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　　　　梁盼弟身子一正，把范进向外一推，将衣服仔细整理着。“不是少，是连去都不要去。再过一个多月，就是大收试了，你府试不利，大收试就是最后的机会，应该好好温书，去做功名。这些钱，姐替你存着，姐现在的生意足以养你，你就好生读书，不要惹这么多事出来。尤其是红袖招那种地方，更是连想都不要想。”

　　　　“不去红袖招也不行啊，我卖个画都有人找我麻烦，归根到底，还不是因为我没有名望。如果我是金沙乡一个乡下后生，就咱们两个这样子，洪总甲就能带人来把我们沉潭。如果我只是个不第童生，一干三等附生也敢来掀我的摊子。我现在结交巨室，是广州城里时下最有名的丹青范妙手，请我给家中老人画喜容的邀请，不知排出多远，就算是洪家刑房里的管年，见我反倒要赔笑脸。你说，红袖招这地方我是该去还是不该去？”

　　　　“我只听说那地方害人，从没听说帮人的，你别糊弄我，好好说说，到底怎么个章程？”

　　　　范进哼了一声，“也没什么，无非互相利用。海棠利用我的画，让她再次走红，我利用她结交富翁的机会，帮我揄扬名声。这女人眼窝子浅，但是知道好歹，出钱很大方，也愿意倒赔身子。我如果不是惦记着姐这，就跟她成了事也不难。她接的客人多是阔佬，拿我的画一看，生意立即上门。”

　　　　“我不懂，那些富翁员外难道请你画家里的女眷？”

　　　　“那怎么可能，自是画家里老人。”

　　　　邀请范进的富翁家里，多是有年老力衰的当家人，自知寿数无几，想给子孙留下几幅画像以便清明祭奠，子孙观瞻叩拜。

　　　　可是当下画师大多重意不重形，画出来的人物富态有余，可与真人差距一天一地。范进画像惟妙惟肖，又能弥补本人缺憾，不但可以流诸后世，还能把本人画的顺眼一些，以慰老怀。这种绘画带修图的服务，让范进名声鹊起，这些金银也就是靠画像赚来。

　　　　“今天能这么早过来，就是昨天在城里刘千户家，给老太爷画喜容。那刘老太爷当初阵前厮杀，瞎了一只眼，鼻子也被刀砍去一半。我那画像画的他生龙活虎，老爷子一高兴，不但多赏了一两银子，又嘱咐他儿子给了我一面出城令牌。以后只要是刘千户分守的城门，我随意出入，多晚都没关系，来看你也方便。”

　　　　梁盼弟不解道：“既是赚了这么多银子，现在正该收心读书，怎么还要去应酬这些大户？以你眼下的银两，省着用，足够你花到大收试，甚至乡试也尽够了，何必还要为这些应酬误了你读。”

　　　　“银子其实是足够用了，我现在还做这个，一是保持名声不坠，二就是为了恶心人。说到底，就是恶心陶简之那老货。我堂堂一个南海案首，被陶老头刷下来，只好卖画为生。家乡还有土棍迫害，不敢回家。这些日子，已经有几家大户要为我出头，拿名刺送到县衙门里，要过问一下洪家的人。只要我卖一天画，就等于是个活罪证，向人们宣称，陶简之对于南海案首的残害并未结束，家乡的恶霸豪强，还逼得自己有家难投。我倒要看看，这科大收试，敢不敢不录我……”

　　　　梁盼弟听的不住发笑，用手摸着范进额头，“还是你坏心眼多。”

　　　　“我要说坏心眼，还是想对你使，可不想对别人！”范进说着话，已经把梁盼弟抱起来，低头正待亲下去，可就在这当口，门外忽然擂鼓似的响，只听关清道：“掌柜的开门，胡大姐儿来找你，事情很急，说是与性命相关，您无论如何也得见一下。”

第六十二章　飞来祸

　　　　由于这半个月范进不是在红袖招，就是在各处豪门巨室的家里饮宴酬酢，连梁盼弟这里都不曾见，何况是胡大姐儿。半月光景不见，胡大姐儿的神色已经憔悴了许多，两眼既红且肿，看样子似乎刚刚哭过。

　　　　在这里碰到范进，也出乎胡大姐儿预料，让她颇有些吃惊，梁盼弟更像是被人抓了现行似的，显得手足无措，很有些尴尬的笑了两声，“进仔也是刚到，他来找我聊天……叙叙旧……”说完之后，又觉得有越描越黑的嫌疑，不知道说什么才好。

　　　　范进倒是很平静，看着胡大姐儿问道：“怎么了，莫不是出了什么事，怎么看你哭的这么难过？你爹又打你了，还是你那后娘欺负你？”

　　　　“不……都不是。进哥儿，盼弟姐姐，你们可要帮我，帮帮阿爹，他被张举人的家人抓去了。”

　　　　梁盼弟眉头一挑：“张举人，莫不是张师陆张家？他家又不是衙门，有什么权力抓人？”

　　　　“可不就是那个张家，还不是我弟弟惹的祸，他与张家一个寡妇……私下里很要好，结果被张家的人当场捉了。张家的人说，那寡妇是要请旌表立牌坊的，这事不能这么算了，非要把我弟弟浸猪笼。我爹只有弟弟一个儿子，只好央了人说项，答应赔一笔钱给张家，息事宁人。可是银子数目太大，一时凑不齐，他们就把阿爹……给抓去了，说是要银子才能放人。我在广州只认识梁姐与进哥儿，这事只有求你们帮忙了。”她说着话，又忍不住大哭起来。

　　　　梁盼弟只好拉着她的手哄她，又问道：“你那后娘呢？她当初判准改嫁时，可是带了一份嫁妆钱走的。”

　　　　“后娘虽然有几两银子，可是也不够数，她说……说是什么要留条后路，不能把银子拿去填海，免得人财两空。”

　　　　范进接过话来，“到底张家要多少银子才肯放人，总要有个数目才好谈。”

　　　　“五十……五十两。”

　　　　这个数目对于眼下大多数大明平民来说，都是终生不可能达到的天文数字，胡大姐儿自己说出来，也觉得很是难为情。自己与梁盼弟并无交情，这么一大笔数目，对方当然没有代筹之理，只好又解释道：

　　　　“我是想问下，三姐认不认识些有钱的朋友，可以借贷一些。再不然就是有没有有面子的朋友，可以跟张家吃吃讲茶，把事情‘叫’开。”

　　　　梁三姐用力地一拍桌子：“丢他老母！五十两！还反了他了！张家这不是摆明了欺负我们金沙仔？这件事你不要怕，三姐帮你撑场面，三人抬不动一个理字，我就不相信他敢把你阿爹怎么样！”

　　　　范进一摇折扇，“张家最近帮府里办粮台，很是狂妄，总是说跟制军面前如何得用，又与中丞门下哪位夫子相善。知府衙门常来常往，于知县衙门则索性不放在眼里。虽然道试未至，张师陆已经声明，这一科其心于解元，而不是争秀才。城里几家大户都对他家不满，但是也没有什么办法。现在的他们正在得意，衙门都奈何不了他们，何况是咱们，跟他们讲道理，多半行不通。”

　　　　“不讲道理，那就讲手，我砍他个落花流水，看他放不放人！”

　　　　“张家人多势众，三姐再能打，也是没用的。我们第一步，还是先把人要出来。五十两银子……我来拿。”

　　　　胡大姐儿听的心头一震，连忙摇头道：“进哥儿……不能……不能让你拿钱。”

　　　　“怎么，我的银子不是银子？从前你帮了我这么多，我帮你一次也是应该的，走吧，先跟我回家去拿银子，把胡老爹赎出来再说其他的事。”

　　　　梁盼弟也点着头，又对范进道：“你拿了银子，不要急着送过去，我找人陪你过去，看他们敢怎么样。”

　　　　出了饭馆，胡大姐儿紧跟着范进向城里走，走了约莫半里路，回头望不见梁盼弟的狗肉铺子，胡大姐儿才小声道：“进哥儿……你……你是不是和一个叫海棠的女人……很要好。我听后娘说，那不是什么好女人，阿爹还闹着要告诉大婶。结果出了弟弟的事，爹才没顾得上。娘当初教过我，男人在外面怎么样，女人是不能干涉的，我也没有要管进哥儿的意思，只是听娘说，那个女人人品不好，我怕进哥儿上他的当……”

　　　　范进回过身，打量着胡大姐儿，把后者看的阵阵发毛，低下头道：“我不是……不是要管进哥儿什么，大婶那里，我也没有乱说话……”

　　　　“我知道，我相信大姐儿是个好姑娘，不会乱讲话的。来跟我说说，我娘现在怎么样？”

　　　　“大婶很好啊，虽然进哥儿没考中府试，但是乡亲们相信，你下一科一定中的。地里的活，还是有几位婶子在料理，家里有我。爹不让我帮大婶干活，可是他要杀猪，管不到我的。我阿爹那个人，有时候喜欢乱说话，进哥儿不要生他的气，这次如果不救他，我真担心张家人会打死他……”

　　　　范进点点头，在胡大姐儿肩上一拍，“放心吧，我家里有银子，肯定能把大叔救出来。除了银子，还有些首饰，是我这几天赚来的。有几件本来就想送给你，就是一直没时间，等到了我家，你慢慢挑，喜欢什么就拿什么。我跟那个海棠或是红袖招的人没有什么，不像你想的那样。”

　　　　范进这几日回家时候不多，自己也手懒，房间里颇有些杂乱，胡大姐儿一进来，就很自然的拿起掸子打扫房间，又取抹布来准备擦桌子。范进取了银箱出来，将大姐儿招呼到面前，打开箱盖朝里一指道：“你看，这不就是银子？”

　　　　“银……银子……好多银子！”胡大姐儿初时也是被吓了一跳，随即又变的欢喜起来，“这银子怕不是有七八十两，还有这些首饰，拿给大婶看，大婶一定高兴。怪不得后娘说，进哥儿发了大财……”

　　　　她说到这里，又有些不好意思，懦懦道：“进哥儿，我不会白拿这笔钱，一定会给你打借据。将来我会慢慢想办法，还掉你的债。”

　　　　范进抬手在胡大姐儿头上轻拍一下，“借据个头啊。大家这么熟了，谁用谁的银子，又有什么关系，来这根钗子你喜欢不喜欢？点翠包金的，金子不多，可是倒也不扎眼，丢了也不会心疼，送给你戴吧。”

　　　　胡大姐儿连连摆着手，“不……我不能要，真的进哥儿……我不能……”她说话之间，脸已经涨的通红，不知道想起了什么，人变的害羞又有些恐惧，而于这种情绪之外，似乎又期待着发生些什么，几种情绪夹杂一处，让她颇不能自已。

　　　　可就在此时，院门被人用力踢开，随即喧闹声从外面传进来。范进将银箱一合，迈步走出房间，只见数名青衣小帽的健仆提棍棒已经冲进来，人群正中，则是五花大绑的胡屠户。

　　　　一见了范进，胡屠户大喊道：“进仔，你要救救大伯啊，这些人说今天要是凑不出五十两银子，就要打死我。你卖画赚了很多银子是不是？只要拿银子出来，你和大姐的事好商量。”

　　　　胡大姐儿这时也从房间里跑出来，见几个仆人都拿着棍棒，连忙道：“不许动手！你们不是要银子么，我拿给你们。”说话之间先跑回房间里，时间不长，就将散碎的白银捧出来，放在院落正中的石桌上。

　　　　胡屠户看着白花花的银两，脸上也露出笑容，连忙道：“我就说了有银子，你们怎么还不信？赶快给我松绑，快松开啊！”

　　　　那为首仆人的注意力也被这些白花花的银子所吸引，呆了片刻，才忽然回过神来，用手一指范进。

　　　　“你是谁？为什么住在我们家的别院里？还偷我们家的银子！这是我们张家的别院，银子也是我们家主人埋下的，没想到被你起了出来，真是好大胆子。来人啊，把他捆起来，送去见官。”

　　　　范进冷冷一笑，“怎么，见财起意，想要把这笔银子吃下来？贪财是人之常情，但是也要掂量分量，当心吃不下去，反倒撑破了肚子。最好搞清楚，这些银子是谁的，免得给自己找病。”

　　　　“范进你当我们认不出你么？南海案首是吧？县令的门生是吧？这些在我们张家看来，一钱不值！我家老爷与大中丞身边几位夫子都是好交情，府衙里的老爹，我们全都相熟，你以为我会怕你个穷酸书生？给我打！”

　　　　为首者既发了话，立刻有两名仆人提了棍棒就朝范进冲来，胡大姐儿尖叫着进哥快跑向其中一个仆人冲过去。

　　　　她在范进面前一向是老实又有些懦弱的样子，可这时却像是一头发疯的母虎，格外勇猛。那名仆人怒喝一声，“贱人，找死么！”手中棍子朝着大姐儿兜头打下去。

　　　　这名仆人对于胡大姐儿这样的女孩是没有什么怜惜之心的，棍子的用力很猛，在空气中带起一阵风声。以当下张家的势力，这名仆人实际不怎么担心把胡大姐儿打死，会承担什么严重后果。反正是外乡人，最多破费一些，就可以解决。所以这一棍用的是重手，全无留力。

　　　　胡大姐儿并不懂打架，在村里就是靠父亲的杀猪刀吓人，现在连杀猪刀都没有就纯粹只是为了卫护范进而忘了什么叫恐惧。棍子打过来并不懂得躲，依旧傻傻地迎上去。

　　　　就在棍棒即将落到胡大姐儿头上时，一只胳膊从旁架出，将棍一垫一抓，手便紧攥住棍梢，这一棍总算没落到胡大姐儿身上。那仆人试图把棍子抽回来，却发现根本拽不动，紧接着就发现，攥住自己棍棒的书生，目光里竟露出一丝让人恐惧莫名的寒意。

　　　　“有我在这，没你们欺负她的份！想打架，找我。”

第六十三章　锦衣来访

　　　　“都给我住手！我看谁还敢动武！”一声断喝，终止了即将爆发的冲突。手持棍棒的奴仆与范进同时向门首望去，于是便望件了，在门首已经站了不知多久的来访者。

　　　　一个个三十里许的主人，生的高鼻深目，五官看上去就不是汉人，头上戴着四方平定巾，身穿一件青色道袍，手拿一把洒金折扇。在身旁则是眉清目秀的仆从，手里捧着礼盒。张家带队的小管家眼尖，认出来人身份，连忙跑过去行礼道：“萨少爷您好，您怎么到这来了？”

　　　　“你们张家的别院，不作兴我来？张老世伯平素治家最严，不许下面的人胡作非为，你们倒好，光天化日就敢仗势欺人，我看不让老伯拿家法治你们是不行了。还敢动用棍棒，你可知，你要打的是什么人？碰倒了他一根寒毛，我要你的腿来抵！岂有此理！”

　　　　方才气势十足的管家，这时却温驯的如同绵羊，不住告饶道：“萨公子，您可千万饶命，您要是在我家老爷那说句话，小的这两条腿就算断送了。您不看僧面看佛面，千万看在您与我家公子是好交情份上，多多保全着我们。再说这事也不怪我们，这老东西养子不教，纵子行凶，居然坏了我们张家一个节妇。我家老爷正要为那妇人讨旌表，结果这下全完了。那妇人现在天天闹着要上吊，出了这等事，不是往我们脸上抹泥么？也就是您与我家少爷是至交，否则这话小的都不敢说出口。老爷子听说这事，都被气的发了病，不好好教训教训他，事情哪能罢休。这别院本是我家少爷当年读书之地，久已不用，不知怎么被这小子住了，还说什么是租的。这房子我们是不可能外租的，肯定是他看房子没人，擅自住进来，还偷了我家埋的银子，这样的拐子不能饶了。”

　　　　“行了，你们自己家的事自己知道，这房子怎么从不租到租，你比我明白，我说破了就没意思。节妇的事，你们自己解决，至于他……”书生用手中折扇指向范进，“他是我要拜望的客人，你们还想打么？”

　　　　“萨少爷，您认识他？”

　　　　“初见，但是神交已久。这座院子既是张世兄读书的地方，如今住一位才子，正是佳话。换句话说，我如果看这里环境好，想在这住几天，张世兄也不会驳我的面子，你们还打算赶人？”

　　　　“那是不敢了，既是萨公子的面子，那就算他造化，且让他在这住着，等回头有什么话，让公子爷来谈。这老东西……”

　　　　范进道：“你们说的事我不知道，但是滥用私刑同样有违王法。有话总要慢慢说，你们随便着打人，怕是不成道理。”

　　　　萨姓男子也道：“张家是诗礼传家，张世兄又是要中秀才的，你们这样讲打讲杀的，被人看到了，只当是你们张家仗势欺人，被人告到直指衙门，这功名二字就不用想了。你们一顿棍棒，打掉你们家少爷一个秀才，你想想我世伯会不会答应？”

　　　　那管家听了这话，只好朝仆人使个眼色，让人收了棍棒，又对范进道：“你自去问他，他儿子当初是不是给我们签了借据，我们才答应放的人。现在不肯还债，不打有什么办法？今天看萨公子面上，先把老东西这顿棍棒免了，但是该还的债和利息，若是少了半文，大家面上就都没光彩。”

　　　　他又一指胡屠户，“你要是敢逃债，就把你那相好拉到红袖招去。赶快着去想法凑钱，免得皮肉受苦，我们走！”

　　　　萨姓男子却一指方才举棍打向胡大姐儿的家丁，“他先不能走！方才是他的棍子碰到了范公子的手上对吧？”

　　　　那家丁见萨公子看向自己，就知道不妙，连忙辩解道：“萨公子，是他……是范公子