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山贼们还是纷纷被惊醒了，毕竟都是在刀尖上讨生活的人，一有风吹草动便会作出迅速的反应。
被惊醒的山贼们一边怪叫着，一边翻身爬起，摸起身边的武器试图抵抗。
甘宁大叫一声：“弟兄们，放箭！”扬手就是一箭射出，将一个身材魁梧、蠢蠢欲动的山贼射倒在地上，紧接着，石厅内一阵“嗖嗖”的声音，锦帆军士兵们纷纷用随身携带的短弩将弩箭射出，不断有山贼被射中发出惨叫声。
石厅内顿时乱成一片，除了被射伤、射死的人外，其余的山贼有的就地打滚，有的抱头鼠窜，东奔西逃，四处躲避锦帆军的箭支，他们躲到哪里，锦帆军的箭就落向哪里，一时间，山贼们死伤大半。
有些亡命之徒红了眼睛，拿起砍刀，强行穿过箭雨，向锦帆军士兵扑过来。甘宁和蒋钦见状，二人大喝一声，带头上前拦截。甘宁的飞龙霸凤刀如毒蛇口中那一条冰凉的舌头，一伸一缩之间，就有一名山贼被吞噬了生命。蒋钦的镔铁短戟舞动得水泼不进，滚滚向前，凡有试图阻挡的山贼均被砍成两段。
片刻之间，已有十数名山贼被杀死，甘宁和蒋钦二人身上血迹斑斑，脸上也溅到了不少血珠，在火把的照耀下，显得有些恐怖。
其余的山贼发一声喊，忙不迭地退后，一直退到了岩壁旁，发现已是无路可退了，方睁着惊恐的双眼，不停地扫视着锦帆军将士。
不知是谁带头把兵器一扔，跪在了地上，颤声叫道：“大爷饶命啊！我愿投降！”，其余的山贼立刻跪倒了一片，“哐啷、哐啷”扔兵器的声音响个不停，众人大喊着：“我投降……我投降……饶命啊！”
石厅里打斗的声音早已把虚空道人吵醒，他睁开醉眼一看，顿时惊出了一身冷汗，这些官兵是什么人啊，居然选在这么个时辰里夜袭，个个看起来凶神恶煞，像是天神下凡，看来今天是凶多吉少了。
虚空道人酒意全无，趁人不注意，轻轻地爬向洞穴深处……
甘宁见山贼们都选择了投降，便示意士兵们上前收缴兵器，找出结实的绳索将他们一一绑好。一个百夫长跑来对甘宁说道：“将军，这些山贼我们留着有什么用，不如一刀都杀了！”
甘宁瞪了他一眼，没好气地回道：“今日他们是山贼，难道他们永远都是山贼？我们当年不也是巢湖中的水贼么？大哥早就说过，凡事要给人以改过自新的机会，他们里面的大多数人都是贫苦的百姓，本质上都不是恶人……待会，你负责把他们都登记在册，想回家的，发给路费回家，想加入我们的，留下来考察考察，合格的就算是我们的新战士了。”
这时，蒋钦在一旁问一个山贼道：“你们的头领到哪里去了？”
那个山贼欲戴罪立功，殷勤地用手指着虚空道人居住的洞穴道：“回大人……老爷，我们头领就在那里面睡觉。”
蒋钦听完忙一展身形，就登上了石阶，进入到洞穴里一看，空无一人，只见在石床的后面有一口大箱子，箱盖已被打开，里面反射出熠熠的光彩，走近一看，满箱子的金银珠宝，不过已是一片凌乱，还有几串珍珠项链散落在地。
蒋钦顺着那几串珍珠项链的方向往洞穴深处走，走几步就发现一串珠宝，走几步就看到一枚宝石，彷佛是在给他指路一般。蒋钦鄙夷地一笑，看来传言不虚，这个虚空道人当真是爱财如命啊。
蒋钦举着火把走到了洞穴深处，越走空间越狭窄，到最后只容得下一人匍匐前进，蒋钦用火把往里一探，便又见到几串珠宝散落在地上，珠宝的前头是一个圆形的出口，正好够一人爬出去。
蒋钦暗暗咬牙道：“好你个虚空道人，原来是给自己留好了后路啊！”
蒋钦随即命随行的士兵将金银珠宝全部收拾好抬到洞外，自己回身到了甘宁身边，焦急地说道：“兴霸，山贼的头领从后洞跑掉了，赶快派人去追。”
甘宁想了一下，说道：“算了，穷寇莫追。老窝都被我们端了，那个虚空道人还能跑到哪里去？”
这时，一个士兵拿着从虚空道人枕头下搜出来的一封信交给甘宁，甘宁打开一看，原来是孙夏约虚空道人共同攻打临湖县城的信。
甘宁把信递给蒋钦，对蒋钦说道：“这虚空道人只能有一个去处，那就是冶父山孙夏处。看来他们的胃口还挺大，还想攻打临湖县城。要速把这件事汇报给大哥。”
蒋钦点头称是。
二人正说话间，那个百夫长走过来向甘宁汇报道：“禀将军，我已经清点过了，共有俘虏的山贼三百五十五名，其中有二百名愿意留下来加入我们，其余的表示要回家。洞里的财物也清点过了，共计有稻米五千石、黄金三百两、珠宝六十五件。”
甘宁点头笑道：“行啊，今天的收获确实不小，真是人财俱获哦，哈哈。对了，我们的弟兄们有伤亡么？”
那百夫长回道：“秉将军，我方只有五人受轻伤。”
蒋钦听了非常高兴，对甘宁说道：“兴霸，今晚我们可谓是完胜啊。只可惜……走脱了匪首……”说罢，蒋钦叹了口气。
甘宁安慰道：“哎！这有什么。这虚空道人手下全失，地盘也被我们给占了，粮草也捐给我们了，他只能灰溜溜地跑到冶父山向孙夏摇尾乞怜，我想想都替他感到可悲。再说，大哥很快也要领兵去攻打孙夏了，那时，他还能往哪里逃？”
蒋钦心中略感安慰，突笑道：“那虚空道人也不是空着两手去的，他可是怀揣着许多珠宝呢，都洒了一地了，哈哈。”
甘宁跟着也笑了一阵，感慨地说道：“兵熊熊一个，将熊熊一窝。有什么样的主将，就有什么样的部下，这投诚的二百人，还是要好好改造改造才行。”
一个年龄甚大的山贼凑过来，讨好地汇报道：“大人，我们的大头领虽然跑了，可二头领还在。”
蒋钦忙问道：“哪个是你们的二头领？”
那山贼用手一指人群中的侯景，说道：“喏，那个瘦瘦的就是，他会医术，大头领有个头疼脑热的就会喊他治。”
甘宁听到此话，心中一动，忙对手下亲兵说道：“快点，去把那个二头领给我请过来。”
请？对山贼还这么客气？甘宁的亲兵嘴里嘟囔着，把侯景带了过来。
甘宁眯着眼睛看了侯景几眼，问道：“听闻你是二头领？怎么称呼你？”
侯景本不愿搭理，见甘宁说话甚是客气，便欠了欠身回到：“我叫侯景。”
甘宁微笑道：“我军有规定，优待俘虏。特别是懂医术、会养马、擅算账的人，我们视为人才，会有比较好的待遇，你愿意加入我们么？”
侯景本准备以归家的名义离开桃花洞，然后就浪迹天涯，既不做山贼，也不进政府当兵。听闻了甘宁的一番话，心中一动，问道：“不知将军大人的主帅是哪位？”
甘宁凝声说道：“我大哥乃是居巢长周瑜周公瑾。”
“哎呀呀，原来是江东周郎的军队！”侯景忙施了一个礼，说道：“久闻周瑜大帅之名，在居巢广施仁政，靡下将强兵精。我侯景虽为山贼，却也是佩服得紧。”
甘宁笑道：“那你是准备加入我们了？”
侯景脸微微有点红，忙道：“侯景不才，薄有医术，愿为大人效劳！”
旭日初升，金黄色的阳光照耀着天井山的一草一木，迎着阳光的草木都镀上了一层淡淡的金色，煞是漂亮。
深秋的山里凉气逼人，虚空道人躲藏在离桃花洞不远的密林里，只觉得身体都要冻僵了，却是不敢用力动弹，怕惊动了锦帆军的士兵。
此刻，锦帆军的将士们已经将桃花洞里的粮食、金银财物都搬到了战船上，释放了愿意回家的山贼，领着新加入的二百人，鱼贯下山。
听着士兵们的脚步声越来越远，虚空道人方敢站起身，用力地活动着手脚，只听得“哗啦”一声，十几串珠宝从他的道袍中滑落在地，滚入了草丛中。
虚空道人忙弯腰去捡，谁知因他蹲坐甚久，血脉不和，他只觉眼前一黑，金星四溅，整个人从斜坡上滚落下来。
甘宁带着侯景最后检查了一遍桃花洞，确认没有遗漏下物件方走出洞来。他们刚走出洞口，突然发现右前方的斜坡上草木乱动，一个物体跌跌爬爬地从坡上翻滚了下来，直接滚到了自己的脚边。
看着这个身着道袍，昏迷不醒，怀中仍在紧紧抱着几串珠宝的道人，甘宁满脸的坏笑，问侯景道：“想不到天上真的会掉馅饼，这位应该就是你们的大头领虚空道人吧？”
南方日报：政治体制改革将成为深圳特区未来新使命。

第七十三章　舒县初冬

光阴似箭日月如梭，不知不觉间，冬季已经悄悄来临。
庐江郡，舒县，周宅。
昨夜下了一场大雪，如同一床厚厚的棉被，将大地盖得严严实实。千里冰封，万里雪飘。原野里万籁寂静，偶尔散落一些小小的脚印，那是野生动物们出来觅食留下的。舒县城里的大雪也落了厚厚的一层，一脚踏下去，积雪能没膝盖。
周母一早便起了床，穿上了逢年过节方穿的描着金线的锦服，脸上堆着笑意，吩咐家丁和丫鬟们赶紧打扫院落，清扫门前的积雪，厨房里的厨娘也忙碌起来，一早就出城采购新鲜的蔬菜，早有屠夫送过来半片肥猪，挂在厨房里，红白相间的颜色令人看着就要流口水，几只活鸡活鸭被关在竹笼里，叽叽喳喳地叫唤。
整个周宅都忙碌起来了，人人脸上带着喜色，彷佛过年一般。
周家的家丁刚一打开大门，一个明眸皓齿、笑脸如花的俊俏小姑娘便从门外蹦了进来，她拉着身后的一个身材高挑、黛眉凤目的女子，一路轻声说笑着，直奔周母的起居室。
周母方从屋内出来，一看到她们，脸上的笑意更加地浓了，说道：“小鱼儿，你们来了。快看看，我这身衣服穿得可还周正？”
小鱼儿上前绕着周母转了一圈，仔细打量了下，对周母说道：“伯母，你这身衣服好啊，穿在你的身上怎么就那么地合体呢？一下子就年轻了十岁。”
周母闻言咧嘴直笑，眼睛都快眯成了一条缝，嘴中却道：“好你个小鱼儿，就知道捡好听的说，我都一把年纪了，还不知道自己有几斤几两啊。”
小鱼儿瞪大了她那黑白分明的眼睛，无辜地说道：“我说的可是真话啊，小慈，你说是不是？”
小鱼儿身边的那有着小麦色皮肤的少女也点头道：“今天伯母看起来真的是年轻好多呢。小鱼儿没有说错啊。”
周母笑着摇头，说道：“唉呀……和你们计较也没什么劲，你们的好话我就算收着了。对了……瑜儿可是下午方能回来，你们这一大早来……”
杨慈俏笑着回道：“昨夜下了一夜的雪，有人就一夜没睡着，在床上翻来翻去，总是在担心着她的瑜哥哥能不能平安回来呢。”
见周母笑眯眯地看着自己，小鱼儿有些害羞，急忙捅了杨慈一下，说道：“雪这么大……路上想必是难走……我们平日里起得也是很早，今天就过来看看有没有什么要帮忙的。”
周母笑道：“那你们随便看看有什么可以帮忙的吧，记得不要做重体力活，你们的身子金贵，别闪了腰。不然，瑜儿回来可就要怪我了。”说罢，意味深长地看了小鱼儿一眼。
小鱼儿觉得自己的脸霎时红了起来，周母的话语和眼神，就像是一个慈祥的婆婆对待自己的儿媳一般，小鱼儿的心头如小鹿般乱撞，忙低下头拉着杨慈往后院走去。
杨慈嬉笑着对周母说道：“伯母放心，我一定会保护好你们周家的未来儿媳的。”
小鱼儿嗔怪着用粉拳在杨慈的背上狠狠捶了几下，恨恨地道：“唉呀！小慈，你乱说什么啊。”她的眼神四处乱飘，怕有人在旁边听见了她们的对话。
杨慈讨饶道：“大小姐，你快饶了我吧。是谁昨晚在梦里还喊着瑜哥哥的名字啊。”
“你还敢再说！”小鱼儿作势又要打。
杨慈的身体如一条游鱼般滑了出去，小鱼儿身形一动，竟也是十分地敏捷，紧跟着杨慈落到了后院中，右手的一拳已经击出，杨慈侧身伸出右手如斩刀状直削小鱼儿的右臂，小鱼儿右臂一沉，左手肘用力向杨慈的腰间顶去，杨慈右脚用力，腰胯一扭，堪堪躲过小鱼儿的一击。
见小鱼儿还要再打，杨慈忙道：“大小姐，我再不不说了……再也不说了行不？”
小鱼儿见杨慈讨饶，面露得意之色，嗔道：“哼，念你我姐妹一场，今天的事就算了。”
杨慈微微一笑，夸赞道：“唉，说真的，你的天赋真高，我和爹爹到你家不过才三个多月，你的武功进步神速，我可是苦练了十年，如今却已打不过你了。”
被杨慈这么一夸，小鱼儿反倒有些不好意思起来，忙回道：“什么天赋，我也是瞎打瞎闹而已，这几个月，还是幸亏你们父女二人了，满足了我的一桩小小心愿。”
杨慈细声道：“大小姐此话错矣。那日若不是你父亲和你对我们鼎力相助，我和我爹只怕都落入了那郭家大少的魔掌，我们对你们感激还来不及，哪里担待得了你方才的话啊。”
小鱼儿秀眉微微一扬，脆声道：“小慈，其实你比我大，该叫你杨姐姐。那日我和父亲也只不过是看不顺眼那恶少罢了，仗着自己家里有钱有势，就想做欺男霸女的事情，哼哼！我邓渝可不是吃素的！不过……也幸亏那天我爹在，要不然我还真对付不了那帮无赖。现在好了，你们在我家里负责教我们这些娘子军武功，不用四处流浪，也没人再敢欺负你们了。”
说到这里，小鱼儿两眼一转，笑嘻嘻地附在杨慈的耳边如此这般地说了一番，杨慈听了也笑得双眼弯成了月牙……
鹅毛般的大雪再次下了起来，纷纷扬扬，被北风所追逐着，在原野上欢快地撒着野。
透过朦朦胧胧的雪雾，周瑜远远地看到了舒县的城墙，心头不禁一片温暖。
无论走了多远的路，家，永远是自己宁静的港湾。
这次到居巢赴任，周瑜一直忙于工作，闲暇时便带着人深入乡间，掌握第一手资料，探察民间疾苦，经常是风餐露宿，吃饭就更是对付了事。
直到居巢的局面初步打开，各项工作分配下去都在有条不紊地进行着，周瑜方觉得该回趟家了。
“儿行千里母担忧，母行千里儿不愁。”周瑜深切地知道母亲对自己的牵挂，他并非不孝之人，也很想回去看看。于是，待安排好了诸项事情之后，周瑜和臧霸领着斥候营的数十骑匆匆往舒县赶去。
臧霸的声音自周瑜身后传来：“大哥，风雪这么大，是不是找个地方避避，等雪小了再走？”
周瑜笑骂道：“一只脚都要踏进家门了，还躲什么风避什么雪？”说罢，周瑜用力一挥马鞭，胯下的白马加快了奔跑的步伐，顶着风雪直奔城门而去。
在马鞍和马镫发明之前，骑着近似于光身子的马匹是一件非常痛苦的事情。这就是骑兵出现之前，中、西方为什么都用马来拉战车而不直接骑马作战的一大原因。
但战车比起骑兵，有很大的局限性。最大的弱点是对地形要求很高，地形不平坦不行，有条小河小沟也不行。在战车时代，双方打仗一般要提前选择一个平原地形，然后才能开战。打着打着，不小心车轮子一损坏，那就麻烦了。
另外，使用战车也十分不经济，组装一辆战车一般需要四匹马，而车上只有三名甲士，一人负责远程攻击——射箭，一人负责近程作战——持长戈或长矛，还有一名非战斗人员——御者，花费四匹马以及大量的木材，才能拥有两名高速机动的战斗人员，比起一人一马的骑兵实在太浪费了。
战国时期，马鞍与马镫还没有发明出来。这时候的骑兵，主要是利用马的快捷优势，进行一些侦察、骚扰、包抄、偷袭和追击的任务，配合步兵军团进行战斗，骑兵单独对步兵作战并不占有优势。秦赵长平之战，白起以一万五千骑兵截断赵军与营垒之间的联系。当时骑兵的编制还不大，并不独立完成战役任务。
东汉时期，骑兵已经开始采用绳带、皮革或者木板一类的材料作为马镫，起到了很好的效果，但是这些材料遇水很容易腐烂，铁制马镫则成本昂贵，基本没人使用。
作为周瑜手下唯一的骑兵部队，周瑜下了大本钱，斥候营全部装配了皮甲马鞍和铁制马镫。
皮甲制作的马鞍很轻便，有了它就可以长时间地坐在马上而不觉得劳累。
铁制的马镫则结实耐用，不仅让骑马者上下马非常快速方便，更主要的是在骑行时支撑骑马者的双脚，以便最大限度地发挥骑马的优势，同时又能有效地保护骑马人的安全。
这时，骑兵的双手就可以解脱出来，操纵长武器，发射弓弩，都非常方便，战斗力大大提升。
周瑜还给斥候营的马匹装了特殊的装备－－马蹄铁。
马蹄和地面接触，受地面的摩擦，积水的腐蚀，会很快的脱落，钉马蹄铁主要是为了延缓马蹄的磨损。
马蹄铁的使用不仅保护了马蹄，还使马蹄更坚实地抓牢地面，对骑乘和驾车都很有利。
蹄声隆隆，周瑜带领着拥有秘密装备的轻骑兵部队进入了舒县县城。
占着穿越的优势，在配置了皮甲马鞍、铁制马镫、马蹄铁后，斥候营已经是整个东汉最精锐的轻骑兵部队了。
今晚辅导女儿作文，搞到很晚……

第七十四章　飒爽巾