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　　　　“家里对仆人很好啊，当然打啊骂啊的是难免的，每年也会死几个人。可是这不是很寻常么，做下人的不听主人的话，不好好干活，被罚都是应该的。至于开支……要供他们吃喝穿戴，还有给下人娶老婆，开支倒是不小。”

　　　　“那你们家没想过把这部分开支削减掉？”

　　　　“想过啊，但是不行的。小姐说过，场面支起来就不能收，一收就会被人看出是要败家，那家就真要败了。”

　　　　“如果家败了，你们这些仆人又该怎么办呢？”

　　　　“还能怎么办呢？要么去别人家，要么就去乞讨。一般主人家真要败落时，会把仆人身契卖掉，有些仆人年纪大了，或是其他原因不中用，就不肯买。那些人就很惨啊，只好去流浪乞讨，再不就是回乡下去。可是天下间哪里又能比的上江宁？再说很多人也没什么谋生的本事，让他自谋生路跟杀了他没区别。就只好要饭。”

　　　　范进又问道：“那你听没听过乌龙会？”

　　　　“摇会么，奴婢自然知道。做奴仆的，哪里能不知道乌龙会。奴婢自己也在会里，每月交会钱摇会都有一份。摇会可好玩呢……”扣儿此时已经对范进的畏惧之意大去，觉得至少在今晚，两人可以像夫妻一样对话。

　　　　在扣儿心里，将这种对话当做了谈情说爱，介绍的很是详细，也让范进通过这种对话，对杨家的仆役情形多了些了解。虽然扣儿说起来，这种情况非常正常，并没什么不对，但是于他内心深处，还是觉得有哪里似乎有问题。

　　　　“罗武跟冯邦宁的人对打受了伤，后来怎么样？”

　　　　“不知道啊。他是护院，受伤是很平常的事，大概就是让小厮去上药了。他的运气真好，居然娶到了胭脂姐，那可是一直伺候老夫人的掌钥大丫鬟，号称***。就算我家小姐对她，偶尔也要让几分。却不曾想，落到这么个又老又丑的男人手里。”

　　　　“那你落到我手里，又欢喜不欢喜呢？”

　　　　“嗯。小姐对奴婢好，让奴婢伺候大老爷，奴婢自然是欢喜。现在奴婢只怕大老爷不欢喜，若是伺候的不好，大老爷只管打骂，千万不要不帮忙啊。这次杨家真的要靠您了。”

　　　　“我说过会帮你家，但是也要你们自己愿意。杨世达今天只肯入股几百两银子，还不如汪家资金的一半，让我很难做啊。我之所以让你们小姐来，就是很多事，只有跟她才说的清楚。”

　　　　“小姐能给的，扣儿都能。求求大老爷，你就放过小姐吧……你是个好人，对我们做下人的这么好，一定很善良。你就发发慈悲，饶了小姐这次吧。小姐其实从没……从没做过对不起姑爷的事，大老爷就把奴婢当成小姐，想怎么样……都可以。”

　　　　范进冷笑一声，“扣儿姑娘，你没明白我的意思。是有一些事，跟你说了你未必明白。只有你们小姐在此，我慢慢与她分说，她才能懂。这些事不能立文字，只能口口相传，我说给你听的东西，你能记住多少，理解多少，这种转述又有多少效力，我可不敢保证。如果你这次回去没起到作用，宋夫人怀疑我只收礼不办事，不是不大好？”

　　　　“不会……不会的。”扣儿连忙道：“奴婢很聪明的，大老爷说什么，奴婢都记得住。保证有用。”

　　　　“真的？”范进笑着将她打横抱起，“那就让我看看，你有多有用吧。”

　　　　“轻点，疼！”一声痛苦身银响起，当事人望着自己胸前的淤青，对给自己上跌打酒的男人依旧有些怒气。

　　　　“大家都是阿鼻，不用这么狠吧？罗鼻头就算要做干女婿了，也不该对自己人这样。”说话的是个面容清秀的小厮，算得上俊俏人物。平日追随杨世达，是个极受宠信的伴当，可是今天却实在吃了苦头。

　　　　给他上药的罗武面无表情，只将药酒在那淤处用力地揉。“二乃乃是个什么人你心里有数，我这一拳如果打轻了，等着你的便是鞭子。你自己想想哪样舒服？扣儿今天要去服侍大老爷的，你去追她，活该打断你的腿！”

　　　　“罗鼻头，你知道的，我喜欢扣儿，喜欢她很久了。如果不是为了她，我犯不上到罗家为奴的。”俊俏小厮提起扣儿，脸上的神色更加痛苦。“我进杨家，就是为了接近扣儿姐，你知道的，我可是大名鼎鼎……”

　　　　“大名鼎鼎的贼么！”罗武哼了一声，“你的底我很清楚，但是大家都是做阿鼻的，我不会揭穿你。既然卖到杨家做奴仆，就给我记着做仆人的本分。主家给的你才能要，不要自己胡思乱想，你和扣儿姑娘……不合适。她已经是县太爷的人了，你就别再动歪脑筋，否则我打断你手脚。”

　　　　小厮被罗武的目光看的有些害怕，只好点头道：“我怕了你好吧？你说什么是什么，我不搞她就是了。不用这么凶，你就是功夫好点，又不是江洋大盗，连人都不曾杀过，少吓我了。”

　　　　他看看窗外，想象着此时扣儿多半正被男人摆出各种姿势，于是伤口疼的更厉害，小声喊叫着扣儿的名字，直到罗武的目光瞪过来，才住了口。嘀咕着：“真邪门，老子连强盗都见过，怎么会怕你一个护院的……”

　　　　罗武不理他，只是瞪了他几眼，“我要巡夜了，你给我老实点，再乱喊打断你的手！”等走到门口，罗武又回头道：“等胭脂过了门，我让她替你在老夫人面前求情，赏一个丫头给你。做下人的一定要懂得本分，做阿鼻的则要守望相助，都给我记牢了。”

第四百零六章　无心合作

　　　　次日天不到未时，一乘小轿从官府后脚门出发，一路来到杨府。已经得了信的宋氏站在了自己房间的外头，竟是出门迎接自己的丫鬟。轿子被破例允许进入杨府内宅，两个丫鬟左右搀扶着扣儿，等走到门口时，宋氏已经抢步上来抓过了扣儿的手叫了一声好妹妹。

　　　　扣儿的眼眶红了，鼻子酸酸的。即便是昨天晚上从女孩变成女人的时候，她也不曾像现在这样想哭。为了小姐，就算牺牲性命也值得，区区清白又算什么？何况昨天晚上的回忆是那样美好，根本就算不上牺牲。

　　　　房间里早预备好了扣儿平素最爱吃的点心和果脯，杨世达照例不在家，宋氏让扣儿躺到床上，将装了点心果脯的盘子放到她手边，自己也躺下来，两人如同姐妹般躺在一起，小声道：

　　　　“咱这内宅里瞒不住事，你的事啊，家里都知道了。说什么的都有，你别理他们，这帮子长舌妇，只晓得嫉妒别人，从她们的鸟嘴里就从未说出过好话。女人早晚都得找个男人，能伺候这么个男人是造化。再说你和我不一样，是个姑娘身子给了他，他就得对你负责任！他要是敢提起裤子不认帐，我去跟他拼命。若是有了孩子，我一定要他拿轿子把你抬过去做偏房，到那时候就是我见了你啊，都得要行礼呢。”

　　　　“小姐别这么说，奴婢永远是奴婢，不管到了什么时候都是。奴婢可不敢自居什么姨娘，这就去干活……”扣儿诚惶诚恐地说着。宋氏对她的忠诚和畏惧很是满意，笑着说道。“你今儿个不方便，哪也别动，就给我在房里待着。想要什么就说，我安排人伺候你。他对你怎么样？跟我说说，他疼你不疼你？”

　　　　扣儿红着脸，说着昨天晚上的情景，宋氏在旁听着，脸上带着笑，时而还抱着扣儿耳语几句，搂着她一阵大笑，俨然是个姐妹情深模样。直到扣儿讲完了秘事，宋氏才看似无意地问起正事，扣儿先是说了杨世达只肯投三百两，愿意送五百两打点的事，接着又说道：

　　　　“范大老爷是个厉害角色，非是寻常官吏可比。昨天奴婢去的时候，他抓了国公府十几个管家仆人，全都关在牢里。按他说，这些人里要杀一半，另一半也要判充军，不许赎刑。”

　　　　宋氏道：“这事我也听说了，县衙门只去了两个差人，魏国公府去了管家去办交涉，结果就是那几府自己把人捆好了交出来的。徐家是真正的大户，从洪武爷爷那辈到现在，是几百年富贵。家中子弟分了十几房，各过各的日子，彼此之间也不怎么和睦。锦衣卫西园，现在还被徐天赐那支子弟占着，不肯归还国公府。对这些旁枝子弟，其实魏国公也未见得有好看法。这次能落落他们的面子，说不定他还乐不得呢。这范大老爷是要杀鸡给猴看，把那些放债讨钱的人办掉几个当头的，其他人就不敢干了。”

　　　　扣儿点着头，“小姐说的对，大老爷对奴婢也是这么说的。说是城里放债为生人太多，官府不可能挨个办过来。就只找出挑的打几个，其他人自然就知道怕了。奴婢还问了，那些出家人放债的怎么办？”

　　　　“他怎么说？这江宁城里出家人可是大多放债，难不成他还要抓他们来杀？”

　　　　“范大老爷说，那些人不好管，也不必管。只要把其他放债的气焰打下去，把官府的平利借贷搞起来，谁也不会去借高利了。如果有强行放债的，那僧录司也保不住，到时候照样得按律来办。他这几天还会去拜会一些寺庙主持，希望和他们合作，把他们也拉到官府这边。”

　　　　“徐家那几房虽然没袭爵，可自身要么是有军职，要么是世袭锦衣，区区捕快衙役不在他们眼里，打了也白打。范进发了签票，那些衙役捕快还真就敢去？”

　　　　扣儿点着头，“那些衙役很听范大老爷的话，叫做什么就做什么。按大老爷说的，这叫恩威并行。既要让他们畏惧你，又要让他们感激你。好处一定要给，法度也一定要跟上。大老爷还给这些衙役定制度，立规矩，有什么考核，什么划分责任区什么的，好多事从来没听过，很有意思。那些衙役平素个个油滑若水，现在可都是被大老爷支的团团转。”

　　　　宋氏皱皱眉头，心知自己的看法没错，这个县令果然是个极难应付的角色。既有胆识，却又不缺乏弹性，这种人说起来，却是比海瑞那等君子难对付的多。即便是斗智不斗力，自己也未必是他对手。

　　　　这放债的生意，暂时不能做了。按这样发展，未来江宁县那边的市场，怕也不好做。自己得提醒世达，资金的重点还是放回商铺经营上，收收心做点实打实的产业，别总想着放债赚快钱。

　　　　这时扣儿已经陷入回忆之中，回想着范进昨晚在她身上享受时说的那些话，尽可能复述给自家小姐。

　　　　“范大老爷说，咱家要想好，第一步就是得减少奴仆。把奴仆变成雇工，除非是不愿意恢复自由身的，否则该允许他们赎回身契。食宿自理，去哪工作随意，但是在杨家工作可以优先。”

　　　　“这算什么主意？仆人的身契本来就许可赎买，但是他们有钱么？老娘又不是开善堂的，没钱就给我好好当仆人，这有什么不对？我又不是不给他们饭吃，哪里用得到他来操心，莫名其妙。还有呢？”

　　　　“还有就是范大老爷要我们和官府合作开发地皮。上元县里说是有不少地还荒着，还有些地方是棚户，范大老爷说把那些地都买下来盖房子，还要盖商铺……”

　　　　宋氏表面上依旧在听，心里却已经对和范进的合作没抱太大希望。看来范进这人是抱定了不见兔子不撒鹰的心思，得不到自己，就不肯真帮忙。开发地皮？上元是有很多地方荒着，可是那是什么地方，要么是农田，要么是没人要的荒地，周围有些流浪汉在住，这种地方卖房子，怎么卖的掉？把钱用在那些地方，才是打水漂。

　　　　从他对扣儿说的话判断，这人不是个无用之人，于商业上也并非一无所知，捕快公人都能掌握住，于上元情形自然也有了解。这么不靠谱的建议不是他的真实水平，多半就是在敷衍自己，或者说是表明个态度。得不到自己的身子，就不会和自己家合作。

　　　　不过这也不是什么坏事，毕竟之前两人差点就越了雷池，而他为了自己，可是连表妹那么个小美人都放弃了。人家出了这么大本钱，肯定是要回报的，自己既要对的起丈夫，就不能和他真有私情。再说这男人的情形，只怕也未必只肯做露水夫妻，到时候长相厮守自己就真没脸见丈夫了。要想趁着这件事没彻底恶化就了断干净，怎么可能不付代价？区区一个扣儿，已经算是很便宜了。

　　　　只要他吃掉了扣儿之后，不再穷追不舍，也不踢爆自家那些黑帐，自己这次的生意就不算赔本。

　　　　至于扣儿……她看了看这个丫头，虽然她在努力装出很冷静的模样，但终究是自己的贴身丫鬟，那点小心机还想瞒住自己？她那模样，分明是在回忆昨天晚上两人纠缠一处的情景，看来这妮子不止身子被人占了，连心都要被人占了去。这也难怪，毕竟是她第一个男人，又是那般出色，这丫头动心也正常。

　　　　扣儿是自己的得力臂膀，自然不会放她去当姨娘。将来不能让她随便见范进的面，否则万一丫头跟男人打得火热，把自己这个主家卖了，那就是搬起石头砸自己的脚。好在两人一共只有一晚，还不至于到彼此难以割舍的地步，只要把他们分开不见面就好。等到世达的身子好了，就把她收房吧……宋氏如是想着。

　　　　这时扣儿忽然将自己随身带的包裹打开，将里面的画拿出来给宋氏道：“这是范大老爷画的……”。

　　　　宋氏展开画卷，随即面上一红，用手呵着扣儿的痒道，“你这丫头要死了，居然这种画也敢拿回来。让你们姑爷看到，怕不打死你。你昨天和他做那事，怎么不画你这小蹄子？”

　　　　那画上画的正是宋氏微笑而坐的模样，眉眼神情与真人几无二致。尤其那眉目间所含风青，春意盎然，这若让杨世达看到，怕是怎么也说不清楚了。扣儿笑着求饶道：“这是大老爷要我必须给夫人看的，奴婢哪敢不听啊。您若是不喜欢，就把它烧了便是。至于奴婢的画……都在衙门里，不能给人看。”

　　　　是啊，那画上画的情景以及配的诗文，扣儿现在想起来都面红过耳，若是让她拿回家，她非先去厨房把它烧了不可。宋氏想了想，也知这画应该毁了。可是画中自己如此美艳，自己所有肖像画里，实无一张能与之相比，怎么也舍不得，最后还是卷起来，准备藏在箱子底下，没人时再看。

　　　　她又对儿扣儿道：“这事跟谁也不许说，知道了么？你今天好生歇息，等明个你替我办件事，到当铺里把我那箱子赎出来。”

　　　　“小姐，你不留退路了？”

　　　　“不了。你家姑爷要学好，我就得帮着他点。我跟你说个好事……”她咬着扣儿的耳朵道：“老太太的钥匙，现在归我了。”

　　　　“啊？这敢情好，小姐这下发财了。”

　　　　“也没你想的那么多了，老太太存了不少珠子，真不知道她怎么想的，存那玩意干什么，年头多，都走气了。金子的成色也不十分好，不过做好做歹，总能值个三万多两银子。有了这笔钱，处处都能周转开，哪里都能应付。这几天你家姑爷就得偷偷把金子都换出去，趁着行市好，换个三万三四不成问题。”

　　　　“那老太太要是问……”

　　　　“问什么？胭脂眼看要嫁人，她把权都给了我，哪里还会再问。再说等到赚了钱，再给老太太买好的就是了，不必担心没事的。再加上我那口箱笼，五六万银子唾手可得，咱杨家依旧是城里有数的大户，将来我们两夫妻好好干，还怕生意不成？”

　　　　扣儿见小姐如此说，就知她暂时是不会去和范进有染，心里不知是欢喜，还是遗憾。毕竟她不去偷范大老爷，自己怕是也很难再见到他。她又问道：“那表小姐那边？”

　　　　“老夫人点头了，过几天请那位花少爷过府一趟，让表小姐看看。总归是为了老太爷冲喜，只要模样过的去，这门亲事就定下了。”

　　　　两个女子说过正事，便又在一起说着闲话，扣儿享受着这种与主人俨然姐妹的甜蜜，只觉这几日真是自己人生中最为美好的时光。即便是万金之赏，也不值这美妙光阴。

　　　　等到天到了下午，杨世达自外面回来，一问之下得知当下金价虽然高，但是肯接盘的人不多。上元这边的县衙门把现金吸引走了大半，市面上没几个人出银子换黄金。好在今天跟黄继恩泡了半天澡堂子，许他半成的水，总算让他点头同意以黄金代替白银，按时价收金子顶帐，于这桩事可算得圆满解决。

　　　　杨世达的兴致极高，眉飞色舞道：“咱家的霉运总算要过去，黄继恩跟我交了底，他那干爹待不久了，过不久就要进京大用。咱们得罪他，得罪的倒是时候，正因为得罪了他，换个新镇守来反倒要看咱们顺眼，更容易结交。只要打点好了，咱们依旧可以过好日子。”

　　　　宋氏皱了皱眉：“这事于他极为不利，他与你说这个做什么？”

　　　　“黄继恩在江宁有家有业离不开，不能跟着黄太监上京，黄太监一走，他没了靠山，就得指望我关照他了。”杨世达得意地说道：“这几年他在江