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范进的平凡生活-第244部分
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现在还活着，就算顿顿吃糠，天天被他打，我也心甘情愿。”
看她脸上露出对往事的回忆并流露出一种幸福之感，郑婵撇撇嘴，颇不已为然道：“随你便了。反正各人有各人的命数，或许你就是这个命。我家老爷让我抽空多陪陪你，让你别总那么难过，我是他的女人，就得按他说的做。你呢也给我们女人长点脸，不就是死个老头么，将来慢慢找，还怕找不到是怎么的？别总跟天塌了似的，看着就烦。我跟你聊个闲事吧，从水手那听来的，这条路上有水贼你知道么？”
郑婵性子活泼，从船工那很听来些消息，此时就当做谈资说出来。讲着一路上哪里有水贼盗寇，又有哪条船被人抢了，全家被杀。或是哪船的女眷被劫了去之类的事，将沙氏听得心惊胆战。
除此以外，另外的趣事便是又有哪位官员沿途递了手本上来求见，范进如何接待，对方送了什么东西，自己这边又用什么回赠。郑婵格调不高，基本关心的都是小市民最关注的送往迎来，再不就是八卦，所以对这些话题津津有味。
沙氏听着那些官员的事，也觉得多亏了范进，否则要是让自己接待一堆年纪不一的大男人，光是要和他们四目相对，就要臊死。可是她心内又泛起个念头，忍不住道：
“这些人要见我们做什么？怎么范恩公从不曾让人通知我们母子一句？”
“废话，你天天在屋里吐，肯让他见你面么？继荫又病成这样，又怎么和那些客人交谈？见你们也无非就是慰问几句，安慰一番，再给点钱。就那三瓜两枣的，还不够这一趟坐船的钱。现在是夏天，你看看这天多热，慢说是人，就是一筐鱼到了句容也都烂透了。光是让棺材里的死尸不泛味，就得买多少冰，用多少香料，这钱你算过么？怎么，就那点慰问银两你还惦记着？”
郑婵说话很冲，沙氏脾气与她是两个极端，不敢招惹她，只连连说着是误会。等回到舱里，范进却不在，问起来才知，是在另一间舱里照料继荫。直到继荫再次睡下，才返回来。
一见范进，郑婵便直扑到他怀里，低声叫了声，“当家的。”如同妻子在呼唤自己的丈夫。两人的关系突破那一层之后，郑婵就喜欢用这个称呼叫范进，以体现自己与钱采茵的不同，后者只是个表子，自己可以是他的小妾或是外宅，但总归要比钱采茵地位高些。在这船上，自己更是他唯一的女人，是他的娘子。
“怎么了？怎么看着你一脸不高兴的模样，谁又招你了？”范进因为其受过伤害的原因，在得到郑婵之后，也刻意关注着她的情绪，免得让她以为自己嫌弃她的过去，或只是想占她便宜不想负责任，比较宠着郑婵。
出于市井的女子眼界终究比不得钱采茵这种见过世面的，宠辱不惊四个字做不到，一被宠爱，就有些不知天高地厚。在范进怀里撒着娇道：
“还有谁啊？不就是那个丧门星了？那女人成天疑神疑鬼，仿佛所有男人都想睡她似的，也不看看自己什么德行，连我这么漂亮的都不怕见人，她怕什么？今天好心与她解闷，她反倒挑起相公的不是。问相公为什么不让那些官员与她见一面，简直是好心当驴肝肺。依我看，这一家子就是白眼狼，没必要对她们那么好。花继荫那孩子再好，也不是亲生的，当家的你要是喜欢孩子，我给你生一个。就算我生不了，将来让婉儿给你生，她最听我的，一定答应的。”
“不是那事。我是在想一个问题，你说的这事，很重要。”范进在郑婵耳边道：
“我这次之所以要亲自送她们到句容，其实很大一部分原因，就是为了这个。花正芳的死关系不小，不少官员都想借着他的死做文章，对江陵相公不利。我千里送行，就是不让她们有机会和官员接触，这样才免得从她们嘴里说出去什么。等人到了句容，这事的热火劲也过去了，再想翻什么旧帐，也来不及了。沙氏这女人懂的不多，她要见那些人，未必是真想说什么，只是认为这是她作为花正芳女人的一种权力。所以她也不是忘恩负义，只是觉得我没把她当成花正芳的家属看，否则怎么也该让她或是继荫出面，代替花正芳与拜客相见，这是个礼。我现在不让她们见面，甚至不告诉这事，让她以为是我控制了她们，心里不痛快而已。看来，是该让她们见个人了。”
郑婵的脸色也严肃起来，小声道：“若是如此，干脆一不做二不休，找个没人的地方，一刀一个结果了她们，丢下河去！若是当家的下不了手，就我来……”
“瞧你说的，杀人要偿命的，你哪有那胆量？”
“当家的莫小看人，奴家可以杀鸡便可以杀人。在我眼里只有当家的，没有什么王法，只要为了当家的，便是皇上我也照杀！”
范进噗嗤一笑，在她脸上亲了一口，“这种话对我说就行了，若是别的人听见，怕是真要打你了。再说这办法也行不通，你好好想想，这时候杀人，不等于不打自招？”
“那你就去睡了她，拿住她的把柄，这女人把贞洁看得很重，有了这事她不敢乱说。”
“女人哪有那么好对付啊。”
“那要看男人是谁，当家的手段高明，只要你去下手，保证让她对你死心塌地，让她做什么都肯。就像我一样，现在为了当家的死，也没二话。”
范进一摇头，“那是我恩师心里的女人，我哪能去碰？这办法行不通。好在我留了个后手，也不是没办法治她。她不是要见人么，我就让她去见就是了。”
范进在郑婵耳边嘀咕几句，郑婵先是点头，后来忍不住大笑起来。“当家的足智多谋，奴家能找到你这么个男人，是三辈子修来的福分，只有跟着你这样的男人，才注定不会吃亏。我这回倒要看看，姓沙的还敢不敢再埋怨老爷。。”
两日之后的中午。
衣衫不整的沙氏扑在郑婵怀里痛哭，后者心里得意，表面上则一副痛心疾首的模样道：“哭吧哭吧，哭出来就没事了，好在没真吃了亏去，就是被他摸了两把，没真被他怎么样。谁能想到，一个朝廷命官，还是花老的学生，居然对你这个师母不规矩。幸亏老爷听到你那里喊救命冲进去救人，若是真被他得了手，你可怎么有脸见人啊。将来再见拜客的时候，你可得多加地小心。”
“不见了，我谁也不见了。一切都有劳范恩公去接待，我可不要再见他们了。今天差一点，我就活不成了，怎知道以后遇到的都是些什么人，若是有个万一……我怎么对得起九泉之下的老爷。今天多亏范恩公救了我，才保全小妇人的名节，改日定要当面拜谢。也不知那人被打坏了没有，若是打杀了朝廷命官，可怎么得了？”
郑氏道：“无妨的，老爷自有分寸，你别担心，反正老爷有话，为了沙娘子和继荫，便是犯王法也认了，总是不能让你们吃亏。”
而在船舱里，方才试图对沙氏无礼的高大男子，正跪在范进面前道：“不知小的差事做的如何，请范老爷示下。”
“很好，当日我与冯世伯做这个后备计划，便是防着这招，冯世伯说你做事把细火候拿捏的好，派你的差。果然老人家慧眼识人，你这事办的不错。有放有收，既吓了人，又不损根本，若是你真动了她，我现在就要你的脑袋。这回两下朝了相，你便不能再露面，回京去吧，我给冯世伯写封信，保举你个前程。”
“多谢范老爷恩典。小的也知该回去了，后面这一段护送的人，小的也安排好了，从南方调来的伙计，自称与范老爷是朋友，不知是真是假。”
“朋友？他叫什么？”
“姓张，叫张铁臂，武艺一般，但是沿途护卫绰绰有余了。”
第三百五十章 用计收心（下）
对这个儒林外史原著中善于舞剑冒充侠客行骗的江湖拐子，范进谈不到喜也谈不到恶，这一点与之前的周进大不相同。换句话说，于范进而言，张铁臂只是一路人，死活荣辱和自己没什么关系。
之前曾光案里抓到他，利用其指认同伙，把曾光在长沙的势力一网打尽之余，也着实敲打了长沙本地的大户士绅一番。在范进看来，张铁臂这个人操作好了，就是个可居奇货，对于张居正新法实行，有莫大助益。按说官府应该把这家伙留在湖广办事，怎么也想不到，他居然成了东厂的人，见面之后，很是有些诧异。
张铁臂显然已经从某个渠道了解到范进如今的身份，见面之后二话不说纳头便拜，“范大老爷在上，受小人一拜。小人当日误入歧途，几犯下抄家灭门大罪，多亏范大老爷提点，才让小人浪子回头戴罪立功，总算走上了正道，您就是小人重生父母再造爹娘，小人这辈子就跟定您了。赴汤蹈火……”
“行了，我不想听这些废话，只想听实话。”范进打断了张铁臂的表忠心，只问道：“你怎么从湖广跑到这了，又成了东厂的人，这是怎么回事？”
张铁臂苦着脸道：“小人也不想离开湖广啊，那里物华天宝，很有油水。可是不走不行啊，再不走，小人这条命就要断送了。”
妖书案的影响，远超出范进的想象。直接的影响就是何心隐无辜被捕，最后竟是不明不白死在监狱里。曾光等首领，也都没逃过一死。而间接的影响，则比这个还要严重。
天台耿家的天窝，岳麓书院，都在这次事件里受到波及。本该也是罪魁之一的吉王府，反倒靠着最后时刻的出兵挽回局面成了剿贼功臣，借着查办妖书案的机会大肆侵吞民田以及其他士绅的土地，遇到争端就要把对方办成反贼一党。在范进一行人离开后，吉王府越发没了顾虑，明抢硬夺无所不为。一时间长沙城人人自危，民心大乱。
除去吉王，衙门的胥吏也有人趁这个机会敲诈富户，乃至谋人妻女者也大有人在。张铁臂就是他们手里的一把利刃，说谁是通贼的余党，只要张铁臂一指，就算是证据确凿。
为了利益的争夺最是残酷，士绅们也不会坐以待毙，加上因为书院被封而心怀不满的书生，也是一股不容小看的力量。他们未必有胆子挑战王府，但是收拾张铁臂还是敢的。
张铁臂久走江湖，脑子并不糊涂，看的出眼下吉王府这些人胡作非为，是在走一条异常危险的道路。如果未来事情不可收拾，自己随时都可能被丢出去平息民愤。是以寻了个机会，卷了笔银两逃之夭夭的
他先是靠金银打点，在锦衣卫做了军余，随后又在南方搭上东厂的路子，成了一名番子。
东厂的人事管理比锦衣卫更为混乱，所招募的部下原本是自锦衣卫里选拔，后来便是城狐社鼠市井泼皮，也都网罗到里面。像张铁臂这种人对东厂来说，倒也不算他奇葩。
但是在任何机构里，关系都是第一要素。张铁臂在官府里没什么背景根基，始终又找不到得力靠山，黑如煤炭。身上的积蓄不是被上官盘剥，就是被同僚强借所剩不多，范进是他最后能抓住的机会，自然不会放过。
听他叙述着情况，范进的眉头皱了几皱，又舒展开来，点头道：“我身边确实缺人，这样吧，你和关清、志高他们一起，有事听关清安排。进了官府的门，就和混江湖不一样，过去跑江湖的习惯要改一改，否则要吃苦头。我其实就是个进士，身上目前没有差遣，跟着我，也未必算是什么好前途。我只怕委屈了你这东厂大人物。”
“范老爷说的哪里话来？小人在江湖上学过相术，一看范老爷就是官星发旺，日后必是飞黄腾达紫袍金带，小人能在您面前牵马，就是祖宗八代修来得福分，哪里敢说什么委屈。您要小人做什么，只管吩咐。就像对付那小娘子的事，只要您说一句，小人立刻就把她捉来送到范老爷房里去，保证不让外人知道。”
范进冷冷一笑，“我给你的第一个吩咐，就是没事少说话。好汉出在嘴上好马出在腿上，不过在官场里，不需要好汉，只需要好马。少说多做该忘的事，全都忘光，这样不但有利于前程，也有利于长寿。记住读书人的忠告，不会吃亏。”
“卑职遵命！”
望着范进三言两语，就把个昂藏大汉训得如同三孙子，郑婵便觉得自己也有威风。拉着范进的胳膊道：“若是没让奴家遇到那个恶魔该有多好？那样奴家便能把个囫囵个的自己伺候当家的，不会像现在这样，总是矮着一头。总是上天眷顾，让奴家遇到当家的这么个好男子。只看当家的方才教训这大汉的气派，奴家就知道自己没选错人。就是京里那夫家，打死他也没有这个本事。”
“这算什么本事？无非是官大一级压死人，何况我是文官，他是武夫，很正常的事。真正的本事，是让沙娘子对我感恩戴德。这几日你多费些心思在她那里吹吹风，该吓就吓，该哄就哄，我相信你做得好这事。继荫那里我来办，一定要让她们从骨子里认可我们是好人，这一番心血才不算白费。”
“我懂。一定会为当家的把事办好的，让沙氏对当家的死心塌地，再不会起别的心思。”
于船上的母子而言，之前在京师生活里，由于花正芳的社交圈子有近于无，让他们并没有真的参与到官场生活之中，于这个圈子的险恶生态，实际是体会不到的。继荫只是个孩子，于人世险恶一无所知，沙氏限于所接触的圈子，实际见识也不比儿子强出多少，在被东厂伪装的官员骚扰之后，就连最后的一点疑虑也没有了。于范进的心思和谋算无从感觉，对于范进只剩了感激和爱戴。
郑婵将张铁臂说成是范进雇佣的护卫，见他那副凶神恶煞的模样，沙氏从心里就害怕，总觉得这人像是个强盗，也觉得或许只有这样人可以震慑那些强徒。心中略略安定之余，又觉得为了自己母子安全连累范进破钞，实在大为不妥，乃至于勉强着自己走出船舱，向范进道了两次谢。
继荫的身体痊愈之后，白天跟着范进读书写字，晚上便回到母亲身边。问起白天课业，继荫眉飞色舞讲着今天跟义父又学了多少东西，又或是练了多少字，还将自己的功课以及范进写的示范给母亲看。有时是字，有时是画。
沙氏自身不通文墨，让她看字实际也看不懂好坏，只是觉得范进的字写的很漂亮，画也画的很像，如果不是他画了老爷遗容，自己思念夫君时，就没了什么可看的东西。这样的人想必学问了得，儿子跟他学习，绝对不会有差。
更重要的是，儿子以前随老爷念书时，实际是又爱又怕的。毕竟花正芳教子严格，动辄就用戒尺打肿儿子的手，小孩子难免对读书产生畏惧。现在这样每天盼着天亮好去读书，根本不想休息的时候，则不多见。
另外一条，便是继荫自从跟着范进，终于表现得像是个孩子了。以前的他就像个小大人儿，说话行事很是老成，教养是有的，外人看来也少不了夸奖几句，可是对于母亲来说，这样的儿子总觉得少了灵性，让做娘的心里不安。
由于漕船就那么大，除非她把自己关在舱里不出来，否则出去时难免与这对师徒捧上，看到偶尔范进给儿子讲故事，或是带着他做游戏，以及儿子逐渐变得活泼开朗的样子，沙氏内心深处倒是颇为安慰。毕竟她在这个世界上，唯一的亲人就只剩了继荫，只要对他好就好了。
午夜梦回之时，听到继荫在梦里喊着“义父……爹爹”。沙氏的眼眶微微泛红，来到儿子床边，看着他在梦里依旧微笑的样子，她便不禁叹口气，暗自想着：可怜的孩子，实在是太想要个疼爱他的父亲了。可就算自己可以不管名声人家范恩公也要在乎，再者年岁和身份上的限制，也注定范进只是他的义父，不会是继父，这是没办法的事。
有了这些插曲之后，路上沙氏也就越发的低眉顺眼，虽然论起来她可以算范进的长辈，反倒是摆出低身段来主动讨好，不再提什么要求或意见。这种低身段的保证下，旅程的后半段格外顺利，再也没了什么波折。
月上梢头，紧紧抱着范进的郑婵脸红红的，还没从刚刚结束的兴奋中回过神来，眯着眼睛过了好一阵，才道：“当家的，你说钱采茵那个表子，这时候在哪个男人怀里？会不会是国泰？”
“你想太多了。”范进在她身上轻轻捏了一把，“再说，背后编排人是不好的。采茵和我没有名分，我没权力束缚着她什么。我给她留下一笔银子，就是让她可以开始新生活的，只要她想，随时可以嫁人。以她的品貌加上丰厚身家，嫁个过得去的富商不难。将来我也会这么安排你……”
“不……我什么都不要，就要当家的像现在这样抱着我就好。只要当家的不嫌弃我过去的事，不嫌弃我一身酱醋味道，我什么名分都不要，也要给你生儿子�
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