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员自然无事可做。

却说众钦差随员走出庭院门口，便有人招呼同僚道：“昨日在集市上淘了一斤好茶，请诸君一同去我那里品评如何？”其他人笑道：“正闲来无事，敢不从命乎？”

又有人顾左右道：“怎的不见蔡甫？莫非还没有出来？”别人答道：“大概是要与方大人说几句话罢？这位蔡老兄，上进心很积极啊”

众人便一起哄笑了几声。正当这时，忽然看到杂役跑到他们面前大呼小叫，“钦差老爷要打蔡孔目，几位丈夫们去看看罢！”

众随员面面相觑，浑然莫名其妙，刚才说话时还好好的，怎么转眼间就要动手？

众人便一起向后转，快步奔向大堂那里去。远远的便看到钦差大人的两个长随拖着蔡孔目，从里面向外面走。

而蔡孔目身子以惊人的柔韧度弯成了弓形，双手死死扳着门框，对着屋里叫嚷着什么。

走得更近些，便明明白白的听清楚蔡孔目叫道：“方大人，为官要以仁心为本，多多体量民生艰难，不可妄行苛政。一意孤行啊！

在下死也要说一句，加税之事万万不可行。方大人你应当迷途知返，不能一错再错。否则你就是苏府罪人！”

众人面面相觑，这蔡甫脑子抽什么筋？怎的忽然与上司较起劲来？他们只是最底层的小杂官，上司说怎么办就怎么办，哪有自家置喙的余地？

又从堂中传出钦差大人的暴喝声，“一个小小的孔目，也敢顶撞本官，拿下去杖责三十，逐出公馆！”

众随员又想道，也难怪方大人会生气。方才蔡孔目的话实在有不少逾越之处，说得实在太过分了。苏府罪人这种话，能是随便说的么？

另外，仿佛这蔡甫玩命的反对钦差大人加税？观点正确与否不说，但就这立场歪到了极点，换成谁当钦差也会生气。

不过钦差大人真的会打人？正当其他随员愣神之际，却见两位方大人的长随已经按住了蔡甫，手持不知从哪里找来的棍棒，劈头盖脸的打将起来。

杖责三十。说起来轻巧，但若毫不手软的打完，一般人还真站不起来行动。

没过多久，三十杖打完。一个长随进屋去复命了，而受刑的蔡甫趴在月台上，哼哼唧唧的动弹不得。

复命的长随又出来。喝令道：“钦差老爷说了，此等人留不得。逐出钦差公馆，不再叙用！”

众随员看在眼里。虽然感到蔡孔目有点失心疯，被打算是自找的。但物伤其类之下，也免不了泛起几许同僚之谊。

众人便一起进了堂屋，向怒容犹在的钦差大人求情道：“蔡孔目已然重伤在身，他在苏州府无亲无故，此次出来身边又没带多少盘缠，逐出去后只怕要毙命街头。万望大人给他一条活路！”

方应物犹豫片刻，然后吩咐道：“我这里真留不得了！不过罪不及死，将他扔到府衙去，叫地方安排他回京，本官自会奏请有司处分！”

方应物这样的钦差出行，身边随员加杂役人数不多，财物也是靠沿途地方供给，有什么事情都只能交给地方去办理，所以让蔡甫滚回京师去也只能靠地方来安排了。

这已经是所能争取到的最好结果，众人只得一起赞道：“大人仁慈，我等替蔡孔目谢过！”

当即王英领着两个杂役，将蔡甫抬到府衙，并丢给了门禁，便大摇大摆的走人了。

遇到这样的事情，府衙自然无人敢擅专，连忙去禀报了知府大人。李廷美听到此事，不禁大为稀奇：“什么？方钦差将这蔡孔目杖责逐出，并叫本府拨用财物将他送回京城？”

略作思量，李知府又吩咐道：“且抬到堂中，本官要亲自询问。”

蔡甫才受了重刑，当然起不了身子，只能有气无力的趴在简陋担架上，对着李知府勉强抬一抬手，就算见礼了。

李知府便问道：“君何故如此？”

蔡甫仰起头，愤愤不平的答道：“在下听说方大人要推行加赋增税，一要将民田地租加到与官田同等，二要将门摊税银加倍，以此弥补拖欠钱粮。”

此时天下田地分为官田和民田，官田顾名思义是国有土地，但租给百姓耕种，但赋税很高；而民田就是民间私有土地了，赋税比官田轻得多，一般所说的大户人家当然都是民田地主。

苏州府官田比例很高，所以赋税总额很重，但官田负担本来就超高，实在榨不出更多油水，故而督粮时打民田的主意不算意外。

此外苏州府是天下商业最繁华的城市，店铺商肆星罗棋布，门摊税就是一笔很丰厚得地方财政收入，增加一倍税率可以多收不少银子。

李知府听到这里，仿佛抓住了什么关键。即便钦差大人这想法是好的，但现实也是残酷的。要是加税很好办，他这知府早就捞这笔政绩了，还用等钦差来到？

首先，加税必定要引起普遍强烈反弹，特别是很有能量的大户和富商们，很容易出乱子；

其次，赋税的税率都是祖宗法度，太祖年间就定下来的章程，所以变更税率不仅仅是经济问题，更是很敏感的政治问题，稍有不慎就要丢官弃职。

只能说，这钦差还是太年轻了，不出先前预料的过于急着出政绩心中计议完毕，李知府便很惊讶的反问道：“方钦差竟然想变乱祖宗成法？这实在胆大妄为！”

蔡甫顺着李知府的话继续往下说：“这样的想法根本不可行，明为利国，实为害民！在下虽然是三尺之躯、九品位卑，岂能眼看着不管不顾？

在公馆里，在下苦苦相劝，最终言语上惹恼了方大人，挨了这顿杖责。只怕回京后也免不了追着处罚！”

李知府闻言便想道，知道方钦差肯定不能成事的聪明人不止自己一个啊，这蔡孔目何尝不是提前撇清关系？挨了一顿打，名气也就出来了。

不过李知府仍在口中激赏道：“蔡丈夫心有正义，甘受苦刑，本官权代姑苏父老谢过！”

蔡孔目咬牙切齿道：“在下看来，知府大人也阻挡不了钦差。于今之计，只有从根本上解决问题！”

李知府问道：“何为根本？”

蔡甫答道：“根本在京师！李府台远在姑苏有所不知，那方大人虽然气焰大，但在京师树敌也甚多，死仇比比皆是！

只要李府台联合地方士绅，挟民意上疏陈情，京师中自然有人与他过不去！在下不自量力，也认得几个同乡好友，回京之后也会一切实话实说！”

李知府微微沉默了片刻，在心里反复拿捏一番，衡量其中得失利弊。

自从七八年前被贬到地方，自己仿佛就被朝廷遗忘了，像是断了线的风筝。目前应该是自己最后的露脸机会了，不然就等着在知府任上一直坐到致仕。

大不了就此丢官走人，和致仕有什么区别？最终李知府叹道：“圣人云，得道多助，失道寡助，此便是也！钦差欲行苛政，待我设宴召请府中士绅，共商此事！”

可叹李太守承平日久，不免有所麻痹。谁能想到，别人会用上苦肉计这种伎俩？

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第五百一十一章自寻死路？

知府大人的行动很积极，当天就派了衙役四处传话，召集府城内外一些有名的本地士绅大户。

两日后，李知府便在府衙大堂接见了本地士绅大户，约莫二三十人共济一堂，加起来足可为姑苏城里民意代表了。

知府身为地方主官，位列四品级别也不低，本地人大都要卖面子的，受邀者大都只能欣然前来。

几声唱喝后，李知府出现在公座上，从钦差公馆被驱逐出来的蔡孔目就在知府身侧站着。

只听得李知府重重的咳嗽一声，对众人道：“召请众位到此，是因为听说方钦差决意要加税，民田和门摊银皆在其内。众位皆为本地名流，本官施政时素来多有仰仗，不知对此意下如何？”

有个矮胖士绅询问道：“此等消息，太守从何得知？”李知府指了指身边蔡甫，“此乃钦差随员蔡孔目，他尽可作证。”

蔡甫只得上前一步，对众人道：“情形确实如此”

但蔡孔目才说了一半，李知府便立刻接过话来，继续道：“本官所言必然不虚，若无几分把握，本官又何敢劳驾诸位父老到此商议？方钦差奉命催征钱粮，目前看来别无他法，一意孤行要加税了。”

蔡甫看了几眼李知府，但没有说什么。加税只是捕风捉影的事情，怎么被李知府一本正经的当成事实来说，甚至还有几分误导民众的意思。

这到底是利令智昏？还是就想故意如此渲染？

李知府讲完，大堂里的士绅大户们便信了**分。大抵是因为苏州府实在是一块肥肉。朝廷来收割利益不算是新鲜事，流传最广的故事就是杀沈万三。因而众人不惮以最大的恶意揣测朝廷钦差。

加税这种事虽然简单粗暴，但也确实直接有效。一个年轻气盛的钦差采用这种手段的可能性非常之大。

更何况钦差到任以来，苏州府乃至整个江南都流言纷纷，但这位钦差始终不解释不辟谣。这说明了什么？说明钦差大人未尝没有心思，很可能根本就是通过流言来试探民众。

了解当前状况后，人群里立刻有人呼应：“钦差之事，李太守也做不了主，我等自当上书朝廷！”

李知府便回应道：“人心如此，本官焉敢附于人后？拼却这顶乌纱，也断然不能无视恶事。”

蔡孔目冷眼旁观。所见所闻叫他暗暗心惊。他心惊的并不是这一伙人想联合上书非议钦差大人，而是心惊这场面居然与钦差大人预料的分毫不差。

在深知内情的蔡孔目看来，李太守确实有点过于积极了，所作所为仿佛就是利用时机，裹挟民意打造自己反苛政形象的感觉。

而方大人因为是朝廷派来收税的，天然不受欢迎，变成了故意树立起来的靶子。但奇怪的是，方大人却一直很配合当这个靶子，不知葫芦里卖的什么药。

按下蔡孔目的心思不表。堂中有人疑虑道：“以目前观之，未见钦差有何等实际动作，我等大张旗鼓的上疏，是否过头了些？”

但又有人站出来解释。“从种种迹象可以明确，这位钦差大人来者不善，只怕肯定要施行苛政尽力搜刮。不过按制十月才开始征收秋粮。眼下才八月初，钦差想有动作也嫌早。故而他只能虚张声势，预作布置。

等到了十月份。才是大动干戈的时候！诸君应当知道未雨绸缪的道理，与其到时候措手不及焦头烂额，何如预先防范？”

于是众人便没话说，然后便有人主动请缨，泼墨挥毫写起陈情表文，笔走龙蛇一时三刻成了文。别人看过后，叫好几声，随即挨次的签名。

国朝自太祖起，便一直树立言路畅通的政治正确性，民间上书除非是故意作死议论敏感事务，朝廷一般不会怪罪。

对这些士绅大户而言，联名上书表达一下对钦差的不满，基本上没有什么风险，属于何乐而不为的事情，朝廷不大可能因此而降罪下来。

所以他们毫无心理负担，很轻易的就接受了上书倡议。即便上了白上，那也是不上白不上。

李知府当然不会和民间人士混在一起联名，他会另外单独上奏折，顺便也招呼县里一起上疏。

稍有政治嗅觉的人便知道，苏州府官员上疏和民间上书同时送到朝廷，合在一起后，效果就不仅仅是一加一这么简单了。

官员上疏是地方官府态度，民间上书是民意。两者分开看时，在高高在上的朝廷眼里，很可能无关痛痒，无非是个别人发牢骚而已，不代表地方上主流态度。

但地方官府和民意两者合在一起时，影响力就会成倍的增加。这时候就不再是个别人牢骚，而是一种能代摈流的态度了，那么朝廷肯定要重视起来。

蔡孔目当然也明白上述道理，便忧心忡忡的看着府衙大堂里的闹剧，心里忍不住为方大人担心起来。

先前方大人让蔡孔目上演一出苦肉计，然后叫他到知府这里献计献策，大肆鼓动知府倡议上书时，蔡孔目觉得这计策成功性不大。

哪个官员能有这么傻，连官官相护的道理都不明白？但蔡孔目却没料到，方大人所言都成了事实，李知府还真就鼓动众人一起上书。

现在成了这样情况，方大人怎么办？

以蔡孔目的从政经验来看，凡是地方官府和士绅耆宿联合起来的抗议弹劾的，那都是闹到了天怨人怒的地步。这种事情的主角不是祸国殃民的乱臣贼子，就是为害一方的阉贼。

除非有天子无条件力挺撑腰，这样的人多半都没有好下场，方应物固然有点背景，但还没到能被天子强力撑腰的地步罢？他又不算是天子佞幸臣子，也不是宦官太监。

可是这个局面，仿佛又是方大人一力促成的，全过程看下来，怎么看怎么像是自寻死路蔡孔目纵然世事洞明，但这时候也看不懂了，陷入了迷茫之中。

究竟是方大人一切尽在掌握，暗中留有后手，还是他弄巧成拙、骑虎难下？

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第五百一十二章狼来了

事情完毕，陈情表文被交付与急递铺军士，此后人群渐渐散去，李知府也退回了后堂。

有幕僚刘师爷迎上来，面带忧色的建言道：“前两年在下一直在京师游历，这钦差方大人时任京县正堂。听闻方大人虽然年纪很轻，但做事谋定后动，善于出其不意，委实老练得很。

由此而想，今次之事只怕没这么简单，方大人处置公事不应当是这种浮躁骄横的粗莽做派。”

李知府对刘师爷的建言不以为意，笑道：“打了几次交道，实在没看出方钦差行事哪里老练了？

但想来你也不会虚言妄语。大概因为此地是苏州府，不是京师，地方不一样便水土不服了。亦或是他的助力都在千里之外，独自在苏州府便不灵了。”

那刘师爷当年在京师时，亲自耳闻目睹过方应物的事迹，此刻仍然感觉不太对头。

他还想说什么，却听到东主又道：“你大可将心胸放开一些，即便你言之有理，方应物确实暗藏了手段，我又能有什么损失？

即便弹劾不成功，那也就是不成功而已，方应物这钦差不可能一直驻在苏州府。更退一步，难道本官还能比致仕更差。”

刘丈夫仔细想了想，几乎将所有假设都用上了，但确实也想不出方钦差还能有什么手段。

最终只能自我安慰道，大概是自己多虑了罢。可能是因为方应物此人过去做事太成功，一帆风顺太久导致心气就浮了，来到新地方也沉不下心。于是变得骄矜起来。

其实也不怪李知府大意，此时连蔡孔目这个深知内情的当事人都迷茫万分。更别说李知府了。

不过话虽如此说，李知府该小心还是非常小心的。这边联名上疏的事情肯定瞒不住人。天知道方钦差知道后会做出什么举动。

方大人毕竟是钦差大人，若打着玉石俱焚、同归于尽的心思，那还真是不好应付。

所以在朝廷表态之前，李知府格外注意提防，非常密集的派人打听一切与钦差公馆有关的消息。

几天过去了，可是钦差公馆那边没有任何动静，钦差大人也没有任何指令，就好像什么事情也没发生一样。

事有反常即为妖，抱着这种心思。李知府的神经更加紧绷起来，进一步加大了对公馆的监视力度。

但是最新的消息是，钦差方大人离开了苏州城，去了西边太湖上游玩。而且方大人似乎乐不思蜀，完全忘记了公事，短期内不大想回苏州城的样子

听到这个消息，李知府不禁陷入了深深的沉思，这方钦差究竟是怎么了？与蔡孔目一样，李知府也感到万分迷茫了。

正当李知府对方应物的举止感到无所适从时。刘师爷从负责公文运转的承发房出来，匆匆来到李知府面前，将手里公文递给东主。

李知府看到刘师爷的神色，便知道这肯定是必须要引起高度重视的公文。他打开看去。原来这公文是从南京发来的。

再细看内容是通知苏州府，有中官王敬奉旨前往江南，为宫中采办药材、书籍。

李知府顿时感到头大。刚迎来一个钦差没多久，怎么又来一个奉旨采办的太监？

有点官场经验的都知道。这样的太监极难侍候，而且都是天子亲信。远比什么钦差令人腻歪多了！

公文里说是奉旨采办药材和书籍，但谁也不会以为只有药材和书籍。天子是个什么德行，官场中人谁不明白？各种珍宝古玩字画或者就是银子，全都少不了的！

这才是真正的狼来了！如果要有什么句子形容李知府现在的心情，那就是一波未平一波又起，或者是前门进狼后门进虎。

李知府拿着公文，暂时忘了方应物，愁眉不展的思量如何应对采办太监。却又见有杂役站在门边上，高声禀报道：“老爷！前面来了几个官爷，说是采办太监的前导！”

来得好快！李知府万般无奈，只得将人请进来。这前导一共有三人，当先一个人身穿五品武官便服，生得颇为清秀阴柔，但行走之间举止昂扬跋扈，不似善茬。

却说此人迈进了门槛，未曾行礼便道：“本官乃锦衣卫千户王臣，奉旨采办太监王公之命，先行到苏州府打前站！”

李知府点点