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范进的平凡生活-第149部分
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人当掌柜的，就是国公府办的，里面的伙计全是出过花的。而这作坊和花庄连那些买卖，据说都是这位广东孝廉范进范公子想的主意，他算是这些人的恩公，他们是来送行的。”
这名男子是杨氏二房公子杨世达，算是杨家少一代子弟中的头马，亦是当代杨家家主杨宝财的得力臂膀。为人很精明，在江宁商界也是有名的厉害角色。听了管家的话，他点点头：
“是这样啊，范退思这人厉害着，听说凤四爹搞的那牛痘，实际就是范进的主意。如果那牛痘真有效，倒是功德无量，将来找姑娘时，就不至于碰上麻子了。你说那女人我知道，城里袁孝廉的原配，原本做生意也精明着。可惜自打生了天花，让袁孝廉以有恶疾这一条给休了，接着又娶了个十四的……还是袁孝廉好福气啊。这帮人是该好好谢谢范进，没他，这帮人就算病好了，多半也得饿死。我听说那女人也挺泼辣，硬是带着一帮人冲到袁孝廉家，抱起孩子去种了牛痘。可惜了那一脸麻子，不然……我也得和她近乎近乎。别忙，多给他们会工夫说话，也算咱们行善积德。船行水上，可是得多积点德行……对了，那小娘们弄来没有？”
管家笑道：“二公子放心，早就给捆好了搁到仓里了，您可留神，她性子烈，抓她的时候还咬伤了咱们一个伙计呢。”
男子哈哈一笑，“我杨世达最爱的就是烈马，越烈越带劲。她男人欠了我的银子躲着不见面，以为过了年就完事了？没那么便宜！男人跑了，就让他老婆还，没银子还不得陪陪我？这一路上，就指着她解闷了。对了，跟凤四一块押船的，是薛五吧？你找个机会给我问个路，银子好商量，这小娘们一声不响就落了籍，却没听说有相好，我如果把她娶来当个偏房，那可是好大的面子，这事给上点心，办成了我有赏！”
凤鸣歧的船上，码头上一声声“保重”！“范公子今科高中状元，封妻荫子，子孙满堂！”的呼唤声，透过舱壁，飘入船舱内。
在船舱里，已经由少女变成少复的张舜卿，在原有的美丽中，又多了几分成熟风采，因此更增几分颜色。其气度本来是那种雍容大方的类型，即使听到早生贵子的祝福时，与不似普通女子那般害羞，只是低头一笑。对面，那麻面女子不好意思道：
“大小姐别跟他们一般见识，这些人大多是粗人，知道的词不多，想起什么好就用什么，不曾想那么多。再说，知道大小姐在这船上，就只有妾身一人，他们只当范公子一人在船上，说话口无遮拦，您可多包含。”
张舜卿笑道：“无妨的，大家也是一片好意，我明白的。这么冷的天，你们还要来送行，倒是让我过意不去。我连国公府都没知会，就是不想让大家麻烦，结果还是惊动了你们。”
那麻面女子，便是当初在花庄内被刘麻子所辱的举人娘子，如今的她，已经是徐家绸缎庄的掌柜，与昔日的夫家彻底没了瓜葛。她手上捧了件新制棉衣，郑重地将棉衣放到桌上，随即起身跪倒，用力磕着响头。
“我们都是苦命人，得了花又遇到那个恶人！若非大小姐与范公子搭救，性命都要断送在他们手里。即便出了花庄，没有范公子安排这绸缎庄和那些作坊，我们不是饿死也是变成乞丐。现在，范公子帮我们找到了安身立命的地方，又搞出了那牛痘方，让我的儿子不用受天花之苦，您与公子，就是我们的再生父母一样。我们没什么可报答您的，大家你出一块绸子，我出一两丝绵，合伙凑了这件棉衣，是妾身一针一线缝的。手艺不好，大小姐别见笑。妾身也知道，相府泼天富贵，看不上这点东西，可是除了这个，眼下也拿不出什么答谢。只能多磕几个头，愿您和范公子长生不老，富贵万年。”
薛五扶起那妇人，张舜卿安慰了几句，那妇人道：“妾身不敢误了公子小姐的船期，这就要告辞了。请公子小姐放心，我们这些人虽然身无长物，但总算还有一点良心，谁对我们好，我们都记在心里。日后若有能报答之处，便是刀山火海，我们也不怕。”
等到薛五扶着妇人下船，范进看看张舜卿笑道：“舜卿，这回倒是让你受委屈了。下面的百姓不知你在，只知我在船里，感激的话全都是冲我说的。要说第一功臣，还得是你，没有你这相府千金做主，我哪里做的成这些事。”
张舜卿嫣然一笑，“范郎与我，还要分彼此么？谢你还是谢我，又有什么分别。其实从小到大，我好话听了不知多少，惟有今天这几声，真让我动心了。在家里听人说民心，虚无缥缈，看不见摸不着，眼下守着这百家衣，倒是能体会了不少味道。”
她的手轻轻抚着那件棉衣，这棉衣外是用宁绸缝的缎面，甚为光滑，不过缎子颜色不同，是一块块不同的碎绸拼凑而成。原本很是寒酸的模样，在女子的巧手搭配下并不显狼狈，反倒是有水田衣那种美感。在棉衣里装填的则是上好丝绵，于民间而言，足称得上一件过年才忍心置办的好衣裳。作为宰臣之女，张舜卿平日里见过的珍宝不计其数，乃至宫**品也见得多了，这种棉衣等闲入不了她的眼，可是今天，这件礼物在女子心中，有了格外珍贵的价值。
她抚摩棉衣的样子，像是在抚弄一件稀世珍宝，玩赏一轴年代久远的字画，动作格外轻柔，生怕某个动作用力过度，对这件衣服有所损害。
一份铭记五内的感激，一份承载着对重生与希望的感激，让这件普通棉衣变得珍贵无比。乃至少女想不出，自己所接受的礼物中，有哪一件能与之相提并论。
纤纤素手，在那光滑的缎面上来回逡巡着，范进看着这个动作，忍不住想起在另一个场合，自己的手在某个光滑所在以同样姿势抚摩的样子。那里的光滑程度，比之这上好丝绸只强不弱。虽然两人自从跨过那道防线，每日缠绵一处，但一念那般场景，范进的心头依旧忍不住燃起如火热情。
张舜卿不知范进心中所想，自顾说道：
“退思，其实她最该感谢的人是你，依小妹和国公府那边的想法，多半就是给她些银两，或是帮她跟夫家闹一场，逼她夫家或是娘家接她回去过活，只有你想到给她开个小绸缎庄，让她有份事业。她接到休书时的样子那么憔悴，整个人也没了精神，本以为用不了多久，就会死掉。没想到，这么短的时间，她便恢复了神采，说真的，比我在花庄见到她时，人还要美一些。这可不是光是给了她饮食就能办到的事，还是范郎点燃了她的求生之火，所以若说救命活命之恩，还是该谢范郎。”
范进拉住张舜卿的手，“你听……他们还在谢呢，多半是要等到船开才肯走……其实他们应该先谢皇恩浩荡，再谢江陵宰相……”
张舜卿道：“范郎你听，这声音真好听，比起我听过的所有曲子和丝弦都动听。我有个感觉，范郎今科高中之后，会让这种好听的声音变得越来越多，越来越响，让咱们大明处处可闻此声。不过我不明白，为什么要谢爹爹和陛下？”
“身为大明子民，当然万事都要先谢陛下，否则是要被人骂的。其次么，自然要谢过江陵相公，如果没有江陵相公，又哪会有这么个天仙般的人儿在我怀里，我又哪有心思做那些事。”
张舜卿噗嗤笑着，与范进紧紧相拥一处。船上的人并不并知道张舜卿身份，随时可能有人来拜访，这种时候亲热，很有些冒险。但正因为这种环境，让相府千金感到格外刺激，经历除夕那一晚之后，她已经越来越享受和范进一起冒险的感觉，这种感觉……非常棒。
码头附近的酒肆，食摊，基本都处于歇业状态。只有一家不起眼的小酒馆开了门，也没有生意。整个酒馆内，只有一位年轻而英俊的贵介公子坐在一张桌前，桌上是一张已经断了弦的古琴。酒馆的老掌柜在旁劝慰着：
“公子，你离的这么远，弹琴是没用的，船上的人又听不见。既然有话想说，为何不追上去，说个清楚呢？或许把话说开，就云开雾散了。”
年轻的书生摇摇头，“我弹琴送行，只是为了了我的心意，不是为了让她听到。正如那些话，说了没有意义，徒乱人心而已。情到浓处需放手，断了这段念头，才能真的放开怀抱，去社稷为苍生做些事情。我已经看开了。”
老掌柜长叹道：“公子，你别骗老朽了。老朽虽然是公人，于音律却也略知一二。您的琴声里，有相思。”
“是啊，有相思，不过相思无益，有亦无用。一如这琴……”书生指了指这张琴，“知音已去，天下还有谁配听我刘勘之弹琴，谁值得我为她相思？这琴，没用了！”
一道白虹闪过，那张古琴应手而断，剑锋嵌入方桌之内，兀自剧烈颤抖，发出阵阵嗡嗡之声。刘勘之看看宝剑，摇头道：“终究不及龙泉锋利，否则连这桌子都可以劈开的。范退思，你拿着龙泉，就要保护好小妹，否则……我不会饶你！”
话音未落，他的身形忽然一阵晃荡，一口鲜血喷出，染红了古琴、宝剑，也染红了他如雪白衣。
大船在水手的吆喝声中，解缆北上。城内，魏国公府的马队后知后觉地向码头追来，码头上，天花庄的病人依旧在磕头焚香，为恩人祈福。酒店的老掌柜手忙脚乱地抢救刘勘之，吩咐着手下去找郎中。
于此一切全不知情的张舜卿，此时只沉浸在与爱郎的柔情之中，开始了自己的蜜月之旅。
第二百二十三章 扬州
红日当头。
虽然过了春节，但扬州的天气依旧寒凉，即使沐浴在阳光里，也未必能感受到多少暖意。由于两淮盐运使司设于此，加上购买淮北盐方便等原因，自叶淇变法以来，扬州就成了盐商的聚集地。
这些商贾是当下大明最有钱的那一部分群体，由于他们的入住，整个城市的经济也就繁荣起来。以陕西商帮为主力的盐商团体靠着食盐生意大发横财之余，也很乐于享受，往往为了求一时舒适或是面子，便会把大把的金银砸下去铺场面。有了这些金主存在，本地人想要谋生也就比较容易。
城里人靠着帮工，总是可以找到伙干，扬州三把刀天下有名。外城和乡间的百姓就略差一些，但整体而言，也比大明其他城市同阶层的人生活的容易即便是做苦力，其身上的衣服补丁，也比别处少些，脸上的油光也多。
由于淮盐在扬州起运，一过了年，就有大批盐船在此等待装船。除此以外，作为运河重要节点的城市，漕船货船云集，沿凤凰桥、壁虎桥、东湾闸、西湾闸、金湾闸……道道依次排开，等待过闸的船队排成长龙。
盐商本人是不付这个辛苦的，冬令时节，都去找乐子，或是去清楼，或是去澡堂。最近广东这边销过来的煤炉烟囱大受欢迎，盐商大量购买在家里使用取暖，比起炭盆来，不管是安全还是实用性都更强。于是运煤的船也就多起来，水面就更为拥堵。
杨世达娶妻扬州八大纲商之一，大盐商宋国富家的姑奶奶为妻，扬州是内亲地头，不管生意多忙，到了这里也得下船拜望妻舅敷衍场面。宋国富是当下扬州八大纲商之首，即使在一堆富商里，也是极出色的人物。起居豪奢不输王侯，行事最讲场面，明知到妹夫急着进京交割，还是硬把人留住，吃花酒赌钱吃大菜，三天不肯放人。
杨世达经商厉害，人也好面子，该敷衍的场面不会推辞，是以庞大的船队只好在水闸那里停泊足足等待几天。
宋家的人也曾经来请，想把凤鸣歧等人请下船去，宋国富也是与凤鸣歧认识的，但被以保护货物为名推辞，这条船上的人都没下船。宋家每天会派人送大批饮食，另外有的是贩卖特产、小吃以及熟食的小船在船队间穿梭，吃喝上倒是不用担心。
杨家的伙计以及自家护院闲来无事，就凑了一起赌钱，闹的乌烟瘴气。还有人把粉头流鹰叫到船上来，还丢了些棉布，闹的颇不成话。杨世达对下人这方面管理的不严格，只扣了当事人月钱，不追究什么。
几个输光了钱的伙计，看着时辰差不多，就凑到甲板上，看向凤四的坐舰，等待着看仙女。这也成了这些伙计护卫无聊时，最大的消遣。
那艘大船上货物数量不多，但价值却最为贵重，内中很有些要紧物事不容有失。凤鸣歧亲自坐镇，还有那位广东来的范公子在那，杨家自己的伙计工人反倒是不在船上，就只能找些最佳观测位置来看。
窥伺内眷，本来就是不礼貌的行为。何况凤鸣歧一身武艺江南无敌，本人又是黑白两道都混的那种人，得罪了他，下场也不会怎么好。一干伙计们都只能小心翼翼的，避免被其发现。但是谁也舍不得不看，只因为，那女人实在太美了。
大船的甲板上，两个年轻的女子如约出现，向岸上指点着，议论着什么。其中一个身着缎面绒袄的少女相貌亦是俊美，平日里也可以算做美人，但是在同行女子的光芒下，就显得黯淡无光。
仙女一身白狐裘衣，头戴风帽，模样固然倾国倾城，气度上更有一种贵妇的从容与大方。几个杨家大伙计小声把这女子与杨世达的妻子，家中那位最美的女人私下比较，不管多拥护自家少奶奶的人都得承认，她比起这位来，实在颇有不及。
两个女子十指紧扣，模样亲昵以极，一看而知，绝不是单纯友谊二字可以形容。只是当下大明风气开化，不但允许男子做契兄弟，女子磨镜也没人会去管。只是有几个眼尖伙计隐约觉得，这两个女子里，姿色略逊一些那个，长的很像那位广东范老爷，可是这想法自认荒诞，也不好意思说出来，只静静地看，脑海里做些幻想。实在熬不住的，便借钱下船去找女人。
张舜卿身份特殊，并不适合让杨家人知道，就连她与范进的交往，也还是个秘密，除了徐家人以外，其他人多半不清楚。凤鸣歧也只说是江宁一位大贵人家的女眷随船，再具体的消息没泄漏。江宁这地方藏龙卧虎，达官贵人无数，能当起大贵人这个称谓的不知有多少。杨家只当是某位官员或是勋贵家的女眷与范进相好私通，杨世达本人也是最好钻营此道，只当范进是个知己并没疑心。
本来张舜卿最好是一路躲在舱里不露面，范进也该利用这旅途时间读书温习，做考前最后冲刺。但是两人这次北上，情形类似新婚夫妻蜜月旅行，书固然读不进去，让人闷在舱里不动，也是难以做到的事。张舜卿终究年轻活泼，还处在想玩爱玩的阶段，再加上扬州富庶繁华，忍不住便要出来。
她想做什么事，其他人当然拦不住，不过为了避人耳目少惹麻烦，还是采取了一些措施。范进做了个女子打扮，俨然个美貌佳人，与张舜卿同进同出，白天做些亲热举动，如果被邻船看到，也只当两个女子做此闺中把戏，倒不至于太奇怪。
范进伸手指着码头，又指向停泊在四周的船只道：
“若说繁华，江宁或许更胜一些。要说富庶，却不及扬州了。人说富贵不过帝王家，可是在大明，皇帝的银子也未必有盐商多。商人河下最奢华，窗子都糊细广纱。急限饷银三十万，西商犹自少离家。这就是群会走会动的金矿，一群商贾就能撑起一座城市的繁荣，这便是他们的财力了。”
张舜卿将头靠在爱郎肩头，尽情享受着蜜月之美。她看着那些船只，又看看岸上的人，点头道：“以前听几位世伯说起过，扬州纲商以三千万两银子为窝本，年得子息九百万，而户部一年岁入也不过二三百万。爹爹推行新法，四处筹银，也只是让户部多百八十万进项。盐商富可敌国这话不是形容，而是他们确实是有这么大的进帐。尤其天下之盐，以淮北盐为冠，是以扬州盐商又是天下盐商中最富贵的一群。自朝廷废开中法之后，他们便日渐富贵，像这扬州的城墙是他们修的，连扬州的三营士兵，也是他们出银子来养。不过他们平时使银子如泥沙，可一到朝廷要银子时就百般推委，年年盐课都是个大亏空。”
“很正常，他们愿意用银子打点主事官员，也不愿意完课交税。后者是个无底洞，填不满。前者收买几个人或者一群人，相对要容易的多。我们广东的盐道衙门也是极阔的，不过比起扬州来可要差的远。”
“范郎你在广东搞的那个琼盐晒盐法，食盐质地不是说比淮北盐只好不差？那以后广东的盐强过淮盐，广东的盐商便要富贵起来，到时候这些盐商的好日子就没有了。”
范进笑道：“哪那么容易。粤盐行销省份有限，交通也不便当，即便是比淮北盐好，也未必能有淮北盐出名。再说做盐这一行，总归还是看关系说话，粤盐商人的权柄比起淮盐商人差太多了。够体面�
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