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　　　　这也不光是他一个人的问题，据他所知，包括周围村子在内，即使是体面人家，吃肉也是很难得的事。以小范庄为例，能够三天两头见到点荤腥的，大抵只有少女及她的父亲、弟弟，也就是本庄第一富户，胡屠户这一家了。

　　　　小范庄里，范姓是大姓，但是混得最体面的，却是身为外姓人的胡屠户。这个在儒林外史中，极精明与市侩的老者，眼下还没到衰老的时候，正是个让范进望而生畏的中年大汉。

　　　　常年醉醺醺的模样，魁梧的身躯，胸前那长长的护心毛与络腮胡，配上他那一脸凶像。让范进总是忍不住想到，他如果有一天做不成屠户，大可提起两柄板斧去做绿林好汉。

　　　　在村子里，他最出名的两件事，一是不讲理，二是胆子大，与人发生口角，就敢拿起杀猪刀，把对手追的满村乱跑。身体够强壮，还敢拿刀砍人，酒酣耳热之余又常常说与县衙门里某位老爹相善，在乡村里便很少有人敢惹。逐渐的便成了一个近似于泼皮的人物，虽然姓胡的就他一家，倒也没人敢欺负他。

　　　　在范进看来，胡屠户这样的作风也不难理解。作为村里的少数派，又是最有钱的那一个，如果不够凶不够恶，怕也很难在村子里站住脚，财产也难以保的住，光是摊派就让人招架不住。他靠着凶恶在村里立住脚，胡大姐儿则借着父亲的凶名，在村子里没人敢招惹。

　　　　同龄的女孩，不大喜欢与她往来，她也与那些人没有话说，只有范进才能算是她的玩伴。两人的交情，算是从小就打下的基础。作为胡屠户唯一的女儿，胡大姐儿生的虽然不美，倒也不算丑，最主要的原因还是她的营养比大部分同龄女性要好。

　　　　胡屠户妻子死的早，赚来的钱，主要用来换酒，其余大部分用来养妻子留下的儿子。胡大姐儿在父亲那里，得到的重视不多，也无法保证每顿都吃饱，但是这个时候，大多数人都是吃不饱的，这一点也算不了什么。比起刚一出生就被父母溺死的女婴，胡大姐儿绝对算的上幸运儿。

　　　　酒足饭饱之余，偶尔能焕发一点人性的胡屠户，也会把一些下水边角，煮了给女儿来吃。因此她的头发不似同龄女子一般枯黄。与范进年龄相近的她，相貌虽然只能算普通，可是靠着良好地发育，本该对男性有着足够的吸引力。但是其一双红眼睛，却让她成了村里的笑柄，乃至范进私下里也给她起了火眼狻猊的绰号。

　　　　不知是感染了什么疾病，或是寄生虫，胡氏的眼睛常年通红，眼边还有些烂，这就有些丑陋了。当然，这算不上什么大问题，对于缺少女性的村庄来说，女人再丑一些，也不至于愁嫁。按照正常发展，她现在应该说了个婆家，等着成亲过门，也不能像现在这样举着大肠去敲一个男性人家的门。

　　　　这个问题，还是出在胡屠户身上。看上去仿佛绿林好汉的胡屠户，实际是个极精明的人物，对于女婿的人选，早就定下了严格的标准。总结起来，不外有钱有势四字，可是以胡屠户的结交圈子，符合这个标准的男性并不多。偶尔有一些，也不会属意火眼狻猊，于是胡大姐的亲事也就这样耽搁了下去，到现在也没有着落。

　　　　十六岁的女孩没有婆家，在明朝而言，就有些让人焦急，可是胡大姐并不恨嫁，反倒是很呀享受这种自由。当父亲进城做生意，属于她的春天就到了。

　　　　范母打开门，胡大姐乖巧得叫了声大婶，随后小跑着进了院子。

　　　　“大婶，雨漏的厉害不厉害，要不要我回头上房帮您看看。”

　　　　“你这孩子说的什么话？哪有个女仔上房的道理，把东西给我，进屋里去吧，这房子的事大婶想办法。进仔就在房里，正要去读书呢，你们正好说说话。”

　　　　胡大姐对范进的念头，范母自然很清楚。胡家自己没有田地，胡大姐儿于农事上，却是把好手。这身耕作的本事，就全是在范家的几亩田地里锻炼而来，虽然她的身材看上去很单薄，但是论起田地耕作的本领，一个胡大姐儿差不多可以顶三到五个范进。正因为有她帮衬，范母才能支撑的到现在还不至于卖田交税。

　　　　一个未出阁的女子，这么帮助一个男性人家，什么意思，大家心里有数，无非是碍于胡屠户骁勇，没人敢议论。比起村子里那些常年劳作，手有老茧，满面黑红的庄稼汉子，范进这个穿直裰的白面书生，在卖相上确实更拿的出手。加上青梅竹马，两小无猜，让一个屠户之女青睐，并不是什么奇怪的事。

　　　　村子里惦记胡大姐儿的后生，着实是有几个的，可惜在胡屠户那等强悍的人物面前，就纷纷没了火种，不敢打他宝贝女儿主意。胡屠户对于自己女儿与范进的交往，保持着不支持但也不明确反对的态度，范进相信，如果自己是个种田后生，怕也要被胡屠户提着杀猪刀追杀几回。

　　　　一个读书人，在眼下算是潜力股，他多半是抱着投资的心态，看待两人的交往，如果自己真的中了功名，这门姻缘胡屠户就乐见其成。反之，也随时可以反悔。再说提刀追杀读书人，胡屠户也没这胆子。感谢大明对读书人的优待，感谢自己生活在附郭县，感谢广东巡抚和他伟大的标营就驻节广州。

　　　　刨除胡屠户的算盘，胡大姐对于范进的情感，倒是没那么多算计，单纯就是小儿女的爱慕相思。为了这份相思，她付出的代价颇为可观，除去来范家帮着干农活，还把自己嘴里省下来的肉，偷偷带来范家，给这母子两个打牙祭。甚至拿出私房钱，供范进读书进取，在儒林外史中，这个女人能陪着五十四岁的穷童生范进过毫无希望的困苦生活，多半也是靠着这种爱在支撑。

　　　　范母对于这个准儿媳，其实并不算满意，至少在眼下而言，她的内心并不愿意胡大姐儿成为自己的儿媳。毕竟范进现在还年轻，如果科举得第，怎么也不会娶这么个屠户之女。

　　　　但是从私心上，又舍不得这么个得力帮手与她带来的实惠，慌忙地接过大肠，小声问道：“大姐儿你怎么来这么早，你阿爹已经上集了？你的腿怎么样，听说前段时间害了病，可好了些？能吃肉？”

　　　　“大婶，没关系的，我的腿冬天时候生疮，等到天气热就会好的，不妨事。我一会先跟您下田，等回来就洗大肠，给您和进哥儿煮了补身。今年年成不好，先是起大风，后又是雨，朝廷又不会减免赋税，真是要人性命。”

　　　　范进这时也笑着走出来，朝胡大姐儿道：“胡老爹想必是上集了，不知几时回来，若是他知道我吃了他的肠子，一准要骂人。”

　　　　“进哥儿……你别和我爹一般见识，他吃醉了酒，除了县太爷和三班六房各位老爹，连皇帝首辅也一样敢骂，不要理他。再说，你上次说的那个什么炒肉片，他按着你说那法子做，下酒极是得味，也不好总骂你的。这挂大肠，是他让我吃的，我爱送谁送谁，他管不到。进哥儿你快看看，这是不是你要的那个……小录？”

　　　　胡大姐儿一与范进说话，脸就莫名地红了，低下头去不敢看他，只把布包远远地递过去。等到范进接过布包，取出里面的书籍，她又满是忐忑地，偷眼瞄着范进，生怕自己买错了东西，进哥儿不高兴。

　　　　这几本小录，是她借着与父亲一起进城赶集的当口，跑了两家书局才买到。大明朝到了嘉万年间，民间刊印业已经很发达，书籍也很流行。但是要知道，这不是买什么杂书话本，对于一个不识大字的女子来说，买这种科举专用指导书籍，是何等艰难之事。

　　　　眼下的书籍并不便宜，这种时文，又尤其昂贵，单是这几本薄薄的小册子，就用去了胡大姐儿全部的私房。如果买错了……那两家书局到底退不退钱啊？

　　　　看着范进迅速地翻阅起了书籍，胡大姐儿的心，也随之提到了嗓子眼，见范进的眉头微微皱起，她的脸色就渐渐发白，难道自己真的买错了？自己真的那么没用？不该啊，明明掌柜指天发誓，这就是小录啊……

　　　　“进哥儿……我是不是……买错了？”

　　　　“不……”范进挥手打断了胡氏的话，继续翻阅，胡氏不知什么情形，一时僵在那里。范母终究看不过去，咳嗽一声，道：“大姐儿，你别理他，我看他是看书看的着了魔，你别理他，我们下田去，留他自己在这发疯。”

　　　　“小录……果然是小录，你没买错什么。”范进这时才开口说话，随即又道：“我只是觉得，这些文章写的很不错，人说我岭南是化外之地文教不昌，但从这小录上看，却非如此。这一科中试学子才情过人，一想到未来可能与这些人通常角逐，夺举人，将来再去夺进士，实不敢言必胜。脑子全在科举上，一时竟忘了招呼大姐儿，实在是对不住。”

　　　　范母哼了一声，“男子汉大丈夫，不要说些没骨髓的话。广州一府，不知出了多少进士举人，人称海外衣冠盛世，文章自然不会差。可是你也是不比别人差些什么，只要肯用功，又凭什么考不中，若是考不中，又怎么对的起合村乡亲和大姐儿的心意？”

　　　　胡大姐儿也道：“大婶说的对，进哥儿，你是咱们村子里，最会读书的一个。我相信，你一定能考出个样子来，给咱们村子扬名，不让外人再欺负我们。我今天来除了送书送肉，还有件事要说。昨天阿爹吃多了酒，说漏了嘴，大范庄那边，听说又在想坏主意欺负我们小范庄。阿爹说，这是你们范姓内事，外人不该插手，可是我觉得，还是该告诉进哥儿一声。你去社学，可千万仔细些，别吃了大范庄的亏。如果他们欺负你，就告诉我，我去给你报仇！”

第三章　远大志向

　　　　“为我报仇，就像以前一样，拿着杀猪刀砍他们么？”胡大姐儿的这句话，仿佛一只无形的手，拨动了范进心底里，某根久已不动的弦。一些潜藏的记忆，随着这句话被激活，仿佛黑白电影一般在范进眼前出现。

　　　　“书呆子……没用的废人……爱哭鬼”

　　　　孩子的世界，与成年人不同，尊敬书生是大人的事，对于十来岁的孩子而言，一个人读的书多，并不代表他值得尊敬，相反谁胳膊粗力气大，谁才是老大。那时的范进，靠着父亲留下的一本三字经，成为村子里认字最多的孩子，被村老决定栽培做合村供养的书生。

　　　　这意味着他可以脱离劳动，在别的孩子要帮着家长下田劳作时，他背着书箱前往社学读书写字，还能吃饱肚子。不患寡而患不均，这样的优待条件，为范进吸引了足够的仇恨。孩子们开始有意识的疏远、孤立范进，乃至开始排斥欺负他，也是常有的事。

　　　　当时的范进身体素质很一般，在村里虽然辈分不低，但是一群孩子没人跟他讲这个。当面对一群辈分比自己小，但是年龄比自己还大的敌对者时，他实际是没办法的。每当这个时候，他就只能寄希望于女救星的出现。

　　　　“不许你们欺负进哥儿！”一声大喝之后，女侠闪亮登场。胡大姐儿的身体素质也不算多出色，如果打架，肯定打不过这么多男孩子。但是她手里拿着其父的杀猪刀不管不顾地冲出来，那不知宰杀了多少牲畜的凶器，足以把所有起哄的孩子，吓得一轰而散。

　　　　如同关王转世的胡大姐儿，在驱逐了那些讨厌的孩子之后，会立刻化身为乖巧少女，把刀藏在身后，走到范进面前，询问他是否有被打伤，又信誓旦旦地保证，有她在没人能欺负进哥儿。至于她回家后是否因为偷拿老爹的杀猪刀出来挨打，便是范进都不清楚的事。于范进的世界来说，四书一经就是全部（此时明朝读书人，五经只制一经即可，不需要五经精通），其他的，他都不在意。

　　　　这段记忆如同泉涌般出现，或许可以证明，他只是装成自己不在意而已。两个平行世界的人，在女孩拿起杀猪刀，为男孩主持公道的那一刻，产生了交集。

　　　　见范进提起少年往事，胡大姐儿的脸微微泛红，低头道：“进哥儿别取笑我了，我没有你那么本事，读过那么多书，知道那么多道理。我只知道，进哥儿是好人，欺负你的一定是坏人，大范庄那些人，虽然也姓范，但却不拿你当亲族看，还总是不想让你念书，恨不得你下田耕种。他们这回要是欺负你呢，你就记得跑，跑回来就没事了。如果他们想要坏你功名，你就来告诉我，看我不跟他们拼命。”

　　　　范母见两人说的入港，忽然咳了两声。“大姐儿，庄稼不等人。现在趁着天气好，得赶快抢些口粮回来。进仔，你也该去社学念书了，带上两个窝窝，中午做干粮。等你晚上回来，娘给你煮肠来吃。”

　　　　“大婶说的对，进哥儿，你好好用功，家里的事，就交给我来做。你只需要做一件事，就是考个功名回来光宗耀祖，给村里和大婶争面子。需要什么东西就对我说，千万不要辛苦自己，我知道进哥儿你一定行，一定能中功名的。”

　　　　在走出院门的一刻，趁着范母去锁门，胡大姐儿快步来到范进身边，把不知藏在何处的一块干粮塞到范进手里。见他把干粮收进袖内，胡大姐儿才笑着跟着范母走向田间。边走边回头望向范进的背影，心里暗自想着：进哥儿是不是也像我一样偷偷回头看我来着，一定是这样，一定是……

　　　　一块白面掺了玉米面混烙的饼，虽然不大，但是这多半是胡大姐儿两顿不吃，才省得下的口粮。一块小小的口粮，却让范进觉得分量格外沉重，他不知道自己到底能否承担的起这份女儿心思，将来又该如何还清今日的恩情？

　　　　村子里的路，比院子里还要糟糕。这种乡村是没有官道的，靠人为踩出来的路，此时已经变得泥泞不堪，有不少地方甚至变成烂泥塘，不小心踩进去，得用好大力气才能把腿拔出来。

　　　　范进即使用尽力气躲避，鞋子和直裰下摆依旧满是泥巴，自从踏出家门的一刻，不染污垢的想法，注定实现不了。田地间，赤着上身，挥舞农具的男性乡亲见到范进，多半会朝他挥挥手，又或者有人喊一声，“进仔，好好读啊，给村子里争面子。”

　　　　“进仔，咱们村子就要看你了，好好念书，将来记得照应乡亲。”

　　　　这一声声淳朴的问候，于范进听来，却如同一块又一块的巨石压在他的肩头，背后，脚步都有些沉重。自己没有退路……只能成功，不能失败。

　　　　小范庄没有社学，要想读书，只能去十五里外的大范庄。大小范庄，从源头上，属于一个祖宗，随着人口的繁衍，因为土地丁口以及其他问题，现在是分村别居状态。

　　　　大范庄是长房，人口也比小范庄为多，在相处中，也就更为强势一些。同样是读书，范进交的束就比大范庄的自己的儒童多些。两个村子的范姓中人，虽然可以论上亲戚，但是彼此关系，却并不怎么亲厚。

　　　　因为赋税以及徭役，两下颇有些矛盾，大范庄靠着长房身份加上人多，一直压在小范庄头上。范进这个由小范庄举村摊派粮款供应的读书人，于大范庄而言显然是个危险信号。一旦范进真的有了功名，小范庄就可以借势翻身做主，大范庄再想像现在一样欺负小宗就不容易。

　　　　在宗族利益面前，他们没有理由拒绝范进的读书，可是背后搞些小手段是常有的事。各种阻碍乃至些小伎俩，从范进进学开始，就没停止过，但是真说如何可怕，实际也谈不到。

　　　　像胡大姐儿这种没见过世面的乡下丫头，可能会把针鼻大的事，看的比天大，加上胡屠户酒后吹牛，就更可能把事情说的走了样。对于胡大姐儿的提醒，范进实际没往心里去，背着书箱走在路上时，脑子里便只剩那些时文上的文字。

　　　　在大明正直版图上，两广云贵属于烟瘴之地，是犯重罪者充军发配的首选。这种蛮荒之地的文教水平，不能和腹里地区相比。

　　　　但是这些被朝廷强制遣送到岭南吃荔枝的政斗败犬，在仕途没有希望之后，把精力转移到教育上，在岭南设办学校，传播文化。靠着自宋至明若干代败犬的努力，到了现在，广州及周边乡村文教其实并不算太差。

　　　　靠近省城，百姓日子相对好过一些，有余钱供家中子弟读书改变命运，这也给了读书人诞生的土壤。广州十府整体的科举水平或许不能和东南相比，但是就广州一府而言，却不乏有能文士。那几本小录上选录的时文水平在范进看来并不算差，如果跟他们同场竞争，范进也不敢说有十足把握。

　　　　范进继承了本体的全部记忆，包括其在八股文上的造诣，也都继承下来。但是大范庄社学的塾师自己也只是个童生，于学问上的水平算不得出色，范进不管怎么用功，也是很难获取大成就。

　　　　原著里，范进五十四岁才能考上秀才随后中举，还是靠遇到一个同病相怜的倒霉鬼周进督学才有机会，显然这一世如果不想点办