快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

让人看见不好。你肯帮忙，小妇人很是感激。家里的生意其实都还好，就是缺银子周转，只要过了关，依旧是场大富贵。到时候你要多少钱，我都给……”

　　　　范进哼了一声，“夫人这样说就没意思了。如果本官贪图金银，趁现在把杨家吞下去不是更好？别以为我做不到，以你杨家现在的情形，只要本官把你们的窟窿说出去，三天之内，债主就能把这宅子拆个精光。以官府的权力，本官稍微用点手段，从中赚几万两银子轻而易举，杨家能给的回报有这么多么？别说重振家业遥遥无期，就是商贾之家的信誉，我也不敢相信，升米恩斗米仇，到时候说不定杨家还拿我当仇人来看。再者，杨家有什么值得我救的？他们做的坏事有多少，你我心里有数。光是这几日，本官接到的状子，就足够把杨世达砍头好几次的。这样的人家家破人亡倾家荡产，上元县老百姓只会说一句大快人心，报应不爽！”

　　　　宋氏知道范进说的都是事实，想要辩驳几句，却无从开口，只好问道：“既然如此，那大老爷何以还要帮杨家渡过难关？”

　　　　“我不是帮杨家，而是在帮夫人。夫人的艰难，本官看在眼里，心中有些许不忍。不忍心让你辛苦维持的家业，就这么败了。更不忍看着夫人受窘。尽自己所能，帮你一把。但是本官的援助，也是有条件的。井中救人那种事，我不会做，最多是给你们一张梯子，让你们自己爬上来。如果给了梯子还不肯爬的，那就活该淹死。而且这种帮助，是要回报的。”

　　　　“不知……大老爷要什么回报？”宋氏的声音有些颤抖，她已经猜出了答案，却不敢说出来。

　　　　范进微笑道：“夫人这么聪明的人儿难道猜不出么？”

　　　　房间里一片寂静。

　　　　两个人都不在言语，只那么沉默着。范进就站在那里，不动如松，以上视下看着宋氏，仿佛是征服者在审视着自己的战利品。

　　　　宋氏额头上的汗越来越多，鼻翼轻轻抽动，呼吸短而急促，目光越过范进，飘向了书架。

　　　　那一卷卷佛教经文，大德梵音从她眼前一一掠过，但是满天神佛显然救不了人间危局。风不摇，蝉不叫，去拿点心的丫鬟也没能及时赶回撞破僵局，时间仿佛凝固了，偏僻的书房此时安静得只能听到彼此的心跳声。过了不知多久，宋氏的手动了。

　　　　初时缓慢如挂千钧，随后动作便异常流畅轻快。

　　　　她先是擦了擦额头的汗水，随后拿起桌上的茶碗，一口气喝了半杯下去，随后将剩下的半杯茶递到范进面前。“妹夫，这么热的天，你想必口渴得很了，若不嫌弃，就喝了这半杯残茶。”

第四百零三章　浪子回头

　　　　终于有风吹进这偏僻的书房，房间里终于有了些许清凉。

　　　　范进终于回到了坐位上，两人面对而坐，保持着一个安全的距离，此时不管是谁一步冲进来，都只会觉得这是个正常的不能再正常的社交。当然，就在方才，范进将那半杯残茶就着宋氏嘴上的胭脂一起喝下去的情景，自是无人得知，或许只有这满房经卷可以做个见证。

　　　　虽然只是唇舌接触，并未剑及履至，但是两人的关系既已踏出去，便不可能回到从前。宋氏的神态间并没有太多羞涩，反倒是多了几分坦然。或许当她敬茶时，就已经有了破釜沉舟的觉悟。能在少时就出来操持生意又能在杨家做当家儿媳妇的女人，本就不缺乏决断，既然已经决定做出交易，也就没了反悔的余地。

　　　　她的脸上重又现出笑意，目光里则多了几分媚态。“本以为妹夫乃是个正人君子，谁想到也是个不老实的。这事要是让郑婵妹妹知道，我今后还怎么去衙门？”

　　　　“听夫人的意思，就是说以后会经常去衙门了？那敢情好，婵儿是个很豁达的性子，不会介意的。”

　　　　宋氏呸了一声：“妹夫好无道理。我也是良家妇人，非是那闲花野草，任你耍笑。休想让我和她一起陪你胡闹。何况我是有夫之妇，妹夫乃是朝廷命官，一县父母，闹出些事来可是吃不了兜着走的。你是个读书人最讲涵养，总不会学那村夫野汉，猴急的不得了吧？来日方长，早晚我们有机会，该是你的早晚都是你的。……我可是把自己的性命交与了你，你若是骗我，我便死给你看。”

　　　　范进也知，此时此地绝对不是做襄王一会的场合，再说也不能尽兴。他点头道：“夫人的话我明白的，我也不是个急性子，不会急在一时，再说我相信夫人是个聪明人，不会做出尔反尔的蠢事。”

　　　　宋氏看了他一眼，低声道：“奴家单名一个瑾字，这名字除了杨世达那死鬼，就只有妹夫你一个人知道了。以后只有你我二人时，便唤我的名字就好了。你可把这名字记牢了，不许忘掉。你们男人的把戏我清楚着，到时候要是只心肝宝贝的乱叫，我可不会答应。”

　　　　看似正襟危坐，实则说着情话，这等媚态任是脂粉班头也不禁一阵心神摇曳。范进道：“瑾儿放心，你的名字我是不会忘的。那你以后也不必叫我妹夫或是大老爷，叫我退思就好了。”

　　　　“才不呢。你们男人那点骨头我还不知道？恨不得人家叫你们老爷啊，好哥哥的才舒服，说不定我叫你妹夫，你倒是更欢喜些呢？”宋瑾飞了记媚眼过去，又掩口一笑，“我也是不明白了，放着那么个比我美也比我年轻的大闺女不要，非要缠着我这个妇人，也不知道你是聪明还是糊涂。”

　　　　“我的心意昨天说的很明白了，瑾儿何必疑心？要知道，今天有多少士绅商贾上赶着要和本官合作，只要我点点头，金银美人唾手可得。若不是念着瑾儿，我哪会到这来坐冷板凳。倒是瑾儿的心思，我可是猜不透。你究竟是自愿的，还是迫不得已？”

　　　　范进的目光灼灼，如同两团火，烧得宋瑾身上阵阵发热。她整个人几乎要燃烧起来，心里的面诸般念头纷起，抓起茶碗想喝水，却想起方才这茶以被自己口口相渡喂了给对面的男子。只好一把抓起范进的杯子，把茶喝了下去。

　　　　“你这冤家好无良心，难不成方才那事还能是假的？你也不想想，家里来了那么多客人，我去招呼谁不好，为何单来这偏僻地方招呼你？再说了，我若真是对妹夫无心，又何必把扣儿打发走？我一个妇道人家，这种事……又怎么好先开口？”

　　　　看她那似乎受了无限委屈，随时要哭出来的模样，范进哈哈笑着，将自己的手帕递了过去。“如此说来，倒是我冤枉瑾儿了。来来，擦擦眼睛。”

　　　　“哼！”宋氏一把夺过手帕，却塞到荷包里，“这帕子我留下了，将来你若是负了我，我便拿帕子找婵儿妹子说理去。这些年我操持生意，与外人交涉，不知有多少男人围着我的裙子转，我几时给过人好脸色？便是杨世达在我面前，亦是得伏低做小才许上我的床。也只有你这狠心的冤家，才能欺负我。在句容这么好的机会不肯把握，偏要在人家相公眼皮子下面来偷，你才满意是不是？”

　　　　尤物，果然是尤物。

　　　　范进心里暗自盘算着，自己的眼光没错。宋瑾这种女人中的女人，既不同于清楼中的女子，亦不同于那些大家闺秀。她知道如何撩拨男人，如何让男子心动，偏又有着良家妇女的矜持与羞涩，不会让男人轻易得手。这种得失之间的尺寸拿捏，正是她的魅力所在。这几句话看似埋怨，实则是在挑情，此等风光，自是那位青涩稚嫩的表小姐所不曾有。

　　　　固然其中几分真几分假一言难尽，但是这种感觉却让人觉得很舒服。找这么个女人做青妇的话，倒是个很好的享受。这个过程不会太容易，即便是现在，她恐怕也不会随便就让自己解开罗带为所欲为，但是这种征服与追逐的过程，会让果实变得更加美味可口。

　　　　范进道：“如此说来，瑾儿在句容时便想着来偷我了？”

　　　　“是啊，若非如此我又怎会一心帮你？就花家那点小生意，我压根就看不上眼，还不是为了你的面子，才去和他们合作一下。没想到，这么短的时间，当初的随意手，反倒成了条退路。那是我用自己名义做的生意，和杨家关联不大。如果杨家真倒了，人家也总算有一点小生意，可以糊口。可是杨家人就惨了，男女老少百十来人，又都是吃惯用惯的，到时候难道去做花子？”

　　　　范进知她话里有话，“瑾儿不必盘马弯弓，我说过了，看你的面子上，我也不会落井下石杀肥鹅。能帮，我一定会帮，但是我总要知道具体情形，井下救人的事，自不能做。”

　　　　“真实情形……冤家你这么聪明，难道猜不出？昨天你便看出这家的底细了，情形便是你看到这个样子。”宋氏用哀怨的目光看了一眼范进，

　　　　“杨家即使家大业大，又哪有那么多富裕银两做为周转流水使用。何况杨家从老太爷那辈，便没出什么太出色的人才。大家只是守成，勉强维持着局面，到了这一代上，几个兄弟又都手头散漫，个个都与钱财有仇。一座金山也架不住这般使费，如今的杨家又哪里拿万把两银子来赔？何况还有这么多人要提走存银，一旦舆论风起形成挤兑，便是神仙难救。若是前两年你来做知县，我保你每天睡在温柔乡，钱谷赋税分文不愁。可是现在，便得是你这冤家来救我了。”

　　　　“那你说说看，我怎么救你？”

　　　　“就是方才那话了。”宋氏妩媚地一笑，“只要衙门与我们合作，我再让人拉几车银子到衙门里去，告诉他们我手头有的是钱，那些人对我们就会有信心，不急着提款，说不定还能存一些进来。至于黄太监那里，万把两银子，咬咬牙，怎么也能拿出来。”

　　　　“这只是开始，过了五月节，就是中秋，到时候又是一笔利息。光是这么寅吃卯粮，可不是个长事。”

　　　　宋氏道：“这我也知道，可是没办法，不如此，连眼前这关都过不去，就提不到其他。妹夫不是说，有办法帮我们么？我这可就等着你救命了。”

　　　　范进一笑，“办法我自然是有的，但是现在……不能说。要么你来衙门，要么你说个地方，我们平心静气，仔仔细细地说给你听。”

　　　　宋瑾的脸一红，嗔道：“没个正经话，拿这事当由头只想着欺负人。眼下你看看是什么时候？我这时候要是……要是去见你，怎么对的起阿翁阿姑。”

　　　　“瑾儿自己权衡，我不多言，我说过，我不喜欢勉强谁。但是想要听我的消息，就得按我的规矩办。与衙门合作的事，你或者世达兄谁来都行，全都可以办。不过我还是希望你能来，世达兄这么忙，还是不要劳动他的大驾。”

　　　　房间重又陷入沉默，两人相对无语，宋氏自成年以来，与不少男人周旋过，包括黄继恩、冯邦宁这等人物，亦能从魔爪下逃脱得保清白。因为丈夫的不忠，在与男子的交往中，也曾动过报复丈夫，寻一面首的打算。但每次真到要迈出实质性步子时，却又及时退回来，始终未曾逾越雷池。在丈夫面前始终趾高气扬的底气之一，也是在此。

　　　　那几次经历里，包括在句容差点和自家小叔有些手尾，都是在她控制之内。进固然能进，退也能退的干净，不给对方抓住什么把柄，也无从要挟她。那些男人飞不出她的掌握，尽在控制之中。

　　　　可是对于范进，她知道自己是控制不住的。这个男人的权力才智都非自己能及，如果两人的关系真的逾越了那条线，将来的后果如何，却是自己所不能控制的。她可以感觉得到，这个男人有野心，但是他的野心有多大，却是看不出来。自己赔上身子，到底能不能填满他的胃口还在两可之间，如果这只是个开始，未来对方以此为跳板登堂入室，将比黄继恩和冯邦宁加起来都难对付。

　　　　心内无数念头转来转去，一方面确信范进有着令自己家转危为安的能力，另一方面却又在考虑着，为了这个能力自己付出的牺牲是否过大。就在她百转千回，不能决断的当口，扣儿终于回来了。

　　　　仿佛什么都没看出来的丫鬟，将点心摆在桌上请范进享用，范进却没吃，而是问着老太爷的身体，得知依旧不见好转，亲戚们都不能探望后，摇头道：“看来今天是没机会探望杨老爷了，改日本官再来。替我向世达兄表示慰问，如果有什么困难，记得到衙门来找我。”

　　　　见他起身要走，宋氏连忙道：“大老爷别急着走，小妇人吩咐厨房为大老爷准备酒菜，用过饭或许就有时间了。”

　　　　“府上有此逆事，范某哪还能如此不知进退？只请夫人记得和老夫人那里讨个章程，这门亲事看看能否做成。当然，这也要问表小姐的意思，不能勉强。还有，这一两日间，还请府上派人到衙门里，把合作的事定下。事情很急，不能再拖了。”

　　　　宋氏将人送走，回内宅时，人便显得有些魂不守舍，到了晚上吃饭时，人也没什么精神。反倒是杨世达得知范进的合作意向后及是兴奋，他今天陪黄继恩磨了半天牙，又送了他几样古董，终于谈好了条件，六千两银子只提一千两，其余五千两多付三个月利息，就可以宽限一段时间再提。

　　　　由于县太爷来了这一趟，又承诺和杨家合作，这些亲戚大半放弃了提款，准备再观望一段时间。这一来银根的压力大为缓解，总算可以长出口气。等到熄灯时，杨世达看着妻子那光滑的脊背，柔声道：

　　　　“瑾儿，前几年为夫很是荒唐，你受委屈了……这回上用缎掉色的根子也在于我。那时候我正恋着张狗儿的浑家，嫌他碍眼，将他打发去采办染料，自己好去偷他老婆。不想他买回来的染料都是次货，闹了这么一场意外。现在想想，他那浑家又哪里比得上你？”

　　　　“如今家里这等模样，自是老天对我的惩罚。爹的身体已经注定好不了，以后这个家，就地诶靠你我支撑。我发誓，今后一定痛改前非，再不去做这些混帐事，咱们……重新开始。等我治好了病，就生几个孩子，好好过日子。娘子，我今后一定改好，你肯原谅我么？”

　　　　宋瑾只将背对着他，沉默不语，杨世达只当妻子还在生气不敢再说。可就在杨世达即将睡去的当口，宋瑾忽然转身抱住杨世达道：“相公，浪子回头金不换，只要你将来肯学好，为妻……永远等你。”

　　　　两人成婚以来，这还是宋瑾第一次如此温柔，杨世达既喜且愧，抱着妻子道：“娘子……我……我肯定学好，我发誓……再不做对不起你的事。”

　　　　次日清晨，两眼红肿的宋氏叮嘱着杨世达到衙门里去找范进谈合作订立契约，随即又将扣儿叫到面前道：“扣儿，我待你好是不好？”

　　　　“小姐待奴婢天高地厚，叫奴婢粉身碎骨奴婢也无二话。”

　　　　“不用那么麻烦，我现在只要你替我做一件事就行。去衙门，找范大老爷……谈合作。”

　　　　扣儿愣了愣，随即面色一红，“小姐……您……您为何让奴婢……”

　　　　“我想过了，相公不仁我不能不义，不管怎么说，我也是杨家的媳妇，总要对的起阿姑阿翁。何况世达已经浪子回头，我更不能负了他。原本是想着豁出去不要脸皮，保下全家生计，如今看来不赔上身子，也可以有救，我就不能再去做那没廉耻的事。可是范大老爷那里的过门一定要打，如今就只有你才能救我。你总不至于见死不救吧？”

第四百零四章　祭品

　　　　扣儿坐到梳妆台前，机械地涂抹脂粉装点自己，又将那些平日精心收藏舍不得戴的首饰插在头上时，大脑一片空白。小姐许诺了什么，自己又说了什么，已经全不记得。只记得小姐在哭，自己跪下来磕头，最终便是如此了。

　　　　做丫鬟的女人，都是苦命的。相比而言，自己还算是比较有运气的一个，从小跟了这个强势的小姐，在家里很是霸道，她的东西不许别人碰，否则就要大吵大闹。也正因为这一点，自己被保护的很好，即使出落得清秀可人，也没人敢来染指自己。

　　　　等到过门之后，作为陪嫁丫鬟她已经有了被姑爷弄到床上去收房的觉悟，尤其自家姑爷本身也不是个省油灯。可是因为小姐的霸道，两夫妻因为男人拈花惹草的事常打饥荒，姑爷也就不敢碰自己。最多偶尔讨些手口便宜，其他不敢做。几次借酒盖脸想要占有自己的行为，也被小姐破坏，因此得保完璧。

　　　　扣儿不是个爱做梦的女孩，见的多了，心智早已经成熟，没存着什么幻想。她知道，自己的身体不属于自己只属于小姐，之所以保全着，无非是小姐在等一个合适的机会把自己献祭出去，换取最大利益，如是而已。

　　　　是以她早早的就认命了，没想过能嫁一个爱自己或是自己爱的男人，只求将来做妾之后不要被小姐嫉妒。自家小姐的手段自己清楚，得罪她一准没好下场。如今，就是到了自己该献祭的时候了。