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暗夜之中，视野受限，头顶又是瓢泼大雨不停砸下，两路强兵的攻势之下，曹军顿时炸营，乱作一团，呼喊乱窜，死于相互践踏者倍于敌军刀下者。
曹操年岁已大，白日里被郭援一番追杀，正是惊魂未定，夜半被袭营更令他心惊。眼见无力回天，曹操只得在夏侯渊的护卫下，死命突围。一番血战之后，曹操仅领数百人逃出生天，逃到远处一座山梁处，回首相望，远处的营寨之中依然是一片喊杀声，显然，曹军将士们正陆续倒于匈奴骑兵的马刀和并州锐士的长矛之下。
曹操疲惫之极，见后无追兵，遂无力地坐于一块巨石之上，双目只是死死地看着远处的营寨，那里承载着他重兴大业的梦想，关系着曹氏家族的命运，此刻，已然烟消云散。
数万将士的性命，就这样葬送在这场大雨之中。一同葬送的，还有曹操的雄心壮志！曹操性坚韧，为达目标可百折不回，但当他真正面对这个残酷的现实时，他才发觉自己同普通人一样，难以承受这个败局。
曹操的目光慢慢回转，在他的身旁，只有夏侯渊及数百自己的亲卫，人人身上带伤，刀头滴血。在黑夜中，他们静默着，这是一群极为忠心的部下。曹操知道，只要自己不倒下，他们便会追随自己继续四处转战、厮杀，直至体力耗尽，直至死于沙场。
但是，曹操累了，真的累了，身心俱疲。他知道，自己一世功名的背后，是累累白骨，是践踏生命之后的疯狂，是孤儿寡母们无声的抽泣……
荀彧、荀攸、夏侯惇、于禁……此刻他们还未出现，想来已是死于乱军之中，匈奴人的马急刀快，又是乘己军不备偷袭而来，营寨之中早就混乱不堪，如何能护得住他们几人？
这几人，可是跟随自己多年，忠心耿耿的老部下！历经苦难，立下汗马功劳，自己兵败遁于太行山中，他们也是不离不弃，帮助自己重整旗鼓。可是今夜……曹操只觉得心潮难抑，脸色突然潮红，猛地吐出了几口鲜血！
“主公”夏侯渊就侍卫在曹操近旁，见状忙抢前几步，伸手欲扶，曹操脚下一个踉跄，随即站稳了身形，摆摆手，低声道：“莫要管我，自是无碍……你且派人去接应一下，看看荀大人他们可曾逃出生天？”
夏侯渊虎目中隐隐含泪，此刻，曹操的身形显得是那么地无助和孤单，而自己却没有能力为他分忧！无论如何，也要保护好主公撤到安全的地方，留得青山在不怕没柴烧！夏侯渊紧要牙关，转身去吩咐几名心腹返程去接应可能逃出营寨的荀彧等人。
暗夜中的等待，显得是那么的漫长，天色微明之际，陆陆续续地等来了数十溃兵，曹操望眼欲穿的荀彧等人，却是毫无踪迹。曹操斜倚在一棵大树下，几次坚决地回绝了夏侯渊的退兵之议，在疲惫的神色之下，是他焦灼期盼的心情。
无论如何，也要等到他们几人的消息！
噩耗终于传来，派出去的斥候传回消息，高干在大破曹营之后，劝降荀彧、荀攸等人不成，为儆效尤，干脆下令将其斩首，悬其头于城门之上，放置在一起的，还有勇猛战死的夏侯惇和于禁二将。
一直担忧的事情终于成为了现实，这样的现实，却令曹操难以承受。都是自己犯了大错，方有今日之败！曹操悲呼数声，“吾有何面目见其于九泉之下？”，身体突然一僵，直挺挺地倒。
曹操的倒下，令本也沉浸于悲痛之中的夏侯渊振作起来，他慌忙带人扶起曹操，待他清醒后，方下令全军撤退，寻到一处僻静的山谷扎下营寨。
曹操就这样迷迷糊糊地随军而退，始终未能完全清醒。躺在担架之上的他，思绪却是异常活跃，往昔里经历的那些事件、见过的各等人物，无不活灵活现地呈现在他的眼前，彷佛是在替他总结这一生的得失与功过……
五天之后，一代枭雄曹操终于走完了他的一生。这五天中，他滴米未进，滴水不沾，以至于临死时，整个人都瘦得脱了形。曹操死后，夏侯渊及数百名曹军将士，集体自杀于营寨之中。
这一天，天降大雨，电闪雷鸣，似乎在祭奠曹操。
曹操死后数日，袁绍大败于官渡。
！

第五百四十七章　赤影斩敌


时近傍晚，西边天际的云霞被染得一片血红，渐渐下沉的夕阳也失去了白日里的耀目光芒，通体都是令人望去感到非常舒服的橘红色。
一阵带着些微凉意的疾风吹来，将周瑜的思绪收了回来。
曹操之死的消息，昨日周瑜方收到。被周瑜视作平生最大敌手的曹操就此奔赴西天，既让周瑜感到几丝轻松，却又有了“此后无敌手”的失落感。
在周瑜的心目中，曹操无疑是个英雄，孤身返乡，散尽家财，不畏强暴，拉起了反董的大旗。此后的一连串征战，都突现了他作为一代英雄的超凡能力和过人眼光。尤其是迎天子刘协归于许昌，挟天子以令诸侯，顿时便让曹操迎来的事业的黄金期，实力大涨，隐隐有称霸天下之势。
若不是曹操急于求成，怕自己在江东壮大以至不可收拾，匆忙间集结全部兵力，试图取得江东之地，在赤壁之战中又犯了错误，被江东军一举而败，而是先取袁绍，成为北方霸主，现在他又岂会魂归天际？
那时，自己与曹操的对决方是天下最为惊心动魄、最为精彩绝伦的妙事！
斯人已去，其音容尚在。滚滚长江东流水，淘尽多少英雄！
周瑜的视线转向营寨外的河北军阵，夕阳之下，其气已夺，其心已散，其势必溃！而正做出耀武扬威之态的胡族铁骑，也露出了惊惶之态！原因无它，江东军营寨大开，四具曾大败先登营勇士的巨型床弩，已经对着他们瞄准！
周瑜的嘴角挂出几丝微笑，床弩本就是克制骑兵的宝器，德谋再用巨型床弩对付骑兵，可谓得当！
果不其然，伴随着江东军小校坚定的发令声，一根根粗若手臂，长若钢枪的巨型弩箭呼啸而出，其势若闪电，胡族骑兵尚不及避让，便有十余骑被巨弩穿透！紧接着，便是一轮又一轮的巨弩攻击！
数千胡族骑兵左拥右挤，人喊马嘶，场面混乱不堪，人人都想往两侧避让，以躲过这恐怖的巨弩。慌乱之中，鲜卑右贤王萨坤差点被挤落于马下，狂怒之下，萨坤身边的凶悍护卫手起刀落，将拥挤在萨坤身边的几名轻骑兵斩于马下，此举令胡骑兵阵稍微稳定了些。
随后，有数十骑红了眼的鲜卑精锐，策马扬刀，直扑江东军中军寨门而去。在他们的眼中，那几具巨型床弩便是世间最为丑恶的敌人，须得灭之而后快！
鲜卑骑士骑术精良，速度奇快，便是从江东军营寨上头射来的羽箭，也只造成了数骑的伤亡，其余近二十骑催马扬鞭，很快便逼近了营寨大门！
若是让他们冲入营寨之内，虽不能影响战局，马钧精心改制的巨型床弩只怕会遭其破坏，而河北军的士气必将再度昂起。
“啊呼”冲在最前头的鲜卑骑士名叫草斤，是族中颇有勇名的战士，眼见得他们轻易便能冲击得手，不禁有些得意忘形，发出几声狂呼。
攸忽之间，突有一骑自寨中闪电般杀出，草斤只觉眼前一花，尚未看清来将，便有一团红色的霞光在他耳旁炸响，紧接着，他那健硕的头颅便离开了脖颈，斜飞而出，摔落于尘埃之中。
那团红色霞光得势不饶人，面对紧跟草斤而来的三骑，红光暴涨，形状也改成薄薄的云片状，平平地直切而出，那三名鲜卑骑士刚开始惊觉草斤被斩，红光便已到了身前，根本没有时间让他们反应，红光轻轻巧巧地划了半个圆，三名鲜卑骑士原本龙精虎猛的身躯便化作六段，跌落于地，鲜血腾空而起，迷糊住了后面十余名骑士的双目。
“撤跑”迷乱之中，鲜卑骑士大声疾呼，凭着直觉，侧转马头，往本阵跑去。
“嗬”那将分明看出了鲜卑骑士们内心中的惊惶，急催胯下黑马，掌中刀挥舞如风，红光疾若闪电，在落后几骑的背上点了一点，那几名骑士莫不口喷鲜血，落马而亡。
鲜卑右贤王萨坤见眨眼间近十骑精锐被此将斩杀，目光紧缩，沉声问道：“那人如此凶猛，到底是谁？”
彷佛在回答萨坤的问话，那将得胜之后，横刀勒马，高声喝道：“胡族岂能再乱我中原？黄汉升在此！尔等休想前行一步！”
周瑜在望楼上遥见此一幕，暗暗点头，对左右笑道：“汉升将军正当壮年，胆气十足，掌中赤影宝刀运用如神，功力又见进步！”
黄忠单骑杀出，令其身边亲卫不及反应，此刻纷纷策马出营，护卫在其两侧。黄忠横刀哈哈大笑，惹恼了鲜卑大将突泥泥，在草原上纵横无敌手的他于自己的勇力非常自负，适才黄忠的神勇表现令其暗中称赞，但也觉得自己必不会属于他。
“土狗休得猖狂！”突泥泥暴喝一声，打马他那黑熊一般雄壮的身体似乎又胀大了一些，在重达五十斤的狼牙棒下，两臂凸出的一块块肌肉突之欲飞。
黄忠也不答话，当下策马上前迎战，他知道，这名鲜卑将领蛮力必大，硬拼力气只会让自己吃亏，若想取胜，当用巧计。
二人战了十余回合，在突泥泥力大势沉的招式下，黄忠左支右挡，假意不敌，虚晃一刀过后，急急调转马头欲退。突泥泥哪里肯放？便也打马疾追，黄忠偷偷回头测算突泥泥与自己的距离，待突泥泥的马头堪堪就要触到胯下马的马尾之际，黄忠猛地一回身，掌中的赤影宝刀化作一片血影，急速回斩。
此刻，突泥泥手中的狼牙棒正要使劲砸落，未曾提防黄忠的回马一刀，电光石火之间，赤影一闪，突泥泥的身躯突然僵住，随后自腰部断开为两截，鲜血激喷之中，上半身轰然倒地，一双环眼怒视，夹杂着不相信的眼神，而狼牙棒仍牢牢地握在他手中。
鲜卑第一勇将就这样逝命于官渡，引起众多鲜卑骑士的惊慌。江东军真是勇猛，连我族中第一勇将都不能敌，此战，我等还有胜利的希望么？
右贤王萨坤亦不想在此徒耗兵力，在他看来，袁绍所描绘的锦绣中原已经离自己越来越遥远。上谷乌桓王难楼、辽东乌桓峭王苏仆延也是同样的想法，正在此时，河北军中一阵铜锣响，袁绍终于下令，开始撤退了。

第五百四十八章　大军北归


汉天佑元年七月初三，袁绍统二十万河北大军渡河发动总攻，试图一举击破江东军，怎奈江东军早有准备，河北军屡攻受挫，先登营精锐尽失，胡族骑兵亦无功而返，河北军士气大泄，袁绍无奈之下，只得撤兵回营。
河北军虽退，仍较从容，有章有法，江东军无隙可乘，也未派兵追击。此战，两军虽未正面交手，江东军凭借牢固的营寨抵挡住了河北军的攻击，伤敌数千，大破其锐气，而己军损失极小，可谓完胜。河北军虽未遭歼灭，但精锐已失，鞠义自裁，士气不振，二十余万大军耗费钱粮无数，却连江东军营寨半步也未踏入，可谓大败。
第二日，黎阳失守的消息同时传递到了袁绍和周瑜的案前。
世人瞩目的官渡大战，从此转折。
袁绍虽封死了这个致命的消息，周瑜却迅速地派人将此消息写成书信，绑在羽箭上，射入了河北军营中。河北军大营之中，顿显慌乱，昨日的大败本就令全军上下萎靡，但却保留着早日撤回北方的希望，如今，后方屯粮要地黎阳失守，那可是要命的事情，无粮兵自溃，到时候自己这百八十斤的躯壳能否顺利返乡，都是个问题！
有感觉敏锐的人，意识到了另外一个问题，江东军何以得知黎阳的虚实，又何以集结大军一举攻下黎阳？要知道黎阳的守军也有一万，还聚拢了周边郡县的兵力，没有上万的精锐，那是攻不下黎阳的。若是江东军真的如此神出鬼没，那在冀州，在防备空虚的腹心之地，会不会也有他们的军队出现呢？
如此，则大势去矣！
中军大帐之中，气氛异常压抑。袁绍据帅案之后，铁青着脸，双目中怒火频现，河北军中的文臣武将们，则个个面有所思，沉默不语。
“淳于琼误我大事！”袁绍终于按捺不住心中的激愤，猛地一掌拍在帅案上，帅案之上盛有茶水的陶瓷细碗被震落于地，“啪”地裂为数片。
无人接话，无人应和，袁绍震怒之下，谁都小心翼翼，万一说错了话，站错了队，岂不是也受其牵连？
面对众手下那刻意规避的眼神，袁绍心中的愤懑，此时一股泄了出来。出兵时的万丈豪情，在连战连败后，已经转变为对这些部下的责备和埋怨，若不是尔等无能，不能替我分忧，为我立功，杀敌斩将，取周瑜人头，何至于到今日之局面？
袁绍起身，以手指人，从郭图、辛评等人一个个骂将下去，甚至连功勋卓著的张郃、二公子袁熙也不能幸免。袁绍的斥责之语，从最开始的酸涩到最后的流畅，直如滔滔江水连绵不绝，将每个人都骂了一番，袁绍的心头才觉得舒坦了许多，随即软软地坐下。
帐中众人的脸色更显难看，几个忠心耿耿的部下甚至都有要哭的感觉。当众被责骂，可谓是为人臣的耻辱！自随袁绍起事以来，何曾有过今日这等场面？
帐中这数十人莫不是威名赫赫的一军统帅，或是权重一方的肱骨之臣，就这样被主子指着头痛斥一番，谁的心中不是郁郁不平、愤恨难当？
周瑜自江东起兵，席卷江东六郡，又连夺交州、荆州，实力自然强大，河北军虽败，但根基未损，何至于仓皇如大势已去，而只顾责备部下？
作为大军统帅，众人主公，这该是勇担责任，奋而后起的时候！
众人垂首不言，各自打着主意，隐隐地有阵阵悔意涌上来，怎么就跟随了这么样一个主公？袁家四世三公，名扬四海，门生遍及天下，可袁家子弟却是如此刚愎自用！先前有袁术不自量力，强自称帝，死于流途，今日的袁绍虽仍拥有冀青幽并四州、数十万强兵，却是败象已露！
帐中的气氛凝固了一般，连袁绍也感受到了这种压抑。
袁绍环视一圈，突然醒悟，兵败之后当团结一致，以图后胜，自己发泄得倒是痛快，若是令部下离心，后日可就真的再无胜望了！此时，他再看众部下的神态，有的面不改色，眼角却在轻微跳动；有的脸色沉郁，似乎能滴出水来；有的隐有愤懑之色……
“呵呵”袁绍收敛怒色，强自干笑两声，涩声道，“周瑜小儿气吾，致吾一时失态……失态了，诸位辛苦，还是早些回营安抚部众吧，有事明日明日再议！”
众人怀着各色各异的心情，依礼向袁绍告辞，无人说话，甚至连眼神也未和袁绍接触一下，便默默地退出了中军大帐。
“公则，且请留步。”袁绍按捺不住，唤住了走在最后的郭图。
郭图返身，神色不变，拱手道：“主公可有吩咐？”
“公则且坐，”袁绍示意郭图靠近自己坐下，神色和缓，“方才确有失态，非吾本意，公则回去还需和他们说一说，俱都安心吧。”
郭图眼珠轻轻转动，淡淡笑道：“主公勿虑，图自会说去。今日之局势，主公如何考虑？”
袁绍叹了口气，道：“审时度势，我军南下已两月有余，迟迟不得突破，敌军强势，粮草不济，今将士疲弱，皆盼北归……公则，你意下如何？”
郭图拱手回道：“主公所言极是，争霸天下非短期可行之事，何必与周瑜争一日之短长！主公坐拥四州，地广民富，豪杰辈出，只需撤军固守，一年半载之后，便可再起兵事！反观周瑜，豫州、兖州仓促而据，流民、盗寇极多，仅仅以江东粮食赈济两州流民，便是天文数字！此时主公撤军，便居于主动，可与周瑜再论剑比高下，若是仍与周瑜死战……”
顿了一顿，郭图道：“我河北军即便获胜，也将损失惨重，无力再图中原！”
袁绍静坐半晌，重重叹了口气，嘴角露出几丝苦笑道：“公则之语句句是真！之前吾小视周瑜也！也罢……明日便撤军北归吧……黎阳我是定要收复的，抓住张辽、赵云，便是砍成数段也难消我心头之恨！”

第五百四十九章　张合来投

是夜，一灯如豆。
北方的夏夜较为凉爽，小风吹过来还带着些秋天的味道。袁绍躺在榻上，辗转反侧，难以入眠，这是他难得的几个不眠之夜之一。曹操逝世的消息也在他心头荡起了不小的波澜，虽是长期的对手，但二人自青年时起便是好友，可谓相知甚深。
曹操的离去，竟让袁绍有了“兔死狐悲”的感觉，岁月逝去如流水，当年逐鹿中原的英豪们如董卓、公孙瓒、袁术等已逐渐死去，而自己也开始衰老了。袁绍心中隐隐有着不祥的预感，也许，今后的天下就该姓周了？
烦人的事情还有，郭图在告辞前悄悄地告了张郃一状，言其心怀异志，出战不力，有投敌之嫌，特别是方才袁绍在帐中大动肝火叱责众人时，其眼神中似有轻蔑之色。
对此，袁绍不愿相信，却不不得不防。作为帐下得力的将领之一，张郃平日里表现从未令袁绍失望过，无论是攻城拔寨，还是追缴凶顽，或坐镇指挥或身先士卒，总能给袁绍一个满意的结果。但此次南下作战，张郃之神勇不复见，屡屡败北，损兵折将不说，其所据的营寨源源不断地填补兵卒进去，却未胜一场�