃豹身上。尤其他这里又夺郭敖部众，想必会让桃豹有所警惕，不敢过分亲昵过来。
　　石虎最担心还是石生或会借此机会以拉拢桃豹，并不需要桃豹完全倒向过去，只需要说动其人暂时引兵不发，便能给石虎造成极大困扰。他这里新败惶恐之师，如果没有别部人马建功创造战机，根本就不敢再有轻动。如果桃豹那里拖延不动，那么石虎也就只能被拖在豫南，进退不得。
　　所以当谯郡形势稍有稳定，石虎便即刻派人往汝南去说服桃豹，诱之以巨利。只要桃豹能攻破汝南，打破淮水防线，无论主上那里有何犒赏，无论桃豹对他有什么需求，他都会尽力满足。
　　石虎这里的确是迫切需要一场胜利和突破以回挽士气，扭转眼下不利的处境。因为徐州的石堪对他威胁实在太大，徐州本就是南面重镇所在，而石堪也是主上近年来倾力培养之人。如果主上对他有什么不满，若是直接向他下达，他还可视而不见。但若是通过石堪来表示，石虎则就不能不郑重以对。
　　而且今次南来，石堪也是他必须要解决掉的目标，重要性甚至还要超过南面之敌。甚至于就连他急于求战致使大意失败，也是因为想要尽快解决掉石堪。
　　即便别的都不轮，要知道眼下石虎几个儿子还在青徐之地招募勇壮豪武。若是那些招募来的人因他兵败而生邪念，将儿子们检举绑缚献于石堪，那就真的是生死难料了。若仅仅只是单纯的失去几个儿子，倒也不是什么难以接受的损失，儿子没了再生就是。
　　可是这几个儿子却担负着他与堂弟石大雅抢夺嗣位的大计，而且养了这么多年，这几个儿子才算是长成，豪武可用，日后即便再生，也要十几年喂养调教才能堪用。
　　所以石虎眼下也真是心急如焚，一面派人去通知儿子们要小心行事，一面则密切关注各方尤其是徐州石堪的动态，另一面则迫切期待着桃豹那里能够拿下汝口，给他创造再次攻打淮南的机会。
　　至于引兵退回国内，石虎根本就不考虑，此前颖口一败，已经让他彻底没有了退路。若就这么无功而返，那么极有可能会被主上直接拘禁国中，甚至处境较之此前还有不如，性命都将置于人手。


第0747章　汝南回防
　　汝南悬瓠，地如其名，汝水于此分流，勾划地貌以成险地。此地多沟渠滩涂，垂挂汝水，若是据此以守，外人绝难轻入。
　　悬瓠之地，北抵河洛，南接荆襄，乃是一处勾连南北的地冲要点所在。三国以降，这里便是一处商贸集散之地，多有行商坐贾流连于此，可谓繁荣。
　　寂寞年久，悬瓠之地近日来复又变得喧闹起来，但画面却不再是商贾如云的承平富足。豫南大量受虐于奴兵，不得不背井离乡的游食难民们，多被淮南军招抚接引至此，稍作短暂停留，在这里领取一些食粮补给，然后再沿水路南下，渡过淮水，或是翻山越岭抵达淮南西境，或是继续南行直至义阳、江夏。行途虽然奔波劳累，但总是一处活路生计所在，好过逗留乡土身受乱兵践踏。
　　类似的情形并没有持续太久，很快羯奴大军便就南下，舟骑并进，将这里团团围住，许多还没有来得及迁徙的民众便不得不逗留于此，与守军一同对抗来犯的羯奴军队。
　　悬瓠之地并无戍城，包括淮南驻军在内，只能以竹木草皮暂时搭建起简易的营垒以为防守和居住之用。至于其他大量的民众，多有露宿于野，条件可谓艰苦。
　　此处防务虽然简陋，但因于地势，水道环流，又多浅滩沼泽，奴骑难以直接奔驰于内，再依地利处处设栅，军民共战，因而一时间也将奴军强阻于外，得保不失。
　　此时位于汝水分流的夹河河谷处，正有数千人于此激战。设立在水畔几座简陋的水栅营垒早被拔除，许多竹木碎片漂浮在水面上，进攻的奴军竹篙木筏载兵渡来，而淮南守军则坚守于河岸，一次次打退奴兵的进攻。
　　此处浅滩泥泞，难以奔行，兵卒们若是甲衣稍重，便要步陷泥泞之中，移动不开。因此仿佛一个个站桩立在原处，挥刀劈砍，持矛挺刺，只有杀掉正面来犯之敌，才能保证自身的安全。
　　如此环境恶劣的战场，战斗进行的尤其惨烈，一旦冲杀至前线，则就不得不奋力苦战，甚至连败退都极为艰难。双方交战正酣处多伏尸首，断首折臂，能得全尸者都寥寥无几。而正在交战的双方，彼此间也是全无战术策略可言，仅仅只是最单纯的对拼人命消耗。
　　在淮南军军阵后路，尚有大量民众正在伐竹捆绑制作竹排，新制成的竹排被兵卒们飞快扛起，继而冲至前阵铺设在滩涂上，再派轻装弓弩手飞奔于前，攒射对面羯奴增兵，掩护同袍们向后回撤。
　　在军阵后方，毛宝兜鍪下一张脸热得通红，频频驱令兵卒们从速增援。此时身陷滩涂内的千数淮南军，原本是在上游营垒戍守。今日突然遭到几千奴兵强攻，营垒旋即便就告破。而这些守军被奴军追击太紧密，难以完全脱战，且战且退结果被逼入眼下这绝境中。
　　援军们除了直接的兵力增援，还将大量尖刺竹枪送向前阵，将涉水而来的奴军们挑刺于外，尽可能的拉开彼此距离。随着滩涂退路渐渐铺平，淮南援军也更快速投入战场，奴军们眼见无功，自身伤亡也在增加，这才徐徐退军。
　　待到奴军退去，前阵淮南军才得以回撤，收捡斩首，救治伤员。
　　一名将领大半截腿都陷入滩涂，甲衣俱都灌满泥浆，要靠十数名兵卒拉扯，才将人从滩涂中拔出。此人满身的烂泥血浆，胸前护甲早被凿穿，破碎的甲片甚至嵌入胸膛，兜鍪也被砍得变形内卷，耳际鲜血淋漓，气息已是微弱。被抢救上来后便就昏厥，所持战刀仍未脱手，冲开泥浆才看到原来是用坚韧葛藤将刀柄捆在了手心里。可知厮杀惨烈，若非如此便连刀都握持不住。
　　“真是一个少年壮士，李将军家养幼虎啊！”
　　这将领便是此部陷入苦战的淮南军兵长，早前曾在寿春献策分守汝南的李由之。毛宝上前查看伤情，见其只是脱力昏厥，性命无忧，这才转头对随之行来的军主李仓说道。
　　“实在难承毛侯盛赞，这孩儿生来便是此种命数，若不以力搏，也难活之此年。”
　　李仓亲自弯腰小心翼翼为李由之卸甲，这才吩咐亲兵搬抬送往后方救治，继而才不乏忧色的望向毛宝，说道：“奴众近来攻势愈烈，我等既守于此，自然不讳言战。即便身死阵中，那也不必存怨。但此处所集数万乡民，若是不守则难免落于贼手啊！”
　　毛宝闻言后，眉头也是皱起。本以为寿春本镇于颖口大败敌军，多多少少能给别部造成些许震慑，暂缓汝南此处所面对的压力，但却没想到奴军攻势反而更加凌厉起来。
　　汝南匆匆建戍，本就诸多不足。境中此前虽有城防，但也早在数年前被石聪率军攻破践踏，难以坚守。即便少有分兵，但也根本不足对奴军桃豹数万大军造成阻滞，只能次第退入这悬瓠之地以地险据守。
　　而且此处之压力还不止奴军战阵强攻，因为悬于寿春本镇之外，资用都要靠后路补给。本来收抚的难民已经分批撤退的差不多，大大降低了物用消耗之急。但是桃豹南来，并未直攻此处，而是分遣游骑在乡野游弋扫荡，将大量流民往此处驱赶。
　　若是将这些难民阻拦于外，不予纳入，那么这些人则要被奴军逼迫，成为破坏此处防务的前锋。而且防线内外这些难民们颇多乡情勾结，也根本难以禁止他们私自将乡人引入。如果真要顽拒于外，那是自乱阵脚。
　　桃豹本就是旧从于赵主石勒的十八骑，深谙驱众耗敌之战术，不独汝南乡人被驱赶于此，甚至就连更远的南阳都难幸免。一直将这些乡人都驱赶进了悬瓠之地，这才将此处团团包围。
　　因为人口的激增，汝南之地原本的储备顿时不足用，消耗飞快。加之所来投奔之众鱼龙混杂，远乡近野，甚至还不排除里面潜伏着奴军奸细，因此给此地的管理也是带来了极大的压力。
　　当然最主要的原因还是悬瓠之地条件实在太差，地理位置虽然重要，但是地貌地况却差，滩涂沟壑极多，苇塘灌木连绵。如果想于此筑城，将之经营为真正的重镇要塞，绝非短期能够收功。大量游食难民的涌入，加之盛夏闷热，水气毒瘴蒸腾，疫病随之而起，每天都有大量人染病而亡，不独资粮匮乏，药品也是急缺。
　　原来坐镇于此的李仓很快就不能镇住局面，而毛宝负责防守汝口，也不敢将汝口守军太多投入于此，因而只能告急于寿春，希望寿春那里尽快拿出一个解决方案，到底要固守还是要放弃。
　　这段时间里，奴兵的进攻越来越激烈，战场上的死亡加上疫病折磨，令得悬瓠之地形势更加岌岌可危。毛宝至此也难有太好的策略，只能强硬的将疫病者驱赶聚拢在一处，虽不明说，但也是避免疫病失去控制直接在军中爆发。
　　就这样又坚持了两日，期间再打退几次奴军的小规模进攻，才算是等来了淮南镇所的命令，决定放弃悬瓠之地，韩晃增兵汝口，防守住这一后撤通道，军民次第撤回淮南。当然首先要撤回的还是兵卒丁壮，其次才是乡民。
　　做出这样一个决定，沈哲子也是颇有无奈。淮南并非一个独立战场，荆、徐两镇的策应之能都因各种原因而有所削弱，少了这些方面的牵制助战，淮南本身要面对的压力便大。在这样一个情况下再去大笔投入于汝南一个偏远战场，本来就是不智之选。
　　颖口被灌，已经少了拒敌之能，补给线拉长本来就有可能遭到颍上奴军舟船的袭击。加之汝南远镇，掌控力不足，一旦投入太多，也难确保是否民心可用。若为奴军所诱，反而是引患于身。
　　此前是因为担心寿春局势不稳，只能将汝南人力暂寄于外。现在颖口一场大胜令得寿春局面稳定了，所以将人力引回来进行整编以增补寿春本镇，也是一个适宜之选。
　　颖口一战，让淮南军在整个战局上都获得了极大的主动权，而石虎因为新败，加之原本各部便矛盾重重，奴军最大的兵力优势非但不成威胁，反而隐隐成患。
　　沈哲子猜度石虎眼下心境，应该是进退两难，战则军心难用，退则前途堪忧，所以应该是迫切希望战事出现变数以期能够扭转不利局面。
　　但是淮南军并没有这种需求，执著于汝南之地只会增加防务上的压力。而且如果在汝南为战，投入大量兵力，如果不能从速解决掉桃豹，那么很有可能石虎又会卷土重来。两线作战，最起码都是数万之军，以淮南军眼下的兵力，难免会顾此失彼。
　　虽然暂时放弃掉汝南，同样有可能面对石虎与桃豹联军。但是寿春本部毕竟是主场之战，肯定要比汝南仓促之防更便于作战，届时纵有恶战，也能集中兵力于本土，避免兵力分散的问题。有了此前颖口一战的铺垫，最起码军心士气上并不需要太多担心，再次付诸烈战就是。
　　话虽如此，没能趁着石虎新败，军心动荡之际将战果进一步扩大，沈哲子终究有憾。单凭他的淮南本部，想要寄望于一战之内彻底解决掉北面之敌，也实在力有未逮。