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想来想去，方应物决定赴宴还是要去赴的，要是连宴请都不去那也太扫座师的面子了。但是具体情况仍须见机而作，他方应物可不是什么都不懂的烂好人。

也不知道这三千两是怎么亏空的，如果连续多少任累积下来的，那倒可以酌情接收；但若是前任孙知县一任亏空的，自己就要仔细掂量一二了，一般短时间的巨款亏空背后必有猫腻，这是颠扑不破的真理。

按照上任文书里所规定的，方应物一月内到任交接就可以。而实际上，方家距离城北宛平县衙的路程只有不到一个时辰，所以方应物可以不用着急上任。

到了次日，方应物优哉游哉的步行出门，到了城东李座师寓居的旅舍，拜见过座师，然后再一同前往约定好的酒家去。

早有两人在花园雅阁中等待，其中一个面貌略黑、身材矮壮、看着年近五十的人迈前一步，对着方应物道：“久仰久仰！”

李士实介绍道：“此乃你的前任孙知县也，南直常州府无锡县人，说起来与你也是邻省。”

这关系攀的方应物对座师打趣道：“如此说来，学生与老师也是邻省了。”

李士实笑了几声，又指着另一人道：“此乃淦大人。现在国子监做教学的博士，与为师同为南昌人士。”

众人互相见过礼。便一起入内。落了座后，李士实先对方应物开口道：“我已经选好了官职。是广东布政使司参政。大概过几日就要起身南下，但临走之前，却有同乡淦兄请托上门，我不得不出面做个和事之人。

这孙大人乃是老前辈，又年长你三十岁，依我看，还是得饶人处且饶人。你若对老前辈过于咄咄逼人，传了出去未免坏自家名声，叫别人觉得你无礼。”

淦博士也开口道：“其实后任对前任稍稍相让。也是人之常情，官场大抵如此。我虽不才，也斗胆劝一劝，方大人不必为此介怀。”

方应物不动声色的转向李座师，再次抱拳为礼道：“老师高升大参，学生先要恭喜老师了，盼他日再升方伯按司。只是天高路远，老师保重。”

却说这李士实本来的想法是留京师当右通政，谁知道风云突变。天子忽然传旨授官任命了方士李孜省占住了右通政的坑，群臣抗争半个多月也没什么效果。同时吏部尚书尹旻又不待见李士实，只给安排了从三品广东参政。

从正四品提学副使变成从三品参政，其实也算是正常套路的升官路径了。但与李大人的期待值相去甚远，又是广东偏远地方，实在是有苦难言。唯一可慰藉的就是离老家南昌府近。

情况虽然是这个不太中意的情况，但见了面总要拣好听话说。故而方应物也只能昧着心恭喜一番。然后才说起正事道：“做人本该有尊老之德，何况又有老师说合。不过这三千两数目委实太大，学生我也实在为难得很。”

说到具体的，只能孙知县自己来开口了。见该自己说话，孙知县一张脸苦了下来，唉声叹气道：“方大人有所不知，这三千两亏空放在外地是多，但在宛平未见得如此。

本县地处辇毂之侧，无论宫中朝中，还是各部院寺监，承应极为浩繁。上司有令，县中便疲于奔命，年年动用钱粮人力牛马杂物无算。历任县尹都是拆东墙补西墙，不可能没有亏空

说起这些来令人惭愧，老夫年近五旬精力不济，实在比不得方大人。方大人少年高才，天下闻名，由你来主掌本县，兴利除弊消化亏空应当不难。”

方应物听了这孙知县一通诉苦，突然问道：“敢问孙大人，在当年你上任时亏空多少？”

孙知县愣了愣，然后答道：“那时几年前的事情了，不大记得清楚。”

方应物见孙知县顾左右而言他，又更仔细的追问了一句：“若不便明说，那且再问孙大人，当年你上任时，所接下的亏空是比三千两多，还是比三千两少？”

孙知县犹豫片刻，勉为其难的答道：“比三千两少”

靠！方应物暗骂一句。从孙知县的神态口气来看，他当初上任时，若不是根本没有亏空，就是只有远比三千两少的亏空。也就是说，这三千两银子亏空都是在他这一任搞出来的。

这孙知县自己搞出三千两巨额亏空，还想丢给自己擦屁股也就罢了，关键是他这言行实在不地道！从头到尾没完没了的说着含含糊糊的虚话，真把自己当成不通人事的小白，想欺瞒哄骗过去？若不是自己追着问，只怕他还不肯说出实在地方！

只凭孙知县这个态度，方应物当场就想拂袖而去，不过当着座师的面不好失礼，只能坐在那里连连冷笑，再不说话。

话说这孙知县是个喜欢给别人打标签的人，方才默默观察半天，再加上一些传闻，给方应物打上了年少、得志、气盛、有才华、有正义感、有背景等标签。

这样的人大抵是喜欢听好听话，喜欢要面子，吃软不吃硬。若说几句苦衷，再找亲近人帮腔几句，在吹捧抬举他几句，应当能让方小才子不好意思拒绝。一个小孩在一群成年人里，实在太容易迷失自我了。

没想到方应物虽然年纪不大，当着一干能岁数能做他长辈的人，居然完全可以拉的下脸，这气场真不像是少年人，是自己错估了！

孙知县在那里尴尬，当中间人的淦博士也不好说话，心里还埋怨孙知县太龟孙子了。只能是李士实出面打圆场，对方应物道：“孙大人一开始没有把话说完，你不用着急。”

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李士实见方应物还算给自己面子，又开口劝道：“这三千两是公库亏空，又不是你个人腰包，何必如此斤斤计较？你初入官场，须得考虑自己名声，若将前辈逼得走投无路，传了出去别人怎么看你？”

方应物点头答道：“老师所言有理，学生岂不不懂？只是三千两确实太多，不能不谨慎。”

李士实转向孙知县道：“你看”孙知县连忙接话道：“我愿补上五百两。”

方应物暗中嗤之以鼻，打心眼里实在瞧不上这孙知县，呵呵笑了笑，又问道：“数目的事情先不提，我先想知道，这三千两是如何亏空的？”

孙知县没有正面回答，却又向李士实看去，不过现在李士实也对孙知县感到不耐烦了。

今天要不是看在同乡淦博士的面子上，他才懒得管这事，更不会帮这总想耍小聪明的孙知县说话。要知道，方应物对他而言比孙知县重要多了。

李大人口气重了几分，督促道：“孙大人，事无不可对人言，打开天窗说亮话罢！方应物是你的后任，接替的就是你的位置，前面有什么事情是不能查出的？因而你没有必要瞒着！至于我和淦博士，你还不相信么？”

孙知县万般无奈，便解释道：“这些亏空，主要是源自去年一次修路。京城西山寺庙众多，当今太后每年都有数次到西山寺庙进香。

因为道路残破，又见往来人流众多，去年朝廷便发了两万两银子到宛平县。责令本县整修阜成门与西直门城外的道路，三千两亏空便由此而来。”

原来为此！方应物已经不想再绕圈子浪费时间了。又直截了当的问道：“朝廷发的银两总不会不够罢？就算略有不足，也不至于缺三千两。却不知到底为何亏空？”

孙知县很犹豫的想了又想。神神秘秘的说：“方大人还是不要问了，这实在与你无关。方大人若觉得三千两亏空太多不愿接手，我还可以补上一些。”

方应物冷哼一声，起身对李士实道：“学生我抱着诚意而来，怎奈别人不肯实心实意，如此便告辞了。”

想叫他接手，总要先让他弄清楚里面到底有什么事情罢？若话说到这个份上还不肯明说，那就实在没必要虚以委蛇了。

许久未说话的淦博士突然对孙知县高声道：“孙大人！你有一说一可好？不要故弄玄虚！”

孙知县看看在座众人的神态，忽然发现自己在不知不觉中成了孤家寡人。所有人看自己的神色都不甚好。

愤恨而屈辱的情绪如同潮水一般，瞬间涌满了他的心头，咬牙道：“你们非要想知道？这次修建由西厂督工，亏空的三千两被西厂提走了！”

西厂？李士实和淦博士齐齐大吃一惊。自从当年西厂在朝争中把半数重臣清扫出朝廷后，可谓是一战成名，成为三大厂卫组织之首，其恐怖早已印在了每一个知情官员的心头。

李士实也好，淦博士也好，其实本质上都只能算普通官员。腰杆硬度还不如方应物，猛然听到西厂的名字，确实要吓一大跳。

唯有方应物面不改色，若有所思。这个答案虽然没想到。但也不奇怪，短时间内大笔银两亏空，背后肯定有猫腻。无非是谁干的而已。原来是西厂

孙知县看众人似乎哑口无言，突然又狂笑两声。“怎么？你们听到西厂就不答话了？确切的说，这三千两就是西厂千户韦瑛拿走的。你们刚才说得轻巧，那么谁敢去找他要回来？”

方应物兔死狐悲的轻轻叹口气，只觉得这孙知县看起来不再那么讨厌了，反而有几分可怜。

很明显，他这异常表现是情绪压抑到极限后突然爆发出来的，缘由大概只有一个：他当这个知县受气太多了，平时太委屈了！

像西厂从他手里抠走三千两银子，还逼得他把这笔银子认作自己亏空这件事，只是一个典型例子而已。宛平知县难做！还不知道有多少别的例子，因而要发泄一下也不奇怪。

不过话说回来，别人听到西厂的名字，那真是闻之色变，但方应物并不怕，相反还有点跃跃欲试。他对着情绪明显不正常的孙知县道：“既然如此，我也不多说什么。孙大人你自己补上五百两，其余等我上任后，再找那西厂去要。”

李士实和淦博士双双再次吃了一惊，就连孙知县也惊讶的停住了大呼小叫。如果他们没听错的话，方应物说去找西厂要钱？这与虎口拔牙有什么区别？

方应物见别人都望着他，仰头傲然道：“若秉持正义，西厂有何惧哉？诸君又何必大惊小怪？”

李士实还没明白怎么回事，但淦博士已经万分佩服的抱拳行个礼，“壮哉，不愧是曾经一身系三狱的方大人，今日一见名符其实！”

方应物微笑不语，要的就是这个效果他刚才盘算过，如果银子确为西厂吞掉的，那就是杀了孙知县也不能全部追回来。

还不如让孙知县补上五百两然后放他一马，留一线人情，在官场传出去也显得自己仁义宽厚大度。

而剩下的两千五百两亏空若想找西厂追回来，只怕也不容易，吃进嘴里的再吐出来，那就太难了。

但不用全数追回，只要回一千两总该可以罢？千户韦瑛就是汪芷的一条狗，凭借自己和汪芷的关系，这份面子总该有的。

这样一来，三千两亏空立刻可以补上一半，那也能够接受了，其余的就在任期里慢慢消化掉罢。

当然，最大的好处当然不只是解决一点亏空，钱财都是身外之物最大的好处其实是有利于拔高自己的威望。

随便想想也知道，到任后人生地不熟，自己又太年轻，肯定急需尽快树立起威信。而威信又从哪里来？不同人有不同的办法，正所谓新官上任三把火。

但还有什么法子，能比悍然从西厂要回银子更令人震撼的？看看眼前李座师和淦博士的脸色就知道，这比什么新官三把火都管用，到时候宛平县满衙胥吏谁敢不服气？

别人视西厂畏惧如虎，但在他方应物眼里就是个声望提款机正好这次又主动送上门来，方应物只想高呼一声简直天助我也！

正当方应物想东想西，乐得险些出声时，孙知县激动地对方应物拜了拜，“方大人孟尝再世义薄云天，老夫忝长几岁，甘拜下风！”

“老前辈言重了，言重了！”方应物连忙扶起。于是乎场面和谐起来，宾主尽欢，兴尽而归。

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第三百七十七章天下第一知县

宛平县方圆五十里，辖境主要是京城西半部，还有城墙外的周边城郊地区，主要是是阜成门、西直门外的西山地区，还有山川坛（先农坛）一带的南郊。

当今宛平全县账面户籍大约两万户，理论口数不到二十万，实际还得少一点。看着似乎与京城很不相称，两个京师附郭县之一怎么可能只有这么点人？

但是不要忘了，京城人口比例与外地不一样。因天子戍边，故而京师军户比例很高，除此之外的官员家人和太监数目也数以万计，都不包括在宛平县民户里的。

这就是方应物要上任的地方。宛平县县衙位于京城北部，大概位置在皇城北墙外，东边挨着什刹海，距离方家宅院约莫十里的路程。

如果在外地，新任知县于黄道吉日前一天住宿于城外的驿站。到了上任当天，仪仗队伍带着指定数目的轿子出城去迎接，在县城正门口有本地名流为第二波迎接队伍，到了县衙门口又有第三波迎接队伍。

整个上任仪式是极其热闹、隆重的，这种排场除了显示一县之父母的体面尊严外，大概还有向全城百姓宣扬新知县到任的意思。

可是在京城，宛平新任知县方应物方县尊想要这个排场？还是想都别想了。

夜宿城外，出城迎接？他方应物脑子有病才会特意出城去折腾一趟。本地名流在县城正门迎接？京城名流有公侯，有宰辅，让这些人在城门迎接知县？

还有。宛平县“县城”正门理论上应该是正阳门，但这是国门象征。除非天子御用，平常并不打开。他方应物有什么胆量敢用正阳门当成自己上任仪式场所？

所以方县尊上任只能简而化之了，不过比起普通京官单身匹马去衙门报道的情况，排场还是强了不少。

天色才蒙蒙亮，已经有一支二三十人的队伍，簇拥着大官轿等候在方家大门外的胡同里了。

这支队伍自然就是由宛平县衙胥吏杂役组成的，手持牌子、铜棍等各式什物。用具大都是擦干净的旧货，唯有三对高脚牌是娄天化嘱咐新制的。

第一对上面写着“肃静”、“肃静”，第二对上面写着“赐进士出身”“宛平县正堂”，第三对上面写着“乡魁”、“会元”。

这高脚牌就相当于一地父母官亮出来的公开名片。尽可能的要把自家身份和光荣历史写进去。

比如这几面高脚牌里，赐进士出身表明方应物二甲进士的最终成绩，乡魁表明方应物是本省乡试五魁首之一，会元表明方应物是会试第一，都是方应物荣耀历史的一部分。

却说这支迎接队伍就这么在方家大门外等着，虽然没有大声喧哗的，但交头接耳窃窃私语的不少。

没多久，方家大门打开了，从里面走出一位年轻俊朗的官员。头顶乌纱帽，身穿青色官袍。

从宛平县衙来的几个胥吏头目顿时停住了交谈，争先恐后的一拥而上，在台阶下面跪倒在地。高声道：“恭请大老爷上轿！”

随后其余胥吏也跟随着前面头目跪倒在胡同里，重复高声道：“恭请大老爷上轿！”

年轻官员惊愕的望了众人几眼，板着脸闷声道：“你们认错人了！”

有个领头的小吏头目抬头仔细看了看。诧异的说：“大老爷说笑了，此地明明是方府。小的来认过地方，如何会看错？”

此时忽然从年轻官员后面伸出一颗更年轻的脑袋。也是头顶乌纱帽，看起来年纪更不可思议。他对着跪在地上的胥吏恶狠狠的说：“你们就是认错人了！”

然后，许多胥吏都已经认识的娄天化娄先生慌里慌张从大门里蹿了出来，“前面这是老太爷方大人方编修！后面这个才是县尊！”

宛平县众胥吏此刻都有晕菜的感觉，他们知道新知县是一个岁数不大的官员，刚才看着先出来的那位老爷身穿青色官袍，样貌还算年轻，就认成是县尊了，原来却是县尊他爹，还是翰林老爷。

后面冒出来的县尊真身更年轻，这一家子都是文曲星下凡么？要怪，就怪六品和七品官袍是一样的原因罢猛然见到一个还真不好分辨。

这一小插曲没有太影响到什么，方清之负手而去，方应物站在门廊上正式接受下属拜见。二三十人再次一起跪倒高声道：“恭请大老爷上轿！”

呼喝声回响于胡同里，叫方应物心神荡动几下。他扭头对娄天化道：“今日才知，为何正堂父母官易生骄矜跋扈之气也，当引以为戒！”

此后方知县让下属们起身，然后就下了台阶去上轿。他抬眼又看到了在轿子前方分两列打起的六面高脚牌，再看看上面的大号字体，感到实在醒目，便对娄天化问道：“这会不会有点太过？”

娄天化连忙上前开口道：“不过分不过分！这又不是虚构乱编的名号，有何不可？正是要向全县百姓显扬东主你的功业，所谓教化人心也。”