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　　　　远远望见那些望楼，商人终于长出了口气，掏出手绢擦着汗水：“阿贵快去，跟他们知会一声，让他们准备人卸车。我跟你们说，这里的寨老阿资可是个很好客的，只要咱们带着盐，就是他的上宾。虽然没有好酒好肉，可是好女人总是有几个的，尤其他那女儿……”

　　　　一声惊叫声打断了商人的话。这叫声，赫然是由方才派去的那名叫阿贵的伙计发出。在这种地方贸易，火并黑吃黑总是长有的事，蛮人收了货用刀付款，也早在考量之中。说笑的护卫脸色瞬间变的严肃，一些人已经抄起武器。有人向前方望着，只见阿贵这时已经被人推搡着回来，但是在他身后跟着的不是那些缠包布穿短的寨民，而是一队身穿鸳鸯战袄，手提刀枪的官兵。

　　　　在官兵最前，是个年轻的书生，手摇着折扇神态悠闲，但是目光里嘲笑或蔑视的味道，任谁都看的出来。他看着商人，微笑道：

　　　　“不好意思，你是来这里交割的吧，我遗憾的通知你一句，你的买家赤火寨已经不存在了。现在给你两个选择，一是把你车上的物资无偿赠送给官军，我们就当什么都没看见。二是大家打一仗，我从你尸体上拿走这些东西，选哪条路，自己说。”

　　　　正面的官兵举起了鸟铳，两侧森林里也有了动静，一些护卫向两旁望去，树木阴影间满是红色战衣的痕迹。能跑这条路的护卫，大多是亡命徒，并不至于见了官兵就怕。但是从官兵的数量看并不比自己少，而且远方还有大旗晃动，更多的官兵正向这里赶来，交战似乎不是个明智选择。

　　　　书生此时又道：“你们这些做护卫的，别以为别人不知道你们的底，就可以胡作非为。雷一刀，你身上的案底摞起来，怕是要比你这个人还高些，这次还敢抵抗官兵注定死路一条。林阿庆，你一个苦力，学人家装什么高手？以为有几斤气力就很凶是不是？我告诉你，打起来你这样的人第一个死。还有你，周五郎，你一个逃军还真当自己上过阵杀过人就很了不起了？还想打？放下武器饶你们不死，谁把那祸首抓住，所有的罪过就都免了！给我上！”

　　　　排枪响起，数只惊鸟飞过天空，空气中很快便有了浓重的血腥气。

　　　　半个时辰后。

　　　　陈将手伸到麻包里，摸出那黄色的晶体，放在嘴里舔舔，随即又吐了口唾沫。“这他娘的，居然用这种粗盐来卖，这帮人心肠真黑。还以为能缴一批好盐呢，这回没指望了。”

　　　　广东盐业已经开始用晒盐法，范进又提出在琼州一带搞大型盐滩，晒盐法制出的白盐，不比腹地的淮北盐差到哪里去。但是军队里吃的，都是这种黄色粗盐，味道既涩且苦，里面经常还搀杂着泥沙。本以为打掉这个盐贩子，可以搞到一批好盐，不想与自己吃的居然一样，陈心内遗憾倒也不足为怪。

　　　　范进笑道：“陈兄，做人要知足啊。这几千斤盐，你漏一点到山里，便是好大一笔进项，足够你从山外换回很多好盐了。再说铲了赤火寨，光是夫子就多了多少？还有什么不满意的。”

　　　　“贤弟，制军已经下了严令，要控制物资，这么多人为这盐铥了性命，我们还能卖？”

　　　　“陈兄就别和小弟打马虎眼了，军中什么情形，大家心里有数，你不卖也有别人卖，想要彻底断绝物资流出不可能。只能靠着锦衣巡查监督，加上制军的官威体面，尽量压制他们，事情不要太过分就是了。一年卖进去百十斤盐巴也出不了大事，既然总是有人要做这生意，自己人发财也是天经地义只要不误正事，制军也不会怪罪。再说凡是交易，必要往来，萨兄的人借着交易，也可以打探蛮人军情，否则要想渗透到蛮人里也很难。”

　　　　陈也笑道：“托福托福，没有老弟帮忙，这好差还落不到我头上。这些贩私盐的都是亡命徒，本以为要有场好打，结果你这几句话，他们就自相残杀起来。你怎么知道他们队伍里有什么雷一刀……”

　　　　“我哪知道有谁啊，随便说说的。他们这些人是临时拼凑的，彼此并不熟悉。再说吃这碗饭的，本就来自三山五岳，什么人都有。没有雷一刀，也有张一刀李一刀，只要他们心内对彼此怀有戒心，就不能齐心合力。官兵人本来就比他们多，战力也强，他们再一离心，可不就是死路。”

　　　　陈点着头，“总是贤弟你有谋略，这手攻心计用的漂亮。又故意开出那么一条荒道，再把那条路留出来不设哨卡，让那些人以为有空子可钻，却不知是你挖了个坑给他们跳。以后再有什么秘路，也没人敢走了，害。这么弄上几回，外人再想给蛮人卖东西，就要掂量掂量，黄金再好，也要有命花才行。”

　　　　“这是第一步，光把商人赶绝也不行，第二步是把他们吸引到我们这边来。让商人为官府输送物资，这样我们在罗山才能长期驻扎。这次分路进兵困死罗山，使的是个拖字决，需要大量的物资输入。光是靠官方运转力量有限，必须要把这些资源调动起来，为我所用。我们多一个朋友，蛮人就少一个帮助，一进一出关系非细。多争取一个商人，儿郎们就少受些苦，让大家在前线有的吃有的喝，这样才算对大家有个交代。”

　　　　“那我就先替儿郎们说声谢了。”陈的大手在范进肩头一拍，“咱们广东读书人很多，可像你这样看的起我们当兵的却没几个，我们这些粗人恩怨分明，有人对我们好，我们一定会报答。听说长乐乡有人跟你家过不去是不是？等到过年回家，我派一队兵给你，看他们还敢不敢威风？”

　　　　山鹰从空中掠过，于地面上那大量的死尸所吸引，但随即又为刀枪与火光震慑，扇着翅膀，飞向远方。

　　　　于罗山最外围位置，与汉人采伐以及垦荒的村子比邻的罗山村庄，一座接一座的起了火。一些人服从官府的命令，迁出村子被官兵押解着走向远方，一些人试图反抗，但很快在绝对的力量面前败下阵来。来罗山发财的地主士绅也加入了攻击行列，把自己的佃农或是护院派出来，协助官军作战。

　　　　之前的布局，现在终于到了收获之时，帮助官府的力量开始发威。随着每一个村子被夷平，村里的一切就为这些地主士绅所拥有，在利益的驱动下，他们的参战兴趣极高，甚至一些存在在官军进攻之前，就已经先被附近的垦荒人给攻了下俩。

　　　　因为这些人的出动，于盘胜而言，这些村寨的被袭，实际是汉人与土人因为土地而爆发的矛盾。这在广东其实是很常见的事，土客之争引发的械斗动辄聚集万人，并不需要太在意。眼下吃了亏，等到官军退兵，自己再去报复回来就是。

　　　　朝廷与罗山蛮的交涉，始终未曾中断，围绕着冯君瑞的去留问题谈条件讲道理反复扯皮，给盘胜这些头人的印象就是：汉人叽叽歪歪不能做正事，真没用。

　　　　温水煮青蛙的策略，要用相当长时间才能实现，年前肯定完不了事。等到来年考了乡试，范进就得进京赶考。是以这个年也是他近段时间里，最后一个在广东度过的年，注定要回家陪母亲。

　　　　自萨世忠那里借了辆马车，连带那高大如天神的车夫晋爵也一并借了来用。在马车周围，则是陈拨调的一队官兵，刀枪雪亮气势汹汹，人还没到村子，消息便已传开，就连邻近的长乐乡都已经收到消息：范进进村了！

第一百二十八章　新春

　　　　报马事先已经通知了村子，范长旺带着族人敲锣打鼓，如同迎接要员或是庆贺重要节日，把范进一行人接进村子。胡屠户满面红光地把范进从车里搀下来，自己跟在后面，仿佛也是朝廷大员。

　　　　由于吞并了洪家的产业，又成了粮长，范庄的日子远超从前，饮食极是丰盛，酒山肉海，几名士兵与车夫晋爵倒是不愁吃喝。

　　　　胡大姐儿与梁盼弟是两天前到的村子，现在全在范家。除了她们，范家还有十几个女眷，都是村里的亲属。如今的范家与当初大不相同，篱笆墙已经被砖墙取代，墙既高且厚，于乡间而言，已经是一座极体面的建筑。加上修房子的是陈部下的官兵，手艺好，但是建筑明显带了军营风格，一座院子怎么看怎么像堡垒。

　　　　范进方一进门，一群妇人就迎出来，七嘴八舌说个不停，胡大姐儿从人群里挤出来，接过范进手里的礼盒，紧紧攥着谁要也不肯松手，直接奔了厢房。范进来到上房，范母如今一身上好丝绵袄，头上插了几样首饰，虽然还没用上金杯，但于范庄而言，就是最体面的老妇人。

　　　　等磕过头，范母拉着儿子坐在身边，上下端详着，“好……比去年回家时，又白净了些，看来这一年没怎么吃苦。听说罗山那个地方险山恶水，比我们这里还要差，进仔一定要注意自己的身体，你是个书生，打仗的事不在行，人家一动武，你千万记得要逃。刀枪无眼，不要把自己弄伤。娘听说了，如今制军倚你为臂膀，就是二三品大官见了你也要以礼相待，咱们范家光宗耀祖，就指望着你了。可是在娘看来，这些东西都不如你安稳来的重要，就算是什么都做不成，只要你平平安安娘就欢喜。还有，别忘了多读书，你的前程在功名，可别在打仗的事上太浪费光景。”

　　　　“娘，儿子有数的。长乐乡那边怎么样？有没有又来闹过？”

　　　　“闹肯定是闹了，尤其去年过年的时候，官府不知怎么就抓了他们的人，他们就怪是我们干的，这简直都没有道理了。这一年两边打了几次架，你也知道的，咱们金沙过去是洪家最能打。他们家灭了以后，打架的事我们肯定是吃亏，打官司的话又是两个县也不容易，好在呢村里还有兵，他们也不敢太过分，就是土地上咱们吃亏了。你这次回来，族长还要跟你说这事情。”

　　　　母子两个说了一会子话，范进给母亲装了烟，却怎么也找不到梁盼弟，范母见儿子四下张望的模样，脸色也一寒，

　　　　“人在厨房里，想她就自己去。你大了，很多事娘也管不住，但是给我记牢了，什么能做，什么不能做，什么事是你能做主的，什么是你不能做主的，想明白再说！”

　　　　自从抄了洪家，范进自己家就已经进入地主生活，村里两个孤寡妇人到范母身边既陪着做伴，也帮她收拾房间料理家务。加上总有人来这里串门，厨房按说是不用人的。可是当范进推开厨房门，却见梁盼弟一身布裙正在灶间忙碌，听到门响，她回头望去，于是两人的目光就在此交汇。

　　　　“三姐……娘子……”

　　　　范进上前一步，梁盼弟也已经放下手里的菜刀一步赶过去。拉住范进的手上下看着，“让我看看，你瘦了没有。刚才我就想去看你，可是这里还有活实在走不开，你知道的，你一回来就要烧很多菜，实在是忙了。还有啊，在家里不要乱喊娘子，大婶听到不高兴的。”

　　　　自从范进到罗山，两人见面的机会也不多。只有他偶尔到广州谈军食采办的事，两下才会见上一面。梁盼弟如今在广州算是极出色的女商人，一品香里又有厨娘，平素不用她劳作，任谁也不会相信，她会荆钗布裙于乡下的小厨房里亲自烧火做饭。

　　　　范进望着她那狼狈模样，心里只觉一酸，“三姐，这是我对不起你。我得和娘去谈……”

　　　　“谈你个鬼了！大婶人很好，虽然不喜欢我和你在一起，觉得我配不上你，但也不肯做棒打鸳鸯的事，我又给大婶看了我身上烙的字，大婶心就软了。只是告诉我，不要妄想得到名分。将来就算有了孩子，也要算成大姐儿生的，总之呢，就是我一辈子都得不到范家媳妇的身份，偏房也没可能，最多算是个粗使丫头。如果愿意就做下去，不愿意就把酒楼送我，让我走路。”

　　　　“娘……她这是气话，你别当真。我晚上的时候，再和老人家去谈。”

　　　　梁盼弟摇摇头，“老人家说的是真话，而且没有错，我的年纪和身份，都是毛病。谁让我跟你时，就已经是个寡妇，大婶能让我在你身边，就已经是开恩。村子里一些人也在为这事说闲话，光是做到这一步，大婶已经很不容易。你要是真为了我跟大婶去求情，我就翻脸了。你赶快回房好生陪娘说话，我还有事情要做，你呢去应酬族长他们，别失了礼数，听话，快走。”

　　　　“罗山蛮那么多人，我一条计谋照样把他们算死，现在回了家里，反倒是没了施手脚处，连你的名分都要不回，我是不是很没用？你给我点时间，我娘总归是疼我，只要我找到办法……”

　　　　新年本就是热闹的时候，范进的高调回归，让范庄更变得喧嚣热闹。金沙四姓族长甲首的拜访，范志文、范志良兄弟又拿了自己写的文章来找范进看，希求指点。原本范家不再准备供这几个子弟念书，可是自从放倒洪家发了财，手上有了银子便想着多栽培几个读书人，于是社学依旧，读书依旧。其他各姓子弟想要读书，或是想要其他前程的也纷纷来找范进指教。除此以外，驻于村里的官兵也要到范进这里拜个山门，表达一下自己的尽职尽责。

　　　　范家院子里开了流水席，梁盼弟每天在厨房里忙碌不停，几乎就没有闲下来的时候。范母并没有刻意针对梁盼弟，两人的关系算不上好，也算不上糟糕，于范母而言，更多时候是把她当成厨娘兼大通房看待。拉着胡大姐说家常话，或是把一些东西送给胡大姐，却不与梁盼弟说话。好在梁盼弟亦是经过摔打的人物，对这些并不在意，只要身边的男人依旧对自己好，就什么都没关系。

　　　　明面的寒暄问候暗中的勾心斗角，所谓田园生活，亦不代表平静安详。时间一点点流逝，天明了又暗暗了又明，时间便已到了冬至。在广州有民谚冬至大过年，范家的冬至日，就更是热闹。整个金沙乡的头面人物差不多都到了范家喝酒贺冬。

　　　　月上柳梢，酒终人散，终于送走了最后一批客人，范进蹑手蹑脚摸进厨房，却见那窈窕身影依旧在灶间忙碌，他如同狸猫般靠近，女子的肘击却已如雷电般轰至，只是他那简单的一声娘子，就让百炼钢化为柔指绕。

　　　　“要死了，不要随便靠近练功夫的人后面，否则收不住手，要吃苦头的。”女子小声地埋怨，随即便是低声呢喃。

　　　　范进紧揽着梁盼弟的腰，轻轻摇晃着她的身体，在她耳边轻声道：“被你打几下，其实我倒是好过些，算是补偿你受的罪。本以为有了钱，就能让你过好日子现在看来，却是我把事想的太简单了。”

　　　　后者却道：“这个罪我愿意受，无非是做饭辛苦点，只要能看到你，什么都好了。等到明年这个时候，你进京考进士，我就看不到你了，我想做饭也不知做给谁吃。好了，今天贺冬了，你去给大婶献袜履，我要煮汤圆了，你别捣乱……”

　　　　一声爆响，却不知是附近谁家顽童点燃了烟花，空中银蛇乱舞，将窗纸都映的雪亮。梁盼弟靠在范进怀里，轻声道：“真美……”

　　　　砰砰。

　　　　无数道火花飞起，漆黑的夜空为万千花火所撕裂。喊杀声，呐喊声此起彼伏。手持简陋武器，身无甲胄甚至连寒衣都没有的土人男子，绝望地发现自己一如曾经被捕获的猎物一样，落入了陷阱里。

　　　　身着鸳鸯战袄，手持鸟枪弓弩长枪大戟的猎手们，在号炮声中自四面杀出，开始了庆贺新年的狩猎。

　　　　军中书手则伏在案头拟写公文

　　　　“土人无端袭我营垒，军械甲仗损毁无数，我军被迫反击，杀敌……”

　　　　北直隶昌平境内，美艳的女子摸着隆起的肚腹，脸上满是幸福笑容，手紧抓着自己那年轻而英俊的相公的手。“相公，你要当爹了呢。你是喜欢儿子，还是女儿？”

　　　　男子看着妻子的肚子，仿佛农人看着即将成熟的庄稼。“儿子……必须是儿子！我们洪家要儿子，越多越好！”

　　　　宫中，年轻的帝王趴在桌前，如饥似渴地翻阅着心腹太监从宫外带进来的《侠义金镖》，这是从福建来的，很难找，一本书就要花费二十余两白银。虽然错字很多，有的地方还有掉字，但是对于小皇帝来说，这已经是最美味的精神食粮，亦是这个冬至自己最好的礼物。

　　　　遗憾的是这本书是分若干册出的，京里买的不全，这位急于知道全文的帝王，终究还是少年心性，悄悄向身边的小太监吩咐道：“你去帮朕问问，这书是谁写的？哪里可以找到全的？”

　　　　有人笑有人哭，有人喜有人愁，有人生有人死，有人遇到贵人，有人遇到灾星……人生各有际遇，人人各不相同。就在这复杂纷乱的情绪纷扰中，丙子年到了。

第一百二十九章　摆明车马

　　　　回乡过年，一项极重要的事就是祭祖。虽然范进对于这个宗族实际没什么归属感，但是生在宗族社会，很多东西避免不了。于此时的一个宗族而言，祭祖就是头等大事，被开除出宗族不能进祠堂