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袁绍的话分明就是给大家打气，审配闻言笑道：“主公英明，我军不可不防，却也不必惧怕，水军只是在水中凶猛，一旦上了岸，那还不是任由我河北骑兵宰割？”
袁绍低沉地嗯了一声，示意审配继续说明敌情。
审配轻咳一下，继续道：“江南少马，周军中骑兵数量甚少，撑死了不会超过万骑，这是周军的软肋。而我河北精骑至少有十万之众，远占上风。骑兵将是我军取胜的关键。”
袁绍哈哈笑道：“北人善马南人善舟，世人皆知此理。我河北有并州铁骑，还有幽州精骑，加之乌桓、鲜卑各部骑兵的相助，较之周军自是强大甚多。不过，我等也不可小视周军的骑兵，其统领常山赵子龙、臧霸二人都有万夫不当之勇，其部下士卒也都训练精熟。”
辛评之弟辛毗回应道：“我河北骑兵何等骁勇？纵是公孙瓒的白马义从，那是天下一等一的精骑，不也照样灰飞烟灭？”
审配陪着众人笑了几声，继续道：“步兵方面，周瑜的军中有陷阵营、牛渚营、东城营、飞龙军、豫州营等各部，约十五六万人马，分散在各地驻守。其中最为厉害的便是高顺统领的陷阵营，陷阵而夺其志，据说无战不胜。不过，在我河北精兵面前，那可就难说了。”
袁绍也乐道：“正南一向谨慎，这番话倒是有些轻敌了。据我所知，周瑜帐下的张辽、徐晃、王越、太史慈等人，都是世间难得的勇将。不过我河北兵多将广，确是不惧他们。对了，听说周瑜还招募不少屯田兵，平日里以种植稻谷为主，他们可能上得战场？”

第五百零六章　大战将临

审配轻轻摇头道：“农就是农，兵就是兵，一心岂可二用？周瑜虽有近二十万的屯田兵，但战力很弱。试想，一手持长矛，一手举锄头的兵，还怎么打仗？”
众人闻言皆轰然大笑，周瑜所部的战力他们并不了解，只是听说很强，未探虚实不免心中无底，审配的话无形中减轻了他们心头的压力。
袁绍也随着众人大笑一阵，方朗声道：“经正南方才的一番分析，想必各位对敌情俱都有了了解。可以说，我军完全有实力击败他们！唯一需要的是大家团结一致，努力抗敌。时已隆冬，行军不便，刘备、周瑜的军队都未有大的动作，正好给了我军充分的准备时间，来年春暖花开之日，便是两军决战之时！”
年将至，中原大地白雪飘飞，雪势一直延伸到了江南，一夜之间，秣陵城一片银装素裹，远远望去，更显雄伟。
周瑜一行的车马缓缓驶进秣陵城门，周瑜一身戎装，端坐在马上，脸色沉静，看不出路途之中的辛苦。周瑜望望整整齐齐列队于城门两旁的守卫士卒们，他的穿过城门，再看看城内街道上来往不停的人流，挂满了商品的店铺，心情顿时舒坦开来。自赤壁之战后，已有将近一年的时间没有回来了，秣陵更显繁华。
“文和先生，我们回家了！”周瑜朗声对着身后的一辆马车道，不待回应，周瑜清叱一声，双腿夹紧马腹，胯下骏马如通心意，加快了脚步，直往州牧府而去。
为避寒风，马车四周遮盖了厚厚的布帘，这时，布帘一挑，贾诩露出了头，向四周张望一番。他的须发微微有些发白，清瘦的脸庞上洋溢着笑意，招手唤过一名近卫，低声道：“汝速去酒坊，给我买十坛龙潭液送到我家中，可别耽搁了，即刻便去！”
周瑜回到家中之后，见到久别的大夫人邓渝、赤壁之战后回到秣陵的二夫人小乔、爱子周循以及周母等人，自是一番欢聚，各叙别情。当晚周瑜宿于邓渝房中，二人近一年未见，都有说不完的悄悄话。邓渝见周瑜更显英姿勃发，周瑜见邓渝逾有大家风范，各自心中欢喜，执手相看两不厌，月色漫拢，红烛下，轻帐中，别有旖旎风情。
第二日清晨，精神焕发的周瑜早早地便到了府邸之旁的州牧府衙，那是他日常办公的地方。出乎他的意料，留守秣陵的诸位文官武将们都已集结在一起，等着与他相见，甚至连藏书院的几位大儒也都来了。
周瑜忙与众人一一相见，询问别后情况，在作战期间，后方的重要情报也都会呈报给周瑜，他此刻的询问体现得更多的是一种关怀，让人如沐春风，毫不矫揉造作。
日的办公，周瑜全部用来处理扬州、交州、荆州、徐州等地的重要事务。寒冬季节，与袁绍的军队作战没法展开，全部的军事动员工作都在有条不紊地进行着，与之相对应的，是对粮草辎重的庞大需求。
在发起讨袁联盟之时，周瑜便已下定了决心，要趁着己军士气正旺的时候，给袁绍的势力来个狠狠的一击，将其主力消灭，为今后收复冀青幽并四州打下基础。
赤壁之战，周瑜占得地利、人和，加上贾诩的毒计，使得曹军中瘟疫流行，约有近半数的曹军士卒死于疾病，加上江东军队战力的强盛，装备的优势，虽然也付出了一定的伤亡，但基本都是处于优势状态，到了曹操匆忙撤军之后，一路追杀，更是缴获无数辎重粮草。
随着曹操主动放弃江陵、襄阳、宛城三座重镇，江东军队在收服荆州全境的过程中也未遇到大的困难，一些负隅顽抗的小股部队，在己军的强大攻势前简直就是不堪一击，损失也非常小。
随后，周瑜自叶县挥军北上，进到许都附近，坐观刘备、袁绍、曹操三军相斗，在颜良、文丑劫走天子的关键时刻，方派出赵云、臧霸的骑兵部队截击，获得大胜，也仅仅损失了两百骑而已，此战中缴获了许多河北军的武器装备、粮草辎重，让周瑜感叹河北的富裕，袁绍在军备上的投入还真的不低！特别是趁敌军阵脚大乱之机俘获了近千匹并州骏马，让赵云和臧霸喜笑颜开。他们不仅补充了损失的马匹，还有了充裕的后备军马，加上前面几次做战的缴获，飓风营和斥候营已经能够做到一人双骑了，作战的机动性将大为增强。
再看攻占徐州的攻防战，张飞手下也就两三万人左右，纯粹以守城为主，坐等江东军队攻城。陈宫也舍得在攻城器械上的投入，一辆接一辆攻城车、投石车、井阑，无数的箭矢投入战斗，攻城的将士们都穿戴着全套的防御护具，使得江东将士在占据整个徐州的征伐中损失甚小，而士气更加高涨。
连日征战，江东军队各部可以说较为疲乏，正好趁着冬季来临之际休整一番，明年开春便可出征。还有数量颇为强大的后备军尚未动用，加上这次对战的颜良、文丑这两支河北精兵糟糕的表现，给了周瑜充足的信心。
综合各方面的情报，周瑜乃下定了与袁绍一战的决心。如今袁绍大失人心，正是对付他的关键时刻，若是此刻泄了气，让袁绍缓过劲来，整顿好冀青幽并四州的兵马，必将是一番苦战，且胜负难料。要知道，冀青幽并四州无论是粮食产量，还是人口数量，都远远超过了中原一带，就算是施行了数年新政的江东，也只是略超而已。
若是能一战击败袁绍主力，加之利用汉室、伏皇后的影响力，连周瑜自己心里都十分清楚，天下霸业十年内即可图之。若是战不能胜，则袁绍势力必涨，中原恐要落入他手，袁绍可另立新君以对抗江东，那时再谈天下霸业，就是遥不可及的事情了。
此战的意义不亚于与曹操的赤壁之战！且不容失败！

第五百零七章　谋立新君

周瑜下定了决心，并说服了贾诩、诸葛瑾、鲁肃等一众手下，趁此良机，倾全部力量定要打赢这一仗在周瑜回秣陵之前，以皇后诏书封陈宫任徐州刺史，鲁肃任豫州刺史，张昭任兖州刺史，吕范任荆州刺史，孙权任交州刺史，诸葛瑾任扬州别驾，负责处理日常事务，另潘濬升任九江太守，孙乾升任丹阳太守。
这一系列的官员任命，体现出了周瑜的意图，即交州、扬州、荆州以稳定为主，为前方作战提供粮秣、武器、后备兵源方面的支援，鲁肃统领豫州境内的江东军队联合刘备的军队准备渡黄河北上，陈宫则统领徐州境内的江东军队准备进攻青州，而张昭统领着张辽、徐晃、程普等精锐部队，征伐兖州各郡，然后可以自东平一带渡河，进攻内黄。
对于孙权的任用是周瑜深思熟虑的。经过近几年的考验，孙权始终视周瑜为长兄一般，毫无2心，周瑜已经可以放心地给予其一定的权力了。交州八郡，也是未来南征、扩大疆域的重点，交给年轻有为的孙权管理几年，应该会有乎预料的成绩。
至于刘备方面的安排，周瑜也想到了，以皇后诏书的名义，任命刘备为大将军，名义上的天下兵马大元帅，周瑜还慷慨地把冀州、幽州两地的刺史之位让给了刘备的结拜兄弟：关羽和张飞，以此激励他们奋勇攻打袁绍，也顺带告诉刘备，中原一带已是我周瑜的地盘，你们就别想了。
周瑜还推荐曹任并州刺史。此刻，能团结更多的人一起对付袁绍，哪怕是暂时的，也是十分重要的。曹实力虽衰落得厉害，龟缩在并州一隅，但周瑜相信曹的能力，让他去对付袁绍的外甥、并州刺史高干，那是绰绰有余。
同时，周瑜还让伏皇后给辽东公孙康、益州刘璋、凉州马腾、韩遂等人都升了官爵，以安其心，抚其异。就连原先朝廷派到关中一带的钟繇、裴茂等能臣，周瑜也都给他们升官加爵，又暗中派人前去游说，让他们能以汉室为重，继续效忠朝廷，不要唯曹命是从，做汉室的叛贼。
钟繇、裴茂二人本是汉臣，虽颇受曹重用，内心中还是以汉臣自居，如今天子驾崩，新君未立，自是愿意接受皇后的封赏，但他们还不认同周瑜对他们领导，因此还是在观望着局势的进展，暗中也支援曹一些钱粮。
钟繇、裴茂如此行为，已让周瑜非常满意，无论如何，一个稳定的关中，可以掩护豫州的西面，其作为凉州和中原的缓冲地带，战略位置十分重要。
看来“挟天子以令不臣”的威力乎想象啊，周瑜暗自感叹，一面加紧准备战争物资，一面策划另立新君之事。
伏皇后为天子刘协生有儿子，长子名刘冯，可惜出生仅数月便夭折了，次子名叫刘熙，年仅一岁，这次在颜良率兵袭击皇宫时死兵之中。得知刘熙的死讯后，伏皇后几度昏厥，醒来后长呼“熙儿”，久久不能绝，旁人皆侧身流泪。
因汉灵帝刘宏在位时，荒淫无度，仅育有刘辩、刘协二子，刘辩死于董卓之手，刘协又被文丑刺死，刘宏一脉算是彻底无后。周瑜广派人国搜寻汉室宗亲之后嗣，并动用了精武卫的庞大力量，终于在会稽郡找到了任城王刘佗的长孙刘元。自刘佗死后，其家道衰落，又遭遇了黄巾军的多次掠夺，刘佗子刘建迫不得已南迁入江东，以耕地为生。
时刘建因劳过度病死数年，刘元年方六岁，其母范氏坚持不改嫁，独自抚养刘元，艰辛异常。
周瑜派出的人寻到刘元时，正是新年的前夕，刘元母子所居住的茅屋内，只有一盏昏暗的油灯，范氏将房屋打扫干净，将邻居接济的黍米煮熟，煮了两个拣来的蛋，正准备和刘元吃顿年夜饭。
来人敲门进屋，待范氏得知事情原委时，面对从天而降的绝佳机遇，范氏的神色在一阵惊惶之后回复平静，出身于大家闺秀的她自是见过些世面，这些年辛劳的生活也打磨了她的意志，如今她只想和儿子能平平安安地生活下去。
继位成为新君，既是强烈的诱惑，又蕴含着巨大的风险，前天子刘协被河北大将文丑刺死的事情范氏已经听闻，她知道，儿子登基后，虽然可以过上锦衣欲食的生活，但结局未必就比一个普通百姓好。
然而，来人不经意间流露出的咄咄气势也让范氏胆怯，若是不从，只怕今晚就难以过得去，如今她们母子的性命可是掌握在周瑜的手里。想到此，范氏压抑住声音，对来人道：“兹事体大，容我仔细思量，明日答复。”
一夜的辗转反侧，范氏终于想通了，既然上天安排了让自己的儿子成为天子，那就不要拒绝，顺势而为，反正自己孤儿寡母的，一向以仁孝知名的周瑜也不会使出恶毒的手段，大不了军国大事一切皆听他的就是了。
范氏遂应允来人，携子去秣陵，并主动表示一切皆听周大人的安排，只求能保母子平安，衣食无忧。
新年过后，刘元随其母范氏到了秣陵。刘元母子刚一进城，便被秘密地接入了州牧府，周瑜在密室中与二人会面。周瑜见刘元敦厚贤良，范氏知书达礼，心底便有了数，随后，周瑜单独与范氏密谈了约一个时辰，誓言保证其母子二人身家安全，待刘元登基后，自是以臣属之礼相见，至于锦衣欲食更加不在话下，以江东的富庶，足可以让她们俩过上比先帝们更好的日子。若日后替汉室征讨不臣，扫平天下，再收复漠北、臣服东夷、占据南洋、收服西域，重振我大汉雄风，则新帝的功绩不可估量。
周瑜在话中留下了伏笔，既没有说要一直尊奉刘元为帝，也没有说自己要取代新帝，而是含糊地说了句“重振大汉雄风，新帝的功绩不可估量”，这句话中的意思，范氏自然也能听得出来。

第五百零八章　改元天佑

范氏见周瑜长得英俊潇洒，气质斯文儒雅，态度诚恳有加，心中便先暗喜三分，又得到了周瑜的亲口保证，她便彻底地放下心来。
在人命如草芥的乱世之中，若能像周瑜描述的那样，快快乐乐地生活足矣。至于军国大事，自己一个妇道人家，儿子又幼小无知，哪里会懂，还是交给周瑜去处理吧。日后儿子长大了，想要亲政的话，那时再商量也不迟。不过，读过史书的范氏心里清楚，如今汉室皇权衰落不堪，除非生重大变故，刘元想要执掌朝政是不可能的事。
在来秣陵之前，范氏便已想好，自己的底线是要保住母子俩能够平安、富足地度过一生，既然已经得到周瑜的承诺，那后面的事情就听由他们去安排吧。就算是最后禅位于外姓，那也是没有办法的事情。汉室没落的责任可不在她们母子俩肩上。
见过了周瑜，范氏母子第二个见的人是刘备。
自从天子刘协被颜良劫走，死于文丑枪下之后，刘备便一直处于深深的自责之中，本来他已经占据了朝政的核心位置，可以以天子的名义号令四方，逐渐地建立自己的势力。但刘协一死，伏皇后二人又被周瑜接去了江东，刘备便知大势已去。
看看自己手下的兵马不过三万，仅占据许都周边数郡，又失去了号召力，而周瑜拥兵数十万，据有扬、交、荆、徐四州，得到了伏皇后后，周瑜以皇后之诏令处理后事，号令各地，势力强过自己太多，刘备便只得忍住心头的失落，放下对周瑜占据徐州的仇恨，和周瑜结成了讨袁联盟，期待着能在击败袁绍后，取得河北之地，再图天下。
天子刘协死后，他的后事由刘备负责料理，因刘协年纪尚青，曹操并未替刘协修建陵墓，故而刘备只得在许都城外选了一处风水不错的地方，临时以石料、木材建了墓穴，草草地举行了仪式便下葬了。
随后，周瑜找到刘备，提出刘协无后，当遍寻天下的汉室宗亲，寻到合适的人选以继承大统。对于周瑜的目的，刘备心知肚明，然他却没有理由也无力反对，只得赞同，并同意定都秣陵。
这几年一连串的挫折也不断地消磨着刘备的雄心壮志，使得他的心态逐渐生了变化，帐下虽有关、张等猛将，却没有良臣辅佐，能提出展的战略，加之周瑜对刘备礼遇有加，没有趁机将他的人马灭掉，又把他抬上了讨袁联军盟主的宝座，让刘备也下不了分裂的决心。此时的刘备已经没有足够的勇气冒着身家丧失的危险，挺身而出对抗周瑜了。
当然，后来刘备对当时的决定十分后悔，但那时他已无力回天了。刘备也曾派人暗中联络袁绍，希望能够秘密联手，共同消灭周瑜。袁绍亦是当世豪杰，对于刘备鼠两端的行为十分不屑，再说他当时自信满满，也不在乎刘备那所谓的“皇叔”身份和两三万兵马，便当场拒绝了。如此，刘备只得无奈地将自己绑在了周瑜的战车上，跟随着周瑜一起准备迎立新君，讨伐袁绍了。
在范氏母子面前，刘备表现出长辈的尊仪，言谈举止间甚为和蔼，他招手示意刘元到他的面前，面带笑意仔细端详，轻轻拍了拍他的肩膀道：“端正贤良，必是一代明君也。”
范氏见皇叔刘备对待自己母子宛如一家人一般，心里大获安慰，毕竟都是姓刘的啊。刘备那敦厚的长者风范也给范氏吃了一颗定心丸，看来今后有些家事还是要倚仗他的，未来他就是刘家的中流砥柱了。
第二日，在秣陵临时的宫殿中，刘元归宗认祖，拜伏皇后、董贵人为母。伏皇后、董贵人自从经历了颜良之乱，对很多事情的态度生了重大转变，甚至有了淡出世事的想法。因此，对于周瑜找到的未来新君刘元，她们从心底里既不憎恶，也不喜欢，只是在面上浮出几丝笑容，口头勉励了一番。
经过一番准备，在江南一片明媚的光中，刘元于三月初三正式登基，由于周瑜替他们修建的新宫殿尚未完工，便暂时居住在州牧府旁的临时住所，周瑜特意令人将其修葺一新，增添了