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权势之人，灰衣人的旁边那人却是一身异族打扮，赤髯碧眼，腰间围着一块虎皮，走起路来虎虎生风。
早有侍卫迎上前去，将三人引到静室门前，门口守卫的侍卫将三人身上佩戴的武器取下，方让三人进去。
三人进屋，一股温暖的气息扑面而来，空气中还带着些许香气，原来在火炉旁还点燃了一盘熏香。屋内的袁绍、田丰、许攸三人忙起身相迎，那名灰衣人抢先一步行礼道：“护乌桓司马阎柔拜见州牧大人～～”
袁绍笑着扶起阎柔，口中说道：“阎将军不必多礼。阎将军久镇边关，胡虏丧胆，可谓是威名远扬啊。”然后袁绍关切地问道，“路途遥远，一路行来吃了不少苦吧？”
阎柔抱拳回道：“行军打仗之人，这点苦算不得什么。州牧大人，容我为你介绍一下……”
袁绍不带阎柔继续说下去，走到那青年人面前，笑道：“这位一定是伯安公的公子吧？”
那青年人正是前幽州刺史刘虞的儿子刘和，见袁绍如此不拘礼节，心中大安，忙施礼道：“晚辈刘和拜见州牧大人”
袁绍扶起刘和，又走到那赤髯碧眼的异族人面前，笑道：“这位威风凛凛的将军一定来自于大草原，对不对？”
那人哈哈一笑，抱拳道：“州牧大人好眼光，在下正是乌桓人。”
阎柔忙上前一步介绍道：“州牧大人，这位便是辽东乌桓峭王苏仆延大人。”
袁绍眼睛一亮，紧紧握住苏仆延的大手，诚恳地说道：“原来是苏仆延大人，有大人的乌桓铁骑相助，大事可成矣。”
苏仆延眼中流露出坚毅之色，回道：“昔日在下曾受刘刺史的恩德，没齿难忘，今有机会讨伐杀害刘刺史的凶手，我们全部落的人都愿效死”
袁绍眼中是一片激赏，他又将田丰、许攸二人介绍给阎柔等三人，随后说道：“你们也别叫我州牧大人了，就喊我本初吧。今日在此地秘密相见，就是为了能商定一个详细的作战计划，出其不意攻其不备，让公孙瓒那老匹夫付出血的代价”
众人皆点头称是，田丰向着阎柔拱了拱手，笑道：“阎大人，欣闻去岁冬，贵部于潞河之北大破公孙瓒靡下大将皱丹部，阵斩皱丹，灭敌四千余人，可喜可贺啊。”
阎柔谦虚道：“哪里哪里。此役全仗将士用命，鲜于辅、鲜于阴、齐周等将领身先士卒，悍不畏死，方有此胜。”
田丰问道：“皱丹是公孙瓒靡下有名的勇猛之将，所部战斗力强悍。听闻贵部亦得鲜卑部落的骑兵相助，不知是真是假？”
阎柔脸色微微一变，潞河一战，东鲜卑大人祢加暗中派遣了一个渠帅领一千铁骑参战，从背后给皱丹以致命一击，方取得大胜。此事极为机密，田丰怎会知道？
但田丰既然问起，想必他已知详情，阎柔索性也不隐瞒了，抱拳回道：“元皓先生神机妙算，因昔日我家主公广施仁政，常以粮草、衣物资助乌桓、鲜卑等族，诸部落皆感其恩德。前年我被推举为乌桓司马，率部对抗公孙瓒。乌桓、鲜卑许多部落的首领都前来联络，表示愿意协助我，只要我派人前去，他们即可派兵出战。潞河之战，东鲜卑大人祢加曾派一千骑兵参战，使战局逆转，我军方能一举破敌，斩杀皱丹。”
田丰呵呵笑道：“看来阎将军在乌桓、鲜卑诸部落中颇有影响力啊。今后我家主公挥兵北上，还有赖将军的大力支持。”
阎柔此时没有投靠袁绍之意，听到田丰的话，明白他这是在试探，便淡淡地回道：“我们如今都以刘和公子马首是瞻。公孙瓒加害先主，为祸百姓，是我们两家共同的敌人，只要是针对他的行动，我们赴汤蹈火，在所难辞。”
田丰眼中冷光一闪，瞬间即逝。许攸呵呵笑道：“阎将军忠于故主，其志可嘉，攸深为佩服。我们两家欲联手共伐公孙瓒，不知将军可有何要求？”
阎柔略微迟疑了一下，用眼光和刘和、苏仆延交流了一下，方说道：“呃……北地贫瘠，今年冬天风雪太大，粮食储备不足，本初公如能支援一些粮草，则不胜感激。”
袁绍闻言大手一挥，正色道：“两家合作，相互帮助是应该的。我军粮草充足，粮仓里储备的粮食三年都吃不完，阎将军你看，待天气转好之后，我派人运送五万石粮食给你们，如何？”
阎柔三人闻言大喜，齐齐起身表示感谢，刘和道：“这批粮草可解决了我们大困难，本初公大仁大义、慷慨大方，先父在天之灵也会感激您的。”
袁绍哈哈笑道：“区区小事，何足挂齿。我还为三位准备了黄金百两、绸缎百匹，已经备在马车上，到时你们一起带回去。”
阎柔三人对袁绍更为感激，却不知袁绍的深意。袁绍一直胸有大志，如果灭掉了公孙瓒，将会直接面对北方的鲜卑诸部落以及散居在幽州、并州一带的乌桓部落，如何协调与这些异族的关系，这令他颇为头疼。刘虞曾将幽州治理得井井有条，以安抚之策有力地团结了各部落。刘虞死后，如能通过阎柔这些刘虞的旧部疏通与个部落的关系，将他们的影响力转变为自己的统治力，那将是十分合算的买卖。
田丰和许攸在地上摊开了一张绢制地图，幽州的山川地理标志得十分清楚。田丰道：“诸位，我军与公孙瓒部多次交手，自界桥、龙凑大胜后，其部不敢再犯。我的计划是今年三月间，阎将军、苏仆延大王率本部人马自辽东南下，我方派出上将麹义统兵十万自界桥北上，两军在鲍丘会师，以迅雷不及掩耳之势，如犁庭扫穴，击溃公孙瓒的大军”

第二百八十六章　孙权登场

豫州，颍川郡，阳翟城。
孙坚一家所住的府宅并不大，设施普通简单，却被孙夫人收拾得干干净净，给人很清爽的感觉。此刻，孙夫人正亲自下厨，为家里人熬一锅谷粥。
昨夜策儿从江南归来，风尘仆仆，却是满脸的兴奋，也不休息休息，就拉住了他父亲，彻夜长谈，直到清晨方回屋，如今他们俩睡得正香，方才进屋探看，见二人脸上都有一丝笑容，这让孙夫人安下心来，遂想到亲手为他们做一顿早餐。
在新年之前，袁术答应援助的第一批粮食总算到了，虽然数量不是很多，但是有谷有肉，令三军俱开颜。孙坚将粮食妥善地分配给将士们之后，只给自己家里留了一点点，剩余的叫吕范全部拿出来，在城内选了一处地方，搭上凉棚，熬谷成粥，赈济城内的百姓。
尽管是最简单的食物，但也可以百姓们过个不饿肚子的新年吧。孙夫人得知此事后，自我安慰道。虽然孙坚给家里留的食物不多，但经过孙夫人的巧手搭配、精心侍弄，居然也作出了十余种菜肴，全家人开开心心地度过了除夕之夜。
只有孙策，因为路途遥远，又碰上了风雪连天的气候，在路上耽搁了，直到新年第一天方回到阳翟。看到孙策那逐渐清瘦的面庞，孙夫人心里怜惜，又从小柜里翻出平素里舍不得吃的两枚鸡蛋，敲开蛋壳，将蛋清和蛋黄倒入粥中同煮。
虽然年约四旬，又随着孙坚在豫州征战数年，过着并不宽裕的日子，但岁月并没有将孙夫人的脸磨砺得衰老，而是风华犹在，朱唇素手，举手投足间眼波微转、回眸生花。
孙夫人眼角余光一闪，发觉有个人影正站在门口，差点惊叫出声，仔细一看却是自己的夫君孙坚。
孙坚虽然睡得很晚，但他平素里都是早起，已成了习惯，故此到了时间就自然醒来。孙坚无意中走到厨房门口，看到依旧清丽可人的夫人那忙碌的身影，不由得心中暖意融融。孙坚快步走入房中，一舒猿臂，将孙夫人轻轻地揽入怀中。
孙夫人回眸一笑，温柔地问道：“夫君起得这么早，腹中饥饿了吧？这鸡蛋粥片刻就好了～～”
孙坚嗯了一声，只是将孙夫人搂紧，心思百转。作为一个叱咤风云的勇将，辛苦半生，却没有给家人带来更好的生活，这让孙坚暗自羞愧。
孙坚昨夜与孙策一番长谈，大半时间都是在听孙策眉飞色舞地述说在江南的所见所闻。按孙策的描述，此时的江南已非昔日的江南，人口快速增长、社会安定、良田阡陌纵横、经济日趋繁荣，虽然还未到政通人和、富庶锦绣的境界，却也是奔着这个方向去的，前途一片光明。
想想扬州，看看豫州，怎不令孙坚暗自伤怀？
待孙策将周瑜欲秘密结盟的事情说出来后，孙坚倒是颇为踌躇。按理说，以孙家和周家的良好关系，各自占有扬州和豫州，结盟后可以同呼吸共进退，一方有难另一方支援，不失为一件好事。但是孙坚已经再次投入了袁术帐下，袁术援助的第一批粮草也已经送达，如果此时再与周瑜结盟，就是背弃袁术的行为。
作为一个堂堂正正的男子汉，孙坚可不愿被别人背后指三道四，说自己是一个薄情寡义的人。实际上孙坚也不看好袁术，但要他立刻做出这样的举动，有违孙坚做人的原则，于他自己的内心却是过不去。
孙策却是坚定地要与周瑜结盟，且不论他与周瑜亲如兄弟般的感情，单是这几年他跟着父亲在豫州打拼，虽用尽全力，仍觉得效果甚微。豫州依旧贫瘠，百姓仍旧不断往外地迁移，日子也是越过越苦。这让孙策开始反思，也许他们父子行军打仗是好手，治理内政却是门外汉，如果能和周瑜结盟，可以学习他在扬州的经验，取其长避其短，对自己的帮助那将是巨大的。何况孙策也见识到了扬州军队的精良装备和优良的军事素质，整体实力远超豫州军队。
如果有了周瑜这么一个强大的盟友，就是睡觉也会踏实得多。
父子二人争执了半天，最后是孙坚无奈中做了让步，毕竟他的基业未来还要交给孙策，而孙策如此坚定要做的事情他也无法阻挡。不过二人还是达成了一个妥协的方案，即暂时不与周瑜正式结盟，暗中加强联系，新年过后孙策和吕范再去扬州，带去一百匹北方骏马赠送给周瑜，以示己方的诚意。同时在口头上表明孙、周两家结盟之意，再详尽地学习扬州正在实施的各种政略，带回豫州进行模仿。一旦袁术方面的情形有变，便立即宣布双方结盟的消息。关于实施的细节，父子二人一直讨论到东方的晨曦微明，方各自回屋睡觉。
正当孙坚和孙夫人沉浸在难得的二人世界中时，突有一名年约十四五岁的少年闯了进来，口中喊着：“母亲～～我的肚子饿了，早饭好了没？”
那少年长得身材高大、紫髯碧眼、目有精光、方颐大口，孙夫人定睛一看，不禁莞尔一笑，招手道：“原来是权儿啊，快来，鸡蛋粥已经快好了。”
孙权平素里对孙坚颇为敬畏，一见孙坚就在母亲的身旁，不禁有些踌躇，迟疑道：“哦……我知道了，权儿先去练习剑法，待会再来吃吧。“说罢，孙权一溜烟地跑走了。
孙夫人对着孙坚微笑道：“夫君，你看你，平素里对孩子们都太严肃了，他们都有点怕你，权儿性格开朗，也很宽容，无论学文还是习武进步都很大，是个很不错的孩子。你看，他也长大了，你可要给他一些机会锻炼锻炼……”
孙坚闻言眼睛一亮，这几年忙于四处征伐，家里的事情确实关注得很少，只是对策儿比较了解，策儿性格刚毅、作战勇猛，但是做事过于刚直，缺乏韧性。如果权儿真如夫人所言那么优秀的话，那真的是一个可堪造就之才，是时候可以出来锻炼锻炼了。

第二百八十七章　周母之命

扬州的新年过得自然与别处不同。
这几年整个扬州都是风调雨顺的，无论是军屯、民屯，还是百姓们原有的田地，都获得丰收。随着境内战事的日趋减少，大量的流民自北方南下，渡江定局。人口的急增加使得商业展很快，且不论周瑜设立的造纸坊、酿酒坊生意兴隆，日进斗金，单单是盐业、服装、冶炼、运输、贸易这些行业，就涌现出了很多富商，而这些富商们纷纷在秣陵城置业安家，也极大地促进了以秣陵城为中心的广大区域的繁荣。
今年秣陵城的新年应该是全国过得最为热闹、人气最旺、百姓们最为幸福的一个新年，它过了原本锦绣的都城长安，也远远过了袁术治下的宛城、袁绍治下的邺城、曹操治下的陈留……
除夕之夜自然是喧闹异常，秣陵城内人头攒动，挑担的货郎随处可见，各种江湖杂耍都聚集了不少人气，不时出叫好声。更有那体现江南水乡的民俗“走旱船”，只见一艘披红戴绿、花团锦簇的旱船驶上街头，头戴花头帕、腰系花围裙的船娘走在船前，而头戴斗笠、身穿长袍、手里握着桨的艄公跟在船后，两旁是两个担着花篮的村姑。
“锣鼓打响当当，凤凰来拜访，我问它来干什么，他说欢庆新年到”艄公一边高声唱着自编的曲儿，一边扭动腰踏着碎步做出各种划船动作，旱船也随着“波浪”或颠簸或旋转，就像是真正在划船一般。
这样热闹的场景，自然有很多人围观，特别是孩子，忙得跑来跑去，只是围绕着旱船转悠，开心得不行。
人群中，周瑜和鱼儿二人都身穿粗布的衣服，扮作普通百姓，在人群中四处游走，笑容满面，指指点点，来享受这欢愉的时刻。两人的手不知不觉地拉在了一起。
“瑜哥哥，你看，今年的除夕，较之去年又热闹了不少”鱼儿兴奋地说道，那高兴样就像还是个姑娘一般。
周瑜深深地看了鱼儿一眼，如今江东六郡政局稳定，各项政策推进都比较顺利，这些日子的忙碌程度了许多，有了一些空暇时间可以陪陪这个和自己青梅竹马一起长大的俏丽女孩。
鱼儿长大了，长成了一个目若秋水、肤若凝脂、气似幽兰的美丽姑娘，随着时间的推移，她身上那任性的脾气越来越了，渐渐地多了一种沉稳内敛的气质，而这正是周瑜最为欣赏她的地方。
周瑜紧紧握着鱼儿柔嫩的手，寒冷岁月，他将自己温暖的体温通过手掌间传递了过去，让鱼儿觉不出丝毫的冷意。
二人一直逛到午夜时分方准备回家，这时百姓们纷纷燃起竹子，“噼里啪啦”的爆竹声响彻了秣陵城里最长的一条石板街。
周瑜意味深长地对鱼儿说道：“新的一年总算正式到来了……”
鱼儿的俏脸一下子红到了耳朵根，她一下子想起了今晚吃团圆饭时，周母说过的一句话：“新年里，瑜儿和渝儿当择良辰吉日完婚。”周瑜的大哥周道也帮腔道：“是啊，瑜弟今年也不了，邓姑娘这么好的姑娘，再不娶她就要跑落。”
周瑜呵呵直笑，不时地用眼睛鱼儿，而鱼儿则满脸的含羞状，低头不语，心却犹如掉入了蜜缸里，满满的都是甜蜜。
周母见此情形，心中明镜一样，当即便拍板道：“就这么定了，待到春暖花开时，择个好日子举行婚礼”
此时鱼儿听到周瑜的话里有话，心里自然是又喜又羞，突将手掌翻出，手指暗暗用力，狠狠地掐了周瑜一下。
“哈哈”周瑜借着笑声释放手上传来的痛楚，望着娇羞如花的鱼儿，禁不住心神荡漾，一把将她揽在怀中……
新年第一天，周瑜破天荒地一直睡到日上三竿方起床，当他慵懒地睁开双眼，却看见一双笑盈盈的眼睛正盯着自己。“母亲”周瑜连忙一骨碌自榻上坐起身来。
“瑜儿，”周母本就生得端庄，此刻带着满满的慈爱之意，竟让周瑜有了“宝相庄严”之感，“新年第一天，你终于踏踏实实地睡了一觉，这些年以来，我还从未看到你睡得这么香甜过”周母的话里透着欣慰。
“母亲，瑜不该贪睡的……”周瑜还想辩解几句，周母却用眼神止住了他，口中道：“大过年的，你也还未成家，就偷会懒吧，军政事务，你就是天天忙到不睡觉，那也忙不完的。”
“嘿嘿”周瑜用手挠了挠后脑勺，颇有些不好意思，不过很快他就自然起来，在母亲面前，儿女再大也永远都是个孩子。突然间，周瑜很想自己再回到童年，再赖在母亲的怀中，轻嘟嘴，撒会娇……
周母继续说道：“今儿是大年初我已让下人们按照秣陵的风俗，做了桃汤、柏酒、椒酒、五辛盘，这些食物都是可以讨彩头的，你待会起来后一定记得要去吃。”
“噢孩儿省得”周瑜点头答应。
“对了”周母的脸色突然变得凝重起来，问道，“瑜儿，昨晚妈做了回主，你可要放在心上，就是再忙也要好好筹备一下你的婚礼鱼儿那么好的姑娘，也不知道是你前世积了多少福气。”
周瑜嘻皮笑脸道：“父母之命媒妁之言。我自然是听母亲你的了，不过现在还缺个媒婆，还得劳烦母亲赶紧去寻一个，让她上舒县去提亲。”
“没个正经”周母嗔道，旋即微微笑出声来，喜道，“扬州没仗打了，现在日子也安定多了，你们早日成亲，我就盼着早日抱孙子呢。”
是啊，也该成亲了，周瑜心中颇多感慨。这时，一个白衣长、姿容婉约的女孩形象突然自周瑜的脑海中缓缓浮起。婉婷婉婷周瑜在心里默默念叨着，最怀恋你的温柔，你有长长的黑，随风飘扬，我有手臂，笔直地举起……可惜我们如今两世为人，我即将要娶我的妻，而你，是否还未穿上嫁衣？
周母见自己的儿子忽然不说话了，眼珠凝结不动，不由得吓了一跳，忙用力地拍了周瑜的肩