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此时方应物和商相公心里都明白，这次九成九是他们之间最后一次见面了。依依惜别之后，方钦差便离开了淳安县，前往苏州府继续履行钦差职责。

闲话不提，却说方应物一行再次进入运河北上，半个月后抵达苏州。在枫桥这里转了个弯，从大运河转入上塘河，然后便来到了天下最繁华的地方。

是的。这里就是大明朝经济最发达的地方。向两岸望去，人群如蚁店铺林立，数不清的富贵说不尽的风流。穿过这十里红尘，位于苏州城西北的阊门进入了眼帘中。

阊门外码头上，静立着数十人，为首者是一位四十余岁的中年官员，从胸前补子图案来看，应该是五品官员。

钦差座船靠了岸，先有钦差随员下船交涉。然后回到船舱中向方钦差禀报：“有苏州府同知齐大人，率领吴县、长洲两县知县以及地方士绅，在岸上迎候。”

方应物若有所思，没有着急表态。但长随王英却开口道：“是府同知？知府没有来么？”

随员没有答话，方应物淡淡的笑了笑，“本官只是个钦差。又不是巡抚藩臬，堂堂四品黄堂、天下数一数二的知府当然不能如此卑躬屈膝。

更何况前番那知府不惜放下身段。一直追到了府边界，已经尽到了礼数。今天自然不必出面了。”

另一名随员便插话道：“听说朝廷并没有在江南委任巡抚，钦差只有方大人一个。”

此时江南一带的巡抚不是常设，有时有有时无。如今有了方应物这个钦差入驻苏州府，朝廷便没有另行委派巡抚，毕竟巡抚也是用的钦差体制，没必要塞一大堆钦差在苏州城里。

王英还要说什么，方应物一拍扶手，起身道：“不必多言，下船吧！”

岸上没有矫情造作的欢呼声，没有如潮水般的谀辞，显得颇为冷清。虽然每一位莅临地方的高官都会说没必要刻意营造欢迎氛围，但若真没有这些欢呼和谀辞，又仿佛缺了点什么。

钦差方应物不以为意，与齐同知寒暄道：“本官奉命督粮东南，有劳齐大人远迎了！”

齐同知中规中矩的答道：“城中公馆已经整治齐备，只等着方大人移步入住了。明晚本府设下便宴，李府台亲自为方大人接风洗尘。”

方应物点点头，一语双关的说：“本官自京师而来，一身别无所靠，难免要叨扰地方。”

“哪里哪里”齐同知转身又将吴县、长洲这两个苏州城附郭县的知县介绍给方应物。

与两位知县一一寒暄过，方应物便起身入城了。

迎接队伍里还有地方士绅代表，但从头到尾，齐同知也没有将士绅代表介绍给方钦差，而这些士绅也没有主动上来结交的，仿佛纯粹就是充当人物背景来了。

自从运河经济发展起来后，苏州城西北阊门一带就成为全城最繁荣的地方。

苏州府公馆便位于阊门内不远处，毕竟公馆主要就是为迎来送往而设，建在阊门内比较便利。

方应物入住府公馆之后，这公馆就成了钦差驻地，要被钦差用作临时衙门。

在公馆安顿好之后，方应物这个钦差便算正式上任了，他便立刻召集全部随员商谈事务。

到目前为止，方应物并没有真正着手做什么事情，但他不是不上心，他目前最在意的问题就是地方官府的态度。有句话说得好，抓工作的首要问题就是抓干部

“无论齐同知也好，那两个知县也好，今日在本官面前都十分拘谨，诸君以为这是为何？”方应物询问道。

有个姓蔡的随员，本官是九品孔目的答道：“据下官看来，彼辈心里有只怕存有畏惧感，所以在大人面前拘束。”

方应物莫名其妙的继续问道：“我与他们素不相识，今日也是第一次见面，他们畏惧本官作甚？”

蔡孔目又答道：“大人你是当局者迷，所以没看明白其中缘故。他们其实是畏惧大人你的官声！”

“我的官声？”

“大人你声名赫赫、名闻遐迩，在京师治理三年，以刚严闻名中外，人称京师之虎也。今次南下，又要负责为朝廷催讨钱粮这等事务。

那些地方官本来就为钱粮事务犯难，不愿在这些事情上较真。可是遇到大人你这种传闻中雷厉风行、不容徇私的钦差，心里怎能不忐忑？”

方应物盯着蔡孔目看了半晌，却见这蔡孔目说话一本正经，没有半点异样。不由得暗暗嘀咕几句，真不知道此人到底是在说实话，还是借机拍马屁

最后蔡孔目提出个建议：“明天见到李府台时，大人你可以提出一些要求。这个要求最好与钱粮事务有关，同时必须是苏州府能做到的，但又非常麻烦繁琐的，然后便可以试探出府衙那边的真实态度。”

方应物拍板决定道：“此议甚好，照做！”

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第五百零一章故地重游（上）

一夜无话，及到次日清晨，方应物早早醒来，便在院子里活动腿脚。他站在长廊里，一边做着广播操，一边欣赏周边假山流水、花草树木。

不得不说，苏州人造园子有一套，在方应物这辈子所居住过的地方里，这公馆园林景致肯定能排到第一。眼下是夏末，而差遣大概要到明年春天结束，能在这里住上大半年，倒也是一种享受。

正胡思乱想间，却见王英凑到身边，一副欲言又止的样子。方应物结束了这套广播操，擦擦汗水对王英道：“一大早的憋着什么话？要说赶紧说！”

王英连忙开口道：“苏州府接风宴请是定在今晚，之前似乎并无公事？诸位大人都是第一次来到苏州府，都想去见见世面，所以托我来问问，不知道能否放他们外出？”

原来如此，方应物恍然大悟。若真要严格纪律，方应物应该是比照巡按御史的体制，各项禁令非常之多。

但他终究不是巡按，也就没必要那么死板。这里可是苏州府，若还公事公办的把下属们都憋在临时衙署，那也太不人性了。

方应物心里有数的挥挥手道：“本官还没这么不近人情，左右没有公事，他们这两天尽可出外游玩！今晚这宴请，不想参加的也不强求。”

王英笑道：“我这就去告知众位官吏，想必他们也会感激在心。”

用过早膳，方应物在公馆里也无所事事，便换了文士长衫。头顶扣了一顶时髦的唐巾。然后喊上方应石和王英两个随从，从公馆后门悄悄出去游玩。

自从当了钦差以来。方应物无论走到哪里都是万众瞩目的高光人士，难得有这般自在时候。毕竟苏州街头没什么人认识他。三人随着人群流动，说说笑笑信步而去，一路走走看看，不知不觉就出了阊门。

而阊门外面，有好几条水系交汇，向南是护城河，向西是上塘河一直到枫桥，向西北是山塘虎丘这条线。

走过五水汇聚的五龙桥，方应物忽然想起什么。伸手在眉骨上搭了个凉棚，凝目向远处望去，果然看到前方河边矗立着一座颇为高峻的三层楼房。楼房上挂着迎风飘扬的酒家招子，只是距离太远看不清字。

收回目光，方应物对两个小伙伴说：“差不多已经到午时了，我们去前面那酒家饱餐一顿！六年前我第一次到苏州府时，在那里吃过几次，说不定还能与东家叙叙旧。”

王英与方应石自是无所谓，只管跟着方应物走。到了酒家门口。王英才抬眼看了看门匾，写着望江楼三个大字。

方应物迈步进了大堂，没有回应跑堂小厮的招呼，先朝着柜台看去。却见里面站着两个人。其中有一个满身绸缎、头戴东坡帽的中年男子，此时正扒拉着算盘珠子。

方应物已经认出来了，这个中年人就是此地东家唐广德。也就是历史上鼎鼎有名的唐伯虎他爹。

六年前方应物第一次到苏州时，与唐老爹打过几次交道。承蒙唐老爹热情款待，白吃过几顿饭。没想到六年过去了。唐老爹还在这里开酒家。

方应物上前敲了敲柜台，叫道：“唐员外！数年不见，风采依旧，可还认得故人否！”

唐广德抬起头，看着方应物很是愣了愣，只觉得方应物很眼熟，但却一时没想起是谁。毕竟六年前的方应物不过十六岁，现在的方应物已然二十二了，气质变化还是很大的。

不过方应物当初表现太惊艳，一个乡下少年举手抬足之间便压制住了苏州士子的年轻一代，王铨、祝允明、杨循吉等人全都败下阵来，搞得苏州读书人灰头土脸、面上无光，令人印象极其深刻。

所以愣过之后，唐广德便回忆起来了，拍了拍额头叫道：“原来是方方方公子！先请上楼！”

这望江楼设置很有特点，普通人在底层，有钱有势的在二楼，而读书人可以去三楼，由此可见唐广德喜好结交读书人的性格。

然后唐广德亲自引着方应物上了三楼，拣了临窗位置。方应物看唐广德殷勤的帮忙拉作揖摆碗碟，便道：“叫跑堂小厮来招呼即可，不敢劳动唐员外！”

唐广德擦擦汗，“方公子大驾光临，小店蓬荜生辉，怎敢不尽心。不过方公子是自己来的么？老朽自知身份不足以待客，可否让犬子前来作陪？”

唐广德的儿子就是唐伯虎方应物饶有兴趣的问道：“令郎今年什么岁数？可曾入学否？”

唐广德陪着笑道：“今年十五了，现在尚在读书，大概今明年就要考学了，据老师说学问尚佳，大有希望。若方公子方便，可多多教训。”

方应物道：“指教谈不上，不过听说令郎天资极好，必将是后起之秀，叫来一起闲谈也是可以的。”

唐广德大喜过望，“多谢方公子赏光！老朽还听说《明日歌》乃是方公子大作，老朽愿出润笔，请方公子留下墨宝，也好激励犬子上进。”

方应物摆摆手道：“几笔字而已，无妨！”唐广德便下去了，一边安排酒食，一边让小厮去喊自家儿子来陪客人。

方应石目送唐广德下楼，对方应物道：“秋哥儿面子大，看来今天要白吃白喝了。”

方应物叹道：“无非是可怜天下父母心！这唐员外如此殷勤，多半也是为了他儿子铺路。他只是一介商人，想送儿子入士林，能不尽心尽力与读书人交游么？”

在历史上，所谓的江南四大才子中，只有唐伯虎是商人家庭出身，却能与祝枝山、文徵明这些官宦出身的才子交好，难说其中没有唐广德的作用。

不过再说起来，如果唐寅这两年想考秀才的话，他方应物还真能帮上忙。因为此时南直隶提学官与他关系匪浅，安排一个秀才手到擒来。

王英却环顾四周道：“六年前，秋哥儿你就是在这里将苏州府几个很有名的年轻人逼到溃不成军，然后一战成名么？”

想想祝枝山、杨循吉这些历史名人正处在年轻时候，便被自己用金手指蹂躏的场面，方应物忍不住哈哈一笑，“俱往矣，不必提了！”

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第五百零二章故地重游（下）

随意环顾望江楼第三层，还真都是读书人，若不是读书人根本不会往三楼带，可谓是谈笑有鸿儒，往来无白丁。

又加上此处地势很高、视野宽阔、景物上佳，而主人唐广德也热情，所以这儿极受读书人欢迎。能居高临下，把酒临风，激扬文字，吟风啸月，不亦快哉！

比如不远处，有一桌士子正在慷慨激昂的议论着什么

“崔兄他们犯了事情，至今也没个章程，我看崔兄度日如年，真真愁杀人也！无论是杀是剐，总要给一个说法罢！”

“现在谁能给说法？他犯到的是钦差，钦差不发话，别人谁敢擅自处置？若重若轻，不合了钦差心意，一状告到圣上面前，谁能吃得住？”

钦差？这两个字入了方应物耳朵，立刻叫方应物打起精神。他面上不动声色的看着窗外景色，但却全神贯注的细听那边说话。

“在下听说，那钦差方大人已经到了苏州城，大概住进公馆里。所以这几天肯定要有一个明明白白的处置了，只是不知道崔兄下场将会怎么样。”

“不用想了，崔贤弟他们下场好不了，说不定连功名都要丢掉！”

“杀人不过头点地，这又是为何？”

“你道那钦差方大人是什么人？他向来仇视苏州人，六年前在苏州城所作所为就不提了，听说在朝廷里，王鏊王前辈也没少被他羞辱！这次崔贤弟犯到他手里，肯定要从重处罚！”

“说是钦差。其实就是朝廷派来刮地皮的！若非如此，他怎么可能当得了督粮钦差！”

“崔兄他们几个去拦船。也是抱着为民请命的心思，谁知道这姓方的竟然失足落水了。崔兄等人简直冤枉透顶！”

“这方大人与我们苏州人实在没什么交往，就算想找门路营救崔兄，只怕急切间也找不到。”

“找不到人情门路，我们就直接上！方大人不是住在公馆里么，总要从公馆出行的罢？到时候我们串联同窗，去拦街请命，他又能如何？他这种官员，敢无视民心、士气和公论么！”

“是极！只要叫的人多一点，那就法不责众！何况又是在陆地上。那钦差肯定不能再落水了！”

王英和方应石没有方应物命令，即使听得肚子要气炸，也不敢轻举妄动，只能按下火气嘀咕道：“这群读书人成事不足败事有余，仗着脸皮和嘴巴死缠烂打，像是牛皮藓一样。”

方应物亦无语，这哪是读书人，简直就是拉帮结伙的文痞公害么！明明是崔乾等人企图拿自己这个钦差刷声望，只是自己不想配合戏弄了他们一把而已。他们却完全不觉得自己做错了什么！仿佛人多声音大，就代表着道理！

但就一般而言，地方官员还真会畏惧这样成群结伙不讲理的读书人。方应物也意识到，自己这种不受欢迎的人物。来到苏州城必然要直面这些无法无天读书人的非难。

方应物忍不住苦笑几声，这一小撮人的议论，不见得是个别现象。很可能代表着一种思潮，因为江南地区读书人之间的串联是非常厉害的。

想至此处。方应物长叹一口气，有些事情容不得自己心慈手软。看来还是要搬出杀手锏来治理这些读书人了。

以狂狷为荣的读书人发起颠来，可谓是天不怕地不怕，但人都有弱点，他方应物不信，读书人真的什么都不怕！

拿定了主意，方应物便不再关注那桌的议论了。继续听下去的话，还说不定有多少不好听的话，只能是平白让自己不痛快。

然后他扭头对王英吩咐道：“你立刻去告知苏州府，就说本钦差身体不适，接风宴请延后三日！”

王英领命而去。这时候唐广德又从楼下上来了，“犬子尚在塾师那里，还得过一会儿才能到，老朽斗胆先来陪同方公子说话”

方应物请唐广德坐下，然后仿佛漫不经心的问道：“你可知道，这知府李大人是什么时候到苏州府的？”

唐广德微微一愣，没想到方应物不谈风土人情，不谈诗词文学，不谈轶闻掌故，却先说起官府的事情。

这种话可不好接，但又不能不答唐广德看了看周边，确定没外人注意到这边说话，这才低声答道：“如果没记错，李太守大约是成化十三、四年到苏州的，至今约摸六七年了。”

方应物吃惊道：“竟然在苏州做了这么久知府？看样子要做满三任九年了。”

唐广德摇头道：“非也非也，李太守刚到苏州时，是担任通判的，然后升为同知，然后再升为知府。”

方应物更惊奇了，“即便如此，从通判佐贰一直在本地升到正堂知府也很罕有，尤其还是苏州府。唐员外你见多识广，熟悉本地掌故，难道李府台有什么特异之处？”

唐广德解释道：“这不稀奇，以李太守的出身，做个知府绰绰有余。听说当年李太守是二甲进士出身，在刑部做到了员外郎，只不过那时候忤逆了权阉汪直，便从刑部员外郎贬谪为苏州府通判。”

汪直方应物脸皮隐隐抽搐了一下，没想到还有这种因果。

成化十三、四年时，正是汪芷刚出道时候，也是最张扬无忌、嚣张跋扈的时候。甚至直接引发了朝堂大清洗，碾压一个刑部员外郎更是小菜一碟。只怕汪芷现在自己都不记得，当年修理过一个小小的员外郎。

难怪这李知府从通判原地不动的一直升到了知府，就凭他这二甲进士出身，又是从六部贬谪下来的，当知府的资格绰绰有余，也算是对他的一种补偿了。

前面这些八卦都是垫场，方应物又问道：“这李府台为人如何？在苏州府施政如何？”

唐广德斟酌片刻，才开口道：“当初听说李太守为人刚直，不然也不至于忤逆了权阉汪直”

刚直？方应物对这个评价十分不可思议，上个月路过苏州府时虽然没有见面，那知府表现出的做派分明就是老滑头，哪点像是刚直？

不过唐广德又道：“只是到了苏州府后，李太守却显得平平常常，只能说周周到到而已，反正谁都不得罪，上下左右关系都处的很好。”

这还差不多方应物脑补了一下，很可能是被打击过后，心性有所改变了罢。

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第五百零三章又被钦差坑了！

方应物心有所思，又与唐广德扯了几句，李知府的轮廓在他心中越来越明