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　　　　八月下旬，种师中再次上奏东京，言金国西京大同府有兵马集结，极有可能是女真人在为第二次南侵作准备。要求朝廷速发物资粮饷，加强太原防务，并一再重申太原战略意义极为重要。赵桓听到这个消息，是寝食难安。他也知道太原不容有失，从金军长期围困太原这一点就足以说明其重要性。问计于一班宰执，却是各说各话，鸡同鸭讲。

　　　　正在东京方面犹豫不决的时候，金国终于有动作了。八月末，女真使臣韩昉到达东京。朝廷初得消息时，以为金人派出使臣必是前来问罪。可韩昉到东京后，与其接触的大宋朝臣对他的印象都是温文儒雅，有才气，知礼仪，进退得当，不卑不亢，完全不似上回金使王讷那般跋扈。而韩昉此来，非为问罪，乃是议和。赵桓闻讯大喜，在他到京第五天后召入禁中接见。韩昉提出，上次王讷出使，南朝给出的答复，金帝不甚满意。要求再加金帛财物，至少也要割让河间中山两府。

　　　　赵桓见女真人松口，不再提尊金帝为伯父之事。颇为心动。但到底是割让祖宗之地，他也不敢大意，命韩昉回馆驿歇息之后，急召群臣商议对策。毫无意外，徐处仁、李纲、何灌等一班主战派大臣极力反对，认为太原之围已解，朝廷又重新部署防务，不惧女真再来，为何还要忍辱含垢？且河东制置使种师中称金西京大同府有兵马调动迹象，金使在这个节骨眼上来到东京，有可能是为了麻痹大宋，切莫大意！

　　　　赵桓自己却认为，若是能以钱财和两府之地换来宋金和平，倒可勉强接受。怕只怕女真人得了好处，翻脸不认，因此拖延不决。拖到九月初，金使韩昉催促过两次后见宋廷仍未给出答复，便不再多言，摆出了一副安等回音的架势。期间，种师中两次上奏请求朝廷支援太原，赵桓均不理会。

　　　　这日，在东京西北的驿道上，人流如梭，络绎不绝。无论男女老少，人人脸上神情肃穆，手里都提些香烛果品。甚至有人三步一跪，极为虔诚。自东京戒严解除之后，一切似乎已经恢复了宁静。东京百姓日子该怎么过还怎么过，这不。京城西北距离牟驼冈不过十余里的晓祝山登云寺做法会，城中的善男信女蜂拥而往。

　　　　行至一处岔路口，人群都往左去，却无一人向右。这驿道上人流虽多，却不难分出种类。那白发苍苍的老者，定是去求神佛保佑全家平安。那看不到自己脚尖的富态男子，必是祈祷生意兴隆。还有那一路遮遮掩掩的小娘子，说不定是希望菩萨赐她一个如意郎君，也不知佛祖管不管这事。

　　　　“老人家，为何众人独向左走，却不往右？”人群中，一名汉子向身旁老妇问道。此人约莫三十出头，穿一领深灰直裰，收拾得十分精干利落。手里虽然也提着香烛等物，可观他神情剽悍，怎么也不像是善男。

　　　　那老妇瞥了他一眼，随口道：“听你口音，不是东京人士吧？”

　　　　“哦，祖籍便在此处，只是历年来在外经商，方才回乡。因家中老母染疾在床，特地前往庙中许愿，祈求神灵庇佑。让老母早日康复。”那人笑着回答道。

　　　　听到这话，老妇心里暗赞一声，真是个孝顺儿。她上了年纪，行动有些不便，那汉子见状，便接过她手中之物，一面又伸手搀扶。

　　　　“那处再往前行十几里，便是天驷监所在地。那里风景秀丽，值得一游。只是从前还去得，最近便不许人接近了。”老妇回答道。

　　　　那汉子听罢，不经意地朝右望了一眼。两条路一般模样。这边人潮涌动，热闹非凡，那处却是鬼影也没一个，反差十分强烈。遂又向妇人问道：“老人家，这是为何？”

　　　　老妪摇了摇头，表示不知，此时，却听身后一个男人的声音响起：“据说是有军队驻扎，寻常人等不许靠近，是真是假，也无从知晓。”

　　　　那汉子一听这话，回过头去，却见五六个壮年男子都把目光瞧向他。

　　　　“那还有假？我听人说，那牟驼冈附近好像驻扎着朝廷新编的什么队伍，哦，对了，好像是两河的义军。”又有人接口道。

　　　　听到此处，那汉子忽将手中物品全数塞给那老妇，陪笑道：“老人家自去。”说罢，挤出人群，却往后去了。

　　　　“哎，这位官人，这东西是你的！”老妪高声叫道，那汉子却已经头也不回地走开了。

　　　　约莫过去半个时辰，路上行人渐少，方才那男子却从路旁冒出，四周一张望，来到岔路口，盯着往右那条通往牟驼冈的驿道出神。

　　　　“去是不去？”不知什么时候，又有五六个汉子聚在他身后。看模样，都是精明干练之辈。

　　　　那汉子并未回答，而是撇开驿道，直投林中而去。剩下几人，互相对视一阵，紧随其后，顷刻之间，便消失在丛林之中。这行人身形灵活。在山林之间穿梭，约行七八里，来到一处大帐似的土坡，刚踏上坡顶，行在最前头的男子忽然将身一矮，身后几人还愣着不动，他回过头来，脸色一沉：“蹲下！有人！”探出头去，往北一望，便见一队宋军士卒挺着长枪巡逻而过。

　　　　“走了，上吧。”有人叫道。

　　　　“莫慌。”为首之人神色冷峻，一双鹰眼四处打转，恰如隐蔽在草丛的野物还在伺机对猎物发动袭击一般。果然，片刻之后，又一队宋军士卒过去。好家伙，果然在这里还埋着伏笔，看这森严的警戒，定然有条大鱼！

　　　　等了一阵，不见任何动静，那为首之人到处打量，见不远处一座山头耸立，心中一动，起身挥手道：“走，上山，千万小心！”其他人也不答话，跟在他身后一言不发，甚至大气不喘。

　　　　登上山头，居高临下，山下方圆十数里景致悉收眼底。汴河蜿蜒盘旋，自西向东流去，此时早过日上三竿之时，那河面波光粼粼，无数船只顺流而下，一派繁荣景象。这些人却无暇欣赏锦绣河山，留下两人望风后，余者登上最高峰，极目远眺。却见那群山环抱之中，一片辽阔无际的大平原尽在眼底。无数骏马，或奔或立，或吃草或饮水，几乎让人以为身在塞上江南。

　　　　“此处必为南朝养马之所！”这人的声音透出一股激动。却被为首那个回头盯了一眼，赶紧生下头去，不敢复言。

　　　　再看距离那牧场约六七里地，便有小彪人马分散各地，往来巡弋，其间隐隐约约似有营寨。只是距离太远，又被山体阻挡，瞧不清楚。

　　　　“看这样子，似乎不像是义军吧。”一人质疑道。

　　　　为首的汉子微微点头，若是义军，哪来如此森严的戒备，又怎会将营地选择得这般隐蔽。有人建议，再走近些，以便仔细查看。他却沉吟不语，查得细致些，固然是好。但万一泄露行踪，被对方警觉，反倒不妙。

　　　　正入神时，忽听背后轻微响动，心头狂震，猛然回首去瞧。只见山石林立，树木依旧，哪有半点异样？

　　　　“怎么？”身旁同伴问道。

　　　　“你们没听着？”那人反问道。

　　　　同伙们都摇着头，他自己也感觉是否有些紧张了，正打算回身时，突然面色一紧：“人呢！”

　　　　人？什么人？余者面面相觑，不知他所言何意。但仅转瞬之间，人人心头升起一起凉意，疑惑的脸上转而覆盖一层冰霜一般。不好！放风的人呢！方才明明留下两人望风，此时为何踪影全无！这青天白日，莫不是见着鬼了！

　　　　“我去看看！”一人变戏法似的从袖里翻出一柄短刀。

　　　　“不！”为首之人一声厉喝。野兽般的眸子精光暴射，在山林之间扫射不停，不着痕迹地从身上取出短刀执在手中，举手示意众人下山。五个人各执兵器，戒备着朝山下而去。行一阵，仍不见那两名同伴踪影，一时间，只觉这灿烂的阳光，也变得阴鸷起来。

　　　　几人小心警戒，缓步下行，除了脚踩落叶沙沙作响外，再也听不到其他声音。可越是这样，几人心中越是不安。哪怕被野物吃了，也还剩几块皮毛不是，人到底在哪？

　　　　头顶突然一声扑腾，骇得这几人惊叫出声！定睛看去，却是一只野鸟振翅飞走！该死的扁毛畜生，却来消遣你家爷爷！

　　　　“几位打哪来？到哪去？”冷不防一个声音响起。却见一人，不知从哪里冒出来，正挡住去路。也是三十上下，身长六尺，穿一袭灰色短衣，腰里挎把刀，正目不转睛地盯着他们。

　　　　见他如此装扮，料想不是士卒，这方为首之人收了短刀，上前数步，抱拳道：“好汉有礼，我等是北地客商，到南面做买卖，在东京歇息几日。今日闲暇无聊，便出来游玩一番。不知好汉是……”

　　　　没等他话说完，对方已经挥手道：“废话休说，交出器械，随我一行。”

　　　　听他口气不容置疑，那为首之人身后几名同伴挺刀便欲逞凶，却被他拦住，再次抱拳笑道：“我等实是无心，惊扰了贵地，还请好汉饶恕则个。小弟身边有些银钱，就送好汉买碗酒吃。”

　　　　“你魔障了？他只一个，便是三颗头，六条臂，咱们也不惧他！”同伴低声说道。

　　　　那人却充耳不闻，等待对方答复。那短衣挎刀的汉子冷笑一声：“大家都是明白人，我劝你们还是交出器械，束手就擒吧。”

　　　　话说到这份上，再装下去，也就没有意义了。再度翻出短刀，盯着对方问道：“我若说不，你当如何？”话音方落，那林中多颗大树背后，突然闪出连窜人影。粗略一看，约有十几二十人。

　　　　就在那些人闪出的同时，被围这方一人身形一动！他刚一动，破空之声呼啸而来！随即一声闷哼，这人栽倒在地。仔细一看，一支短箭正射入他左胸。躺在地上，不住抽搐，神仙也难救了。

　　　　那首领环视四周，见他们已经被合围，对方之中，有七八人持弩瞄准，另有一个，正在装填弩箭。显然，自己那两名望风的弟兄，也是被他们做掉了。

　　　　“怎么办？”有同伴低声问道，语气之中，不免慌乱。

　　　　硬拼肯定不行，若仗着长短兵器打斗，自己丝毫不惧。可对方竟然配备弓弩，若贸然逞凶，绝计讨不到好。弩这种东西最让人头疼，虽然造价不菲，但却极为实用，易用。哪怕是个新兵，在经过短期训练以后，也能成为用弩高手。且射程远，命中率极高。对方是有备而来，不可莽撞。

　　　　“再敢抗拒。”那灰衣挎刀的汉子语气一冷，“就地格杀！”

　　　　听对方这口气，看对方准备，八成是遇到禁军了。极有可能就是附近军营的士卒。想到这里，心中一阵欣喜，立时扔了短刀。

　　　　“你这是……”同伴失声道。

　　　　“怕是遇到官军，不要胡来！记住，我等是北地客商！到南边去贩货！”

　　　　这倒像是一处军营，但却不如想象中的壮观。把所有军帐加起来，也不过十数顶，而且营中来来往往的，也没一个人身穿铠甲。而且这处营区，并不是先前所望见的大营，难道真遇上了歹人？不过，这十数人押解着自己一行来到营中，却并未与任何人攀谈。其他人见来，也不来询问，若不是军队，不可能有如此严格的纪律。

　　　　行至一处帐前，那灰衣挎刀之人命令在外等候，自己则踏入帐中。不多时，领着一人出来。看到此人，不禁又让人怀疑，若不是贼寇，怎生得这般容貌？约有三十五六年纪，身高仅五尺出头，又极瘦弱，且须发泛黄，尤其一双眼睛，绿豆般大小，都快睁不开了。此人生得獐头鼠目，偏偏旁人却对他恭恭敬敬，实在令人费解。

　　　　“你等从哪里来，到哪里去？”那猥琐汉子一一打量几人之后，开口问道。

　　　　“先前已经答过，我等是北地客商，到南边勾当。”这为首之人四平八稳，不急不徐地说道。

　　　　“哦？你姓甚名谁？籍贯何处？做什么买卖？”猥琐汉子连珠炮似的发问。

　　　　“小人姓周，家中行四，祖籍河间，世代都以贩卖药材为生。”这边也是对答如流。那猥琐汉子听罢，也不表态，又问其他几个，也是答得十分顺溜。

　　　　“既是客商，为何鬼鬼祟祟，偷入山中窥视？你等想找什么？”猥琐汉子又问道。

　　　　那周四不慌不忙，从容说道：“我等在东京少歇，今日出外游玩，又听说这条路行不得，一时好强，偏来看看。没想到在天子脚下，竟被强掳来此，诧异得很，诧异得很。”

　　　　猥琐汉子闻言冷笑道：“好利的一张嘴！”

　　　　“事再大，大不过一个理字。我等奉公守法，并未作奸犯科，又有何惧？”周四也笑道。

　　　　猥琐汉子似乎信了，一阵沉吟后，挥手道：“这几个撮鸟确系客商不假，放他们走罢。”

　　　　他一说完，看押之人便撤了兵器，周四不敢大意，见那猥琐汉子并不像有诈，这才一揖，转身向后走去。

　　　　“周四！”方才走出两步，身后突然一声暴喝！

　　　　强压住心头震惊，勉力回过身去，神色如常道：“还有何见教？”

　　　　“你做药材买卖，我且问你，人参多少钱一两？”猥琐汉子脸上，满是戏谑的笑容。

　　　　手心已出冷汗，但仍旧强作镇定，周四答道：“分品相，价格有所不同。”

　　　　“嗯。”猥琐汉子点点头，好像认同他的答案，想了一阵，又问道：“有一种参，并无根须，称为‘无须参’，乃参中之极品，要价几何？”

　　　　自感冷汗已湿衣衫，但万一露了马脚，后果不堪设想，遂勉强回答道：“无价之宝，千金难求。”

　　　　“那么，人参与当归，区别何在？”猥琐汉子脸上，已经笑意全无。

　　　　“这……”周四一时为之语塞。

　　　　此时，猥琐汉子突然色变，手指周四，大喝道：“你不是客商！”

第一百二十五章　契丹人

　　　　“好汉莫是说笑？我等不是客商。那又是……”周四强笑道。身旁同伴已经开始偷望四周，准备应变。

　　　　猥琐汉子转着一双绿豆般的小眼，嘿嘿笑道：“这便要等你来回答了。你几个撮鸟，别贼头贼脑地打望，不说清楚，甭想全须全尾地出去。”此话一出，周四等人神色陡变！正当此时，又见几个汉子绑着两人押过来，正是先前安排放风之人。神不知鬼不觉之间，就能将两个身手矫捷的汉子制住，看来今天这事棘手了。

　　　　“哪条王法规定你这里来不得？即使是走错了地方，你凭什么抓人？你是官府么？”周四身后，一个黄面吊眼之人强作镇定，再度狡辩道。

　　　　“走错了地方？你等避过巡逻士卒，登上高峰窥视，分明是蓄意而为！且身藏利刃，又是外乡口音！若不从实说来……”领头抓住他们的汉子一番抢白，说得几人无言以对。

　　　　正当他们各怀心事，苦想对策之时，猥琐汉子似已不耐，挥手道：“罢罢罢。留待与阎王老子说！左右，拉去砍了！”

　　　　周四心知这是对方有意吓唬，不为所动。可几名同伴却信以为真，一听这话，齐齐发难！旁边看押之人一时不防，竟被打倒两个。猥琐汉子勃然大怒，身形一动，像条泥鳅一般滑入人群，手中不知何时已多两柄短刀，只见上下翻飞，刀身人身绞作一团，难辨真伪。闷哼声接连响起，不一阵，七人倒了六个，就剩周四立在当场，神色阴晴不定。

　　　　收回短刀，啐了一口，猥琐汉子盯着周四，一双小眼闪现杀机，喝道：“杀！一个不留！”

　　　　四周响起一片暴喝，当即便有两人上得前来，抓住地上一人头发就往外拖。可那厮情急之下，竟然破口大骂：“我要是少一根汗毛，你这群猪狗性命难保！老子是大金国的使节！”

　　　　这话一说出来，拖着他的两人顿时停下。都把目光投向那猥琐汉子，等待命令。后者一时无言，又瞧向立在原地没动的周四。从头到脚打量一番，试探着问道：“你们是……”

　　　　若不说出真实身份，今日怕是难逃一死。但一说破，此事干系太大，会让上头十分被动，这可如何是好？思之再三，面无表情地回答道：“就是客商。”

　　　　猥琐汉子一怔，手指大骂那人道：“他不是说……”

　　　　“就是客商！”周四这会儿，竟然像换了一个人，目光凌厉地盯着对方，斩钉截铁地喝道。他不是在找死，而是在求生。看这领头的态度，一听到“金国”二字，立时变了颜色。此时，纵然自己一口咬定是客商，他也会有所顾忌。此人十有**是宋军军官，否则不可能在军营附近安插人手，甚至逮捕执法。既是军官，便应知道“金国”二字在大宋的分量如何。且有可能怕事情闹大，为免惹祸上身，而息事宁人。放了自己一行。他们，不总是这么干么？

　　　　猥琐汉子沉吟一阵，移步向前，向先前大骂那人问道：“你们究竟什么来路？”

　　　　此时，这人也领会了意思，瞥了他一眼，哼道：“不是说了么，我是北地贩卖薪炭的客商。”