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的放火了。

“大家准备，把弓弩都准备好，准备迎敌。”杨承祖没让众人进城，反倒是下令在城外设伏。那些俘虏里立刻有人道：

“不错，那帮混蛋自己在城里快活，却把咱们丢下挨刀，天下没有那么便宜的事。各位总爷，码头失火，他们必然要回来救应，你们在这以逸待劳，保证他们一个也逃不了。”

比起自己倒霉，他们更在意的是只有自己倒霉而同僚得利，此时都努力的开始卖队友。比如那些人的武功高低，有何弱点，都一一汇总上来。

宋连升等人新打了胜仗士气正高，听说城里还有十几个人，武功虽然高明，但是人数太少，就没什么可怕。

他们从船上缴获的强弓硬弩过百，而且这些人里懂得用弓弩的不少，当下纷纷做好调试，找了地方埋伏起来。过了不到半个时辰，只见从城门方向，十几道黑影飞奔而来。这些人都没有脚力，但是速度却并不慢。月色之下，这十几条汉子发力狂奔，行动迅速，步伐如飞，显然都是轻功过人的江湖好手。

这干人都是这三条船的押运人，身上担着天大干系，如果真的出了意外回去之后万难向东主交代。只是觉得漕帮是本地霸主，自己又给少林交了银子，应该万无一失，就都到城里歇了。没想到居然出了意外，看这火光，这三条船可能要保不住了。

他们本来也是老江湖，可是现在心急回去救火，没想到有人会在中途伏击，正在全力狂奔之时，就听一声尖利的哨音，接着就是裂帛一般的破空声传来。

漫天箭雨！

任是何等暗器好手，用什么样的暗器手法，也无法达到这种弓弩攒射的效果，任何一种武功，也无法抵挡这么多弓弩的齐射。黑夜之中视物不便，弓弩的杀伤力本来严重缩水，可是这些武林好手并不曾想到会中伏，无防之下，便吃了大苦头。

钢矢入体，血花绽放，第一轮的弓弩，就放倒了六七个人。其他好手猝然中伏，心知不妙，刚想说几声场面话，埋伏在树林中的锦衣卫已经杀了出来，钢刀闪亮，枪剑生寒！

次日天明时分，锦衣小旗所内，杨承祖拿了一把热手巾擦了脸，又掀开竹篮子上的盖布，拿出里面的包子和小米粥，大口小口的吃了起来。

他昨天一晚没归，铁珊瑚一早就拿了早饭送过来，几个锦衣官校都挑着大指道：“杨头领果然好福气，小夫人体贴的很啊。”铁头等人也道：“师妹果然是个贴心的，这一晚上没见，就急的送点心过来了，恩爱，恩爱啊。”

铁珊瑚见杨承祖吃的香，就拿了手巾在旁伺候着，关切问道：“听说昨晚上一场大战，你们对上的是江洋大盗，武林中真正的高手，怎么样，夫君受伤没有，让我看一看？你去冒这个风险，为什么不告诉我，我的棍棒很厉害的。”

“没用，这是拼命不是比武，你的棍棒派不上什么用场。当然，你要是拿条花枪有可能捅死一个，但是你自己也可能受伤，甚至可能死掉。我不会让我的女人陷入危险，明白么。”

杨承祖本来就没什么规矩，也不怕别人看着，就用那刚刚喝了稀粥的嘴在铁珊瑚脸上亲了一口，将她羞的两手挡着脸一溜小跑奔了出去，小旗所里的锦衣则笑成了一团。

他们昨天晚上大获全胜，不但那些高手一个没剩一网打尽，更重要的是，他们缴获的战利品实在太丰富了。这些人身上带的银子远比那些留守的杂鱼为多，有一个人腰里围了条褡裢，里面居然缠满了金叶子。粗布检点，这次的战利品收获超过两千两有余。

除去抚恤烧埋汤药犒赏外，现金还能剩下一千五百两以上，即使上解一部分，大家还有千两左右的白银可以支配。再加上铁甲和兵器，滑县锦衣鸟枪换炮，整个小旗所的实力都提升了一大截。

除了这一点外，更重要的就是立下的大功了。那么多火器铠甲，不管从哪个角度，都是一件天大的功劳，只要走一遍流程下来，滑县这干正役都能获得提拔，就算不是实授，职衔上也能提几个级别。

杨承祖用半夜的光景问出了一份口供，这时对宋连升道：“宋叔，几个人犯看好了他们，没事多打他们几次，别让他们死了跑了就好。这都是咱升官发财的路子，可毁不得。”

“放心吧，你宋叔心里有数，这次的差使办的漂亮，要是从宋叔这办砸了，我还有什么脸在卫里面混啊。你忙你的去吧，这边交给我了。”

杨承祖拿了口供直接到了衙门，面见张嘉印后，将口供一放“大哥，我这边的口供问出来了，那些散布揭贴的人怎么样，审出什么了？”

这次两个衙门联手合作，彼此交换信息，可称大明近年来少有的文武联手的大动作。那些散布张贴揭贴的，是由衙门里派衙役抓人，至于那些火器铠甲，则是由锦衣对付。

张嘉印见杨承祖双眼通红的样子，知道对方大概一晚没睡，再说昨天晚上那几场撕杀，自己也听到了点端倪。这几场恶斗可不像自己的手下抓人那么容易，那都是实打实的玩命，这老把弟也是一刀一剑，跟人家去对面玩命去了。

他心中对杨承祖本就十分钦佩，此时更加几分好感，一拱手道：“杨老弟，这回你的功劳老哥看在眼里，这就给你写封书信，你拿到卫辉府给你段二哥，看他保不保你的前程。我这边却是惭愧了，那些贴揭贴的，是一干湖广的乞丐，听说是什么丐帮的弟子，只认钱不认人，只要有钱拿什么都干的出来。纵然动了大刑，也问不出什么有用的口供，估计从他们身上，是问不出什么了。倒是你这边，却是大有可为，搞不好就能办出一个谋反大案了。买了这许多军械甲兵，怎么看怎么也是大案啊。”

第七十一章肝胆

杨承祖道：“大哥您看，这干人招的清楚，与他们联络的，是江西一带颇有点名气的红缨会大当家名叫凌十八。他们几次购买的军械，都是与红缨会交割。而那些押运船只的，都是九江、南昌一代颇有名气的绿林好手，江湖水寇。”

“红缨会？凌十八？”张嘉印摇头道：“不对，这个不对。”

“确实不对，红缨会再怎么了得，也不过是南昌的地方帮会而已，购买这么多火器做什么？江湖帮派格斗火并，多是用刀剑，顶不济用些弓弩，就要防备朝廷大军上门杀人。如果动用到火器，那就是自寻死路。再说这些人运输军械，担的是杀头抄家的干系，价格开的高，红缨会买下这些军械，怕是一年的收入都不够用的，那他们买这个干什么。”

“老弟说的不错，一群江湖草莽，买几杆火铳或是铁甲防身或是有的，但是买这么多，我可从没听说过。再说他们还买旗号，官服，这些东西，也是江湖帮会用的？这么一来，咱们的线索是不是又断了？”

“也不尽然，大哥你看，至少我们可以确定一点，这买家是在江西。而他买的起这么多军械，又能用的了这么多军械，必然是一路豪强，按这个思路查下去，我相信不难找到人。当然，这得是江西方面的事，咱们只能是尽人事听天命，其他的也管不了许多。”

他基本可以确定，这军械的买家就是宁王朱宸濠，但这种确定是来自他对未来的预知倒果为因。他总不能对张嘉印说，自己知道宁王会造反，所以肯定能确定，这批军械的买家就是他。

知道一件事是一回事，怎么让别人相信你知道这件事，那就是另一回事了。再者，他认为自己把这个问题解决到这一步，已经算是完美，至于后面的分析，确定人选的事，那就是上级的事了。

如果自己把什么都办了，那未免太过完美，作为上级就会感觉压力太大。而一个给上级制造压力的下级，怎么看也不会过的太好。再说这事归根到底是江西的事，自己河南这边只要把自己该做的差使做好，将来上宪追查时，自己做到没有手尾也就是了。

张嘉印显然也支持他这想法，看着口供不住点头道：“有了这份口供，将来不管闹出多大的乱子，咱们也可以自保了。说起来，上次白莲贼那档子事，汲县县令跟我打了几回笔墨官司，不过总算是尘埃落定，你的赏格已经下来了。”

前次杨承祖救了张嘉印，又将那些盗贼断成邻县的白莲教，将案卷交了上去，就等着发放赏格。可是作为被白莲教的邻县汲县，却蒙受不白之冤，两县县尊本就有些旧怨，这回一发发作起来，两县笔战不断，很是打了一通文墨官司。

最终是张嘉印有锦衣卫的口供背书，再有他是四川人，与首辅杨廷和是大同乡。想来首辅的同乡说的一定是实话，不会说谎，所以这场笔战，最终还是张嘉印赢了。而杨承祖的赏格也颁发下来，今天刚到衙门。

杨承祖道：“那赏银的事，我看先不急着给我，咱们现在要银子不如要粮食。趁着现在粮食价格还没涨起来，咱们得收粮啊。否则那难民越来越多，到时候粮价一起来，咱们可就招架不住了。”

张嘉印虽然亲民的经验不足，但是他确实脑子不慢，很快就明白过来。“老弟好见识，确实啊，这粮食若是出了问题，那确实是要出大问题的。可是咱们县里有几个大户，我想他们也会出面赈济灾民的，毕竟如果灾民生事，他们的家可是首当其冲。”

“大哥说的不错，他们确实会出面赈济，但是我们不能指望这些大户的良心啊。您是本县父母，这干人是个什么玩意，您比我清楚的多。他们或许会开仓赈济，但是他们的目的，不是为了救人，而是为了占地。他们会赈济，会让那些灾民中的一部分成为自己家的佃户屯客，从此在大明的黄白册页上，这些人就不存在了。大明的赋税，就又少了一部分，只好分摊到其他人头上。”

“当然，这是湖广的事，跟咱没关系。可是这河南的事，就跟咱有关了。他们赈济百姓的时候，也会哄抬粮价，然后说这是随行就市，没办法的事情。历来天灾**，都是涨价的借口，何况是兵灾？他们会说运费涨了，人工涨了，即使都没涨，外地的粮价涨了，他们不涨，就认为自己吃亏了，所以最后还是要涨。而这个涨，面对的对象不是那些难民，就是咱滑县的老百姓了。”

大明的粮食价格实行自主定价，朝廷不干涉的制度，于是就有每到灾年，大商人和大户们联手囤积居奇，哄抬粮价的事。像河南这种受水患荼毒的省份，没少受这种苦，张嘉印于此也清楚的很。

只是大明朝对于地方官的权柄限制，他很难去干涉这些事，更别说那些士绅大户关系盘根错节，也不是他一个县令想干涉就一定能干涉成的。

“他们倒不是想激发民变，也不是一定要靠着卖粮食卖多少银子，他们最关注的一点是地。只要那些百姓们买不起粮食，就只好去找他们借贷，而借贷的还不上，就只好典当田产。他们就可以趁机吃进土地，把这些自耕田，变成自己名下的私田。而他们名下的田产，大多是不交税的，最后就是咱们滑县可征税的田地越来越少，县令越来越不好当。”

张嘉印深为钱粮所苦，对他说的话大为赞成。“其实国朝于田地优免早有定制，即使京官一品，优免田产也不过万亩。咱们滑县这些大户豪强，家里最多出过举人，本没有资格享受这么多免税田。只是他们家大业大，族大人多，咱们又不能去丈量他的田地，就只好认倒霉了。不过兄弟，你说的这些我是明白的，可你要该怎么应付呢？”

“我自己怕是应付不了他们，我是武臣，不是文官，办这个事先天就不方便。要想对付那些豪强大户，张兄你可得帮我一帮，若是你肯伸援手，咱们两人联手跟这些大户打一场粮食战，我没有把握保证不饿死人，但我有把握保证，那些大户今年收的田地，起码要降低七成。只是这是得罪人的事，张兄你可有此肝胆？”

第七十二章人心

大明的文人，不管本身为人如何，但最好的就是一个名声，最讲的就是一个面子。谁都得自我标榜是粉身碎骨浑不怕的于少保那般人物，一个文人被一个武人问做可有肝胆否，这于张嘉印而言，简直就是是可忍孰不可忍。

他将腰板一拔“贤弟，你说的这是什么话来？我也是读圣贤书，知圣人礼的读书人，怎么会没有肝胆？不就是几个大户么，我也不怕与他们斗上一斗。只是这粮食的价格，可不是那么容易的，官府最多是让他们舍点粥，让他们降价，那是万万不能的。”

“若是县尊下令让他们降价，那自是万万不能，关键是他们不听，咱们又不能把他抓到监狱里去。可是若是粮食的价格砸下来，他们不降价，又有什么用呢？以往这个方法行不通，是因为一衙门没粮；二即使有粮，你放出去，他们也就都吃进去，所以低价救市成了低价救商；三就是他们总能找到各种理由和关系，让你的救民之举被说成是破坏市场，是害民之事。”

“而且他们不是孤军作战，他们的背后有宗族，朝里有奥援，手里有钱粮，不管斗钱还是斗势，官府往往反倒都是弱势一方，所以每次争斗，基本都是官府处于下风。”

张嘉印叹口气道：“你说的半点不差。可惜这些百姓们是看不到的，他们只说为什么朝廷不赈济灾民，为什么不开仓放米，却不知道，即使我放了米，米也到不了他们手里。而且朝廷的官仓有限，想要指望官仓饿不死人，那根本就做不到啊。”

“就拿把弟你的想法来说，你想和粮商大户打对台，但是咱们手里的本钱不多，而且就算现在收购一些粮食，将来他们把粮价抬高之后，我们又怎么保证把粮价放下来？你说的那些困难一样存在啊。而且这回的事，不是咱们一县之事，我估计河南八府一起发动，到时候会有些大家族参与进来，那些家族中就有人在朝为官，甚至于京中担任大员，咱们以一县而抗衡八府，未免太不明智了。”

“大哥，这些困难确实存在，但是我们这次却也有个便利，那就是大义。”杨承祖一指那口供“这就是我们的杀手锏，谋反！以往我们做不了这事，是因为只要一做，就会有人出来掣肘，说咱们与民争利，说咱们是害民。可是这回有了谋反这件大事在，谁也得自己掂量掂量，历来谋反，都是要囤积粮食，鼓动民变。我们这回的赈济灾民，平抑粮价，就是为了保证地方安宁，不生变乱。谁如果敢在这事上做文章，正好可以查一查，他跟这揭贴和谋反军械案，有什么关联没有。”

他又道：“至于河南八府的大家族，咱们管不了他们那么多，但是保证咱们滑县不生变故，是咱们的本分，也是咱们的职责。真若是滑县生变，咱们可是首当其冲，连个跑路的地方都没有。这次咱们对外可以说是为苍生谋福，为社稷出力，但关上门说一句，咱们这是为了保住自己啊。若是在河南生了民变，咱们谁身上的罪过能少了？”

张嘉印也知他说的是个道理，一旦滑县真的发生民变，自己一个失察之罪就跑不了。再说民乱必然杀官，自己的身家性命都保不住，其他的事也就讲究不起。他点头道：“贤弟言之有理，愚兄受教，这次的事就听你安排，我县衙门肯定全力相助就是。”

“有老兄这话，我就算放了心了。您现在先调度一部分资金，去各处囤积粮食，另外县库里应该上解的税粮先不要交，跟上峰衙门拖一拖。手中有粮，心里不慌，咱们衙门手里只要有一部分粮食，他们想要哄抬米价就不容易。兄弟我先去找点粮，有什么话咱们回来再聊。”

他出了衙门，一路来到码头，赵九雄正在茶楼里等着他，二人见面之后赵九雄问道：“陶光死了？”

陶光就是昨天火铳炸膛后掉到河里的那个后生，乃是个苦出身，父母早亡，后来被赵九雄收养，又请人教了他武艺。他为人精明，武艺也高强，出手也够狠辣，颇有赵九雄少年时的风采，滑州这边的漕帮弟子里有不少人觉得他将来必然能接过九爷的班。

“他接了我的班，我的几个儿子往哪放？”房里没有外人，赵九雄也就说了实话。“这片家业是我辛苦打下来的，自然就该传给我的儿子继承，那些认为应该任人唯贤量才是用的，根本就是脑子坏了，老子的家业，凭什么要让给外人，他贤不贤跟我有什么关系？小陶太像我了，如果他将来得了漕帮，肯定不会放任我儿子带着钱过好日子，最轻也是要他们把家产交给漕帮才许走，所以，他只好去死了。他的那几个亲信，也有劳杨公子了。”

“这都好说，开销几个人，最是容易不过。但是其他人，我会在今天晚些时候放回来，就说是九爷用银子把他们买了出来。现在么，他们得受点罪。”

赵九雄道：“既然你要我收下这些人，又何必等晚上放回来，若是现在放回来不是更好？”

“九爷，您这话就错了。现在放回来，他们只会觉得，为什么九爷昨天晚上不发兵去救他们，为什么放任他们被锦衣卫关在牢里打了一个晚上。还会有人想到，那码头上的事，是不是九爷和锦衣卫联手做