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周瑜微笑道：“子敬分析得好有诸位相助，何愁大业不成就按文和先生之意，调动陈武、邓立、孙暠三将的六万屯田兵至广陵，加上周泰的飞龙军、管亥的青州营、孙贲的广陵营，共计十万人马，调九江太守陈宫统领大军，向北进军，务求稳扎稳打，争取击败张飞，夺取徐州”
汉建安二年四年十月，曹集结全部兵力，共计五万余人，孤注一掷，围攻许都。刘备得到了刘协和董承等人的大力支持，收容了许都附近的许多零散部队，又顺利收编了汝南黄巾军刘辟、龚都所部，实力大涨，在许都的兵力也有五六万人，虽然士卒的训练不及曹却凭借着许都的城墙挡住了曹的进攻。
与此同时，周瑜率大军轻松攻克宛城，横扫南阳郡内各县，完成了荆州各郡的统一。由于周瑜大军对百姓秋毫无犯，还从后方运来了大量的粮食，赈济贫苦百姓，受到了南阳民众的欢迎，使得周瑜很顺利地完成了抚境安民的工作。

第四百九十七章　虎视中原

叶县，位于南阳郡的东北，距离许都不过三百多里，从叶县一直向北，过了颍川、渡过颖水，便就是许都城了。
叶县的城墙不高，城也不大，街面不甚繁华，这几日因为周瑜大军的到来，街上的店铺全部都生意红火得很，七八万大军驻扎在城外，有大量的物资需要采买，使得叶县城内不宽的街道上较为拥挤。由于周军上下对百姓秋毫无犯，公平买卖，故此叶县的百姓们放心地打开了大门，开心地经营着自己的小本生意。
周瑜与一众手下正在打扫干净的县衙内喝茶议事，陆续有斥候将最新的各路信报传递进来。周瑜翻看之后，便交给身旁的人。
鲁肃取过一封信报，阅读之后，对众人道：“许都附近混战，曹军猛攻不下，袁绍靡下大将颜良、文丑领兵十万在一旁虎视眈眈。曹操寻到逃出许都城的曹丕等人，父子相见抱头痛哭。据传刘备正准备说服袁绍联手对付曹操，若真是如此，则曹操败矣。”
赵云刚毅的脸上浮现几丝冷色，道：“曹贼虽有文韬武略，抱负也不小，却也只能算是乱世之奸雄而已。他作恶多端，挟持天子，盘剥百姓，天网恢恢，也该他败亡了”
吕范接道：“徐州战事进展顺利，陈大人在广陵集结了十万大军后，将其分为三路，排成品字形向北进军。刘备在徐州的兵力不多，张飞临时招募新兵，勉强拼凑了五万人，你们想，张飞手下只有一万人左右是有经验的老兵，那些守门的杂兵以及新募的士兵哪里打过什么仗？加上张飞的谋略远逊于陈大人，敌军先是在骆马湖边中了埋伏，又被管亥将军的青州营狠狠地追杀了一番，损失了至少一半的兵力。如今张飞退守淮阴，试图依靠淮阴城来阻挡我军的前进。”
“陈大人果然厉害”臧霸向着众人竖起了大拇指，夸赞道，“大哥帐下都是这样的人才，何愁大业不成”
刘晔点头道：“据最新信报，张飞死守淮阴城，也只能阻住我军的一路人马，陈武将军和周泰将军那两路人马已经绕过淮阴，分别经盐渎和泗县向彭城进军了。以我来看，张飞是困兽犹斗，就算他个人再勇武，也是翻天无力了。不出一个月，徐州就会变成我军的地盘了”
贾诩依旧眯缝着眼睛，手捻胡须，道：“唯一会出现变数的便是袁绍，若他令袁谭领兵自青州南下，与我军争夺徐州，将会是很大的麻烦。”
“若袁绍真的出兵，那该如何应对？”祖郎贾诩微微一笑，与周瑜的眼神交汇了一下，回道：“肯定是不能让他出兵了。以我的猜测，此刻袁绍更为关注许都的战局，毕竟能将天子迎回邺城是可以震动天下的大事。如今许都附近已成为一个混乱的战场，颜良、文丑二将必会参与其中，若是我军出兵，则局面更为扑朔迷离，结局难料。袁绍自是无暇顾及徐州了。”
臧霸问道：“在襄阳时文和先生不是还反对我军进兵许都的嘛，毕竟孤军深入要冒很大的风险，没有后援，粮草运送也困难，一旦被敌军截断退路，恐有全军覆没之忧”
贾诩欣然点头，回道：“宣高将军说得没错。不过此一时彼一时也，根据敌情的变化，为主帅者自该审时度势，临机决断。许都这趟浑水我们是肯定要去趟的，不过主要目的还是为了吸引袁绍的注意力，使得他不能兼顾徐州，从而让陈大人能顺利地攻占徐州全境。”
周瑜轻摇羽扇，赞同道：“文和先生所言极对。我军长途行军，虽已休整数日，将士们还是辛苦的。此时此刻，我军面临着重要的机遇，那就是进一步地渗入到中原地区，而夺取徐州，则是我军的底线。趁着曹操衰弱、刘备惊慌、袁绍无断之际，尽可能多地攫取对我军有利的战果。望诸位将军领本部将士，克服困难，两日后除祖郎将军率部驻守叶县外，全军出”
说罢，周瑜转头问诸葛瑾道：“子瑜，其它方面动静如何？”
诸葛瑾禀道：“汉中张鲁已成气候，益州牧刘璋屡屡兵征讨，俱不得。然张鲁潜心展五斗米教，并无争霸之想法，故对中原战局仅作旁观。益州牧刘璋性宽乐而无威略，仅知保境，没有远略。我军攻取夷陵后，他方才感到威胁，派出部将雷铜领兵两万欲收回夷陵，被夷陵守将丁奉将军及降将袭肃所部击败，退守巴东，再无动静。如今兴霸都督坐镇江陵，锦帆水军在长江之上畅行无阻，想来刘璋想要再夺回夷陵，那是非常困难的了。”
周瑜点点头，又问道：“交州新附不久，人心尚未完全安定，我已派仲谋领一队官员巡视交州各郡，有最新的信报么？”
诸葛瑾回道：“禀主公，孙大人一行路途之中较为顺利，按照主公之嘱托，此行以安抚人心，视察新政为主。最新的信报显示，他们已抵南海，在南海太守刘大人的协助下，各项事务开展均顺利。”
周瑜闻言点了点头。用人不疑疑人不用是他一向的风格，尽管对于孙权这个历史上的枭雄，必须要有一定的防备，然随着时间的推移，原孙策的部将及下属均已融入了自己的团队之中，纵是孙权再有想法，没有得力的人帮他也是枉然。
交州视察之行，既是形势展必然要做的事情，也是周瑜有意考验孙权之为，精武卫在交州各地的据点都已建设数年，运转良好，关于孙权一路的言行，自然会来汇报。而周瑜暗中也令“夜羽”组织派出高手，一路潜行跟踪，既可以暗中保护视察团员的安危，也可以更为秘密地监视孙权的一言一行。
根据精武卫和“夜羽”的情报综合来看，孙权的表现中规中矩，没有私下的怨言，也没有暗中结交当地官吏的举动，只是尽心尽力把事情做好，这让周瑜颇为放心。

第四百九十八章　徐州攻防

徐州，淮阴城。
张飞手中丈八蛇矛用力地刺入一名周军士卒的胸膛，再猛然拔出，士卒的身体无力地跌落城下，张飞那英挺的脸庞瞬间被周军士卒胸间喷出的鲜血染得斑斑驳驳，变得颇为狰狞。
“预备队上”伴随着张飞的怒吼声，一支百余人的预备队涌上城头，挺着长矛与扑上城头一角的数十名周军将士杀做一团。张飞紧咬牙关，发出几声虎吼，带头杀入，一番激战之后，方才将那些顽强的周军赶下城去，而张飞自己的身上也已数处挂彩。
随着一阵金锣声响起，原本正在密集攻城的周军将士如水般退去，压力消失，张飞这才靠在城墙垛旁出了一口长气。周军的战斗力太强，装备又好，投石机、攻城车、井阑、还有一些不知名的攻城器具，大量地消耗了守军的实力。这才守了两天，就有几处城头被周军攻上，若不是自己预先安排了数百人的机动部队，拼死将周军赶下，这淮阴城就已经破了。
夕阳的余辉照在张飞染满了鲜血的征袍上，残破的军旗兀自顽强地挺立，张飞眯着眼睛看着夕阳，口中喃喃自语道：“大哥，非是三弟不拼命，敌军太强了，明日，也许便是城破之日……徐州是很难守住了……也不知你在许都怎么样了……”
此时此刻的刘备，正在许都城内开怀畅饮。
陪在刘备身侧的，则是关羽、董承、种辑、王子服、吴子兰、刘辟、龚都等人。种辑满脸堆笑，拱手道：“恭喜刘皇叔，此番与袁绍达成协议，得颜良、文丑十万大军之助，何愁曹贼不灭”
刘备哈哈大笑，他的心情显然极为喜悦。许都城墙原先虽然在曹的主持下增高加厚了许多，但这半个月来，在曹大军的猛攻之下，已是岌岌可危，幸得关羽等部将卖命，以及得了汝南黄巾军刘辟、龚都所部投诚，己军实力大为增强，城内粮草又十分充足，方才守到今日。
不过刘备早有准备，就在掌控了许都城之后，他便让天子派人去冀州给袁绍下诏，要他出兵讨伐曹其后，刘备又派出自己的心腹，秘密地与袁绍联络，只要袁绍出兵，愿与他平分兖州、豫州及关中之地。今日冀州方面的消息传来，大将军袁绍愿与刘备合作，同伐汉贼曹如今大将颜良、文丑的十万大军已经抵达许都附近，听从刘备的调遣。
这个好消息，怎不令刘备开怀畅饮？
刘备满饮一盏酒，突然对董承道：“国丈大人，我之军中缺少谋士，前些日子相托寻找人称凤雏的庞统庞士元，可惜至今还未有消息啊。”
董承颇为歉疚地回道：“刘皇叔，得你之信，我即刻便派人去荆州了，随后便是曹与周瑜的赤壁大战，战之中，恐那庞士元为避战祸远走他乡，故而久寻未到啊。”
刘备哈哈一笑道：“无妨……无妨……待消灭了曹再说此事。来来来，咱们满饮一杯……”
就在刘备与关羽、董承等一干人喝得高兴之际，简雍脸色沉重地走了进来，附在刘备耳旁低声说了几句，刘备的脸色瞬间巨变，他的眼光扫视到众人的目光，脸色便又恢复如常。
“周瑜小儿，得寸进尺，侥幸打败了曹得了荆州还不满足，居然又从南阳发兵，直往许都而来，也不知他的葫芦里卖的什么刘备故作镇静，神色间却再也没有了方才的轻松惬意。
董承眉头一皱，道：“周公瑾一向标榜汉室贤良，对天子也恭谨有加，不若派人宣诏，让他退回去罢了。”
刘备摇头苦笑道：“他既然要来，必然是想要讨些好处我已与颜良、文丑二位将军约定，明日他们便会对围城的曹军发起攻击，到时我军再从城内反击，两军夹击，当可击败曹待我军灭了曹稳定了局面，周瑜纵有通天手段也是无济于事。届时再让天子安抚周瑜，封官赏爵，让他乖乖地回去吧”
酒宴接近尾声时，刘备心腹糜竺又匆匆而入，这次他的神色里带着些慌张。刘备随着他小步走到屋外，糜竺见左右无人，便低声禀道：“主公不好了周瑜派陈宫领十万大军攻打我徐州领地，翼德将军连败数场，如今在淮阴城内苦苦支撑。陈宫兵分三路，横扫彭城、下邳，眼看徐州就要不保”
“唰……”刘备背后的冷汗顿时滚涌而出，方才仅剩的几丝欢愉烟消云散。刘备失声道：“这……这怎么可能？周瑜的军队不是都集结在荆州了么，其余的能战之兵也派在了豫州东线一带，怎么还有余力攻我徐州？”
糜竺默然无语，刘备的问题他自然也回答不出，他只是用鼓励的眼神望着刘备，希望他能尽快地恢复正常的神态，想出好的对策。
刘备不愧为当世之枭雄，片刻之后，他便清醒了过来。徐州和许都相比，自然还是许都重要，待得稳定了局面，就算丢了徐州，得了豫州和关中地区，那也是很不错的结果。只不过……这个周瑜太过可恶先前夺了广陵的仇还未报，如今又添新恨刘备一边在心里咒骂了周瑜无数遍，一边极力装出镇定的神色对糜竺道：“子仲，速速做好准备，待明日我军和袁绍军联合将曹击败后，你一面派人通知翼德，放弃淮阴，护住大家的家眷退往豫州。一面派出使者去周瑜处，问清楚他到底想要做什么”
刘备的语气顿了一顿，软化了一些，无奈地道：“周瑜只要支持我协助天子重振朝纲，便就是把徐州让给他也无妨”
汉建安四年十一月，天气转寒的季节，五万曹军久攻许都不下，已成强弩之末，士气陡降。刘备联合袁绍，里应外合，与颜良、文丑的十万大军同攻曹曹军大败。

第四百九十九章　巍巍太行

乱军之中，众将紧紧保护着曹操及其一干心腹突围。后见追兵紧逼，乐进挺身而出，留下断后，被文丑枪挑而亡。
曹操领着数千残兵败将，趁着夜色一路向北败逃。关羽与文丑二将各领本部人马苦追不舍。追到长社，文丑引兵而回，关羽则毫不放弃，继续猛追。
曹操丝毫不敢停留，日夜兼行，终于逃到黄河岸边，抢了渔民的舟船渡过了河，随即将渔船烧毁。关羽领着人马立于黄河南岸，隔着奔腾不息的黄河水，望着北岸渐渐远去的曹军背影，也只能慨叹一番，返身退去。这次不能亲手抓获曹操，失去了一个立大功的良机，确实可惜。
也许，这是天不亡曹吧。
已入初冬的太行山中，晨霜薄露，树叶开始缓缓掉落，曹操正坐在一块巨石上休息，望着与他生死相随的部下们陆续走来，他整了整沾满了灰尘的衣裳，环施一礼，满带歉疚地高声道：“à无能，致此大败各位皆为当世之英雄俊杰，当可另投明主，以免埋没了此生”
闻听曹操此语，夏侯惇、夏侯渊、荀攸等人慌忙拜倒在地，异口同声地回道：“我等誓死追随主公主公切莫因为小败而灰心，当重整旗鼓，再创辉煌”
曹操一阵大笑，一直到眼中涌出了泪水方停，挥手道：“尔等忠义，我又岂会辜负？大家在此地好好休整一下，明天通过壶关便可进入并州境内，可能还会有战斗，要做好准备”
众人轰然允诺，都是饱经阵仗的汉，谁不明白大家此刻的处境？便是再难再险，只要大家伙团结在一起，有了曹操这个主心骨，在袁绍军势力弱的并州境内站稳脚跟、生存下去不是问题。他们需要曹操给自己打气，也需要向曹操展示自己的忠心和决心。
曹操慢慢转身，他的面前是险峻的太行山谷，他的背后是不到两千人的残余军队，人数虽少，却是百战精兵，如有好的环境，可以以一带十，迅速膨胀到两万人。
许都一战，曹操损失惨重，跟随他突围而出的只有夏侯惇、夏侯渊二将，荀攸、á玠等谋士紧随自己，没有陨殁在乱军之中，也得以保全。
“不知文则怎么样了？”曹操心中暗忖。于禁所部五千人与自己在突围后失去联络，若能合兵一处，总兵力接近万人，则大事还可为。不过，即便没有于禁的人马，明日的壶关之战也是必须要进行的。只有突破壶关，有在并州生存的可能。否则，这些忠心的属下，便都只有葬身于茫茫的太行山之中了。
是夜，天降大雪，曹军将士们悄悄行军，直抵壶关之下，趁着守将不备，一鼓作气攻下了这道太行山中的险关，在壶关稍作休整之后，曹军继续北上，在两日后终于走出了太行山，在并州上党郡高都县落下脚来。
连番的挫折使得曹操有些消沉，但却不可能击垮他。在一个冬夜，曹操挥笔写下了一首诗。
“北上太行山，艰哉何巍巍羊肠坂诘屈，车轮为之摧。树木何萧瑟，北风声正悲熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏延颈长叹息，远行多所怀。我心何怫郁？思欲一东归。水深桥梁绝，中路正徘徊。í惑失故路，薄暮无宿栖。行行日已远，人马同时饥。担囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼《东山》诗，悠悠令我哀。”
过了几日，人报于禁和曹仁二位将军领着一万人马到了高都，曹操喜得赤足相迎，三人相见自是痛哭一番。原来于禁在黄河南岸与曹操走散后，本欲绕道河东，正巧碰见一路从江陵撤退而来的曹仁所部，二将会师，探听到曹操的行踪，便一路追随，翻越了太行山脉，这终于见到了牵挂不已的主公。
得了于禁、曹仁的一万人马，曹操实力大涨，趁势攻下了周围的阳阿、兹氏两县。而袁绍任命的并州刺史乃是他的外甥高干，和袁绍的三个儿袁谭、袁熙、袁尚相比，高干靡下的兵马不多，加之他畏惧曹操的威名，暂时按兵不动，曹操这算是站稳了脚跟。
相比曹操而言，刘备的境遇可用大喜大悲来形容。
联合袁绍大败曹操之后，刘备派关羽猛追曹操，试图将其擒获，虽未得手，却也把曹操逼得狼狈不堪，只带着不到两千人遁入了太行山中，这让刘备好不得意。
为此，天刘协特意加封刘备为汝南王，增邑一千户，封其结拜义弟关羽为寿亭侯、后将军。能被封王，这可是刘备原先想也没想过的待遇。想到自己虽是中山靖王之后，但家道凋落，以至于自己曾以编织、贩卖草鞋为生，曾多次受人欺凌，如今终于靠自己的努力再登王位，还是比祖上高的汝南王，刘备的心中充满了感慨，也充满了喜悦。
刘备随即向天表奏，对地方上的各位实力派人物重封赏，以安稳人心，刘协自是一一准奏。于是领着五万大军刚刚接近许都的周瑜得到了“秣陵侯、骠骑大将军”的官职和爵位，较之�