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　　　　“我过去只会跳舞不会练武，学武功太晚了，不管怎么努力，也练不到五儿那样。如果想要不被男人欺负，就得练些快准狠手段。所以就学了几招最狠的，要不是看清面向，我就准备拔钗子刺人了。其实我身上带着匕首呢，跟大家闺秀学的，叫守贞匕。万一被男人得了手，那便是同归于尽！”马湘兰的声音也很低，只有他们两个听得见：

　　　　“我和外面那些姐妹不一样，她们现在有的还以为是在做过去的营生，拿酒楼当成认识阔客的地方，我也不去管她们了。但我自己不会那样做，我要做良家妇女，开店只卖酒，不卖别的。所以从一开始，我就不能给男人错觉，宁可得罪客人，也不能让他们以为我有机可乘。”

　　　　“好，我支持你！但是也犯不上一死，谁如果真欺负了你，我会给你出气的。我是大老爷么，会为你出气的，犯不上你自己拼命。”

　　　　马湘兰摇头道：“那又怎么样呢？该发生的还是发生了。就像胭脂一样，我对她印象很好，本想与她交个朋友，没想到居然就这么去了。罗武不肯告状，其实我也明白他的心理，告了又能怎么样？胭脂总归是死了，回不来了，把事情闹大，他自己也没面子，到最后人家只会说他是乌龟。何况胭脂是自杀的，又是杨家的家生奴，自家主人睡自家一个家生丫头，又能定个什么罪名？我也是一样，即便你把那男人判了罪，我也没法活下去，还是拼了的好。”

　　　　“我们这行人做好人，本就比其他人艰难。当年我的鸨妈就说过，入了这一行，除非不要弄脏自己，否则一辈子也不会干净。哪怕是日后从良上岸，男人见到你，还是认为你腰带松，会千方百计讨你便宜，不会对你有丝毫尊重。明明强要了你，还会丢下些钱，说你就是做这个的。我不知道这酒楼里未来会不会出现这样的事，但我绝对不允许这事发生在我身上。”

　　　　范进爱惜地亲着她的脸：“放心吧四娘，我会保护你的，谁敢碰你，我就弄死他。罗武那人不知道怎么想的，其实就算他拿刀杀了杨世达，我也只会判他流放，不会要他抵命。如果来告状的话，我会尽力给他个公道，他现在什么都不做，我没法帮他。但我肯定不会像他那样，一定会守在你身边，不会让人欺负了你。”

　　　　马湘兰心内暗自叹口气，两人关系越来越亲近，未来还不知道怎么了局。自己即使在和王稚登相好后，也同样被其他男人睡过。可是现在她连被男人拉手拥抱这类亲热都不愿意，今天应酬场面时，简直就差把贞洁牌坊刻在头上。这种情绪是非常危险的，自己应该远离他，可是现在……又怎么离得了。

　　　　“今天来帮场子的姐妹不光是讲义气，也有自己的打算。包括王雪箫在内，不少人都给了我钱，要在酒楼入股，准备为自己将来留个退路。毕竟我们这碗饭就是那几年风光，尤其是江宁这里，更是江山代有人才出，花魁行首竞争激烈，后浪推前浪。等过了气日子就艰难，来不及从良或是找不到合适的，这酒楼就是她们的安身立命之地。其实没人自甘下贱非要做那营生，不过是有自知之明，知道离开那行，养活不了自己罢了。现在退思给了她们希望，大家对你感激不尽，也对酒楼多了些念想。”

　　　　马湘兰心知，这些女人里有的目的不光是找退路，而是借酒楼接近范进。于她内心深处并不见得欢迎，但是考虑到两者间的关系，她又觉得，让这些女人出现也不是坏事，如果她们成功了，这个男人对自己感情淡了或是最终厌恶自己，或许这一切就好解决了。

　　　　她不在两人感情上继续交谈，又谈回了酒楼。“今天就已经有几个上了点年纪的姐妹问我，来幽兰馆做事我欢迎不欢迎。我告诉她们我做不了主，只好问你。毕竟这是你的产业，你说了算。”

　　　　“你我之间有必要分那么清楚么？”范进笑道：“你拿主意就好了，只要能吃苦，肯吃苦，我这里就愿意接收。如果能出几个三声慢那样的，我求之不得。”

　　　　“她啊比我更凶，不但练厨艺还练武艺，学的全是杀人招数，好吓人的。她是在厨房做事，怕有男人冲进去使坏，若是有人敢近她身，她便要杀人。真不敢想，当初有名的搔浪女子，如今居然成了个节妇。那一身气力都用在烹饪上，成了个洗手做羹汤的良家妇女，这等人可遇不可求，不是那么容易遇到的。”

　　　　“总之你把关就好了。怎么样，今天第一天开张，牌面给你摆的还好吧，不算丢了你马四娘的面子。”

　　　　马湘兰的身子越发柔弱，拉着范进的手移到自己胸前。“还说呢，你个大老爷居然下厨房炒菜，把菜炒到半熟，只等三声慢加热。否则单凭她的手艺，怕也未必撑得住场面。你这双手可是提笔写字的手，怎么能做这种粗事。外面那些客人怕是不会想到，他们吃的菜里，有一多半是你这县太爷炒的。这份恩德让我怎么报答得了？”

　　　　“说这个就太过生份了，这是属于我们两人的产业，我自己有份的，怎么能放手不管？再说银珠的手艺没你想的那么差，试吃的时候你也尝过的，其实挑梁已经够了。只是我为了万全，才自己也动了手，以后她自己也足以胜任。今天这顿开张酒席不算数，都是人情面子不能不来，真正的收获有没有？”

　　　　“传胪老爷亲自动手，怎么会没有收获？今天接酒席定单接到手软。原本以为半路出家，能不赔本就是阿弥陀佛，搞不好还要借酒楼的幌子做旧营生。没想到定酒席的人，已经排到两个月之后，还有的衙门要从这里定包饭。今天吃饭的好几位是六部衙门的大老爷，说了算数的那种。他们对退思研究的炒菜很感兴趣，又看到退思你出的那个什么送餐上门的生意和价格，满意得很。当场拍板给自己的衙门定了几个月包饭。他们就是觉得价格定太低了，比他们衙门自己的伙食银子还少，怕是会赔本。主动给我涨了钱，跟他们的伙食费扯平了。”

　　　　“那是他们怕自己不好交代，官府膳堂那点事谁心里还没数？随他们去好了，不差那几个小钱。给六部衙门送包饭，这是抢也抢不到的好事，怎么可能赔本？到时候记得穿上我设计那衣服，全都写着幽兰居。大家只要看到幽兰居的美女能给六部送包饭，就是最大的好处。想要托人办事的，自然知道该到哪里来疏通关节，光是结这个善缘，就足以享受不尽。”

　　　　马湘兰道：“退思想的这个什么盖浇饭，其实倒是很便宜。反正也是只供衙门，不卖百姓，不至于拉低了我们的档次。看如今的势头，江宁的酒楼能被我们按着头打，生意这么好，只怕同行同业会看我们不顺眼，要合伙与咱们为难了。”

　　　　范进冷哼道：“随他们的便。他们能用的办法我也想的出，除了偷师就是降价。偷师挖角肯定办不到，银珠不会跟他们走。至于降价，我更不怕，城中富商谁在乎那几个小钱？越降价越卖不掉，大家要的是面子，谁吃便宜货啊？找官府势力查封……这酒楼的东家一个是我，一个是小公爷，我们就是最大的官府，谁又能把咱们怎么样。”

　　　　“是啊，退思很厉害呢……”

　　　　马湘兰笑着感受着男子的手在自己胸前的力道，目光渐渐迷离。多年在清楼之中，如同无根飘萍，每天被无数有力男子争夺，自己的命运始终在旁人的操纵之中。从内心深处，她无比期盼有一双有力地臂膀拥抱她，保护她，给她做靠山。王稚登有才无势，显然不符合这个要求，两人之间更像是一种彼此欣赏。现在这么个男人出现了，她不管内心深处怎么想，对范进这座靠山的依赖感与日俱增却是不争事实。

　　　　她轻声道：“方才几位员外想请退思吃酒，请我代邀个酒席，时间你来定，地点就设在这里。席面随我安排，钱的事情不还价。你看这生意接还是不接？”

　　　　范进笑道：“这是白给钱的生意，为什么不接？咱这酒楼赚钱的窍门之一，便是这条了。那些人想找我通融事情，去衙门又怕不方便，还有的在我那里吃了闭门羹碰了钉子的，就只好找你门路。今后这酒楼就只干这个，都能发财。其实我发财的构思多着呢，一点点来，不怕没钱赚。”

　　　　范进对幽兰居的定位并不只是酒楼，在他的构想里，在酒楼之后，这里以后还可以建一座戏楼。让那些会表演又不肯吃苦去做伙计的女子，专门负责演出。再开一座茶楼，搞个主题模式经营，除此以外再开些服装、胭脂水粉以及珠宝店面，都使用这些想从良的清楼女子为服务人员，以此带动明朝的女子就业风潮。

　　　　眼下大明的女子虽然有自梳女这个群体，但是总数很少，所占区域也有限。大多数女性还是依附于男性存在，经济上不能自立，其他方面就无从保障。如果可以把女性经营这条路闯出去，不但可以解放大笔劳动力，于自己而言，也是件赏心悦目的事。

　　　　何况经营女子的衣服饰物等商品，用女***员显然比男性更有优点。在推销或是介绍上，肯定更方便些。

　　　　他一上来不敢把摊子铺太大，也是考虑到资金压力。现在有了沐家送的重金，再加上酒楼生意这么兴旺，资金回笼快，接下来就可以考虑推进的事。

　　　　终究还是有了官身，做事就方便。在京师曾经考虑过的餐饮服务构思，因为没有官身推进起来就举步艰难。现在可谓时来天地皆同力，自然而然就有了大展拳脚的舞台和能力。

　　　　马湘兰心知这些构思如果铺展开来，不但自己，就是那些烟花姐妹将来都有了条出路。她轻轻挣脱范进的怀抱，朝范进盈盈下拜：“湘兰代一干姐妹谢过退思大恩大德，也代江宁的女人，谢过退思的慈悲。不管此事成与不成，你都是我们这些女人的恩人！”

第四百三十四章　上元县的考成法

　　　　天气一天比一天闷热，空气仿佛凝固了一般，风很微弱，偶尔有点风吹到人身上，也只感觉到湿热，没有一点舒适的感觉。在这种天气里，人稍微动一下就要出汗，大地变成蒸笼，房间如同闷罐，人都想尽办法跑到河边纳凉，若是不幸赶上非在房间里不可的工作，简直就是上刑。

　　　　不与外界接触的工作，还可以打个赤膊。可是衙门公房这种讲究仪表的地方，就连打赤膊的权力都没有。六房书办吏员，这些读书人，又格外要讲个体面。不但不能打赤膊，反倒是要衣冠整齐，不能有丝毫凌乱。

　　　　汗珠不停地从额头流下，怎么擦也擦不完。有些身躯肥胖的连呼吸都变得困难，大口喘着粗气用扇子拼命扇风，但是收效甚微。

　　　　房间里放着盛满绿豆汤的桶，托盘里放着一角角西瓜。这是衙门给吏员的福利，作为酷暑时节工作的犒赏。但是手上的工作忙个不停，也没谁顾得上去吃。

　　　　一个身材高瘦的男子，明明热得面色发白，仍然坚持着，不去碰西瓜。一旁有人打趣道：“严兄，你怎么这般客气？县尊既然赏赐下这些汤水瓜果，就是让我们吃的。你不要面矮不好意思，克己奉公是对的，但是也要保重身体。再说县尊是个豪爽人，又有来钱门路，这些瓜果不会心疼，即便多吃些，县尊也不见怪。”

　　　　那男子先是摇摇头，后来干脆不说话，一边一个与他有些不对的吏员冷哼一声，“你们别劝了。严大官人不是克己，是心疼草纸。咱衙门里样样都管，就是草纸自备，他可舍不得那草纸钱。”

　　　　姓严的男子面色微红，有些受窘，想要辩驳几句，可是又挨不住人多嘴杂，只好嘟囔着富有勤俭败由奢这一类的话。

　　　　外面一声咳嗽，一个驼背男子从外走入，手刚高举着一个托盘，上面放满洗好的葡萄。口内吆喝着：“太爷赏与各位吏目老爷冰镇葡萄，与各位消暑解热，望各位用心办差，保重身体，千万别受暑。太爷有话，药箱在哪大家知道，若是不适赶紧去吃紫金锭，可不能伤了身体！”

　　　　这些满头大汗依旧要保持体面的读书人，自然便是上元县的吏员。曾经因为辞职风波一度出现人力危机的上元衙门，如今已呈现人满为患之态。十几个经制吏里，府衙先要走了四个名额，加上关系户运做，便是八个名额出去。内部又有不少书办想要转正，还有些读书人自身确实有才学，又想要当吏，也被招募进来，衙门里的吏员比过去的人数要多出许多。

　　　　人虽然多，管理上却不显混乱。一如考核衙役，范进给吏员也制定了工作守则及管理办法，并定出业绩考核标准。换句话说，范进率先在县衙门一级，推行了新考成法。

　　　　张居正的考成法主要是考核官员，标准也比较单一，都是拿钱粮当标准。像范进这种有办法搞到钱的，考个卓异不过指顾间事。可是范进对于吏员的考核，却并没有那么简单。他参考的是后世的管理方式，搞岗位责任制，定岗定责，谁都有自己的考核标准。

　　　　这样考核难处是给操作增加难度，优点就是相对公平，根据岗位考核，相对比较公平。与过去相比，现在的吏员群体比较复杂，大家出身来历各不相同，内部分为若干派系山头，彼此不能统合，倒是方便了范进管理。加上眼下衙门人手足够多，就算再有人想摔纱帽，范进也不怕，反倒是表示欢迎辞职。

　　　　这么一搞，反倒是没人敢辞职，只好这么忍下去。

　　　　当然，范进也不是一味严管，同样还有奖励手段。比如暑期工作工食银子翻倍，工作餐增加鱼虾荤腥，定时提供水果、消暑饮料等等。以后世的管理经验管这一世的吏员，从初步效果看，成效还不错。

　　　　即使有人心生不满，看到那位驼背男子也没了话。这个三十来岁满脸麻子的男子姓高，原本是魏国公府的马夫，现在被徐六送给了范进。据说范进解除了他的奴籍，烧毁灭身契恢复其自由身，高二反倒不肯离开，与自己的妻子一定要留在太爷身边伺候，反倒让范进没了话说。

　　　　除了他们夫妻，另一位在县衙门里的，就是徐六小姐了。

　　　　本以为揭贴事件后，徐六就不会再和范进有来往，没想到事情的大出众人意料。魏国公府并不干涉自己女儿和范进的往来，还增加了两下的合作。徐维志拉着沐昌国给幽兰居投资，正在兴建一座名为幽兰院的戏楼，目标是要打造江宁第一戏院。

　　　　徐六和那些蔷薇社的女孩就成了范进的内记室，那座女塾除了讲课，就是办公的场所。她们会在那帮范进料理公务，至于徐六自己，就打着看姐夫的旗号直接到县衙门里来做事。

　　　　自己热，徐六小姐自然也热。这么个娇滴滴的国公府大小姐都能忍着暑热在衙门办公，他们自然也没话说。

　　　　挥汗成雨，呵气凝云。这些人擦着汗，扇着风，尽可能寻找消暑的办法，咬牙与天气搏斗，继续苦战。每当有人坚持不下去，想要退出时，又想到范进许诺的好前途，以及那位国公小姐，于是便又惹了下来。

　　　　所有人都不曾注意到，就在一次次忍耐之中，他们的耐受力也在不断提高，整个队伍的面貌，正在悄然发生变化。

　　　　后院厨房内，郑婵手上的刀在案板上胡乱切着，连她自己都搞不清楚自己要切什么。自从幽兰居成立之后，每天县令和吏员的伙食，都是由那里送，自己这个厨娘就没了意义。最多就是偶尔给范进做些小点心或是煮些粥饭，可是这种机会也越来越少。

　　　　徐六小姐派了个厨娘到府里，便是那驼子高二的老婆。那是个二十里许的妇人，与她那邋遢丈夫不同，这是个眉目娇俏体态妖娆的妇人，按郑婵的说法，一看就是个贱货。

　　　　她能做的一手好面点，也同样能卖的一手好风搔。虽然是两夫妻一起来的，可是内外有别彼此不见面，这女人没事在内宅穿着束身小袄，挺着高高的胸脯在范进面前走来走去，卖弄着她那杨柳细腰，偶尔还要露出窄窄金莲，让郑婵每次看到都恨不得给她一刀。

　　　　更让郑婵生气的，是现在书房里和相公在一起的那个女徒弟盘琼。

　　　　名义上两人是师徒，一如继荫与范进。但是她可是见过，这年轻漂亮的女孩，朝自己师父嘴里送葡萄的样子。真是的，哪还有一点师徒体统啊。

　　　　一张张美丽的脸出现在眼前，被锋利的菜刀斩成碎块。在恍惚间，那堆碎肉里似乎还有扣儿、宋氏……爱谁谁吧，她不管不顾地剁着，凡是接近自己男人的都是不要脸的，都该死！

　　　　她如是想着，猛地一刀重重劈落，嵌入案板上。高二家里的不知几时来到门外，身体斜倚着门框，朝郑婵笑道：“呦，郑娘子这是跟谁置气，拿案板撒火呢。真是的，它招谁惹谁了，有什么火也被朝它发啊，怪冤的。”

　　　　郑婵横了她一眼，这女人怎么会是国公府的？看她斜靠门首，大红绣鞋露在裙外的模样，怎么看也是马湘兰手下